官居一品
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第二天，那獄卒在換班前，又過來問道：“還有啥事兒要小得效勞？”看來嘗到甜頭，殷勤了許多。
“嗯。”沈默點點頭，把一張字據遞給他道：“這里潮濕難耐，你去我家拿幾張裘皮來。”
“哎，好嘞……”獄卒瞄一眼上面的數字，又是二百兩，趕緊接過來揣到懷里，歡快道：“您老暫且忍忍，晚上我就給您送來。”
半個時辰后，沈明臣等人收到了密信，如法炮制后，便見一行小字浮現出來：‘李時珍’，三人恍然大悟，對啊，怎么想不到這位大神呢？這個時候，一個李時珍，可比一百個說客都管用。
但李時珍行蹤飄忽不定，要去哪里找呢？半天之后錦衣衛那邊傳來消息，皇帝也在尋找李時珍，已經打探到，他正在江西龍虎山一帶采藥，但估計李時珍的性格，既然被皇帝永久驅逐，恐怕再也不回來了。
現在也就沈默的安危，能讓他改變主意了。事不宜遲，沈礬臣自告奮勇，搭乘通達車馬行最快的駿馬，前往江西龍虎山求援去了。
其實沈明臣也可以用官驛的，因為這年代驛路管理極為混亂，隨隨便便什么人，都能搞到兵部的堪合，享受一把食宿行全免費的待遇，但也正因如此，朝廷驛遞已經變得很不可靠了，各種狀況頻出，十分容易誤事。相反，由漕幫經營的通達車馬行，因其行會組織嚴密、效串頗高，在可靠性與快捷性上，已經超過了官方驛遞，深受商民歡迎。
甚至連官方驛站引以為傲的‘八百里加急’，都已被通達超越，只要你能受得了，通達可以讓你日行千里。救人如救火，沈明臣已經考慮不了那么多，直接以最快的速度奔向江西。
正月十五城門關閉前，一行人便回到了京城，連來帶去，僅用了九天時間，可以稱得上奇跡了。
不過這九天奔波，也把沈明臣險些累垮，一看到迎出來的余寅等人，便一頭從馬背上栽下來。
余寅等人大驚失色，但想要搶救已經來不及了。說時遲、那時快，只見一道杏黃色的人影，從后一匹馬上掠下，一個輕巧的燕子抄水，便提住了沈明臣的腰帶，此時他的臉已距地面不過三寸，險之又險。
眾人這才看清，原來是個身穿杏黃八卦袍、頭帶紫金朝天觀、腳踏黛面輕云履的老道，這老道相貌堂堂、長須飄飄，望之一派威嚴氣慕，……但決計不是李時珍的形象。
余寅趕緊上前接過沈明臣，王寅則朝老道稽首道：“敢問尊駕高姓大名？”
“貧道龍虎山張國祥。”老道淡淡一笑，還禮道：“進京路上遇到沈老弟和李先生，與他們結伴同行至此。”
“原來是天師駕臨，有失遠迎。”王寅吃驚不小，趕緊躬身施禮。張國祥正是龍虎山正一道第五十代大真人，天下道門總領袖的名諱。趕緊對府上人吆喝道：“快開中門，請天師府內用茶洗塵。”
“工必。”張天師輕輕搖頭道：“貧道身不自仒由，進京不能隨意走動，要先去禮部，然后在天師府中等候面圣。”言罷，朝著王寅拱拱手，便翻身上馬，與一眾隨從揚長而去了。
轉眼就看不見老道的人影，又沒看見李時珍，王寅無奈的搖搖頭，回到府中，徑直來到沈明臣的臥房探視，見他已經醒過來了，忙關切道：“老弟，你受累了。”
“無妨……”沈明臣喝了碗參湯，又有了些力氣，輕聲道：“我已經把李先生請來了，但沒有旨意他不能進京，所在城外驛站住下了。”
