山區和平原完全不同，幾十里的山路聽上去不遠，卻抵得上平原地帶的上百里縱深，足夠兩支大軍展開一場你來我往的大戰。
為了節省體力，三路清軍一直沿著狹窄的山路撤退，山路再窄也是一條路，離開山路直接翻山越嶺會累死人的，而且還會打散部隊的編制，碰到一支有組織的敵軍就只能任人宰割。
屯齊的中路軍開始比較輕松，越往后走，遇到的阻力卻越大，楚軍也知道中路清軍最容易跑掉，派來的阻擊部隊最多，小股的騷擾部隊更是接連不斷，兩天山路走下來，雖然沒有打什么大仗惡仗，清軍也傷亡了數百人，屯齊身邊的親隨都死了兩個，在三路清軍中反而落到了最后。
碩詹、扎喀納的左路軍情況也好不了多少，他們是一支純八旗部隊，沒有綠營仆從軍跟隨，八旗包衣就充當了輔兵和炮灰的角色，在楚軍的阻擊下不斷傷亡，戰馬由于體積較大，受傷倒斃后又會阻塞道路，也成了楚軍狙擊手的重點打擊目標，包衣奴才和戰馬越來越少，更多的八旗兵只好自己扛起武器鎧甲，在山路上辛苦跋涉，還要白天黑夜的忍受楚軍的騷擾，士氣越發低落。
東路的何洛會帶著傷兵營和中軍，情況更加混亂，晚上在山路上露宿的時候，酗酒打架的現象屢屢發生，有些八旗兵甚至蒙著被子掉眼淚，何洛會查哨的時候還碰到了兩個精神崩潰的清軍士兵，赤身。到處亂跑，嘴里還大叫著自己是神仙附體。何洛會將他們當場斬首，才避免了一場騷亂的發生。
按照原定計劃。清軍最快用兩天時間繞到巴掌洞山后面，和譚泰會師后成功突圍，可是兩天過去了，他們才剛剛走了一半，勉強走到弓背頂端的最高點。
這樣下去會被楚軍追上的！
何洛會等清軍主將拼命催促部隊加快速度，大幅減少休息打尖的時間，把能扔掉的東西全部扔掉，只帶三天份的干糧，進一步輕裝簡行。天亮前就再次出發，開始了下半段的逃跑之旅。
這是一場賽跑，楚軍的主力正在快速追來，清軍如果跑贏了，活，跑輸了，死！
清軍為了繞過巴掌洞山，走得是一道弓背形狀的弧形路線，一開始向東北方向前進。過了弓背的最高點后，轉向西北方向前進，看到路程過半，突圍的希望大增。清軍的士氣有所回升，不用主將催促都加快腳步，碰到楚軍小部隊的騷擾也置之不理。把受傷的同伴往路邊一扔，大踏步繼續前進。
山路崎嶇。是明清兩軍都要面對的困難，對追擊一方的楚軍影響更大一些。由于互相阻擋的關系，楚軍的追擊部隊被巴山，固爾瑪渾等部攔住后，只有少數部隊互相接戰，楚軍的主力卻被擋在后面，所以清軍雖然嚴重遲到，卻還沒有被楚軍追上。
但是何洛會、屯齊等清軍主將知道，越接近成功的時候越危險，他們派出更多的斥候和尖兵探路，向側翼增派數百清軍來回巡邏，以趕走那些討厭的楚軍小部隊，進一步加快行軍速度，又派人通知巴山和固爾瑪渾，在阻擊楚軍的同時逐步后撤，跟在大部隊后面一起突圍，至于留在最后面的后衛部隊，當然是張國柱那些綠營兵。
撤退之初，何洛會就派人抄小路和譚泰聯絡，請他出兵接應，兩天過去了譚泰應該已經收到消息，只要他派兵往前迎個十里八里的，突圍的把握又大了幾分。
第三天上午，斥候回報，楚軍汪晟所部派來了五千人馬，從斜刺里直插清軍前路，打著崇陽營、蒲圻營和吉安營等三支楚軍主力的旗號，分別對著三路清軍，斥候還看到了呂仁青、顧宗福的將旗，崇陽營的領兵主將則是一個名叫李毅良的參將，名不見經傳。
“終于來了！”中路軍的屯齊接到報告后，竟然有一種異樣的輕松感。
像寧鎮會戰這種大規模的戰役，戰敗后必然會遭到對方的全力剿殺，楚軍前兩天派來的都是小股部隊，最大的一支阻擊部隊也只有五百人，屯齊知道對方肯定還有最后的殺招……如今圖窮匕見，這五千楚軍就是最后的殺招，其中吉安營對著屯齊的中路清軍，只要把他們打敗，就能順利突圍，屯齊就像考試前惴惴不安的學生，發卷后一看題目不算太難，心里踏實了許多。
真的不算太難，起碼沒有偏題怪題。
