待李時珍一退出去，嘉靖皇帝登時變了臉色，對馬森道：“去查，東廠也有吃里爬外的混賬嗎？”帝心猜忌，對沈默能在監獄里請到李時珍，深為震怒。

馬森趕緊領命而去，但東廠上下已經被沈家人打點了個遍，拿人手短、吃人嘴短，不到萬不得已，自然沒人吱聲……況且馬森本身，已經收到沈家暗送到外宅的銀票五萬兩，當然不會苦苦追問。

其實就算沒有這筆錢，也沒人會吱聲。畢竟詔獄里上下一氣，彼此知根知底，沒一個干凈的，拔出蘿卜帶出泥，那是一定的，所以只要不是被抓住手脖子，查得再熱鬧，也不會有任何人被供出來。

在東輯事廠衙門中一番造作之后，馬森翌日一早便回稟嘉靖道：“沒放任何人探視沈默，也沒有傳遞任何東西，這半個月來，沈默的確是與世隔絕的。”

嘉靖這下疑惑了，道：“那李時珍為何說，是沈默找他來的？”

“只有一種可能。”沖著五萬兩銀票的面子，馬森幫沈默說句話道：“就是他在年前，便已經派人去找了。”

“是么……”嘉靖陷入了沉默。年前年后，哪怕只差一天，差別可就大了……若是年前，就是沈默的一片忠孝之心、可鑒日月；若是年后，此人的勢力，已經到了震動帝闕的地步，不殺不足以安朕心了。

現在證據指向忠孝，可《西游記》的內容在嘉靖腦海中盤旋，沈默和海瑞就像那取經的師徒，前者是貌似忠厚的大和尚，后者是面目可憎的孫猴子，但無論如何，兩人都是一心的，是跟上面的皇帝和道士唱反調的。

其實歷數沈默的過往，除了這一次，其余的表現，都還稱得上一貫忠誠，可為什么要推薦這本大逆不道的《西游記》呢？

到底該不該相信他？嘉靖的心中充滿了糾結，這時候外面稟報，內閣輔徐階求見。

雖然一點都不想見這幫大臣，但總躲著也不是辦法，嘉靖臉色一陣陰晴變幻，最重吐出一口濁氣道：“宣。”但還是將珠簾放了下來。

徐階上殿，叩拜之后，嘉靖賜坐，問道：“輔前來，所為何事。”

徐階屁股剛剛挨上錦墩，聽到皇帝問話，又趕緊站起來道：“回稟陛下，關于戶部郎中海瑞誹謗君王一案，應當如何審理，請皇上示下。”

“該怎么審怎么審。”一提到那海瑞，嘉靖的目光便無比陰寒道：“這幾日朕每天都要看一遍，那個畜生罵朕的奏本，你要不要再看一遍？”

怨念透過珠簾，刺得徐階骨頭嗖嗖進風，趕忙跪下磕頭道：“請皇上恕罪。”

“恕誰得罪？”嘉靖冷冷道：“恕海瑞？”

“是恕老臣。”徐階道：“那奏章太過驚悚，老臣不忍再看第二遍。”

“說得好。”嘉靖咬牙道：“是可忍、孰不可忍？”說到這，他太陽穴突突直跳，煩躁莫名道：“你們內閣，會同刑部、都察院、大理寺、提刑司、鎮撫司一起審，把結果通過邸報明，讓天下知道他是個無君無父的孽畜！孽畜啊！”說完劇烈的喘息起來。

這就是六堂會審啊，大明朝還沒有過這么高的規格，不過想想也是，也從沒有過膽敢指著鼻子辱罵君王的大臣。既然這能讓皇帝解恨，徐階也就不再異議了。

“兵部尚書江東上本告老還鄉，內閣已經回兩次，但他去意堅決，請皇上示下。”徐階直接進下一骨碌，輕聲道。能不煩皇帝的，他盡量都自己決定了，但像這種大的人事變動，除非活膩歪了，否則哪敢自專。

