郭汜爽快地答應了李式的要求，還拍著胸脯，一副同仇敵愾的氣勢說，飛熊軍是涼州精銳，豈能任人污蔑，奪旗殺人？這仇必須報。
你若不行，我來。
收到使者的回復，李式的心態當場就崩了，狂吼著要進攻郭汜的大營，弄死郭汜。
被親衛死死抱住，恢復冷靜之后，李式知道，他最擔心的事情終究還是發生了。
飛熊軍戰旗被奪的消息瞞不住了，已經傳到了郭汜的耳中。
郭汜這個馬賊，不知道在暗中笑成什么樣子，等著父親李傕收回飛熊軍，看他出丑。
要想保住飛熊軍，只有一個辦法，擊潰士孫瑞的陣地，生擒小皇帝，證明自己有足能夠的能力統領飛熊軍。
李式一邊命人催促胡封進入陣地，一面命飛熊軍列陣。
飛熊軍騎士們陸續進入戰場，不緊不慢的列陣，不時地看一眼對面已經成型的步卒陣地，談笑風生，眼中充滿輕蔑。
對他們來說，即使實際人數只有千余人，擊破三四千步卒的陣地依然易如反掌，他們要考慮的是能否爭取到最合適的出戰機會，傷亡最小，破陣的機會卻最大。
即使對面只是中看不中用的南北軍，也沒人愿意沖第一陣。
幾個百人將不約而同的找到李式，希望能得一個最好的出擊順序。
一言不合，幾個人就吵了起來，當著李式的面破口大罵，脾氣不好的甚至拔出了刀。
李式一夜沒睡好，又被郭汜氣得破了防，頭暈腦脹，見這些人大吵大鬧，根本不把自己這個主將放在眼里，更加心煩意亂。他幾次喝止，卻沒人肯聽，反倒吵得更兇。
更有甚者，有人對李式大呼小叫，唾沫星幾乎噴到了李式的臉上。
李式頓時惱了，掄起馬鞭亂抽，厲聲喝道：“都別吵了，老子親自沖鋒。”
眾人鴉雀無聲，互相看看，都有些不以為然。
李式看在眼里，更加惱火。
他知道，這些桀驁不馴的將領不把他放在眼里，一直覺得他只是代李傕統領飛熊軍，并不是真正的飛熊軍主將，平時看在李傕的面子和賞賜的份上，稱他一聲少將軍、少主，哄他開心，真到了上陣的時候，還是要聽他們的。
他就是要打破這個偏見，證明自己。
“三合以內，必破敵陣。”李式雙眼血紅，嘶聲大吼。
——
士孫瑞披著甲胄，提著長刀，在一群校尉、都尉面前來回踱步。
“看見了吧？”士孫瑞舉起長刀，指向對面的飛熊軍。
“看見了。”一個都尉大聲說道：“飛熊軍。”
“知道飛熊軍都是一些什么人嗎？”
“知道，西涼人，羌人，還有鮮卑人，全是畜生。”
士孫瑞點點頭，轉身指向身后。
山坡之上，天子大纛迎風飄揚。
“看見了嗎？”
“看見了。”一個中年校尉不緊不慢的說道：“天子親自上陣了，就是不知道他敢不敢砍人。”
其他人輕聲笑了起來。
赤氣貫紫宮之后，天子突然變了性子，又是練武，又是招募勇士，偏偏漏過了衛尉大營，讓他們多少有些怨氣。這一次打頭陣，又是迎戰飛熊軍，很多人都憋了一口氣，要證明自己才是南北軍真正的精銳，什么虎賁郎、羽林郎，都是紈绔。
至于執金吾的緹騎、執戟，就更不值一提了。
借這個機會調侃一下天子，心里還是蠻爽的。
士孫瑞沒有阻止，大戰在即，所有人都很緊張，過于強調禮儀并不是一個明智的選擇。
這時候，就是要激起將士們誰也不怕的勇氣。
訓練時間太短，能憑借的也只有勇氣了。
“天子能不能砍人，你會有機會看到。”士孫瑞喝道：“天子的后面是什么，你們也清楚吧？”
眾人不笑了，漸漸安靜下來。
他們都清楚，在天子的身后，是他們的家眷集中居住的大營。
如果他們倒下了，天子就會直面飛熊軍。
如果天子被飛熊軍俘虜了，他們的家屬都會成為飛熊軍的戰利品。
士孫瑞拔出長刀，刀尖劃過地面，在他身后留下一道橫線。
“這道線，就是我士孫瑞的底線。想跨過這道線，要么擊敗飛熊軍，到天子面前受賞，要么被人抬過去。”
說著，士孫瑞出手臂，攤開手掌，長刀在掌心輕輕一抹，鮮血涌出，染紅了刀刃。
士孫瑞舉起手掌，讓所有人都看到他掌心的血跡，又慢慢握緊拳頭。
鮮血沿著手腕留下，染紅了袖口，染紅了臂甲。
“請華山作證，請渭水與大河作證，請諸君作證。”士孫瑞厲聲大喝。“若違此誓，天誅地滅！”
眾人凜然，齊唰唰抱拳施禮。
“愿隨衛尉，血戰到底！”
——
劉協站在大纛下，看著遠處高舉手臂的士孫瑞。
他看不到士孫瑞手掌上的鮮血，但他感受到了士孫瑞的沖天殺氣。
他知道，此戰若不能勝，這可能就是士孫瑞最后的音容笑貌。
烈士暮年，壯心不已。
“傳詔興義將軍，讓他做好送糧的準備。”劉協壓抑著胸中涌動的情緒，叫過一個虎賁侍郎。“我們的時間有限，少則半天，多不過一天，希望他能好好利用，將糧食送到后將軍的大營。”
虎賁侍郎應了一聲，飛奔而去。
劉協又叫過王越。“從現在開始，人不解甲，馬不解鞍，隨時準備戰斗，直到分出勝負。”
他頓了頓，又道：“或者生死。”
王越詫異地看了劉協一眼，躬身領命。“唯！”
“擊鼓，告訴所有人，朕在此。”
王越舉起手臂，用力一晃。
十余名鼓手揮舞鼓桴，敲響了牛皮大鼓。
雄渾的戰鼓聲像無形的波浪，向四周蕩漾開去。
塬上、塬下，一片寂靜。
天地之間，只剩這代表著天子的雄渾鼓聲激蕩。
無數人站起身來，側耳傾聽。
無數人走出帳篷，翹足而望。
御營之中，賈詡放下了手中的筆，撫著胡須，看向鼓聲響起的地方，面色沉靜。
御帳內，皇后伏壽、貴人宋都雙手合什，口中念念有詞。
一側的小帳內，唐姬停下了手中的針線，扭頭看向帳外，眼中閃過一絲欣慰。
郭汜的大營內，丁沖從亂草叢中坐了起來，看向鼓聲傳來的方向，臟兮兮的臉上露出平靜的笑容，喃喃自語。
“天子親征，我大漢中興，自今日起。”