這一次，是北澄實受傷最嚴重的一次。

胸口的兩處傷口都在淌血。

饒是北澄實體質過人。

也難免會有失血過多的暈眩之感。

而在他這最脆弱的時期。

是茅原雪姬在他的身邊悉心照顧。

少女對他沒有埋怨半句，也沒有指責半句。

只是看著胸前染血的他。

一向堅強的她，瞞著北澄實偷偷哭了半宿。

就這樣。

經過雪姬一個月的悉心調養。

北澄實的身體已經恢復得差不多。

這一個月間。

北澄實暫時放下了外界紛紛擾擾的事情。

只是專注于陪伴在雪姬身邊。

幫著她搬糧釀酒。

幫著她劈柴燒火。

陪伴著她觀賞京都紅葉。

遠眺平安京的歌舞升平。

但是雪姬知道。

這樣平穩的日子絕不會持續太久。

她所愛之人。

絕對不是一個安穩的人。

他絕不會甘于困縛這日本一隅。

而事實也正如她所想的那樣。

三個月后。

在北澄實正式坐穩京都第一劍豪，名徹京都(平安京)后。

他便將自己的想法告訴了茅原雪姬，他想要啟程，啟程去江戶(東京)看看。

因為他知道。

接下來，這個時代的焦點，將不再是這個只是一味粉飾和平，歌舞升平的平安京。

而是擁有四通八達運輸通道的江戶。

在那里，只會有更強的劍客，更為遠見的機遇。

北澄實將想法告訴了茅原雪姬。

而一向溫和順從的她，這一次卻生氣了。

“你這個男人，反正不管我怎么說，你最后還是會去的。”

她宛若白雪般精致的臉孔偏到一邊，輕咬下唇。

“既然這樣，你還問我做什么？”

這是她第一次鬧別扭。

但也是這第一次鬧別扭，卻在北澄實低頭親吻中融化了。

“...壞男人。”

她輕聲地說著，卻又止不住用白皙的手掌拂過他俊美的臉孔。

她還是原諒他了。

早在不知不覺中。

她就已經將心都掏出來，交給了眼前這個男人。

“你要多久回來？”

靠在他的懷中。

茜紅的殘陽穿過北野天滿宮的長檐間的縫隙，灑落在他們的身上。

將他們的影子，拖得長長的。

“少則五年，多則十年，你能等我回來嗎？”

“...又突然提這種為難人的請求。”

茅原雪姬輕聲開口。

北澄實撫動著她烏黑的長發。

殘陽之下，她每個一眸一笑，都可愛極了。

他貼近了茅原雪姬，輕緩開口了：

“五年、十年，這對于女人來講，是有點久了。”

但是——

“你要還在等我回來，如果...你還在那里，就請你在酒造坊的門邊...就在那個小山溝里，栽上一棵梅樹吧。”

比起日本那在春日只是燦爛一瞬的櫻花。

北澄實更愛冬日里凜然怒放的梅。

因為梅花，就如同雪姬一樣。

隱忍而堅強。

雪姬沒有再說話了。

她只是依偎在他的懷里。

靜靜地享受著這片刻安寧的時光。

翌日，北澄實便在茅原雪姬的目送中上馬啟程了。

北澄實還記得。

依稀的春光當中。

是身著雪白吳服的少女遠遠眺望，不肯離去的身影。

......

