隆武五年，早春二月，南國大地已是一片生機勃勃。
掐頭去尾算起來，滿清入關已經整整五個年頭。
這五年來，南明一直被動防守，在大規模的戰略層面上，滿清始終掌握著主動權，每年冬季發起攻勢，夏季休整，幾乎已經成為慣例……明軍只有一些局部的反攻，像湖廣戰役那樣把孔有德趕回武昌，收復整個湖南，就是了不起的大勝，但說到底，湖廣戰役也是一場防御戰，把來犯之敵擊退罷了。
滿清看起來還是那么強大，收復故土似乎遙遙無期。
在南明控制的地區，有些人幻想茍且偏安，有些人則是得過且過，還有少數“聰明人”認為亡國是遲早的事情，暗地里做好準備，如果清軍打過來就跪迎王師，做一個大清順民。
在滿清占領區，從漢中賀珍反正開始，抗清斗爭一年多來風起云涌，各地義兵此起彼伏，隨著金聲桓和姜瓖相繼反正歸明，楚軍取得湖廣戰役的勝利，這場抗清斗爭也達到了……但之后必然會出現起伏，在清軍的血腥鎮壓下，小股的抗清義兵陸續失敗，越來越多的人開始變得麻木，習慣了滿清的統治。清廷為了籌集巨額的戰爭經費，在江南地區課以重稅，當地的士紳百姓雖然不滿，在高壓下也只能被迫接受。
就在這個時候，隆武帝和汪克凡決定發起東征，并相繼下達了動員命令。
這是南明第一次主動發起反攻，隆武朝廷對此非常重視，除了少數人表示反對之外，贊成東征的主戰派占有明顯的上風。除了隆武帝和楚勛之外，東林黨也是堅定的主戰派。他們的根基就在江南，來到廣西后變成了無根之萍，聽說朝廷要反攻浙江和南直隸。東林黨大多數成員都表示支持。
南黨的情況也差不多。除了兩廣之外，南黨很多成員都來自福建。他們當然贊成東征，而且廣東的東部地區長期處于交戰狀態，如果能夠收復福建，廣東就變成了安全的大后方，所以廣東籍的官員里，尤其廣東東部的官員也有很多贊成東征，兩廣總督蘇觀生收到消息后，也立刻上題本表示支持。
不贊成東征的。主要是廣西的文武官員和一部分缺乏戰略眼光的官僚政客，這些官僚政客對清軍抱有恐懼心理，總認為敵強我弱，不應主動啟釁，紛紛上書表示反對。
但是他們沒想到，此舉深深激怒了東林黨和南黨的主戰派，善于利用輿論的東林黨很快掀起罵戰，把反對派比作大明的秦檜和賈似道，已經小有文名的黃宗羲還為此賦詩一首，其中“直把桂林作杭州”的點睛之句雖然略欠平仄。卻脫胎于“直把杭州作汴州”的千古名句，以古諷今，將那些只知茍且偏安的鼠目寸光之輩罵的狗血噴頭。在官場士林間廣為傳頌……
黃宗羲一時間名聲大噪，得到隆武帝親自接見，反對東征的官員卻成了過街老鼠，人人喊打，主戰派很快取得了勝利，朝廷上下開始為東征進行動員。
人心齊，泰山移。隆武朝廷本來就是一個流亡政府，絕大多數成員都希望能收復江南，打回老家去。隨著動員的展開。東征的具體計劃開始在高層中慢慢擴散，聽說汪克凡把主要進攻方向放在了南直隸和浙江北部。南黨立刻發動起來，鼓動隆武帝再開一條進攻路線。一定要收復福建。
大多數文官都是軍事外行，東征計劃發布后，很多人才對前線的形勢有所了解。據兵部尚書文安介紹，清軍主力都在山西，南方兵力極為空虛，眾人立刻恍然大悟——現在的千里江南，就像一塊肥肉擺在砧板上，只要敢下刀就能吃個滿嘴流油，這么好的機會怎么能讓楚軍獨享？
南黨、帝黨和東林黨，還有廣東的蘇觀生，江西的萬元吉，八仙過海各顯神通，都想盡可能的參與東征，分一杯肥肉羹，作戰計劃一改再改，規模越來越大，參與的部隊也越來越多，除了湖廣和江西外，兩廣和貴州也行動起來，積極動員準備東征……
春分時節，長江流域仍有一種乍暖還寒的感覺，嶺南的天氣卻很暖和了，尤其在南端的珠江三角洲地區，仿佛已經嗅到了初夏的氣息。
后世里著名的深圳河，此刻還被稱為“明溪”，沿著河岸兩邊，到處都是綠油油的莊稼，岸邊的是水稻，遠處的是番薯，聽說山地上還有新種的土豆，在河邊平地上卻看不到了。
