正文
到了八月初一，袁慰亭天一亮便穿戴整齊，乘了馬車一路趕到頤和園遞牌子。來到園子外面，卻見巡邏的侍衛三步一崗，五步一哨，人數比上一次趙冠侯晉見時，多了好幾倍。背后全背著嶄新的步槍，腰里挎有腰刀，神情極為嚴肅。
在這一帶巡邏的首領，正是趙冠侯的熟人，當初帶人去捉他的那個翼尉展英。這個場合，不是聊天的地方，兩人見面也只略一點頭，彼此算打個招呼。兩名太監過來搜了身，隨后就有一名太監從園里出來，叫了袁慰亭的起。
趙冠侯挎了刀，候在馬車旁邊，只是沒站多一回，就有上次領他進宮的那名蘇拉走出來，朝他點點手。趙冠侯將腰刀解了，又把手槍也摘了交給展英，隨著蘇拉進去，隨手之間，便將一張二十兩的銀票塞了過去。
“趙大人，奴才一個小蘇拉，可不敢當您這么大的恩賞。”
“好兄弟，別客氣，我這人就是喜歡交朋友，只要是朋友，錢財不叫事。跟我說說，這次是誰找我？”
“是李總管，他老聽說趙大人到了，特意吩咐我來找您，說是有話說。”兩人邊說邊走，不多時，來到一處八角涼亭之內。這頤和園亭臺眾多，這處涼亭并不出奇，來往的人也很少，倒是個造膝密談的好場所。
李連英點點手，將趙冠侯叫過來，先是問了幾句閑話，隨后便切入了正題。“昨天在大酒缸，譚壯飛和王五，邀你喝酒來著？”
“回大總管的話，是有這么回事。下官上次因為儁貝勒的事，跟端王那里有些個摩擦，請了王五來做保鏢，因此與俠林之中算是有些往來。而他和譚壯飛交情很好，也就這么著，在一起喝頓酒。他又送了兩只熊掌給我，說是等今年快入冬時，吃一頓熊掌席。昨個，只當是說這個事情，不想是說別的。”
“沒關系，一起吃頓飯喝頓酒，這算不了什么差錯。譚大公子乃是新近很紅的一位京卿，他要是給我下貼子，我也不見得會駁他的面子。咱們兩下很投緣，你和十格格又有交情，沖著十格格的面子，有些話我也要說。在場面上混，交朋友是應該的，可是什么朋友能交，什么朋友不能交，什么話能說，什么話不能說，自己心里，一定要有個數才是。別的不說，做人總要知恩圖報吧。我跟你說，老佛爺上次啊，可著實給了端邸一個釘子，說他再要是肆意妄為，帶著武勝新隊拿快槍亂跑亂動的，就收了他的兵權，把端邸嚇的魂不附體。其實，有沒有王五，他都不敢動你，有佛爺在，下面的人，誰敢放肆？”
這話里的意思，趙冠侯自然明白，有太后在上面威壓，下面的人，就不敢行為太過放肆。可是一旦太后有失，天子威權不重，則下面諸王的反應，乃至于地方督撫率臣的態度，就誰也說不好了。
韓榮調兵派將的動靜，京城里不可能無所察覺，就目前而言，雖然太后的牌面很好。但是武衛右軍是太后觀過操的，對其兵威陣容，很是有印象。一旦這支部隊反水，老太后心里，怕是也不會安穩。
如果直接收買袁慰亭，一來是有失太后威嚴，二來也容易讓人產生不必要的猜想，尋思著是否真要宮變。與自己這個大將交談，則是釜底抽薪的辦法。到時候只要自己的立場站在太后一邊，縱然袁慰亭反水，其部下也會失去戰力，難以為害。
這個時候，便是需要表忠心，或者說是站隊的時候了。雖然帝后兩宮，未到圖窮匕見之時，但是宮外列甲環兵，乃至韓榮的調度，譚壯飛的邀請，都說明，這一步只是個時間問題。
趙冠侯離座跪倒“大總管放心，卑職雖然愚頓，但是好歹還是能分的清的。是誰給了卑職涅藍頂戴，又是誰一直回護著卑職。我不懂那么多道理，就知道有恩必報，有仇不饒。咱的炮營，是老佛爺的炮營，老佛爺怎么吩咐，卑職就怎么聽，絕對不敢有二心。如若違誓，天地不容！”
