對于是否要接受北蠻的和談的請求，朝堂上進行了激烈的爭論。朝臣們明顯地分為了兩排，其中一派認為祁佑年應該乘勝追擊，將北蠻的軍隊徹底打垮，而并不需要和談。而另外一派則較為理智，他們很清楚目前大秦的局勢，認為與北蠻和談不失為一條上策。

祁佑年雖然帶兵暫時取得了勝利，但是大秦的兵力，尤其是糧草根本就接濟不上，如果繼續與北蠻打下去，不是兩敗俱傷，就是被北蠻沖破鎮山關的防線，直接導致京師危機。

因為祁佑年取得了大捷的緣故，不論是韓太后、隆慶帝還是朝臣們，心中都有了底氣，即便是爭論的非常激烈，但大體上還是心平氣和的。

韓太后和隆慶帝的臉上，更是出現了近來難得出現的笑容。

朝臣們爭執不下，最后還是主張和談的一派占了優勢。

韓太后和隆慶帝并沒有立刻做決定，而是派出天使往鎮山關去犒賞三軍，并向祁佑年問計。

祁佑年是主張和談還是主站繼續跟北蠻打，對于朝廷的決定將起到關鍵的作用。

祁佑年很快就送了奏折上京，在奏折中，祁佑年詳細地敘述了如今鎮山關的兵馬和糧草情況，以及與北蠻的軍事實力對比。

祁佑年的意見，是主戰和談。

大秦的軍隊太需要的機會了，祁佑年傾盡全力取得了一場大捷，并且做出種種假象誤導北蠻，為的就是讓北蠻人高估大秦的實力，從而心虛主動提出和談。

這個時候進行和談，對大秦來說是最為有利的。

大秦非常需要和談。

韓太后和隆慶帝本來就知道這些，如今又被祁佑年明確地指出來，兩人心里也再沒有任何僥幸，很快，和談的事情就定了下來。

首先。是大秦派出使者往鎮山關，與北蠻人進行初步的和談，定下基礎的條件。之后，北蠻則會派使者來京城。與大秦完成和談的最終儀式。

顯然，這個時候派出的使者在相當大的程度上，就成為了事情的關鍵。

關于使者人選的問題，朝堂上又議論了幾天，才最終做了決定。

禮部尚書。也就是紀二老爺的頂頭上司魏有真被封為使者，在他之下，還有兩位副使，以及數位隨行官員、通譯等。

紀二老爺就是副使之一，而另外一位副使，則是在朝堂上一直默默無聞的韓克讓。

紀二老爺被選為副使，這幾乎出乎所有人的意料。紀曉棠和秦震也沒有想到會出現這樣的事。

紀二老爺雖然進士出身，且素有才名，然而進京在禮部任職的時間太短，按照常理。這種事根本就不會讓他去。可偏偏在一些人的運作，以及韓太后的默許下，紀二老爺就成了和談的副使。

從大朝會上下來，秦震將這個消息告訴給紀曉棠，面上帶著明顯的愧疚。

“……實在沒有想到，他們會在岳父的身上做文章。我雖然已經盡力，但是……”但是還是沒能夠阻止這件事。

韓太后和隆慶帝已經下了旨意，紀二老爺出使的事情是板上釘釘了。

不過，秦震讓紀曉棠不用著急。

“這兩天，就讓岳父裝病。其他的自有我來安排。”

顯然，秦震從大朝會上下來，這一路上就已經仔細地想好了，甚至包括給紀二老爺看診的太醫人選。還有替代紀二老爺出使的人選，他都已經想好了。

紀曉棠聽了，卻只是笑了笑。

“阿震，你想的很周全，可是不是忘記了問問我爹爹自己的想法？”

秦震微微一愣，他還真沒想過這個。他想到的。就只有不讓紀二老爺出使，如此才好讓紀曉棠安心。

“我爹爹雖沒有自告奮勇地要出使，可既然點到了他，他是一定會去的。”紀曉棠告訴秦震，不用在這件事上耗費心思了，紀二老爺一定會去鎮山關的。

紀二老爺雖然是書生，卻是有滿腔熱血的人。

紀曉棠既然這樣說，秦震就知道，他做什么都沒用了。

“既然這樣，我安排幾個人跟著岳父，好生保護岳父就是。”秦震對紀曉棠說道。

紀曉棠就點頭，這樣的安排，是紀二老爺能夠接受的。

“韓克讓的事，倒是很順利。”秦震接著就又說道。

韓克讓被選為副使，這件事是紀曉棠和秦震之前就商量定了的，而且韓克讓自己也知情且十分愿意。

“其實，對方這么做，對我們來說反而是好事。”紀曉棠笑了笑。

使團的兩位副使都是他們的人，他們自然更方便行事。

“只是有些事，我得親自跟我爹爹說清楚。”

紀二老爺要出使，馨華堂上下都忙碌了起來，忙碌之中，自然是依依不舍以及無限的擔心。

紀曉棠和秦震到了二門，立刻就被迎到萱華堂坐了。

紀老太太根本不管紀二老爺如何給她使眼色，一下子就拉住了秦震和紀曉棠。

“……那都是野蠻人，動不動就要挖人心吃人肉的，你爹爹一介書生，到了哪里，一言不合，還不得被他們給活吞了。我老了，也不求你們別的事，只有這一件，你們一定能夠辦到。”

