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幸虧過年的時候接觸了朱里的和春堂，讓徐元佐對大明基層社會生態有所了解。▲∴，
唐行最初是一戶唐姓人家的木行所在地，因為販賣木頭而漸漸發展成鎮。當初這戶唐姓人家有幾支留在此地經營，加上奴仆賜姓，便成了唐行的大姓。
城鎮化之后，其他商賈加入到了唐行的建設之中，以木行為主體組建起了唐行商會——仁壽堂。隨著時代更迭，木材買賣已經不再是他們的主營業務，唯有布、絲、鹽和糧食才是如今的主要商貨。
徐元佐今天要見的便是唐行的頭臉人物，仁壽堂的三位大股東。
跟在徐元佐身后的顧水生有些擔憂。他知道唐行在元佐哥哥的心目中地位甚高，所以來這里做市場調查最是用心。按照元佐哥哥的建議，他也有動用過一筆小額的“公關費”，用來打點鎮上的消息人士，其中有一個還是當地里正。
也是通過這位里正，顧水生才知道仁壽堂的幾位大佬對于徐家出現在唐行并不樂見。
徐家對他們而言是個很不錯的生意伙伴，能夠拿到質優量足的各色綢緞、棉布。而且身為宰輔人家，徐家的信用絕對是過硬的。如果可以，他們希望世世代代跟徐家合作。然而現在徐家現在想染指唐行，這就撈過界了！
唐行早就排定了座次，各家分多少餅，漏多少渣給下面，都有章程。徐家要是擠進來，這座次要不要重排？餅要不要重分？更討厭的是徐家實在太過于龐大，沒法硬頂。除非能夠說動松江府其他幾戶勢家。聯合起來抵制徐階……這簡直是癡心妄想。那些勢家與徐階都是利益同盟，誰會為小小唐行的舉人秀才出頭？
顧水生自然將這些消息原原本本告訴了徐元佐，但是看起來徐元佐絲毫不以為然。
“呀！唐行竟然還有城墻呢！”徐元佐坐在轎車里，從轎窗望出去，正能看到一丈多高的土墻，大約只是二樓的模樣。上面站了兩個身穿粗布服飾的弓兵。不知道是裝樣子還是真有瞭望警戒。
顧水生勉強笑了笑。
徐元佐并不回顧，叫停了牛車，跳出轎廂，踩在堅硬的車轍上，差點崴了腳。
“哥哥小心。”顧水生正好鉆出來，伸手虛扶。
徐元佐已經站穩了，走向土城，發現城墻上的弓兵少了一個，另一個大概去報信了。
果不其然。“城門”里迎出了十余人。三人打首，都穿著綢緞衣裳，雖然努力擺出一副客套的模樣，但舉手投足之中仍舊掩飾不住久在人上，趾高氣揚的神情。
在他們身后跟了四個奉承人，其中三個衣服干凈利落的，應該是各人的長隨。另一個粗布衣服，面容干癟。正是此地里正之一，常年給這幾位大佬跑腿。
這四人后面。還有松松散散五七人，像是子侄晚輩，又像是跟班門客，也像是的來捧場的商鋪掌柜，反正都是不用理會的背景。
徐元佐迎了上去，掃了一眼最前三人就知道誰是真正魁首了。
“袁老爺。小可徐元佐，這廂有禮了。”徐元佐當前拜道。
那袁老爺名正淳，是正兒八經的乙榜出身，在唐行的地位最高。他如今年過六十，一般都在幕后運籌帷幄。生意自有子侄輩打理，這回是看在徐階的“孫子”面上才親自迎出來的。他固然知道徐元佐很年輕，卻沒想到竟然年輕得如此離譜。
離譜得有些不尊重人了吧！
“哦哦哦。”袁正淳淺淺回了禮：“徐公子年輕有為，年輕有為。”他微微側身：“這位是我唐行有名的儒商長者，程先生。”
