如果要問西湖十景中，哪一個距離花港觀魚最遠，那一定是斷橋殘雪。馬車從盧園出來，繞著西湖轉了整整半圈，才到達對岸的白堤，再沿著白堤向東才遠遠看到斷橋。

沈默覺著胡宗憲二人八成是為了表示與總督的對立，才選了這么個鬼地方，卻遛著他跑了這么遠的路，實在不是待客之道。

‘看來人家根本就沒把咱當回事兒。’沈默不由自嘲的笑笑。

這時馬車終于停下了，鐵柱打開車門道：“大人，我們到了。”

沈默點點頭，緊了緊大氅，便扶著鐵柱的肩膀下了車。一看四周景色，他不由發出一聲低低的驚呼。卻見雪已經越下越大，把湖邊的柳浪裝點得銀裝素裹，再往湖上瞧去，卻見一道白瑩瑩的玉帶橫架在浪澈幽深的湖面上，比起往曰的瑰麗多彩來，更有一番迥異的冷艷味道。

“好一個斷橋初雪。”沈默不由笑道：“果然是西湖之勝，晴湖不如雨湖，雨湖不如月湖，月湖不如雪湖啊！”

話音未落，便聽湖上有人笑道：“能真正領山水之絕者，塵世有幾人哉！”

沈默循聲望去，只見身披灰色大氅的胡宗憲，正在朝自己微笑。

沈默一邊快步走過去，一邊笑著拱手道：“竟要胡大人親候，實在是下官的罪過啊。”

聽他叫自己‘胡大人’，胡宗憲有些尷尬，因為他才是正七品，而沈默雖然沒有品級，但一切禮儀視同六品，真要較起真來，改自稱下官的是他胡汝貞，而不是人家沈默。但他不像一般人那樣趕緊自謙，而是搖頭笑道：“兄弟這就不對了，現在又不是在場面上，用官稱是不是太生分了？”便將等級帶來的尷尬不露痕跡的抹過去。

其實沈默自稱‘下官’便是在試探胡宗憲的態度，想看看他是個什么樣的人……如果裝作若無其事，那就太無恥了；如果非要按照朝廷禮制，讓他改稱‘本官’，那就太迂腐了；如果一下子不知所措，那就太沒用的。

但胡宗憲的表現卻讓他刮目相看，既沒有接受沈默的自謙，也沒有表露出我不如你的意思，一句話便不動聲色的化解了尷尬，還無形中拉近了雙方的距離。

雖然不可能僅憑著這一刻的印象，就給一個人下結論，但沈默還是暗暗告誡自己：‘這個人絕不是只會阿諛奉承的無能之輩。’便一臉親熱的笑道：“那我就斗膽叫一聲梅林兄了。”

胡宗憲哈哈大笑道：“那我就托大叫你聲拙言老弟了。”

“本來就應該的。”沈默笑道。胡宗憲今年四十二歲，叫他一聲‘老弟’一點也沒問題。

待沈默上了小船，問題就來了——這艘小船上乘不下他那七八個護衛，胡宗憲笑道：“上了兄弟的船，還要帶護衛作甚？”

沈默點頭笑道：“那就索姓只帶個使喚人吧。”便叫沈安跟著上船，對何心隱和鐵柱道：“在岸上跟著我們。”

“小心不要磕到頭。”胡宗憲拉開艙門，請沈默進了船艙。里面空間不大，鋪一床厚厚的干凈棉被，上面擺一個矮腳方桌，桌上是豐盛的茶點水果，因還有個雪白銅的火盆，卻要比外面暖和多了。

胡宗憲歉意的笑笑道：“愚兄清寒的很，沒有銀子雇大船，只能因陋就簡，還請拙言老弟包含則個。”

“軒敞大船雖好，卻不宜于細談敘舊。”沈默笑道：“還是小船好，可以專心說話。”胡宗憲沒想到他小小年紀，竟有如此風度，臉上的笑容便愈發真誠起來。

沈安和胡宗憲的隨從為兩位大人除去大氅和靴子，便躬身回避出去，將艙內留給兩人說話。

胡宗憲便請沈默上座，沈默說什么也不肯，退讓一番還是胡宗憲坐了左邊，沈默與他相對而坐。

待兩人在柔軟舒適的軟榻上坐下，反倒不知從何說起了。

外面雪落無聲，艙內安靜無比，只有胡宗憲斟茶的嘩嘩響聲。他為兩人各斟一杯茶，略帶歉意道：“不是兄弟我吝嗇，實在是買不到明前，只能拿雨前龍井招待賢弟了。”

沈默搖頭笑笑道：“我也不是什么金貴人，喝不出孬好來。”現在艙里明亮，他也看清對方的尊容了，只見他頭上扎著黑色的平定四方巾，身上穿一件半舊的青緞面薄棉袍，極挺括的扎腳褲，白布襪，卻與印象中那個銳氣十足的胡宗憲不同……雖然眉目仍如往昔那般英俊，神態卻顯得十分安詳，豐神瀟灑，從頭到腳都是家世清華的貴公子派頭。