“準了。”嘉靖有些傷感道：“江東為朝廷戍邊幾十年，確實一身是病，如今楊博回來了，他也可以歇歇了。”說著提高聲調道：“加封江東少傅兼少保，賜，忠靖無雙，牌匾、蟒袍、銀印、食雙祿，其余待遇，一律按致仕大學士例。

“吾皇仁慈。”徐階趕緊道：“老臣代江東謝主隆恩。”

“唉……”嘉靖的傷感更重了，緩緩道：“有道是衣不如新、人不如故，在朕這里，衣服是舊的好，人更是老得親，朕舍不得這些老臣啊，但想到他能得個善終，又替他高興……”說著眼圈竟紅了道：“也不知朕能不能有他這福氣……”

徐階起先還陪著皇帝落淚，但越聽越不是味，最后回過味來，心道：，承平之君有什么不能善終的？難道還會橫死？無非就是擔心，被海瑞污了圣名罷了。，此時此刻，當然只能順著皇帝的意思來，徐階便對嘉靖道，皇上的意思老臣明白了，一定讓那海瑞認識到自己，大錯特錯，。

‘這還差不多……’嘉靖的表情輕松許多，又聽徐階道：“不日廷推，擬椎舉內閣大學士三名，江東一去，還要再推一名兵部尚書，請問皇上意下如何。”

“照準。”這都是早就商簍好的事情，嘉靖自然不會節外生樓

“還有群臣關心，禮部侍郎沈默，因何而下獄？”徐階輕聲問道：“希望皇上給個說法，以靖浮言、定人心。”

“朕懷疑他是海瑞的幕后指使”，嘉靖皺眉道：“這下行了吧？”

見皇帝已經不耐煩，徐階只好知趣的告退。

等徐階退下后，皇帝的臉又緊繃起來，其實除了《治安疏》之外，他還擔心那《西游記》，但更擔心鬧大了影響更壞……海瑞的《治安疏》，是他當時氣昏了頭，才命九卿傳看的，結果越鬧越大，幾乎無法收場。

事后嘉靖常常想，若是一直不公開，秘密把那海瑞殺了，此事最多成為史上一樁懸案，而不會像現在這樣，把自己置于被審判的境地，已是騎虎難下。

接受前者的教訓，嘉靖對《西游記》一書諱莫如深，就連徐階都不清楚，還在那猜測沈默下獄的原因呢。

所以不同于《治安疏》的明審、《西游記》則要暗查，接受這一任務的，仍然是提刑司……

沈默在牢里正迷糊著，便被人提到了擺滿刑具的刑房。

刑房中火把通明、亮如白晝，沈默的雙眼適應了好一會兒，才看清里面的擺設，不禁倒吸口冷氣，好家伙，血跡斑斑的各式刑具掛滿了墻壁，估計自己一樣都挨不住。

好在提刑太監只是找個地方問話，并未打算請他品嘗里面的美味，他自個坐在方桌一端，指著另一端道：“沈大人，請坐吧。”

沈默一看，不像要動刑的樣子，便鎮定平來，打橫坐在提刑太監對面，神色平靜的望著他。

被他看得有些尷尬，提刑太監干咳一聲道：“奉皇命問話。”

沈默便站起來，想要跪著回話，卻聽提刑太監道：“皇上恩旨，可以坐著回話。”

沈默也不客氣，屁股重新棚回長凳上，道：“公公請問吧。”

“沈大人，你可知罪。”提刑太監沉聲問道。

“何罪之有？”沈默一臉不解道。

“為何出版邪書，詆毀當今？”提刑太監確實按照皇帝的指示問話，兩人的問答都被記錄下來，第一時間就會傳回圣壽宮。

“這話在下不明白。”沈默臉上的不解之色更濃了，道：“在下才疏學淺，從未出過什么書，又何談邪書呢？”他自然知道，這正是洗刷自己的契機，便問那提刑太監道：“敢問公公，那到底是本什么樣的書？”

提刑太監這個郁悶啊，因為他也不知道，只能色厲內茬的大聲道：“既然是謀逆之言，咱家怎么能看！”

“那書名總該知道吧？”沈默追問道。

“這個……”提刑太監悶聲道：“書名也不能提起，提起就是罪過。”