“言重了！”李連英慌忙的站起來，將趙冠侯拉起“你說說，這是唱的哪一出啊，我不過是個奴才，您是個大將，哪有大將跪奴才的道理？這要是讓十格格知道，還不拆了我這把老骨頭。我上次就說過，我會相面，一看就知，冠侯你是個忠義之人，絕不會做出親痛仇快之事。”
兩人重新落座之后，李連英小聲道：“跟你交個底，這次讓你隨扈進京，表面上是韓榮的軍令，實際是慈駕的懿旨。當初讓你在袁慰亭身邊打探消息，便是慈圣老人家的意思。這回進京，你不用多說，只管聽，只管看。把袁慰亭說什么做什么都記下來，若是其果真有狼子野心，就和韓仲帥去說，與他商量著辦。”
“卑職明白。以往不知是慈圣懿旨，多有怠惰，還望大總管幫忙彌縫些，否則怕是不好過。”
“這話就說的遠了，咱們是有交情的，我能幫你的地方，一定幫忙，只要你對老佛爺忠心，其他的事，就沒關系。就像你這假辮子，你當老佛爺看不出來？但是佛爺有話，你既然辦洋務，有時就得按洋人的規矩走，只要心還是紅的，其他的，就隨他去。你看看，這是多大的恩典，換個別人，早就人頭落地了。”
趙冠侯連忙又叩謝了一番慈恩，隨后道：“卑職昨天在大酒缸，聽譚某說了這么一番話，不敢隱瞞大總管，當面回稟。”
等到將賣五省籌款的事一說，李連英神色幾變，但隨即又恢復正常“好個譚壯飛，倒是個有膽略的，連這主意也想的出來。咱們大金國，最近真的是凈出一些妖魔鬼怪，先是有個癲康，現在我看這又該有個癲譚了。像這種痰迷，應該先找個地方看郎中去，怎么也進了京卿？萬歲這回，真的是用錯了人，這個話，我記下了，回頭會說給老佛爺聽。以后再聽到這種話，一定記得回稟。”
兩人談了小半個時辰，直到那名蘇拉來通了消息，李連英才送客。“你們袁大人的起叫完了，你也該回去等。見我的事可以說，其他的話，什么該說，什么不該說，你自己心里有數。以一個臬臺，第一次叫起就是獨對，一次面談一個鐘頭，袁慰亭當真是好大的面子。”
趙冠侯回到馬車旁邊，先領回了自己的武器，等了時間不長，就見袁慰亭大步流星的走出來，也不多說，只上了馬車，隨后就閉上眼睛一言不發。趙冠侯不敢多問，吩咐著馬車回法華寺，一邊偷眼觀察著。
袁慰亭頭上臉上，滿都是汗水，不知方才獨對時，是否賞了消暑的酸梅湯或是金銀花水。雖然閉著眼睛，但是從面部表情以及手指不經意的動作間，還是能看出，袁慰亭現在的心情既激動且復雜。顯然有一樁很要緊的事，要他做出取舍，他正在自我權衡。
這種人在自己拿出定見之前，不大會與人商量，到了與人商議時，無非就是看下面人的想法與自己一樣不一樣。趙冠侯對這種人見的不少，也就不去打擾。閉目養神，直到回了法華寺，袁慰亭走回自己的臥室，拿著那本拿破侖傳看了半天，才猛的放下書本“冠侯，你進來，我有話對你說。”
等到趙冠侯走進來時，見袁慰亭的精神已經平復了許多，不像方才那么激動，但是整個人，還是略有些亢奮。不等趙冠侯發問，主動道：
“今兒個，萬歲跟我是獨對。聊了很多事情，看來對咱們新軍洋操，很有興趣。還說知道咱們艱難，要撥出內帑一百萬，給咱們購買洋械。又問我各國之中，以哪國的械最好，兵最強。哪一國的械好，就買哪一國，哪一國的兵強，就雇哪一國的教習。還說要辦軍屬兵工廠，自己制造槍炮，整個工廠也交給咱們自己負責。至于冗兵廢員，就要裁汰。比如董五星的甘軍，程功亭的毅軍，動不動就上萬人，按萬歲的意思，是要裁掉七成。節省下來的兵費，都給咱們。”
趙冠侯連忙做出一副笑臉“這要是成了，倒是一件很好的事。甘軍咱們不必說，毅軍里倒是有不少好兵，把他們裁汰了，再招到我們軍營里，略加訓練就可以用。只是不知道程功亭，肯還是不肯。”