當初東莞營成立的時候，張家玉帶走了兩千精銳，剩下的八千東莞義兵就在香港北面開荒屯田，自給自足。經過三年發展，后世的深圳關內，乃至于香港北部地區，到處都散布著軍屯的田地。
這里的夏天長達半年，冬天只有短短兩個月，長年日照充足，雨水豐沛，水稻可以一年三熟，剛剛推廣的番薯和土豆更是高產作物，八千軍戶種植的莊稼，可以滿足整個香港的需要。
順著深圳河往西走，就能看到大海，海邊一片片晶瑩閃亮的鹽田，無邊無際，一直延伸到蛇口半島。
鹽田里這會兒有幾個人，走走停停，不時在說著什么，偶爾還會蹲下身子，捏起一撮鹽放在嘴里嘗嘗。
為首的是個不到四十歲的中年人，面色黑紅，一看就是長期日曬的結果。他頭上沒帶帽子，只裹著一塊匝巾，腳下穿著一雙草鞋，褲管挽起老高，上身卻是一件長衫，下擺橫束在腰間，打扮不倫不類，旁邊眾人卻都對他極其恭敬，有問必答。
李四！香港最有權勢的大佬，正在視察剛剛投產的鹽田。
“不容易啊！試了這么多次，總算把那股子苦味去掉了，這個‘三息法’還真有用！”李四笑著說道：“軍門當初說能用海水曬鹽，我還不敢信，沒想到真的成了！”
“可不是？去掉那股子苦味后，咱們的鹽都算是精鹽了，吃起來比煮鹽還好，以后再不愁賣！”主管鹽田的主事姓齊，和李四一樣的黑紅臉色，身上干脆就是一副短打扮，就像一個下地的農夫。
傳統的制鹽方法是用海水煮鹽，效率太低不說，還會對容器造成嚴重的腐蝕，所以制鹽成本很高，很多地方守著大海卻沒鹽吃。但是在廣東沿海地區，已經有人摸索出曬鹽的方法，只是因為這個年代技術傳播太慢，海水曬鹽的方法也不太成熟，才沒有大面積推廣。（《天工開物》記載，廣東海豐“有引海水入池曬成者,凝結之時,掃食不加人力,與解池同。”）
汪克凡卻一直留意著這件事，命令李四去海豐縣尋找會用海水曬鹽的人，李四找到他們之后，半請半綁全帶回深圳，建起鹽田開始曬鹽。可是這種曬鹽的方法還比較粗糙，除了最上面一層可以食用外，底下的大部分鹽都有很多雜質，味道苦澀，難以入口。
接下來，就是一次又一次的試驗，汪克凡甚至親自過問，安排技術人員進行攻關，經過兩年的努力，最近終于獲得成功，在控制成本的同時，大幅提高了鹽田的產量。
李四一揮手，豪氣十足地說道：“鹽田還要盡量多建些，最少再翻兩個跟頭，一年曬他三十萬擔鹽，不但把貴州鹽、廣西鹽和福建鹽都擠垮，還要賣到韃子那里去！”
南明的鹽產地主要在沿海地區和云貴一帶，沿海還是煮鹽，云貴是井鹽，成本都比較高，產量也受到限制，競爭力遠遠比不上海水曬鹽。
隆武新政被廢止后，鹽業專營再次陷入混亂，各種走私鹽大行其道，海水曬鹽的產量跟上去了，正好可以大撈一票。等到把其他的鹽產地都擠垮了，將來就算恢復鹽業專營，身為皇商的“隆茂昌”也可以壟斷南明的鹽業生產。
滿清那邊的鹽業專營比較規范，新修的廁所香三天，滿清剛剛開國，貪污還沒有那么嚴重，制度也沒有那么混亂，食鹽的價格比南明低了好幾倍，為清廷提供了大量的稅收……把深圳生產的食鹽走私到滿清占領區，既能賺取大量的利潤，還能對滿清打一場經濟戰。
“可不止這些！咱們的鹽只要便宜，還能賣到海外去，安南、呂宋、爪哇、暹羅、天竺……是人都得吃鹽呀！”齊管事頗有經濟頭腦，對海外市場同樣看好。安南是越南，呂宋是菲律賓，爪哇是印尼，暹羅是泰國，天竺是印度，他一下子把整個東南亞全包了。
“不錯！”李四點頭稱是：“咱們買的東西多，賣的東西少，海船出航的時候往往不是滿艙，裝些鹽巴出去賣，起碼也多一份進項。”
因為江浙被清軍占領，生絲、絲綢和棉布等商品都沒有貨源，香港向海外銷售的產品主要是瓷器和茶葉，買進來的東西卻五花八門，數量眾多，白銀、糧食、火器、棉花、皮革、船只……再加上到處劫掠人口，離港的海船有時就會出現空載。
貨源！
南明地盤太小，沒有足夠的貨源保證海洋貿易的發展，海水曬鹽填補了這個空缺。(