“這叫在下如何作答？”沈默兩手一攤，道：“在下敢以祖宗起誓，絕對沒有出版過任何邪書。”

提刑太監是真詞窮了，又不能動刑，只能黑著臉不做聲。

一陣尷尬的沉默后，刑房的門開了，竟然是司禮監席秉筆馬森駕到，提刑太監趕緊起身相迎，馬森板著臉道：“你們都出去吧，咱家單獨問沈大人。”提刑太監巴不得解脫呢，便應一聲，帶著眾手下全離開了。

待刑房里沒別人，馬森對沈默道：“沈大人，咱們明人不說暗話，《西游記》是怎么回事兒？為什么你要推薦這本書？”

“西游記？”沈默的臉上閃過一陣迷茫。

“再提醒一下”，馬森沉聲道：“去年大人是否在東南，推薦出版過一批書。”

“是有這么回事兒。”沈默點點頭。

“書目上就有這本書！”馬森從袖中掏出一張紙片，上面正記著沈默推薦出版的數目，《西游記》果然赫然在列：“想起來了嗎？”這是皇帝密切關注的欽案，就算他受賄再多，表面上也得有板有眼的。

“想起來了……”沈默摸著后腦勺，狀若費勁思索道：“是有這么本書，但有什么不妥嗎？我覺著很好啊？”

“還說很好啊？！”馬森這下真上火了，沉聲道：“沈大人，皇上待你如何？”

“恩重如山。”沈默正色道。

“那你為何拿著和……挪揄皇上？”馬森敲著桌子道：“人是要講良心的，就算這個世上所有人都說皇上的不是，你也不能夠，知道不？”

“馬公公把在下說糊涂了……”沈默兩眼盡是迷惑道：“在下推薦書目雖然不能說是精挑細選，卻也絕對不敢有礙視聽。這本《西游記》，我是在《道藏》中看過這書，才同意付樟的，乃是一心為陛下弘揚道家，又怎會存心挪擒皇上呢？”說著起誓道：“若有此心，天打雷轟！”

馬全看沈默信誓旦旦的樣子，難以置信道：“你是說《道藏》里有這本書？”

“找……”圣壽宮中，嘉靖仰面躺在軟椅上，兩眼直直望著殿頂。

小太監們趕緊將殿西面書架上的一摞摞書籍搬下來，每人抱了一摞，緊張的翻看起來。大殿中響起沙沙的翻書聲，就像春蠶吃雜牛一般。

不知過了多久，也許是很久，突然一個小太監低呼一聲，道：“找到了，真有哩。”便趕緊把那冊書雙手奉上。

黃錦接過來，捧到嘉靖的面前，嘉靖仍然望著殿頂，幽幽道：“念……”

黃錦便不緊不慢的念道：“長春子蓋有道之士。中年以來，意此老人，故已飛升變化。倡云將而有鴻蒙者久矣…………

聽到這，嘉靖這才直起身子，一伸手，接過那本《西游記》翻看起來，乃是一本地道的道家典籍，記載的是南宋末年著名道士、長春真人丘處機，應成吉思汗的邀請，前往西域講長生的故事，上面記載了不少風土人情、以及養生之法門，但絕對沒有孫猴子，更沒有什么烏雞國、車遲國之類。

嘉靖的目光疑惑了，怎么會這樣呢？想了半天，他對黃錦道：“讓馬森去問，若沈默能把書中內容復述個大概，就……”

“就什么？”見皇帝頓住，黃錦小聲問道。

“就把他轉到鎮撫司的詔獄去。”嘉靖閉上眼，疲憊道。

“長春子蓋有道之士。中年以來，意此老人，故已飛升變化。倡云將而有鴻蒙者久矣……”沈默不愧是六甲狀元，卓的記憶力實乃天賦異稟，竟把一篇《長春真人西游記》，背得一字不差，道：“恨其不可得而見也，己卯之冬，流聞師在海上，被安車之徽，明年春，果次於燕……”

倒讓拿著書比對的馬森又驚又嘆，心說若非親見，誰敢相信真有這種過目不忘之人？好在還有書記官作證，否則皇上肯定又認為是串通了。

“不要背了。”沈默一口氣背了數頁，馬森叫停道：“你知道有和這本重名的書嗎？”

