唐王朱聿鐭一行離開桂林后，乘船順漓江北上，在湘桂運河一段改陸路，到了湖廣境內后再換水路，順利抵擋衡陽。
和日漸成熟的隆武帝不同，朱聿鐭一直是個閑散王爺，人生經歷比較簡單，所以性格很單純，雖然也是四十多歲的人了，有時候卻像個年輕小伙子一樣沖動，考慮問題不會拐彎，耳根子還軟，所以才在年初的那場風波里，稀里糊涂的被呂大器當槍使，惹了一身騷。
四十歲的身體，二十歲的心，朱聿鐭和汪克凡正好相反。
像出籠的鳥兒一樣，朱聿鐭離開桂林后心情一直不錯，一路上的所見所聞都讓他感到新奇和有趣，因為很少出遠門，別人看來司空見慣的事情，對他來說都是一種全新的體驗。
漓江的秀麗風景讓他迷醉，大明的嶄新變化讓他興奮。路過湘桂運河工地的時候，朱聿鐭甚至挽起袖子，親自下到河灘和民夫們一起干活兒，雖然前后只挖了幾鍬土，卻把民夫們感動得山呼皇上萬歲，王爺千歲……
湘桂運河正在重修。
最近這兩年，汪克凡的勢力發展得飛快，財政收入蹭蹭地往上漲，但是隨著攤子鋪得越來越大，花錢的地方也更多，手里一直緊巴巴的，有些重要的工程項目一直拖著沒有開工，比如湘桂運河就是其中之一。
湘桂運河又名靈渠。是連接廣西和湖南，乃至于連接整個珠江水系和長江水系的水路樞紐，具有非常重要的戰略價值和經濟價值……靈渠始建于秦朝。因為年久失修已經廢棄，但是運河的主體結構基本完好，只要清淤河道，加固河堤就能恢復通航能力，經過測算，大約需要兩萬三千兩白銀的經費。
兩萬三千兩？真的不算多。只要靈渠恢復通航能力，在運河上設一處鈔關向過往商船征收厘金。少則半年，多則一年內就能收回全部投資。再往后就是凈賺了。
兩萬三千兩？汪克凡一開始真的拿不出來。楚軍擴軍的速度太快，兩所兵工廠又是無底洞般的銷金怪獸，最緊張的時候，他甚至被逼到去搶朝廷國庫的地步。哪有“閑錢”修繕靈渠。
但是俗話說得好，大炮一響，黃金萬兩，等到東征開始后，汪克凡的財政狀況明顯好轉。朝廷這邊不斷給著糧餉，地方上的縉紳商賈紛紛捐資助戰，楚軍又在前方不斷獲得繳獲，在敵占區就地征集錢糧，兵工廠的武器彈藥也產銷兩旺。賺得盆滿缽滿……
汪克凡有錢之后，立刻回饋朝廷，由湖廣方面出資修繕湘桂運河。唯一的條件就是運河修好后建一座鈔關，所收厘金和隆武朝廷按七三比例分成。靈渠畢竟在廣西境內，能插手進來就可以滿意，再要吃獨食就太貪心了。
對這里面的彎彎繞繞，朱聿鐭不了解，也不關心。他就是喜歡這種百廢待興，生氣勃勃的氣氛。看到在自己的鼓舞下民夫們個個干勁十足，朱聿鐭就覺得非常開心，覺得自己不是一個沒用的廢物。
進入湖南之后，這種感覺和氣氛就更加強烈，如果說廣西桂林附近是百廢待興，湖南境內就是蒸蒸日上，更有活力和朝氣，百姓軍民的精神狀態也更積極，更樂觀，更自信……朱聿鐭雖然一直被圈養，但是這些年從北方逃到南方，從福州逃到廣州再轉到桂林，和外界有過短暫的接觸。那時候清軍鐵蹄所到之處，明軍無不一觸即潰，百姓們國破家亡，背土離鄉，整個國家都籠罩在悲觀的氣氛中，絕沒有現在這種自信的狀態。
“孤王以前讀書，觀屈原、王安石、張居正之事，以為祖宗之法萬萬不可輕變，如今看來，新政并非一無是處！”朱聿鐭找不到合適的對象，對著馬吉祥大發感慨：“哎！古人云讀萬卷書，行萬里路，誠不我欺也，當初我確實見識短淺……”
這個話題也太敏感了吧！就差再來一句“呂大器誤我”，皇室內部的政治斗爭很多時候就像皇帝的新裝，大家都知道也不能說破。馬吉祥根本不敢接腔，跪下磕個頭，呈上一份剛剛收到的諭旨。
“圣上有命，命焦璉率軍先行，殿下與微臣拐去襄陽，另有一趟公干。”
襄陽清軍主將沈永忠有意出降，隆武朝廷經過一番激烈的討論，最后決定接受他的條件，授予國公的爵位。
