可他們怎么會上這種當呢！就算是韓太后的話是真的，他們卻不是那種人。何況，韓太后不過是想要利用他們而已。

韓太后沒有明確地說出看中煊兒做繼承人，就是給她自己留下了后路。說什么隆慶帝再難有子嗣，但其實在韓太后的心中，還是存著希望的。

即便是以后韓太后迫于情勢，不得不選了煊兒做皇位的繼承人。韓太后也只會將煊兒當做一個備選，一張擋箭牌。一旦后宮中有嬪妃懷孕，煊兒不僅地位岌岌可危，更有可能性命不保。

紀曉棠怎么會讓煊兒去受這樣的委屈，她怎么可能將自己的孩子推入這樣的陷境。

她自己和秦震可以冒險，但是卻不希望煊兒哪怕有一點點的風險。

而在這件事上，秦震顯然和他有著同樣的想法。

“不過，該做的提防，還是要做的。”秦震對紀曉棠說道。

至于提防誰，怎么樣提防，秦震根本就無需說明。

“而且，該做的戲，也是要做的。”紀曉棠也說道。

秦震笑著轉頭。

轉天，秦震早早地就上朝去了，而紀曉棠則是在用過早膳之后，就吩咐人準備車馬，一面讓程嬤嬤找出素淡的衣裳來換了。

等車駕準備停當，紀曉棠就帶了煊兒坐上馬車，另有馬車坐著程嬤嬤、奶娘、錦兒、繡兒等人，前后呼應，由王府隨從前呼后擁地往馨華堂來。

紀曉蓮沒了，在宮中固然掀起了軒然大波，對馨華堂勢必也會有影響。紀曉蓮畢竟是紀家女。宮中并沒有設置紀曉蓮的靈堂。讓紀曉棠連拜祭都不成。所以，紀曉棠在進宮的次日就往馨華堂來，一方面是拜祭紀曉蓮，而另一方面，則是為了安撫家人。

馬車依舊在馨華堂的二門前停住，紀老太太等人早就在影壁前迎候了。紀曉棠下車來，眾人相互見禮。略做寒暄。就往萱華堂來。

到了萱華堂上，大家又重新正式見禮，然后紛紛落座。

紀曉棠坐在炕上。目光在屋內眾人的面上閃過，屋內并沒有人穿孝，然而每個人都穿了素淡的衣裳，頭上的金飾也大都換成了素銀的。此刻。紀家幾乎是所有人都聚集在了這里。湊巧的是，紀曉蕓和謝懷瑾今天也回來了。

唯獨就缺了紀大老爺。

“……這次的事。對他打擊非常大。”紀二老爺沉聲告訴紀曉棠，紀大老爺正在臥床養病，因此并不在這里。

紀曉棠就點了點頭，表示理解。

紀曉蓮母子的死。對紀大老爺是一重打擊。隨后，宮中對喪事的馬虎怠慢，對紀大老爺是第二重打擊。而最后。在朝堂上被訓斥，并被趕出了朝堂。還差點又被罷官，則是給了紀大老爺幾乎致命的一擊。

從那天之后，紀大老爺就病了，這些天都沒起來身。

“……前兩天不方便出門，今天得了空，立刻就來了。我帶了王府的太醫來，還帶了些藥材，希望能夠用的到。”

“虧你想的周到。”紀二老爺頷首，對紀曉棠這樣的安排很是滿意。

周念紅、紀曉慕、楊氏、紀曉薛和紀曉芹幾個都忙站起身來，重新向紀曉棠行禮道謝。

太醫就在外面，就由紀曉慕領著往紀大老爺的住處，給紀大老爺診脈，周念紅和楊氏又帶了紀曉薛和紀曉芹幾個跟了去照顧紀大老爺。

紀曉蕓見走了這幾個人，左右瞧了瞧，卻是忍不住問紀曉棠：“怎么會發生了這樣的事？咱們家會不會……”

“姐姐放心。”紀曉棠知道紀曉蕓擔心的是什么。

關于紀曉蕓身孕的真相，紀曉蕓也是早就知道的。只是紀曉蓮這樣突然死了，紀大老爺又在朝堂受辱，紀曉蕓非常擔心，這件事會波及到馨華堂。

紀曉棠告訴紀曉蕓，這件事對于馨華堂來說，就是完全的結束了，而且也不會連累到順義伯府。

紀曉蕓這才放下心來。

一會的工夫，紀曉慕就回來了。

王府的太醫已經給紀大老爺看過了脈，紀大老爺的病癥多是心火堵塞，加上多年以來嗜食肥甘，一股腦全部發作起來，是心病加上實病，很是棘手。不過倒也并不是什么要命的癥候，只要紀大老爺能夠放開心胸，平時飲食清淡些，假日時日，總是能夠調理好的。

