陽光從云層縫隙之中落下。
向著京都而去的馬車一陣晃動，引來同一馬車上青年浪人劍客與少女一陣歡笑驚呼。
看著同車上，斜靠著，正閉著雙眼，環抱胸前布條包裹之物，戴著斗笠的青年。
青年劍客一陣調笑。
“喂，你看，岑子，那個人居然在睡覺哎，馬車明明這么顛簸，他居然還睡得著。”
他們的聲音。
讓正在閉目假寐的北澄實睜開雙眼。
他并沒有在意青年劍客的調笑。
只是掀開馬車的粗布簾朝外看去。
他知道。
越過前方的荒野。
再往前數十里。
京都便近在眼前。
懷揣一身風塵，他終歸還是回到了這座城市。
他正在思考。
另一邊又傳來了聲音。
“喂，朋友，你來京都，是有什么事情要做嗎？”
“來京都？”
北澄實愣了一下。
他品味了好久‘來’這個詞語的含義。
隨即目光遠眺：“我只不過是回家罷了。”
他的目光躍過了前方的荒野。
剛才調笑的表情逐漸從青年劍客與少女的臉上消散。
因為他們從這個斗笠青年眼底，感受到了莫名的，物是人非的感覺。
“那你們呢？你們又來京都干什么？”
“當然是挑戰各大名家！朋友！你知道吧？！那個年僅二十六歲的北澄劍圣，就是從京都發家！斬殺各路來敵，最終成為劍圣的！”
談到這個，青年劍客滿臉興奮。
“我要效仿北澄劍圣！就憑著手中這柄菊文字！一定能在京都闖出一個名堂！”
“你好像很崇拜北澄劍圣？”
“那是當然！聽聞北澄劍圣百戰百勝，至今未曾一敗！”
青年劍客一副‘你這家伙難不成在說廢話’的表情，接著語氣憧憬地繼續說下去：“聽說有著天下第一花魁之稱的九條沙羅都對其一見傾心。”
“不管是劍術還是聲名都已經到達頂峰！甚至財富、美人都唾手可得，誰不想成為北澄劍圣？朋友，看著吧，此去京都，我必然能成為第二個劍圣...”
“是嗎？”
北澄實搖頭：“可我不這么覺得，說到底，所謂的‘劍圣’，在如今亂世滾滾的磨盤下，也就只是一個想要茍且偷生，極其渺小的一個人而已。”
他想要變強的理由只有一個。
那就是在滾滾亂世當中，維護自身以及自身所在意的人罷了。
“嗨...朋友，你這么說我可就不同意了，你見過北澄劍圣嗎？”
青年劍客皺起眉毛，大有不服之意。
然而——
還沒等他話音完全落下。
馬車前進之勢便猛地一滯。
他的身體一個踉蹌，差點沒有摔倒，撞到前方貨物。
“喂？！你在干什——”
青年劍客有些不耐煩，掀開布簾，剛準備責怪前方馬夫。
聲音卻卡在喉間，完全說不出話來。
因為不知何時。
一群攜刀賊寇，已滿面猙獰地將馬車團團圍住。
在時代大交替的這個年代。
由逃兵散卒所組成的盜匪攔路搶劫是常有的事情。
動輒洗劫村莊的事情也比比皆是。
這在這個混亂的年代，并不稀奇。
而在看見馬車內塞滿的貨物，以及與青年劍客隨身的少女時。
賊寇們一張張的臉孔之上。
在這一刻都流露出了興奮的欲望。
“老實點不要動！把女人和值錢的貨物都留下來！我還能饒你們一條命！”
有人如此興奮的叫喊著。
綠油油的眼珠里。
仿佛已經將這只肥羊吃透。
他們伸出手，抓住少女的手臂。
“一郎！”
少女吃痛，掙扎哭喊著呼喚著青年劍客的名字。
然而...
這一次青年劍客卻不復之前的意氣風發。
數十道明晃晃的幽深刀光。
讓他升不起半點青年意氣。
在這混亂的世道當中。
他的行為或許才是正確的選擇。
而似乎是察覺到了青年劍客的想法。
原本還在掙扎著的少女，目光變得渙散。
她失去了抵抗的力氣。
眼中透出的死志。
讓人心痛。
只不過...