“程先生。”徐元佐看過顧水生的通報，知道這位程先生單名一個宰字，雖然是個生員，但是地位卻在三位領袖中排了第二，反倒在另外一位舉人老爺胡琛之上。
袁正淳介紹了程宰，便轉向另一側：“這位是高中嘉靖戊午科乙榜，胡老爺。”
唐行還有三位舉人，兩個例監，九名生員，不過他們或是在仁壽堂里地位不高，或是根本沒有加入這個商業組織，此刻都沒有出現。
徐元佐又向胡琛行禮，笑道：“諸位長者折煞小可了。”
袁正淳微微一笑，皮里春秋也是功夫了得，并不將心思寫在臉上。他道：“徐公子來信已閱，我等且去公所詳談吧。”
徐元佐跟著三人進了城門，只見里面屋舍儼然，道路干凈，主干道上都是上好的磚路，兩旁小街則鋪了青石板條。雖然不能跟松江那等郡城相比，卻也是有了縣城雛形，拿得出手了。
——這基礎建設還真不錯。
徐元佐看在心里，微微頜首。
地方上的基礎建設能夠看出堂會的控制力。因為官府是不可能管到那么細的，所以路修得好，橋建得多，正說明此地的鄉紳樂意出錢，自然可以證明堂會的控制力較大。
徐元佐是不相信有人會單純為了行善而慷慨解囊的。
到了唐行正街，只見兩旁全是商旗招展，遠遠望去，從街頭到街尾，竟然全是商家，少說也有三五百戶。鹽鐵布醬，陶瓷餐飲，文玩書肆，珠寶金銀……幾乎與后世的仿古商業街毫無二致。
街上行人或是普通百姓購買日用，或是商賈采購銷貨，人流如織，即便說是摩肩接踵也不為過。
“唐行號稱‘五十里’，看起來還是謙遜了呢。”徐元佐對袁正淳道。
袁正淳面露得色，撫須笑道：“我唐行說是五十里，那是指鎮上。城廂里都沒算進來呢。”
徐元佐一算：五十里就是五千五百戶，一戶姑且按照五人來算，就是兩萬七千五百人，那么鎮上人口該在三萬左右。算上城廂人口，五萬已經算是保守估計了。
這樣的人口基數，市場規模，設為縣治也是理所當然的。
由此一想，徐元佐更加對擠入唐行市場有了信心。
“這里便是公所。”
眾人走過正街，轉入偏向，過了坊門，就見一處面南向的一座普通百姓住宅。
宅上也沒有名匾，看規制應該是朱里徐家這等人家的房子——如果徐賀能夠正常地帶回銀兩。
對于一鎮首腦而言，顯然低調得有些過分了。
“請。”袁正淳說罷，自己已經率先邁步進去。
徐元佐知道這是非善意的表露，只是渾做不知，笑著與后面的程宰、胡琛讓進，然后才進了里面。
這宅子有前后兩進院落，前院有臨街房屋五間，中間設了門屋一間。門內小院兩側，是東西廂房，各兩小間，門窗緊閉，不知道是何用處。
再往里走，便是一堵又高又厚的內墻，大約是主人家為了安全和禮教大防而設。
過了這墻便是后院，有一座樓房，為堂屋與臥室所在。
這宅子用地緊湊，庭院狹小，正是江南小民之中流行的小天井布局。
“公所鄙陋，還望公子切莫見笑。”袁正淳請眾人進了堂屋，自己坐了東主位，請徐元佐坐了主賓。
程宰、胡琛主陪，那不知名姓的里正坐陪，各有分據。
顧水生沒想到自己也坐了次賓，看著一圈年齡比他爹都大的人，頗有些別扭。只是他少年老成，沒有表露出來而已。
徐元佐倒是輕松愜意地很，還頗有興致地嘗了嘗唐行的糕點和茶水。
其他背景與唐行店的五人使團去了耳房閑坐，這邊便只有六人商討正事了。
袁正淳看著“了無城府”的徐元佐，覺得自己特意安排四個人對付他們兩個少年，似乎有些以眾擊寡恃強凌弱了。
“誠所謂獅象搏兔，亦用全力矣！”徐元佐喝了口茶，突然笑著對顧水生說道。(