“太好了，這下大人有救了。”王寅興奮的槎著手道：“你立了大功啊！”
“哪是我的功勞，分明是大人平時結下的善緣”，沈明臣笑笑道：“我找到李先生時，他正在天師府上做客，把事情跟他講明，二話不說，便背上醫囊跟我上路”，說著嘖嘖稱奇道：“更神奇的是，張天師聽說了，也要跟我們一起上路，我想著這下把握更大了，便答應下來。”
“他有那么好心？”余寅皺眉道。
“救人更是救己。”王寅淡淡笑道：“天師府與達官貴人世代朕姻，在朝中的人脈極廣，皇上滿天下討喚李時珍，他若還意識不到危機將近，張天師也就不會傳續五十代了。”
兩人都覺著他說的有理，不由一齊點頭，沈明臣又問道：“這些天京里發牛了什么事？”
“大體照舊，皇上以過年為由，不接受任何奏疏。”邊上伺候他的余寅道：“但明天就是各衙門辦公的日子了，徐閣老也要回內閣，再沒理由不受理了。”
“據消息說，皇帝的病更重了”，王寅道：“已經臥床不起，這對我們，倒不是個壞消息。”
“嗯……”沈明臣點點頭，輕聲道：“能做的我們都做了，剩下的只能看諸位大人的表現了。”
“是啊……”，王寅深表贊同道：“希望能有個好結果啊……”
上元節一過，算是正式過完了春節，京里的衙門開始上班，暫停了半個多月的國家機器，又一次開始緩緩的運轉。
但官員們沒有理會積攢了半個多月的政務，而是紛紛向通政使司遞交奏疏，短短一個上午，簽收房中便收到了五百多本。通政使命將其分類，其中有二百多本是請皇帝從輕發落那些言官的，二百多本是請公開審理海瑞的，一百多本是詢問沈默所犯何罪，為何遭到關押的。
通政使不敢怠慢，趕緊將這些奏疏送到司禮監，此時在司禮監值房中坐班的，正是被嘉靖收拾老實了的馬森，他一看那一車奏本，便道：“全送無逸殿吧，皇上龍體違和，別拿這些俗務煩他了。”
通政侯從袖中拿出一本奏疏道：“這個一定要交給皇上。”
馬森接過來打眼一看，是順天府尹奏來的，說皇上秘密尋找的李時珍，現就在城外的客棧內歇息。不由大喜道：“這個當然要的。”
“還有一本。”通政使又拿出一仒本道：“禮部奏來，張天師昨日抵京了，請求覲見。”
“這個也好”，馬森同樣接過來道：“皇上這兩天心情很不好，張天師來得正好，可以開解下圣心。”
便將兩道奏疏遞上去，過不一會兒，嘉靖果然都準了，命兩人進宮見駕。
張天師只就在西苑門外候著，自然比李時珍早到，跟著引路太監來到圣壽宮中，山呼萬歲之后，嘉靖命人賜坐，但并未撤去珠簾。
簡單的寒暄之后，張天卑屏息等待皇帝問話，他知道這是本教存續的關鍵時刻。
“大真人……”嘉靖終于開口道：“邵、陶二位仙師，到底是升仙了？還是作了古？”
“當然升仙了。”張天師面不改色道：“邵真人飛升之時，貧道正在云游，但陶真人飛升時，我卻在邊上侍奉，只見異香滿室、天將祥云，真人端坐于青蓮崢頂，便有白光降下，然后他便不見了蹤跡！“
張天師說得天花亂墜，嘉靖卻不像往常那樣撓心撓肺了，而是淡淡道：“是么，陶真人修為高深，朕不如也。”
張天師暗叫不好，看來皇帝真對修仙失望了，幸好對策是現成的，他故作神秘道：“陶真人十分掛念陛下，只是飛升在即，必須返回師門，以應天劫，所以才離開京城，但他心中一直掛念皇上。”不待嘉靖反應過來，他又道：“陶天師飛升之前，道法最高，能洞三界九州、現在未來，已經看到皇上誤入歧途，有話命貧道轉告陛下。”