王府的太醫開了藥方，紀曉慕已經打發人去買藥了。

紀曉慕之所以急急地趕回來，一方面是向紀曉棠稟報紀大老爺的病情，讓紀曉棠能夠安心。而另一方面，是他知道，紀曉棠此次前來，必定是有要事要商量。而他也有許多不解的事情，希望能夠從紀曉棠這里得到答案。

紀曉棠知道了紀大老爺的病情，果然放了心。

“別人不知道底里，咱們家卻是知道的。怎么就沒有攔住大伯，任由他……惹了這一場羞辱！”紀曉棠這句話略帶了些責備的意味。

如果紀大老爺不在朝堂上出頭，嫌宮中對紀曉蓮的喪事草率，說他想要如何如何的，就不會給韓太后機會發作他。

韓太后發作了紀大老爺，其實也是打了馨華堂的臉。

而紀大老爺為官多年，在紀曉蓮這件事上卻表現的非常愚蠢。宮中那樣的行事，他就應該看出不對來。聰明的人在這種時候，躲來躲不及，他卻一頭撞了上去。

紀大老爺當然并不是蠢人，說到底，還是利令智昏的緣故。但是紀二老爺和紀曉慕卻應該攔著紀大老爺的。

“是我疏忽了。”紀二老爺面帶慚色，先就說道，“前一天我已經勸好了他，他也答應了。可是轉天，他就不管不顧地上了折子。我當場也是驚了一跳。”

“并不是二叔的疏忽，是我疏漏了。”紀曉慕忙就跟著說道，面上羞慚后悔之色更為沉重。

紀大老爺那天只是被趕出大殿，而沒有被庭杖，其實還多虧了紀二老爺也在場。紀二老爺見紀大老爺遞了折子，還說出那樣的一番話來，就知道事情要糟糕。他又不能放著紀大老爺不管。當即就冒著被連累和遷怒的風險。上前給紀大老爺說話。

是紀二老爺的那一句，紀大老爺悲傷過度，人有些混亂迷糊了。救下了紀大老爺的命。

紀曉慕當時并沒有在朝堂上，但是卻很清楚這一點。

“還多虧二叔救了父親的性命。都是父親一意孤行，不肯聽人勸告。而我又被父親瞞過，不知道他偷偷寫了折子。”紀曉慕后悔而且后怕。

看紀二老爺和紀曉慕搶著將責任往自己的肩頭上抗。紀曉棠暗暗嘆息。

“事已至此，過去的事情多說無益。”紀曉棠的意思。是將這一頁就此翻過去。這是她一貫的風格，從來不會糾結于于事無補的事情。“只不過，大伯以后還是遠離朝堂吧。”

這是紀曉棠綜合考慮的結果。

首先，在這件事的處置上。紀大老爺已經完全暴露了他的弱點，這些年的官場幾乎是白混了。他自身已經不適合再繼續做官。因為他繼續做官，不僅對自己沒有好處。還會禍及家人。

其次，紀曉蓮母子已死。韓太后對喪事的安排已經透露出了某些信息。紀曉蓮的娘家人，也就是馨華堂紀家，對此總是要付出一些代價的。

紀大老爺辭官，從此遠離官場，也能夠在一定程度上平息宮中的怒火。

僅僅是紀大老爺辭官，這其實已經是將馨華堂的損失降低到最小了。若不是有安王府的保護和支撐，紀曉蓮這件事，就算不會滅了紀家的滿門，紀家的子孫從此以后也就與仕途無緣了。