這是一場拼速度的運動戰，遭遇戰，楚軍再沒有以逸待勞的優勢，也就無法修筑堅固的工事，無法利用臼炮和燧發槍進行防御，在這種丘陵山區里，明清兩軍都會面臨協調指揮上的困難，部隊撒出去就控制不住，拼的都是小股部隊的素質，屯齊非常自信，以八旗兵的個人素質和戰斗力，一定能打敗吉安營。
他立刻命令前軍，全速跑步前進，朝著吉安營的阻擊位置迎頭沖上去，力爭把他們一舉擊潰！
吉安營選擇的阻擊位置在一道山口，兩座山峰相對而望，中間夾著一條長長的山谷，地勢逐步抬高，形成了兩道山坡，就像山口旁邊的兩扇大門，互為屏障，易守難攻。
山頂上，明清兩軍的尖兵在搏斗，山頂兩側，明軍和清軍的先頭部隊在奮力往上爬。
清軍尖兵領頭的是一個三十多歲的低級軍官——代子，名叫雅爾圖，他原來是獵戶出身，在山溝里鉆慣了的，身手非常敏捷，手里的倭刀上下翻飛，和一個同樣武藝高強的楚軍士兵纏斗了幾個回合，終于把對方殺死，轉頭向山下看去。
斥候一般不披甲，尖兵大多數穿輕甲，戰兵則要披上真正的鎧甲，行動就沒那么快捷，這個年代也有身披重甲的鐵甲兵，但是那玩意兒太過笨重，爬山的時候慢吞吞的像蝸牛，所以明清兩軍大部分都強忍炎熱，身穿棉甲。
兩側的山坡長度相近，陡峭程度差不多，明清兩軍也是前后腳開始爬山，就像一場特意安排的公平比賽般大部分條件都一樣，比拼的就是最原始的體力，雅爾圖原本以為八旗兵的體力更好，肯定能領先爬上山頂，此刻往下一看，卻發現楚軍的速度更快一些。
“怎么會這樣？！”
雅爾圖臉色陡然一變，不由得愣在那里，要不是同伴在旁邊保護，差點被楚軍士兵一刀砍中。
作為一個八旗老兵，雅爾圖以悍不懼死著稱，但是能活著的話，肯定也不想死，楚軍大隊人馬如果首先爬上山頂，這二十幾個清軍尖兵就死定了。雅爾圖當下唿哨一聲，收攏部下且戰且退，向清軍方向靠攏，心里卻仍然疑惑不解，南蠻為什么爬山這么快，難道他們的體質比八旗兵還好？
不可能啊！滿清從努爾哈赤時代開始崛起，八旗兵二十多年來到處燒殺搶掠，早就過上了酒肉不缺的日子，漢人卻經歷了長期的饑荒和戰亂，普通百姓就算沒有餓死，也是饑一頓飽一頓的，嚴重營養不良，二三十歲的漢人士兵從小就虧欠，體質肯定不如八旗兵……
雅爾圖只考慮體質，卻忽略了另一個重要的因素——適應性。
人的適應性是最強的，就像古代人沒有暖氣，卻能在零下十幾度，幾十度的氣溫下長期生存，在現代人看來簡直不可想象，吉安營的士兵大都來自多山的江西，沖鋒的這支先頭部隊都是百里挑一選出來的，他們從小在山區長大，打熬得人人都是飛毛腿，走上十幾里山路如履平地，八旗兵騎馬的羅圈腿遠遠比不過他們。
楚軍快了一步，先到山頂！
雅爾圖帶著手下的八旗尖兵，死死守在山頂的一處高點上，想給清軍后續部隊保住一個立足點，卻被潮水般的楚軍士兵瞬間淹沒，隨著一陣箭雨和砍殺，把身披輕甲的八旗兵屠戮一空，武藝高強的雅爾圖被亂刃分尸。
楚軍的燧發槍是前裝滑膛槍，射速和精度都無法和后世的步槍相比，必須排成密集的射擊隊形，再配上堅固工事的保護才能發揮火力優勢，在這種遭遇戰里卻很容易吃虧，所以楚軍派來的火槍兵只有一小半，更多的則是弓箭手、長槍兵、盾牌兵等肉搏兵種。
吉安營在楚軍老八營里排名靠后，剛剛開始換裝燧發槍，顧宗福又是一個老派的將領，對火槍不是太信任，對肉搏戰的訓練一直抓得很緊，在這種狹路相逢的遭遇戰里正好大顯神威，吉安營的士兵登上兩側的山頂后，殺死少量的八旗尖兵，然后聚成幾股，朝著即將登上山頂的清軍沖了過去。
清軍先頭部隊的鋒線只慢了一步，卻失去了最關鍵的先機和地利，被居高臨下壓過來的楚軍殺得步步后退，后隊數百名八旗兵源源不斷跟上來后，才終于穩住陣腳，山頂上，明清兩軍的人數越來越多，展開了一場舍生忘死的惡戰。(