“朕誤入歧途了？”嘉靖喃喃道：“此話怎講？為什么會誤入歧途？為什么？”
廄覺到皇帝的情緒極不穩定，張天師暗暗捏把汗，裝模作樣的嘆口氣道：“其實若按照我正一道的仙法修煉，皇上肯定不會走偏，早晚都能到飛升的那一天，但您后來嫌我們的功法見效太慢，為求速成，搜羅天下秘籍，各門各派的功法都練過，致仕體內氣息混雜；尤為嚴重的是，一些不學無術的投機者，拿著假冒的功法、邪門的丹藥進獻給皇上，以至于您體內燥熱難耐，不停咳血，這都是走火入魔的先兆啊！“
“那能補救嗎？”嘉靖被他忽悠住了，命人撤去珠簾，兩眼巴巴的望著張天師道。
“難、難、難……”張天師搖頭道：“我道家練得是元神，肉身乃元神之鼎爐，皇上的鼎爐破了，元神再也沒法修煉……”
“……”嘉靖兩眼一下子沒了神采道：“三花聚頂本是幻、腳下騰云亦非真，原來朕只是做了黃梁一夢亦……
張天師費盡口舌，當然不是為了讓皇帝絕望的，他是要讓皇帝從絕望到希望，連懷疑都不敢，便道：“圣上寬心，真人已經留下破解之法了。”
“真的？”說起來嘉靖也真可憐，那么精明過人的一位帝王，一到了這鬼神之事上，就顯得低能而弱智，果然像抓住救命稻草一般，急迫道：“還不快快講來？”
“奪舍轉生。”張天師一臉莊嚴道：“我道家有秘法，可以將人的元神注入到他人之中，奪取他人的身體為己用。”
“奪舍轉生？”嘉靖喃喃道，這個詞他當然不陌生，但總覺著離自己很遙遠，沒想到現在竟成為唯一的選擇了。這時他又一陣咳嗽，趕忙用手帕捂住嘴，待消停了一看，竟咳出血來，心中不由難過道：，這具身體也確實不能用了，看來奪舍是唯一的途徑了。，便不由脫口問道：“危險嗎？”
“有本教全力護持，皇上盡可放心。”張天師見詭計得售，趁熱打鐵道：“我等為陛下尋一修煉事半功倍之靈體，再將其元神抹去，陛下趁機而入，接管這具身體，便完成了。”
“哦……”嘉靖點點頭，再道：“哪里尋這樣的靈體？”
“龍虎山三千弟子，都甘愿為皇上犧牲。”張天師正色道：“但有一條，此事奪天地之造化，必須嚴守秘密，一旦泄露，上蒼會降下天劫，到時就毀于一旦了。”
“這個朕曉籽……”，嘉靖終究是個心機深沉的帝王，當然知道此事干系重大、不可兒戲，總是深信不疑，但還要反復權衡再說，便讓張天師先行退下。
張天師起身行禮，突然想起什么似的，又道：“哦，對了，陶真人去之前，還有句話要貧道轉告陛下。”
“請講。”嘉靖對陶真人的話，那是重視的不得了。
“他說在人間有位小友，乃是上天降給大明朝的文曲星，將來是要定國安邦、匡扶社稷的。”張天師不緊不慢道：“但今年會遭牢獄之災，還請陛下的網開一面，不要為難他了。”
嘉靖一聽，就知道說的是誰，聞言尋思片刻道：“陶真人的話，朕記住了，記住了……”頓一頓道：“再說今日的牢獄之災，也是他自找的，還是先呆在牢里的好啊……”既不肯定、也不否定，讓張天師摸不著頭腦。卻也不敢多說，再說就著了痕跡，便施禮告退了。
有道是富貴險中求，有時候平安更需要險中求，張天師這番做作，其實有三重目的，一是跟王金那伙騙子劃清界限；二是避免皇帝駕崩后，有人清算天師道；三是拉沈默一把，不能讓陶仲文找的保護傘，就這么隕落了。