紀曉棠一句話，就決定了紀大老爺今后的命運。

紀二老爺和紀曉慕都痛快地點頭，其實，他們也在思考這件事，他們幾乎不能更贊同紀曉棠的決定了。

“……等父親將身體將養好了，以后就在家中享清福。或者，他喜歡易經風水，也可以四處游山玩水，有繼母陪同，只要父親想的開，這下半生就都是好日子。”紀曉慕說道。

“大哥哥看的很通達，好。”紀曉棠贊賞地看了紀曉慕一眼，心中略微有些慶幸。雖然紀大老爺糊涂，難得紀曉慕和楊氏都是明白的人。

“不過，這宮里頭到底是發生了什么事，為什么，我有些看不明白？”隨后，紀曉慕終于將自己心中的疑問問出了口。

紀二老爺也看向紀曉棠，等待她的答案。紀曉慕的問題，也是他想要問的。

秦霖要借紀曉蓮的事情向韓太后下手，只事發之前，紀曉棠就已經暗地里通知過紀二老爺。可是這些天，紀二老爺并沒有看到秦霖有什么動作，宮中卻如此翻天覆地，紀二老爺隱隱地猜到了事情的真相，但卻需要紀曉棠來確認。

“爹爹猜的不錯……”

秦霖確實暗地里做了許多的動作，然而還沒等他將事情揭開到明面上，韓太后就發現了端倪，并采取了一系列的滅口行動。

沒錯，宮中的這次風波，本質上就是殺人滅口，而元兇則是韓太后。

“原來如此。”紀二老爺的面上就有了慈悲之色。

紀曉慕卻是落下淚來，抬手遮住了臉。

“曉蓮她……她還是難逃一死。”

這一天，其實在知道紀曉蓮懷的并非是隆慶帝的孩子之后，紀曉慕早就料到了會有這樣一天。不管哪個孩子是死是活，紀曉蓮終究逃不過一死。

但畢竟是兄妹，明知道結果會是這樣，他難免還存著一絲僥幸：或許，紀曉蓮能夠茍活下來呢。

“這樣也算是干凈。”半晌，紀曉慕才抬起手，就那樣拿衣袖擦了眼淚。“如果當初能攔著曉蓮不要進宮就好了！”

而這世上，是沒有如果的。

紀曉蓮的悲劇看似是因為進宮而引起的，但究其根源，卻是她的性情所決定的。那正是科場舞弊案重新被翻起，楊家被清算。紀家那個時候韜光養晦還來不及，怎么能再向前鉆營呢。

而且，那個時候，紀大太太剛剛去世。

紀曉蓮不僅看不清大局，甚至連母孝都不肯顧及。正是如此利令智昏，鋌而走險的心態，讓她走上了如今的絕路。

“大哥哥可去大姐姐墳前拜祭過了？我不方便出城去拜祭，只能等機會。不知道家中可給大姐姐設了靈堂？”紀曉棠問紀曉慕。

“……已經帶著你大嫂去拜祭過。”紀曉慕又慚愧，又感動，“曉蓮為家族惹下大禍，多虧曉棠維持，才能保得一家上下平安。曉棠不怪罪她，還想要拜祭她，她泉下有知，也要慚愧、感激。”

紀曉慕告訴紀曉棠，紀曉蓮畢竟是出嫁女，是沒有在馨華堂為她設置靈堂的道理的。然而，宮中實在對紀曉蓮的喪事太過草率了。

無論紀曉蓮怎樣，她始終是他的親妹妹。

所以，紀曉慕還是為紀曉蓮做了紀曉蓮的令牌，打算燒香超度三七。

“……然后就送去城外燒化。她死的不光彩，家中長輩尚在堂，是我的私心，已經知道不妥，這就去撤掉。”紀曉慕說著話，又落了淚。

說到底，他還是一個心軟且重情的男人。

“撤什么，你當你做這件事，你祖母，我和你嬸子都不知道嗎？你嬸子主持中饋，這家中什么事情能瞞的了她？而且，你也不是能藏得住事的人！”紀二老爺忙就說道。

原來紀曉慕為紀曉蓮設令牌，燒香超度的事，一家人早就知道了。沒人提這件事，也就是默許了紀曉慕這樣做。

紀曉慕越發慚愧感激了。

“都是我任性，祖母，二叔和嬸子心慈，早就應該稟報給祖母、二叔和嬸子知道。”紀曉慕就跪了下來。

紀二老爺忙起身，將紀曉慕給攙扶了起來。

“曉蓮的事情，你當我們不傷心嗎？那是我們紀家的骨血，活生生的一個人，她才多大年紀啊。”

人已死，萬事皆空。就算紀曉蓮利令智昏，做出危害家族的事情，差點讓馨華堂滅口。然而如今馨華堂無恙，紀曉蓮卻喪了命。

大家也就不再去說紀曉蓮的錯，而是感嘆她小小年紀就沒了命。(