任何人都不是精密的機器，在復雜的戰爭環境中，可能會犯一些不起眼的錯誤，這些錯誤平常看起來無關輕重，但在關鍵時刻被敵人抓住，就有可能丟掉性命。
那守門的綠營兵頭目被一巴掌打暈了，就犯了一個小小的錯誤，他本該派別人稟報長官城門有事，卻捂著臉氣哼哼的自己去了，心里只盤算著如何向長官控訴給自己出氣撐腰，在城門這里沒有做任何布置，好像把自家大門的鑰匙交給陌生人保管。
他的背影剛剛消失在街角，那群陌生人就突然拔出利刃，變成了暴起奪門的明軍！
“殺！”
化裝的楚軍士兵揮舞兵刃，像餓狼般一擁而上，殺向那些還沒有搞清狀況的綠營兵，十幾個綠營兵猝不及防，轉眼間都被砍倒在地，楚軍士兵隨即沖上城墻，把上面的幾個綠營兵也一起殺死，迅速控制了城門。
隨著城頭的綠旗被砍倒，離城三里外的樹林里一聲炮響，兩百名楚軍騎兵急速沖向城門，另外兩百名騎兵繞過城墻，直奔湘江碼頭搶船，在他們身后，一隊隊的步兵緊緊跟了上來，除了支援騎兵之外，他們還負責向城中推進，在巷戰中消滅敢于抵抗的守軍。
“慢些跑！小豬，你他娘的攆兔子呢？躥的那么快！”吳老兵剛剛被提拔成什長，沖進城門后發現手下的幾個人已經跑亂了，氣急敗壞地大喊大叫：“這里都是剛投降的假韃子。穩住神慢慢收拾就行了，都慌什么！”
那個叫小豬的新兵蛋子第一次上戰場，正在極度的亢奮狀態中。沖鋒的場面又混亂嘈雜，根本沒有聽到吳老兵的喊叫，仍在悶著頭向前沖。他紅著眼睛抱著鳥銃，恨不得立刻找一個韃子拼命，旁邊卻突然伸過來一只粗大厚實的手臂，只在肩頭輕輕一搭，他的腳步就不由自主慢了下來。他惱怒地一扭臉，喝道：“大牯牛，你干什么？”
“朱華珪。什長讓你慢一點。”大牯牛一指前面的街口：“韃子上來了。”
見到楚軍入城之后，百姓們紛紛逃回家中，心驚膽戰地關緊門窗，零散的綠營兵則四下逃散。一邊喊著城破了。一邊向其他城門跑去，但城中的綠營主將不甘束手就擒，糾集了一伙親兵手下前來迎戰，試圖奪回城門，他們碰到楚軍這支火槍兵后，立刻揮舞著刀槍，狂呼亂叫沖了上來。
“立定。”
這支火槍兵由王奕親自帶隊指揮，聽到他的命令后。火槍兵們互相參照著尋找自己的位置，熟練地完成了列隊。只有朱華珪等幾名新兵慢了一拍，但在什長和老兵的幫助下也站進了隊列。
“預備！”
吳老兵這個什在第一排，他和大牯牛、朱華珪等人單膝跪下，點燃了鳥銃上的火繩，然后吹滅明火。
“瞄準！”
朱華珪急忙把鳥銃放平，瞇起一只眼睛從照門里尋找目標，鳥銃不停搖來晃去，吳老兵和大牯牛在他的旁邊，槍口卻幾乎紋絲不動。
對面的綠營兵已經沖到了七十步左右，猙獰的表情看得一清二楚，手里的鋼刀在陽光下爍爍閃光，朱華珪的手指虛壓著扳機，手心里卻全是汗水，來回哆嗦了幾次，就在王奕下令的前一刻，砰的一聲打響了手里的鳥銃。
“射擊!”