歸根結底，全是為了自保。
嘉靖如今的身體，每天也只能見一個人，張天師一下去，便躺到在龍床上，徹底沒了精力。不過當太監進來通稟，說又有人求見時，他還是痛快的宣見了。
因為來者是神醫李時珍。
嘉靖不糊涂，在他看來，道士和醫生，一個是撫慰心靈、一個是醫治的，兩者現在他都需要，甚至對后者的需要，還要大過前者。畢竟大道飄渺、遙不可期，縱使希望仍未破滅，卻也只有絲絲縷僂，不再像從前那么狂熱了。
可身體的病痛，卻無時無刻不折騰著他，迫切需要這位幾百年才出一個的大國手，來給自己調理一下。
正在胡思亂想間，腳步聲響起，然后是一個清朗的聲音道：“草民李時珍，叩見陛下，萬歲萬歲萬萬歲……”
嘉靖艱難的歪過頭去，看一眼李時珍，見他仍然布巾布衣，面容清叟，看上卻沒有什么變化，不由感嘆道：“李太醫別來無恙，朕卻老得不像樣了。”
“若是當初聽草民一言，皇上又何止于此呢？”李時珍本來對皇帝絕無好感，但見他瘦骨鱗絢、奄奄一息的樣子，那顆，醫者父母心，又軟下來，嘆口氣道：“金丹害人，陛下現在總知道了吧？”
“你還是這樣子。”嘉靖無奈的笑道：“一點都不給朕留面子。”
“良藥苦口利于病，忠言逆耳利于行。”李時珍一邊打開藥箱，一邊淡淡道。
“大膽…………在邊上的馬森聽不下去了，大聲呵斥李時珍道：“你當是在跟誰說話呢？”
“罷了罷了……”嘉靖卻不以為意道：“他就是這樣的人，改不了的。”馬森只好閉上嘴。
李時珍卻不領情，拿出個小枕頭，擱在床邊，硬邦邦道：“號脈。”
嘉靖趕忙將手擱上，乖乖讓他診脈。這時太監宮女不敢發出聲響，大殿中悄然一片。
待他收回手去，嘉靖小心翼翼的問道：“先生，朕的病怎么樣？”
李時珍也不答話，問馬森道：“皇上現在服得什么藥？”
馬森趕緊將金院正開得單方拿出來。
李時珍接過來看了，尋思片刻道：“去掉高麗參，黨參用量減半，再加上陳皮五錢，白芷五錢。
“先生不另開方嗎？”嘉靖乞求似的望著他道。
“這方子已經開得不錯了，草民也只能將其平衡一些，使其中正平和一些，藥效自然會好些。”李時珍輕嘆一聲道：“就這樣服吧，草民再傳給太醫一套針法，每日給陛下扎針，必能減輕陛下病痛。”
“怎么，你還要走？”嘉靖吃驚道。
“陛下放心，草民先去宮外居住。”李時珍面無表情道：“您有事可隨時召喚。”
“難道不能隨侍在朕身邊嗎？”嘉靖問道。
“草民的脾氣不好，更不會說話，怕惹皇上生氣。”李時珍半冷不熱道。
看著他，嘉靖緩緩問道：“是不是……你還是在怪朕，怪朕當初趕你走？”
“草民不敢。”李時珍低頭道：“這件事，有人早就開解過草民了。”頓一頓道：“他說，天下是一家，皇帝便是萬民之父，天下無不是的父母，做子女的怎能跟父祖記仇呢？”
“是誰？”嘉靖眼前一亮，這簡直是他最近聽到最貼心的話了。
“沈默。”李時珍抬起頭來，望著嘉靖道：“這次也是他勸我進京來的。”
“是啊……”，嘉靖露出恍然的神情，低聲道：“難怪你會來。”垂首良久，他抬頭對李時珍道：“你的面子，朕不會不給，但現在不能放他出來，那不是救他而是害了他，這里面的道理你不懂，車去吧。”
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