儀駕又行兩日，終于抵達吳興，到達了吳興的長城縣。

一俟踏入吳興境內，沈哲子頓生衣錦還鄉之感。長城縣內各家在縣內擺起場面宏大的迎駕儀式，兩座山丘之間放眼望去，盡是比肩接踵的民眾，怕是有幾千人之多。

前方負責開道的送親宿衛禁軍看到如此多的民眾聚集，神色都變得凝重起來，原地警戒護住公主車駕。

沈哲子并一眾家人越眾而出，旋即便看到前方人群中有一行三十余人急匆匆行來。到了近前才辨認出來，乃是長城縣各家族人。

“我等于此恭候公主與沈郎儀駕已是多時，哲子郎君今次入都，力克強敵，使鳳棲吳興，我等郡中鄉民俱感榮耀！”

眾人迎上前來，遠遠便拱手大笑道，臉上滿是熱絡之情，神態間充滿振奮之色，讓沈哲子恍惚間覺得自己仿佛大勝歸鄉的大將軍一般。再看漫山遍野各持彩帛漿果的民眾，更給人以簞食瓢飲以迎王師的感覺。

長城縣各家擺出如此夸張陣仗，沈哲子倒也能理解。

長城縣雖然地臨太湖，但境內卻多山嶺溝坡，乃是丘陵地帶，良田卻不多。

時下農耕為本，沒有大量的田畝，便不足構建起一個興旺的家族。因而此地雖然民風悍勇，但卻沒有太強的望族，整體的實力和影響力，不要說在三吳，哪怕在吳興都是墊底的。這就造成了此地民眾敏感又好強，自尊心和集體榮譽感極強。

江南屢叛，其中一反便是長城錢氏，當時幾乎整個長城縣人都裹入其中。可惜錢璯一時計錯，第一站就沖進了義興周氏的老巢陽羨，當時周氏的兵威實力較之如今的沈家都不遑多讓，遂成三定江南之功。但由此亦能看出長城縣人的抱團彪悍之風。

沈家如今可稱吳興第一高門，力壓南北高門而成功得幸帝宗，同處郡中，長城縣人自然也感到與有榮焉。

除此之外，更重要的是如今長城縣這些人家，諸如錢氏、陳氏等等，可都是跟在沈家身后討生活。錢氏自不必說，老爹沈充多年前還是錢璯麾下小馬仔，與錢鳳更是生死之交，雖然錢鳳這一脈已經遷往余杭，但原本的宗族關系都還保留著。

至于陳氏等這些人家，借了沈家修整水道之便，大得其利。長城縣有大片竹海，只因丘陵山路崎嶇，難得運輸，如今隨著水道暢通，長城毛竹遠銷吳中各地，收益早過了田畝所出。得了實惠的好處，這些人家早成沈家忠實擁躉，如今沈家大喜之事，怎么能不上來獻一獻殷勤。

只是這場面也太大了些，讓沈哲子都感到有些吃不消。他對這幾家族人回禮笑道：“僥幸得皇帝陛下信重厚愛，實在當不得諸位如此謬贊。勞師動眾，遠來相迎，實在是受寵若驚。”

“尊府為善鄉土，大修水道，縣人多得此利。咱們吳興民風，最重恩義。鄉民們得知哲子郎君迎親歸鄉，自前來相迎。只恐驚擾了公主儀駕，我等才將鄉民集于此地，恭賀郎君，聊表心意。”

眾人又紛紛笑語道，對沈哲子更加熱情。

沈哲子原本還打算在長城縣略作停頓，便直往武康去。但見此地擺出了如此大的陣仗，也實在不能罔顧鄉人厚誼而去。再與各家人寒暄幾句，沈哲子請叔父沈克幫忙應答這些人，自己則轉入儀駕中，與負責護送儀駕的禁衛將軍商議暫停一日。

這一隊宿衛的統率也不是陌生人，就是當年將沈哲子帶入他老師紀瞻家的紀況。紀況還在隊列中約束宿衛禁軍小心戒備，萬勿被亂民沖撞到公主儀駕。

當沈哲子行來告知此為長城縣人趕來迎接儀駕時，紀況忍不住瞪大眼睛，感嘆道：“不意尊府鄉中竟有如此厚望！”

長城并非大縣，民眾散于四野個縣中能有多少人？眼前便聚集了足足有數千人，如此一個強大的鄉土影響力，讓人詫異之余更感到羨慕。土地人丁雖然是當下各家立足之本，但若結怨鄉里太多，也難長久。鄉望便代表了一個家族在鄉土之間的影響力和話語權，沈家眼下所顯露出來的鄉土民望，實在是令人嘆為觀止！

在得知內情后，顧況也松了一口氣。他雖然也世居江東，但卻少至吳中腹地，早先沈家在都中風評不高，加之時下南北積怨，先前他真以為是此處鄉民聞訊趕來作亂。

于是隊伍便先在此處停駐下來，沈哲子又往儀駕隊伍內行去，他想請公主與鄉人們見上一面。無論這些迎駕之人是自趕來，還是被各家驅來，總得給他們一個交代。

“沈哲子，這里便是吳興？這山嶺上好多的人，你怎么還說不及建康城繁華？”

