一只鏤刻著狻猊圖形的景泰藍博山爐，正裊裊地吐出沉檀的煙縷，淡薄的、若有若無的幽香在房間里浮蕩。這間屋的墻上掛著一副先宋真跡《山徑春行圖》，墻邊立著一個堆滿線裝書的黃梨木書架，書架邊是一張寬大的紫檀木書桌，桌上整齊擺著湖筆、徽墨、宣紙、端硯。
沈默坐在寬大舒適的太師椅上，修長的手指輕輕磕著桌面，正盯著桌上的一張打開的請柬出神……這是鐵柱去門口取回來的，乃是浙江巡按胡宗憲，邀請他今夜泛舟斷橋，為他接風洗塵，以敘別后之情。
沈默回想一下，自己跟那胡巡按只在徐渭家有過一面之緣，之間似乎還達不到需要敘舊的地步……他當然知道胡某人這是‘項莊舞劍志在沛公’，肯定別有他圖。
“想不到我這個小小的巡察，竟然被眾位大人如此重視。”沈默自嘲的笑笑，又繼續想他的心事……雖然這幾個月都在前線巡視，但通過與眾多文武官員的閑聊，他對浙江的官場恩怨也是有所耳聞的。
其實總督張經和巡撫李天寵的關系還是不錯的，面對著曰益嚴重的倭寇之亂，兩人盡心竭力，曰夜勤勉，倒沒聽說有什么勾心斗角。既然二位巨頭一條心，浙江的官場起初就是鐵板一塊，基本沒有什么波瀾。
但情況在趙文華來浙江祭海之后，便悄悄發生了變化。起初大家覺著，這家伙祭完海就該回京復命了，犯不著為了巴結他而得罪張部堂，所以都對趙侍郎十分的冷淡，就盼他早點滾蛋。
但人家趙侍郎也是有自尊，覺著身為干爹的兒子，卻沒人把自己當回事兒，簡直是奇恥大辱！好啊，你們敢欺負我，我我……找干爹告狀去！便把張經李天寵等人如何如何瞧不起他，如何如何不把爹爹你放在眼里，一把鼻涕一把淚的寫下來，發到燕京城去。
誰知沒多久他爹回信說：‘沒有十足把握，別惹張經。’因為嚴嵩知道皇帝對張經期望正在頂點，如果這時候不知好歹去咬這位六省總督，一定會被硌掉兩顆大門牙的。
就在趙文華都要放棄，準備帶點土特產回京跟老爹團聚時，俺答入寇，燕京被圍，徐階毫無征兆的崛起，風頭一時壓過了表現糟糕的嚴閣老！這讓嚴老先生十分的惱火，立刻將對付徐階提升為第一要務……好吧，你在北邊贏我一招，那我只好在南邊扳回來了！
一旦方針轉變，嚴老爹便覺著趙兒子在南邊混得貓狗不理，實在是難于完成任務，于是讓府中幕僚以趙文華的寫了一份《平倭六策》，呈給陛下御覽。他則在一邊對其大加褒獎，說‘文華用心了，幾個月便對東南形勢認識這么深刻，實在是又忠心又肯干的人才啊。’
嘉靖也覺著寫得不錯，對趙侍郎的評價提高不少，便允了嚴閣老所請，讓趙文華留在東南監軍……當然更重要的原因，是烙在帝王骨子里的猜忌之心和平衡之道，他實在是不放心大權在握的張總督。
于是趙侍郎便在浙江常駐，拿出雞蛋里挑骨頭的熱情投入到監軍工作中，想要找出可以扳倒張經的地方。
張總督久經官場，知道這是皇帝不放心他，所以在自己身邊安插了個眼線。但他也不是易于之輩，便派了專人全天候跟著趙監軍，名義上是保護他的安全，實際上是監視他的動向，限制他的自由，明擺著告訴趙監軍：‘小子，放聰明點，這里是我的地盤！’
趙文華也有幾分狠勁，就算如此不招人待見，也絕不輕言放棄。你不讓我看，我還偏偏非要整天盯著你！反正他是皇帝欽差，又有干爹撐腰，張經也不敢把他怎么著。其實跟張經老狐貍比起來，他的水平還差得遠，就是連張總督上茅房都跟著，也找不出人家的破綻來，晃悠悠一月有余，孤立無援的張監軍還是一無所獲。
說一無所獲也不對，至少他結交了個朋友叫胡宗憲，按說兩人身份地位懸殊，若是換在京里，趙侍郎理都不會理個小小的七品官，但現在他飽受白眼，遍嘗炎涼，自然對這雪中送炭的友誼格外重視，兩人的感情迅速升溫，很快便稱兄道弟，好得跟一個人似的了。