紀老太太央求秦震和紀曉棠，讓他們想辦法，不要讓紀二老爺往鎮山關去跟北蠻人和談。

紀二太太雖沒說話，但是眼神中顯然也是同樣的意思。

“老太太，我跟你說過多少次了，那都是傳說，做不得準的。而且和談，自然是和和氣氣的談。有阿佑在鎮山關，還怕他領著大軍，護不住我一個不成！”紀二老爺忙就上前勸說紀老太太，一面讓秦震和紀曉棠不要聽紀老太太的。

可這樣不僅沒有任何作用，紀老太太的眼圈立刻就紅了。

“……以后你們想做什么，就做什么，我肯定不攔著。可唯獨這件事。得聽我的。”

“若是能不去，自然更好。”紀二太太也委婉地表達了自己的想法。

“國家正當用人之際，不用我就罷了，既然選定了我。就沒有不去的道理。”紀二老爺正如紀曉棠猜測的那樣，很是慷慨激昂，表示一定要為朝廷和百姓效力，做好這次的和談。

雙方就有些相持不下。

紀曉棠和秦震交換了一個眼色，兩人都有些無奈。

不過。還是秦震有辦法，三言兩語，先就安撫住了紀老太太，比紀曉棠出面還有效果。

“本來我和曉棠商量，已經為岳父想好了脫身之法。不過曉棠讓我不要費力，說岳父肯定是要去的。”秦震微笑著說道。

紀老太太先是一喜，繼而就失望了。

紀二老爺倒是很高興，贊許地對紀曉棠點了點頭，心中暗道，還是他的寶貝女人了解他。而且看樣子還是支持他的。

“岳父要去，也未必就有風險。”

秦震告訴紀老太太和紀二太太，和談就在鎮山關舉行，那里是祁佑年的大本營，在祁佑年的眼皮子底下，只有北蠻人吃虧的份，大秦這邊的人都是十分安全的。

“我再從我的親衛中挑選幾個高手出來，陪在岳父左右，必定要保岳父平安無恙。”秦震向紀老太太和紀二太太打了包票，一定會保護紀二老爺的安全。

紀二老爺也再次表示。他一定要隨使團出使。

紀老太太和紀二太太也沒了辦法，又跟秦震反復確認了紀二老爺的安全，才不情愿地做出了讓步。

“你爹爹這性子，和你祖父當年一模一樣。決定了什么，是萬難更改的。”

一邊一直沒說話的紀三老爺這個時候也開了口。

“若是我也能同去就好了，我倒是想瞧瞧，北蠻人是長了三個腦袋，還是長了四只手！”

“你就不要再添亂了！”紀老太太立刻瞪起眼睛來，她生怕小兒子腦子一熱。真就跑去了鎮山關。

以紀三老爺的性子，是完全能夠做出這種事的。

紀三老爺被紀老太太罵了，立刻陪笑，不敢再多話了。

紀二老爺就很高興。

“多虧你們及時來了，不然，我就要被你祖母和你娘的眼淚給淹了。”紀二老爺悄悄地跟紀曉棠訴苦。

“我早就猜到了，特意來給爹爹解圍。”紀曉棠笑，“爹爹，我還有事要跟爹爹商量。”

“什么事？”紀二老爺立刻就問。

秦震、紀曉棠、紀二老爺和紀三老爺齊聚景華堂的書房內，紀曉棠這才將事情說了出來。

“爹爹這次出使，肯定要盡力維護大秦的利益。我只希望，爹爹能幫我做成一件事……”

紀曉棠如此這般說了一番話。

紀二老爺和紀三老爺的臉上都顯出驚愕的表情來。

紀三老爺很快就反應過來，贊了一聲好。

“這樣最好，不然我還想著怎樣幫曉棠出這一口惡氣，這么辦，太解氣了。”

紀二老爺卻猶豫了。

“這……”

“爹爹，這件事，非關私人恩怨。”紀曉棠告訴紀二老爺，她這么做，并非是出自私怨。

“這是隔山打牛，同時，也是為阿佑免除后患。”

紀曉棠這樣一說，紀二老爺立刻就明白了，紀三老爺則連聲叫好，說這個主意絕妙。

“他們要是知道，恐怕就不會那么積極推動二哥出使了。”紀三老爺笑道。紀二老爺出使，就有那頭“牛”背后指使人鼓動的緣故。

紀二老爺卻一直沒有說話。

“爹爹，”紀曉棠知道紀二老爺在想什么，“我知道爹爹的意思，可是，我們必須要做出選擇。獨善其身這種事，我們不是早就知道不可能了嗎？”