“萬歲下了旨，也由不得他不肯。另外一件事，就是我的官職要動一動了。”
袁慰亭壓低了聲音“萬歲這回估計已經明發上諭，讓四京卿承旨，開去我的直隸按察使，改以侍郎候補，專管練兵事務。”
趙冠侯連忙為袁慰亭道喜“如此，就要恭喜姐夫了。以臬司轉堂官，這便是一步登天的局面，他日外為疆臣首領，內入軍機，正是個錦繡前程。到時候還望姐夫多多提攜，讓我也沾沾光。”
按品級，按察使為正三品，侍郎為正二品，按察使是實授，侍郎為候補，似乎看上去，袁慰亭是吃了虧。但是實際操作中，是不能這么算帳的。
以臬臺轉藩司，再以藩司署理督撫事，直到最后真除，不知道要經過多少年的苦熬資歷，還要有恰當的時機才能做到。而侍郎候補，卻為六部堂官，與尚書并駕齊驅，只接受軍機的領導，不接受尚書領導，與尚書不算上下級。
如果在朝內，提拔的話，直接可以由侍郎而入軍機，如果外放，就直接有了擔任督撫的資格。也就是說，天佑帝對于袁慰亭這次的提拔，實際上是讓他越過了藩司以及護印這兩個坎，直接就一步到位，隨時都有了擔任督撫的資格。
再加上，他仍然有專管練兵事宜的差遣，實際權力并不受影響，類似于金國此時的萬能候補道，不管做什么差事都能有候補道充當。候補侍郎，一樣有這個資格，管理各項事務，名位既高，權柄不墮，于袁慰亭而言，實是既有面子又有里子的理想升遷。
他出身不過一未曾進學，連秀才都不是，現在卻有了進入軍機處的資格，為人臣者一生的追求，也不過就是如此，難怪他心情會如此激動。不過趙冠侯恰到好處的一句恭喜討賞，倒讓他從熱情中，又找回了幾分理智。
“你我之間乃是一家，還用的著這些俗禮么，你且坐下，幫我參詳參詳，萬歲這么做，為的是什么。也不怕你笑話，我現在的方寸，已經有點亂了。我當年科場不利，靠章合肥抬舉，入高麗理事，又得跋扈之名。后與合肥交惡，又不見容于常熟，這些年宦海蹉跎，幾經沉浮。若不是有這練兵之事，我怕還是在虛渡光陰。現在忽然告訴我，可以做侍郎，為督撫疆臣，我的心，卻是怎么也靜不下來。”
趙冠侯坐在對面，為袁慰亭倒了杯茶“姐夫，不怕您笑話，您心亂，我比您心還亂。正如您所說，您現在可是有資格當督撫了，要說高興，我比您還要高興幾分。若是您坐了仲帥的位置，我就算跪門，也要求您給我弄個分統當當，可不能只給我一個管帶。現在我滿腦子里想的都是升官發財，要說主意，怕是一個都沒有了。”
“坐了仲帥的位置么？”趙冠侯看似無心的一句，卻讓袁慰亭頓時一震。是了，天子如此的厚待自己，歸根到底，不還是讓自己去碰韓榮么？
目前武衛四軍里，不算唐慶的左軍，以右軍一萬人對敵前后軍各一萬余，其中勝算幾何？更重要的是，名不正言不順，同室操戈，內部火并，一萬兵將又是否會聽自己調遣。
一想到這些，他的心略微冷靜了些，趙冠侯又道：“內帑一百萬這個，我覺得還是不如侍郎管用。那錢也就是口惠，實未必至，萬歲到時候賞下一百萬昭信股票來，咱們連十萬銀子都兌不出。我跟姐夫說，現在皇帝也缺錢的很，昨天譚大公子請我喝酒時，還跟我說了這么個籌款的主意來著……”
聽到他說了賣土籌款之事，袁慰亭將茶杯重重一放“異想天開，白日做夢！四大公子，怎么就想出了這么個籌款的主意，比起股票，還要糟糕的多。至于懋勤殿，雖然說要開，卻也一直沒聽到消息。”
“這話難說的很，萬歲或許是一時心血來潮，就說要開懋勤殿，等到過段時間，一冷靜下來，就又改主意了，也說不一定。”
“心血來潮么？”袁慰亭想了想，忽然又拿起了那本拿破侖傳，揮揮手，示意趙冠侯離開，自己則安心讀書，情緒則漸漸平復下來，不復方才的亢奮與激動。(未完待續。)