事實證明北澄實并沒有猜錯。

當今時代的焦點確實已從京都之上挪移至江戶。

這是一個劍客并起的年代，也是一個無比混亂的年代。

北澄實一路北上。

期間遭遇了許多事情。

與他人見面，對方聽聞他名號后，便開始決斗的事情更是數不勝數。

走在路上，手掌不小心觸碰到他人劍柄，也被襲殺的事情更是屢見不鮮。

道路堵塞，有逃亡流兵組成的賊寇攔路搶劫。

他在場拔刀相助也不在少數。

北澄實屢戰屢勝，又屢勝屢戰。

由于其劍術高超，又喜飲酒，其劍道迅若奔雷疾風，與人交鋒只一合便能將其斬首。

漸漸的。

北澄實之名，在日本江戶地區，也開始興起。

時人稱他為奔雷疾風之劍豪。

與當時的薩摩示現流的東鄉重位、新陰流的柳生宗嚴、一刀流的伊藤一刀齋、體舍流的丸目長惠并稱為天下五大劍豪。

然而北澄實卻并沒有停下自己的腳步。

他繼續進行著自己挑戰。

不斷磨礪著自己的劍技，同時迅速地吸收著敗于他手中的劍道大家的流派優點。

不斷總結，不斷思考，不斷訓練。

他的劍術，也在這個時期，更上一層樓，趨近于返璞歸真。

一年后，北澄實于球磨郡約戰以注重實戰為著稱的體舍流丸目長惠。

大概是已經預料到自己可能并非敵手。

那一日，丸目長惠特意推遲赴約。

將等待北澄實置于烈陽下數小時。

想要以此盤外招干擾對方心境，以此取勝。

然而北澄實的心神宛若磐石，并沒有半分動搖。

在與對方激戰五十余合后，以一手負傷作為代價下，突出奇招，以二刀流姿態，將其斬落手下。

兩月余后，北澄實又于鹿島挑戰薩摩示現流的東鄉重位。

面對東鄉重位以傷換命，故意大露破綻，大開大合的打法。

北澄實剛開始確實有所不適應。

好幾次身處險境。

然而等到摸清對手劍術套路后，他便以假裝換傷，實則近身回轉的手段，將東鄉重位的腦袋從其肩頸處斬落。

見到這種情況。

東鄉重位隨身十幾位仆從怒而拔出火銃，對準北澄實便射。

但北澄實早有預料，解開早就已經準備好的岸邊小舟，順利漂流離去。

這一年。

北澄實的聲勢到達頂點。

因為新陰流的柳生宗嚴年歲已高，已再無其力揮舞刀劍。

能夠威脅到北澄實的，就只有開創一刀流的伊藤一刀齋。

這個時候，北澄實已隱約成為真正意義上的天下第一劍豪。

但他并沒有著急繼續挑戰。

而是重新整理與東鄉重位、丸目長惠決斗后的經驗。

他足足沉淀了一年。

反復磨礪的劍術也終于在這一年內返璞歸真，再無任何破綻。

次年，他于江戶地區外一平地草原與伊藤一刀齋決斗。

這一次。

他已棄真刀不用，轉而握住夯實沉重的木刀。

只交戰三合，伊藤一刀齋便被他一擊中頭，當場昏死。

他的劍術此時已及天下巔峰。

舍真刀不用，亦能數息殺人。

將伊藤一刀齋擊敗后。

北澄實沒有停留。

而是一路找上新陰流柳生宗嚴。

此時對方年歲已高。

北澄實便以木枝代劍，以劍論道。

他于尸山血海中，總結無數劍道大家優缺點所歸納出的‘道’。

讓本就心生膽怯的柳生宗嚴自愧不如，甘拜下風。

他從柳生家走出。

目光平淡。

然而身側旁人無不視若鬼神。

因為他們知道

從今日起。

天上天下，劍道唯北澄獨尊。

時人對他的生平進行了總結。

十六歲入劍道，二十歲名動京都，二十六歲勝四大劍豪，名震天下。

僅僅只是十年的時間。

北澄實便打遍天下，再無敵手。

北澄劍圣之名。

響徹天下！

但他卻禮貌謝遍了前來邀請他作為家族劍術指導的名門望族。

也拒絕了各大名家希望著書的請求。

他獨自一人離開了。

因為北澄實知道。

流浪在外的人兒總得歸家。

而能讓他心安的地方...便是他的家鄉。

是啊...

他該回家了——

回到那個滿身溫柔，從不嫌棄他遍體風塵的少女身邊。