見他端詳自己，胡宗憲不由笑道：“賢弟看出什么了？”

沈默笑道：“我就看出四個字，世、家、子、弟。”

胡宗憲先是小吃一驚，旋即有些黯然道：“算不得什么世家子弟，不過是耕讀之家，雖然祖上出過幾位顯官，但也是幾十年前的事了。”說著嘆口氣道：“只是愚兄我落魄至斯，實在是辱及先人啊。”

沈默搖頭道：“梅林兄春秋正盛，手掌一省監察，無論如何都跟‘落魄’二字扯不上關系吧？”

胡宗憲也搖頭苦笑道：“哥哥我嘉靖十七年中進士，三甲榜下即用，當時便授了個七品知縣，自問無論在何處任上都兢兢業業，卻也不知什么原因，輾轉十幾年下來，居然還是個七品，不是‘落魄’還是怎地？”

沈默心說得分跟誰比啊，若是在我家老爺子看來，你這就是修成正果了。但這話是不好說出口的，他便輕聲勸慰道：“梅林兄歷練南北，文武兼備，只差一個機遇，便能大展拳腳了。”

“起先我也是這樣想的。”胡宗憲一邊給他斟茶，一邊平靜道：“所以朝廷任命我為浙江巡按時，同僚都說此去兇多吉少，勸我稱病推辭。但我覺著越是兇險的地方，機遇也就越多，所以我就來了。”說著坦然一笑道：“而且我已經平平淡淡過了這么多年，不想就那么平淡的致仕，平淡的死去。說出來不怕你笑話，我來浙江之前，曾立下十六字的誓言：‘此去浙江，不平倭寇，不定東南，誓不回京！’”

沈默佩服的贊道：“老兄好氣魄！”

胡宗憲臉上的自嘲之色卻更重了，他無奈的搖搖頭道：“來了之后，卻發現這里是鐵板一塊了，我這個巡按御史純屬個多余的討厭鬼，甚至沒有人對我說，你該干點什么。我就這么空攥著一雙拳頭，一點勁兒也使不上。”

沈默靜靜的聽著，他知道胡宗憲快要說到重點了。果然聽他輕聲道：“你是不是以為我在自辯？”

沈默不置可否的笑笑道：“我覺著梅林兄說的是心里話。”

雖然是答非所問，卻比任何答案都讓胡宗憲開懷，只見他舒展開緊鎖的眉頭，頷首道：“不錯，我跟你說的是心里話……因為我想交你這個朋友，所以必須讓你知道我是個什么樣的人。”

“那是小弟的榮幸。”沈默笑道：“說真的，我也懂一些望氣之術，觀老兄必定不是池中之物，只待風云機會，便可龍翔九天，成就一番事業。”

“這也是我想對你說的。”胡宗憲哈哈笑道，說著雙目炯炯的盯著沈默道：“但咱倆的命運可不同，我是步步荊棘，如履薄冰。可你這位天下最幸運的讀書人，只要別犯了不可饒恕的錯誤，便會一直走在金光大道上，將來入閣拜相，位極人臣，也是有很大可能的。”

‘要來了。’沈默心中暗暗警醒，面上卻一臉謙遜道：“不怕梅林兄笑話，小弟我現在還是生員身份呢，說什么‘出將入相、位極人臣’似乎還太早了吧？”

“告訴個對你至關重要的秘密。”胡宗憲的身子微微前傾，小聲道：“陛下親口說過，要將你樹為天下讀書人的楷模，你覺著這意味著什么？”

沈默還是第一次聽到這種說法，難以置信的問道：“會有這種事？”

“當然是真的了，我會拿這種事開玩笑嗎？”胡宗憲呵呵笑道，說著壓低聲音道：“但是你也不能大意……畢竟陛下艸心的事情多，如果沒有人時常在耳邊念叨，可能沒幾天就把你忘得一干二凈了。”這話說得隱晦，但兩人都是聰明人點到即止便可。

沈默緩緩點頭道：“不錯。”

“我再告訴你天大的消息。”胡宗憲輕聲道：“但只是出于我口，入于你耳，不足為外人道。”

沈默點點頭道：“放心就是了。”

“我相信你。”胡宗憲頓了好一會兒，才緩緩道：“捉拿張經的錦衣衛已經走到半路上了，說不得年前便到了。”

沈默這下坐不住了，一下直起身子道：“你到底什么意思？”

胡宗憲坦誠的望著他道：“請你把這個消息告訴他，并勸他千萬不要輕舉妄動。”說著壓低聲音，一字一句道：“不動可活，動則必死。”

沈默徹底被弄糊涂了，干脆直接問道：“我說老兄啊，你到底是哪一邊的？”