公主坐在四望車上，雖有青紗屏遮擋，也能看到前方人山人海的畫面。

沈哲子笑著登上車，說道：“公主所見，只是例外。若尋常無事，鄉人們哪會畢集山嶺之間游蕩。只因聽聞公主儀駕至此，鄉人們都想一睹尊顏，才趕來這里迎接儀駕。”

“他們都是來迎接我的？”

公主聽到這話后，兩眼頓時冒出光來。她本就是喜愛熱鬧的性情，眼下聽到自己如此受尊重擁戴，心情頓時便高興起來，將頭探出青紗屏外，看到那漫山遍野的鄉人，更是眉開眼笑：“這些鄉民，還真是恭于王化，真是太熱情啦！”

沈哲子聞言后亦笑道：“鄉民厚望，不好輕待。公主可愿同我去與他們見上一面？”

公主聽到這話，臉上頓時流露出躍躍欲試之色，神情更加振奮起來：“我真能下車去看一看他們？”

車中那名周女史聽到這話，臉上卻流露幾分難色，嚅嚅道：“郎主，鄉民粗疏難馴，若一時疏忽，怕要冒犯沖撞……”

經過前次教訓，兩名女史都安分下來，哪怕眼下并不認同沈哲子，言辭也委婉許多。

聽到這周女史反對，沈哲子倒也不怎么介意。他只是不許人在家中滋生事端，搬弄是非。至于她們真為公主考慮，反而是值得鼓勵。

“不妨事，我郡中鄉人也頗知禮，不會鼓噪生事。”

沈哲子沉吟片刻后，又說道：“公主倒也不必下車，先把屏障拆下，車駕繞行一周即可。”

聽到不能下車，公主隱有幾分失望，沉默稍許而后突然神情一變，擺著手驅趕沈哲子：“你快下去，待會兒我準你登車才能上來！”

沈哲子不明就里，被公主連番催促驅趕下來，然后車廂活壁又被撞上隔絕內外，左近人員都被斥退。他站在車外等了好一會兒，才見到侍女云脂在車上探出頭來，臉上帶著些許笑意說道：“公主請郎主登車。”

沈哲子再登上車來，便看到公主端坐在車內，神情嚴肅不茍言笑，身上赫然已經換了簇新章服，原來這女郎趕自己下車是為了換衫。

“你是在譏笑我嗎？”

公主見沈哲子神情古怪，俏臉便覺微燙，不悅皺眉道。

沈哲子擺手拒絕，示意宮人將車內青紗帳撤掉，于是這四望車便成一座亭臺，內外通透，視野無阻。前方儀駕讓開道路，幢蓋鼓吹簇擁在側，威儀十足的往前行去。

沈哲子坐在公主對面，見其神態略有幾分忐忑拘謹，笑著探手拍拍公主手背。小女郎嘴里低哼一聲，嗔望沈哲子一眼，漸漸放松下來，視線轉向前方山嶺，忍不住又感慨一聲：“人可真多啊！”

車駕漸漸行出，距離列隊迎接的鄉民們越來越近，沈哲子于車內站起身來，微笑著握住公主手腕。公主肩膀驀地一顫，片刻后便又安分下來，順從的站起來，立在了沈哲子的身邊。

鄉民們看到車上并立的沈哲子與興男公主，漸漸有所騷動，人語喧嘩聲大作。長城縣那幾戶人家站在隊列最前方，看到這一幕后，便鼓噪隨員們大喊道：“沈郎新婚，恭賀大喜！”

隨著這叫嚷聲壓過場中嘈雜人語，漸漸有越來越多人加入這吼聲中：“沈郎新婚，恭賀大喜！”

數千人齊聲高叫，聲透云霄，就連山林樹葉都被震得顫抖不已。

“沈哲子你又騙我！他們是來恭賀你，哪里是要迎接我的！”

公主在車內聽到這洪流一般的喊聲，小臉隱隱有白，繼而便羞惱起來，手指恨恨掐了一把握住她手腕的沈哲子手背。

沈哲子轉頭對公主笑道：“他們俱為我的鄉人，自然要來恭賀我。恭喜我能娶到公主這樣一位德貌雙全的佳偶令婦，實在是我們吳興不曾有過的大喜事！”

“那也是恭賀你，還是你在騙我！”

公主又橫了他一眼，繼而便抿嘴露出幾絲笑意，旋即卻又嘆息道：“肯來恭賀你的，大概都是家內沒有待嫁的白馥娘子吧？”

沈哲子聽到這話，頓時大汗，這女郎年紀雖然還不大，但心思的敏感較之懷春少女也不遑多讓，到現在都念念不忘此節。

儀駕在此處逗留了將近兩個時辰，鄉民們才被縣中各家勸退，沈哲子一行得以前行。到達長城縣治時已經到了傍晚，到了自家地盤自不須再求助各家，直接進入了沈家在長城縣內依山傍水的莊園。

將公主一行安頓在莊園內后，沈哲子才又出來，宴請縣中各家，并請庾條一并列席，要順便商討一下往京口供貨的事情。8