沈默想一想，搖頭道：“恕在下才疏學淺，只知道這一本西游記。”

“記載唐僧師徒西天取經的。”馬森此言一出，所有人都死死盯著沈默，看他有沒有破綻。

“不敢隱瞞皇上，在下看過玄其法師著的《大唐西域記》，還有他弟子們寫得《大慈恩寺三藏法師傳》。”沈默想了半天，道：“但《西游記》確實是記載南宋末年，丘處機遠赴花刺子模的故事，兩者差了好幾百年哩。”

馬森只恨自己才疏學淺，一到這種學術性問題上就瞪了眼，自然問不下去了，對那書記官道：“就到這兒吧。”說著朝沈默點點頭，兩人徑直出了刑房。

刑房中只剩下沈默一個，好久也沒人進來，這些日子他的改變不小，也不管什么體面不體面，見桌上有幾盤點心瓜果，便一邊伸手取食，一邊往懷里揣，準備帶回去給海瑞也嘗嘗。

“開門。”這時牢門外響起了一個熟悉的聲音。

沈默的動作僵住了，口中的東西沒咽下去，就鼓著腮幫子，慢慢回向牢門處望去。

一雙被燈籠映著光的眼，這時也正望著他，還閃著淚光，竟是錦衣衛的朱五。

二人這樣對視片刻，沈默又轉回了頭，慢慢咽下口中的東西。

待牢門打開，朱五大步走了進去。

沈默已經咽下口中的東西，坐在那望著他。只見朱五背對著牢門，朝著西苑方向拱手道：“奉旨，將沈大人轉到北鎮撫司看管。”說完側身讓開去路道：“大人請。”

沈默眼前一亮，淚水險些奔涌而出，他使勁深吸口氣，把那淚硬憋回去，昂著頭對朱五道：“我們走吧。”

兩人走出刑房，沈默卻不急著往地上走，而是緩緩道：“我要去拿東西。”

“什么東西？”朱五道：“我派人去取。”

“我的官服，還是自己拿吧……”說完，他便往地牢深處走去。

走到他和海瑞的那間牢房外，沈默的聲音終于有些顫道：“開門。”

“開門！“朱五大聲道。

“五爺，沒有上頭的命令，不敢開門的。”陪在一邊的牢頭小心翼翼道。

“人都在這還怕什么？”朱五伸出大手道：“鑰匙，我自己開！”

牢頭是知道錦衣衛的厲害的，只好乖乖交出牢房的鑰匙，朱五便將牢門打開，對沈默道：“您請。”

沈默走進牢中，海瑞關切的望向他，見他完好無恙，才垂下眼皮，繼續養神。

“我要轉監了。”沈默輕聲道。

海瑞的眉毛微不可察的顫動一下，旋即又恢復平靜道：“好事兒，處境總不會更差了。”如果還有東廠詔獄更惡劣的環境，那只有地獄了。

自己要走了，海瑞卻還得繼續熬下去，沈默心中很不好受，從懷中將點心掏出來，整齊擺在海瑞的面前，輕聲道：“你要保重，我讓家里送些錢過來，需要什么只管向獄卒要。”

海瑞點點頭，輕聲道：“你也保重……”

沈默還想說什么，身后的朱五出聲道：“大人，此地不宜久留，咱們還是趕緊走吧。”

沈默輕聲道：“能盡量照顧他一下嗎？”

“他是天字一號欽犯……”朱五有些為難道：“不過我可以讓他們把牢房沖洗干凈，再搬床和椅子進來！”

沈默知道這已經是極限了，點點頭，沒有再說什么。

離開見鬼的東廠地牢，沈默本以為會看到久違的陽光，誰知外面還是黑的，原來現在是夜里。

“要保密，所以選這個時候。”朱五輕聲解釋道，這時一頂遮擋嚴實的轎子抬過來，他掀開轎簾道：“大人，請上轎吧。”

沈默深深吸一口清新的空氣，充滿了自仒由的清新，雖然馬上又要失去，但想來不會再暗無天日了。

[奉獻]