自從萬歷年間滿清崛起，明清兩軍多年交戰，滿清的高官大將幾乎沒有向大明投降的，沈永忠的分量雖然輕了點，但是襄陽城中還有幾千清軍精銳，都是從遼東開始打了十幾年仗的老兵，為了千金買馬骨，為了得到這支精銳部隊，給沈永忠一個國公也是值得的。
唐王和馬吉祥特意拐去襄陽，是為了安撫沈永忠和他手下的部隊，哄著沈永忠把兵權交出來，乖乖去桂林養老。這也是學習滿清的經驗，把投降的主將送回朝廷圈養，重用他手下的部將，以后就會形成一種示范效應，更多的敵軍會主動投降。
于是乎，唐王朱聿鐭的使節團臨時改變行程，從衡陽繼續坐船北上，焦璉則帶著五千陽朔兵，押運糧餉輜重繼續趕往江西。因為輜重部隊走得慢，唐王朱聿鐭從襄陽拐回來后，在到達南京之前還能追上焦璉。
在前往襄陽的路上，朱聿鐭和馬吉祥等人對著隆武帝的諭旨反復商議，該如何安撫沈永忠和他的部下，如何與堵錫、李過協調，盡量把這件差事辦得圓滿。除了兵不血刃拿下襄陽，除了善待沈永忠作為榜樣，隆武帝還希望能把這支歸降的清軍抓在手里。
商量來商量去，朱聿鐭都覺得沒有萬全之策。拿下襄陽不難，善待沈永忠也不難，難就難在如何取得堵錫和李過的同意，把這支歸降的清軍順利調走。要知道，這種行為已經不是爭搶勝利果實，而是把別人已經吃到嘴里的肉往外硬摳。
雖然沒有商量出個結果，行程卻一點沒耽誤，他們很快就到了襄陽。出乎意料的是，沈永忠竟然已經投降，襄陽城也已經被楚軍占領，詢問之下才知道，就在幾天前李過自作主張，假冒朝廷的名義答應沈永忠的條件，沈永忠隨即開城出降。
“堵錫，李赤心，你們這是矯詔！”
朱聿鐭非常生氣，對著堵錫和李過大發雷霆。（前文說過，隆武帝有給人改名的愛好，比如鄭森被改成朱成功，比如李過被改成李赤心。）
堵錫很尷尬，也很委屈，卻也無從辯解。一開始這件事李過完全是瞞著他做的，等他知道的時候早就木已成舟，為了穩住沈永忠和他的部下，堵錫不得已還得瞪著眼睛說瞎話，信誓旦旦的配合李過，現在被朱聿鐭責問，他也無話可說。
李過是個實在人，跪下再三向朱聿鐭請罪，聲稱事急從權才不得已這么做，把責任全攬到自己身上，卻沒提汪克凡一個字。
“這個說法嘛，倒也有三分道理。”
朱聿鐭耳根子本來就軟，剛剛登上政治舞臺也不會擺王爺的架子，被李過一番話說得沒了火氣，打仗的時候當然不能墨守成規，所謂夜長夢多，如果一直拖到朝廷旨意送來，萬一襄陽城中出現變化，就會坐失良機。
緊接著，李過最后一句話讓他徹底轉怒為喜，又驚又喜，喜出望外。
“這件事確是末將之錯，該如何處置善后，全憑殿下吩咐。”
“真的哦？這可是你說的哦！”朱聿鐭上前兩步，蹲下身子，和跪在地上的李過正好一般高，平視著他的眼睛：“我要把沈永忠和他手下的兵馬都帶走，行不行？”
李過剛一點頭，還沒來得及說什么，朱聿鐭就哈哈大笑，伸手把他扶了起來，突然間卻臉色一變，轉頭看著堵錫，嚴肅地說道：“牧游先生（堵錫號牧游），興國侯已經答應孤王了，你可不能再從中作梗……”
襄陽城雖然前后被圍困幾個月，但是沒有發生激烈的攻防戰，沈永忠手下的這支清軍基本完整，有四千多人的兵力，其中三分之一都是遼東皮島時期就跟隨沈志祥的老兵，算得上一支精銳部隊。
所以，隆武把他們當成寶。
但是，汪克凡把他們當成草。
老兵未必就是好兵，沈永忠手下這些老兵，都是從明軍叛到清軍，再從清軍叛到明軍的老兵痞，雖然作戰經驗豐富，但是手上沾了太多漢人的鮮血，想把他們融合進楚軍，并不是一件容易的事情。
除了這個原因，關鍵還是養不起他們，四千多人的部隊一年要好幾萬兩銀子的開銷，汪克凡沒這個預算。與其收編這四千剛剛投降的清軍，還不如對忠貞營進行擴編，要知道忠貞營現在還有三萬多人的附屬部隊，一直沒有解決楚軍的編制。(想知道《》更多精彩動態嗎？現在就開啟微信，點擊右上方“”號，選擇添加朋友中添加公眾號，搜索“wang”，關注公眾號，再也不會錯過每次更新！)(