王奕回頭看了他一眼，面無表情，吳老兵卻非常惱火，開槍之后伸出巴掌，在朱華珪的斗笠上重重拍了一下：“你小子，誠心的是不？”
一排白煙騰起，朱華珪沒有看到自己是否打中目標，只聽到對面傳來一片慘呼聲，他還在愣神的時候，大牯牛用胳膊肘捅了捅他：“快裝彈，咱們什長是屬狗臉的，臉冷心熱，你也跟他計較。”
“嗯。”朱華珪從鼻子里嗯了一聲，對這個善良的胖子表示感謝，以他通山王嫡子的身份，出生到現在的十九年都是高高在上的存在，和吳老兵、大牯牛屬于不同的世界，還不太適應和他們平等的打交道。
大牯牛向他笑了笑，沒有在意他的孤傲無禮，所謂心寬體胖，胖子往往都能寬厚待人，大牯牛剛剛加入楚軍的時候，得到了其他老兵的真誠幫助，對朱華珪這個不太合群的新兵蛋子很有耐心。
這種感覺以前從沒有體驗過，朱華珪的心中升起一股暖意，正想說些什么，耳后又傳來一陣響亮的槍聲，站在后排的火銃兵開槍了。
硝煙還未散盡，一群長槍兵和盾牌兵從兩側涌了上去，那些剛剛開槍的火銃兵已經失去了戰斗力，這些長槍兵和盾牌兵要及時提供掩護，王奕看著稍微有些混亂的陣型，突然有些走神：“聽說修械所新造的燧發槍可以配刺刀，不知道效果怎么樣，如果真能當長槍來用，以后就可以獨立作戰了……”
連續兩陣排槍過后，對面的清軍橫七豎八倒了一地，其他活著的士兵正在逃走，比剛才沖鋒的速度快得多，那清軍將領卻大吼一聲，帶著殘存的二十幾個親兵沖了上來，和楚軍步兵戰在一起。楚軍步兵雖然人多，但是陣型有些散亂，犧牲了四個人才把這伙清軍消滅，這也是新城最猛烈的一次抵抗。
這場遭遇戰結束之后，王奕傳令繼續向前推進，朱華珪機械地跟在大牯牛的身后，眼睛卻一直瞟向那些鮮血淋漓的尸體，兩個清軍傷兵躺在地上，捂著傷口痛苦地扭動著，嘴里不停發出哀嚎，楚軍士兵看他們受的都是致命傷，毫不猶豫的補了一刀，剛才還在痙攣掙扎的身體突然失去了生氣，軟癱在地上變成了一具死肉。
被彌漫的血腥味一沖，剛才的滿腔仇恨仿佛煙消云散，朱華珪臉色蒼白，強忍著想要嘔吐的不適感跟上隊伍，吳老兵不知道他的來歷，很看不慣這個一身毛病的新兵，湊到隊官身旁小聲嘀嘀咕咕，還不時努嘴指向朱華珪。
新城是個小地方，碼頭里的船只不多，好在渡口附近的水流平緩，楚軍士兵用粗大的毛竹扎成筏子，一樣能用來渡江，將近三萬人馬忙活到后半夜，終于全部渡過了湘江，在對岸扎營休息。
半夜扎營情況特殊，王奕到處檢查了一遍，又到各隊親自查鋪，在營棚里碰上了第二隊的隊官和吳老兵。
“王將軍，那個朱華珪是什么來頭？”二隊隊官姓徐，是崇陽起兵時的老人，三年來的軍旅生涯，把他變成了一個不會拐彎抹角的直脾氣，面對長官王奕的口氣也很沖。
王奕沒有直接回答，而是反問道：“怎么了？有什么不妥嗎？”
徐隊官說道：“這個朱華珪一身的嬌貴氣，就沒個吃苦當兵的樣子，干嘛要扔到火槍隊來？他要真是哪位長官的親戚，不如送到參謀部當大爺好了，留在下面早晚會捅婁子，最好把他搞走！”
吳老兵也幫腔道：“是啊，我就沒碰上過這么難帶的兵，看他的樣子，肯定沒進過新兵營，不該直接放到我們隊里啊……”
“怎么？他不聽命令嗎？”王奕問。
“那倒沒有。”吳老兵搖了搖頭。
“他違犯了嚴重的軍紀，必須開除嗎？”王奕再問。
“沒有。”吳老兵聽出意思不對，開始做挨罵的準備，王奕雖然年紀不大，卻出名的嚴厲嚴格，火槍隊上上下下都有點怕他。
“那還廢什么話，好好帶你們的兵吧，我還覺得你們兩個笨蛋不好帶呢！”出乎意料，王奕罵的并不狠，末尾還解釋了兩句：“這個朱華珪的身份有點特殊，所以沒進新兵營，但這些是他應得的，絕不是你們想的那樣……總而言之，其他的事情你們不用管，把他當成普通一兵就是了。”
二隊的營棚里，朱華珪輾轉反側。
他抱著枕頭發了一會兒呆，向旁邊鋪位湊了湊，壓低聲音問道：“大牯牛，睡著沒有？”
“沒呢。”大牯牛回答了一句廢話，濃厚的鼻音聽起來憨憨的。
“你第一次殺人是什么感覺？”黑暗中，朱華珪問道。
“和你一樣，當時也有點不舒服，但很快就過去了……汪軍門說了，韃子不能算人，都是野獸，殺了他們老天爺不會怪罪的。”大牯牛耐心開解，朱華珪雖然覺得他的思想太簡單，但還是感到了濃濃的善意，心里松快了不少。
“兵戈不息，生民何罪？唉，這世道……”他輕輕嘆了口氣，問道：“大牯牛，你為什么來當兵？”
“餓肚子唄，我原來在綠營當兵吃糧，后來被咱們楚軍抓住了……”大牯牛講述了一番自己的經歷，又反問道：“你呢，你為什么當兵？”
“我要報仇。”朱華珪像被針扎了一下，聲音突然一抖。
“家里誰遭難了？”
“家父肯定蒙難，家母和大姐不知道能不能逃得性命……”朱華珪的嗓音變得有些沙啞，劉承投降后，自己的家人肯定兇多吉少。(