下一刻——
窸窸窣窣的聲音響起。
那是布條被解開，滑落的聲音。
所有人下意識地望去。
只見一直安靜的北澄實，此時已經將斗笠摘落，緩慢站起。
手中布條纏繞的厚重木刀。
分外惹眼。
“喂！你不要命了嗎？住手！伱不想活了我可不想死！”
察覺到北澄實不知死活的動作。
青年劍客急忙拉扯他的袖口。
他滿臉恐懼地看著北澄實。
剛想要繼續開口——
“傳聞與伊藤一刀齋的決戰后，北澄劍圣早已達到棄真刀不用改用一柄螺紋木刀的境界...后挑戰者不知凡幾，但盡皆死于木刀之上...”
壯實，身著甲胄的中年匪首站于馬車之外。
注視著那柄刀頭染上發黑血液的木刀，聲音也變得忌憚起來。
“但是，我們這里一共三十余人，就算是天下第一的北澄劍圣，在我們群而攻之的情況下，也不可能全身而退吧？”
“你可以試試。”
北澄實語氣平淡。
雙眸掃視。
其中蘊含著的冰冷殺氣。
讓在場所有匪徒喉結滾動，脖頸發涼。
“......”
靜。
詭異的安靜。
風聲都仿佛停滯了。
連呼吸聲在此刻，都變得清晰可聞。
下一刻——
“......我們并無與北澄劍圣為敵的想法，既然有如今天下第一劍圣庇護，這輛馬車自然可以過去。”
中年男人沉默許久，如此開口。
他抬手。
身邊的匪徒立即便明白意思，盡皆向后散開，不再包圍馬車。
馬夫當即策馬。
車輛重新向前駛去。
但這一次，沒有一人膽敢阻攔。
小小的馬車當中。
重新恢復安靜。
青年劍客神色尷尬，不知如何開口。
而北澄實也樂得清閑，將木刀重新纏上，重新閉上雙眼。
就這樣一路往前。
等到了地方。
北澄實才拎著自己簡便的行李。
向著京都城外的小山溝走去。
他的歸處從不是歌舞升平的平安京。
而是那個春日。
留于晨光下的那位白雪般的少女。
然而越往前走。
道路似乎就變長了。
他也越發難以邁開步伐。
因為已經六年了。
六年的時間。
足以改變很多東西。
她是不是如同以前，日出而釀酒，日落而歇息呢？
她是不是依舊如以前，溫婉而美麗呢？
她是不是...還等待著自己呢？
只是想到這些。
北澄實那如水的心境，便產生波瀾。
他居然有種難以前進的感覺。
然后——
他便聽見身后傳來的呼喚聲。
原來是剛剛馬車上搭救的少女特意追趕上來，想要答謝他在馬車上的救命之恩。
“既然如此，我有件事情想要拜托你。”
北澄實指向前方的高坡。
他怕他看不見酒造坊的梅花樹。
他也怕她早就已經不在酒造坊。
他如此拜托了馬車少女，隨后便目送著馬車少女向前而去。
伴隨著少女的背影站立于高坡遠眺。
第一次。
已經名動天下的北澄實有了忐忑的情緒。
然后下一秒。
他便被馬車少女牽住了手掌，拉扯上了高坡。
“北澄大人！快看！根本就不存在看不看得見的問題！”
馬車少女指著前方，滿臉興奮。
北澄實也呆愣在原地。
是啊...
根本就不存在看見與看不見的問題。
因為只是睜開雙眼。
映入眼簾的便是怒放的梅花。
梅花！梅花！
不是與她約定的一樹。
而是千樹、萬樹！
漫山遍野！
他怕他看不見。
她怕他看不見。
北澄實看見了。
在酒造坊的梅花樹下。
是正在矮身查看酒液狀況的少女。
有風起。
梅花如星落。
沐浴在花雨中的白衣少女側手按壓著飄飛的烏黑長發。
隨后她像是發現了什么。
目光向他的方向看來。
她手指一顫。
臉上的表情也開始有了變化。
但最終她還是沒說什么。
只是溫婉地看著他。
一如當時。