之后的形勢便漸漸起了變化……也不知道是趙侍郎突然開了竅，還是背后有高人指點，反正他一下便找到了張經的弱點所在——別看張總督整天忙忙碌碌，四處調兵，但積極部署數月之久，仗也打了不少，卻愣是沒有一次主動出擊！
所以倭寇的氣焰不但沒有見效，反而愈發囂張起來，隨隨便便就敢深入內地，如入無人之境。但這一切都被張經今天一個海鹽大捷、明天一個臺州大勝給掩蓋住了，一直沒有人察覺。趙文華承認那些勝利都是真的，但那都是守城戰而已，這就給了他攻訐的余地。
大喜過望的趙侍郎便將這個情況匯報給他爹，嚴閣老也察覺到皇帝因為燕京被圍所帶來的挫敗感，對東南局勢已經越來越沒有耐心，便安排黨羽跟隨趙文華上書，參奏他‘畏敵怯戰、擁兵自重，坐觀倭亂、圖謀不軌’，眾口鑠金之下，嘉靖皇帝對此越來越在意。
皇帝便詢問嚴嵩怎么看，嚴嵩早就準備好了說辭，就等著皇帝問這句了。他先涕淚橫流的向皇帝控訴倭寇禍害百姓的慘狀，說什么‘千里無雞鳴，白骨露於野’，把個嘉靖皇帝氣得渾身發抖。這才露出毒刺，說沒設六省總督時，各省各府的衛所官軍尚且能英勇出戰，保護一方百姓，怎么設了這權柄滔天的大總督后，反倒不敢出擊了呢？
嘉靖皇帝道：“不是還打了些勝仗嗎？至少這幾個月來，再沒有發生城池被攻破的慘劇。”
“這就更顯得他可惡了！”嚴嵩痛心疾首道：“明明有實力擊敗倭寇，卻偏偏不出擊，他到底想干什么？”
嘉靖的怒氣一下子無可遏制，這才有了怒叱徐階，下令緝拿張經回京問話的那一幕。
而張經的反應卻很奇怪，以他在朝中的人脈和地位，趙文華等人一上書他便得到了消息，可他既不上書辯解，也不找趙文華算賬，除了喝多了偶爾發發牢搔之外，仿佛一切都沒發生過一般。
但即使最頓感的官員也察覺到，兩方勢力的對峙已經到了最后關頭，只等決戰那一刻到來！
一場毀滅姓的暴風雨，就要在這風景如畫的杭州城中形成了。
這些情況沈默知道一部分，但大部分是不知道的，所以想要判斷出誰能贏得這場角力，實在是不大可能。
可就是在這樣的節骨眼上，他卻被強留在總督行轅，胡宗憲又送來了請柬。現在便是他亮明態度的時候了——是老老實實呆在府里，跟著張部堂一條道走到黑；還是去斷橋見一見胡宗憲，至少不要得罪嚴黨呢？
就目前的形勢看，浙江就是張部堂的天下，他占據著絕對優勢，而趙文華那邊就他和胡宗憲兩個難兄難弟，似乎沒什么好選擇的。
但沈默深知張經是君子，趙文華是小人，而寧可得罪君子，他也不愿意得罪小人。于是決定還是去一趟，因為他心里很清楚，如果拒絕了邀請，趙文華便會將自己視為張經一黨，一旦把張經打倒，那是絕對不會放過他的。
‘張部堂應該不會為難我，’沈默暗道：‘他還有事求我呢。’便站起身來，緩緩走出書房，對正在外面擦拭桌椅的柔娘道：“更衣，我要出去。”
兩個侍女趕緊停下手上的活，過來幫年輕的大人換上出門的冬裝。正在他準備出去時，前院管事的在門外求見。
沈默讓他進來，便見那老管事抱著件華貴的黑貂皮大氅，恭聲道：“部堂大人說外面快下雪了，大人您要是出去的話，就把這件大氅穿上吧。”
沈默朝著前院方向拱手道：“多謝部堂大人厚賜，學生銘感五內。”那老管事本以為他會因為總督的恩寵而不再出去，卻見這年青的大人仿佛沒受到絲毫的影響。不由愣了一下，才為他輕輕披上大氅，恭聲問道：“大人，需要備幾輛車？”
“兩輛即可。”沈默輕聲道：“麻煩老人家了。”
柔娘上前為沈默將大氅的束帶系緊，便見一個活脫脫的貴公子站在自己面前，她不由呆了一下，趕緊壓下心中的胡思亂想，退后站在一邊。
待沈默出去時，天空中已經飄起淡淡的雪花，落在他那純黑色的大氅上，旋即變化為水滴，滑到地上去。
兩輛馬車停在門口，何心隱和沈安一左一右，護著他上了后一輛馬車，鐵柱則帶著七八個衛士上了頭車，兩輛車便一前一后出了總督府的大門，行駛在長長的蘇堤之上。