紀二老爺嘆了一口氣，他還能說什么呢，只有重重地點了頭。

說服了紀二老爺，韓克讓那里幾乎并沒有費紀曉棠任何的力氣，只要是為祁佑年好的事情，韓克讓什么都不用問就會去做。

而這件事，韓克讓自己也是愿意的。

他雖然洗刷了冤屈，也如愿地躋身于朝堂之上，可對那場科考舞弊案最終處理的結果卻并不完全滿意。那個案子的真相。韓克讓已經大體猜出了端倪，他不會對他的仇敵手軟。

使團很快成行，到了鎮山關之后，立刻就與北蠻是使團開始了和談。

幾乎每天都有快馬傳書進京。匯報和談的進展。

北蠻的使團也很快定下了他們的條件。

這些條件并不苛刻，相反，從這些條件上看來，北蠻人竟是非常和氣和通情達理的，這當然與他們剛剛慘敗于祁佑年的手下有直接的關系。

只有一個條件。是讓人皺眉，卻也是北蠻人無比堅持的。

北蠻人最大的部落首領呼貝汗剛剛喪期，他向大秦提出的和談條件，就是要迎娶當今大秦唯一的公主，也就是韓太后的親女，隆慶帝的嫡親妹妹長寧公主。

北蠻人認為，只有韓太后和隆慶帝肯將長寧嫁給他們的首領，才能表達大秦和解的誠意，以后雙方才能夠友好相處。

那個時候，北蠻人就是韓太后的姑爺。隆慶帝的妹婿，雙方都是一家人了，自然能夠好好相處。

見到北蠻人的和談條件，韓太后又驚又怒，立刻派出欽差，要求繼續談判，別的條件都好商量，只有長寧和親這一條，是萬萬不行。

雙方僵持下來，各不相讓。

緊接著。就有祁佑年的戰報傳來，北蠻人大批集結，看意思是要誓死攻下鎮山關。

祁佑年在戰報中不僅說明了情況的嚴峻，同時還表明。會誓死守住鎮山關，不過他同時提出要朝廷盡快送糧草支援。

鎮山關的將士們，很快就要餓肚子了，戰馬的草料也將消耗殆盡。

這還是平時的用量，如果兩軍交兵，當前僅僅維持不讓將士們餓肚子的糧食。根本就無法支持將士們上陣沖殺。

只要有糧草支援，祁佑年就會守住鎮山關。

可如果沒有糧草的支援，祁佑年會帶領將士，與鎮山關共存亡。

韓太后立刻就看出了祁佑年的意思，沒有糧草，鎮山關不保，那么接下來京師也就危險了，而祁佑年會戰死在疆場上，維護一個戰士以及威武侯府的榮譽。

韓太后可以不在意祁佑年和將士們的死，卻害怕鎮山關不保。

而北蠻人只有一個條件，就是要長寧公主。

韓太后必須在自己的江山、權柄，和長寧之間做出選擇。

紀曉棠和秦震進宮的時候，就看到慈寧宮中隱隱透露出來的人心惶惶。

長寧正在大殿上跟韓太后哭求，她無論如何不想去北蠻和親。

“……母后答應的好好的，等阿佑得勝回來，就讓我和阿佑完婚。我才不要嫁給北蠻的野人。母后一定要我嫁，我寧愿碰死。”

然而，韓太后沒有讓步，長寧也不愿意就這樣去死。

“母后，我寧愿鉸了頭發，去做姑子，母后，不要讓我去和親！”長寧跪在韓太后的跟前，哭的聲淚俱下。

北蠻的傳說，即便她在宮中，也聽到了不少。那是苦寒之地，茹毛飲血的民族。她如果去了那里，是無論如何活不下去的。

大殿上，除了韓太后和長寧，隆慶帝、韓皇后，鄭貴妃都在，另外還有秦霖和鄭桂，也被韓太后召進了宮里。

“我也沒了法子……”韓太后被長寧哭的，眼睛也有些發紅，她不去看長寧，而是看向在場的其他眾人，“你們大家想想辦法吧……”

眾人都沒有說話。

掌握著大秦至高權力的韓太后都沒有辦法，他們又能怎么樣呢。

這件事說到底，還是大秦積弱。

長寧本來哭著，聽了韓太后的話，就仿佛是抓住了救命的稻草一般，又有了希望。她跪在那里，眼睛卻四下看了過來，希望能夠有人出個主意，讓她不至于去北蠻和親。

可是眾人都不說話。

長寧又急又氣，卻突然靈機一動。

“北蠻人是要公主和親，母后就另外認一個女兒，封她做公主，讓她去和親不就行了。”

不得不說，長寧的這個主意，歷史上曾經被很多朝代的帝王采用過。可是，這個法子現在卻不適用。

“北蠻人說的清楚，要的就是長寧妹妹，太后的親女，陛下的親妹，北蠻人不會接受其他的公主。”秦霖嘆息著道。

韓太后沒說話，她當然比任何人都清楚，秦霖的話是正確的。

“那、那就找個人，裝作我，反正，蠻人也不認得我。”長寧急中生智又說道。

這一次，秦霖沒說話，別人也沒說話，而是韓太后長長地嘆了一口氣。

韓太后撫摸著長寧的頭發，滿眼都是疼愛和無奈。

“那蠻人也不知從哪里得到了你的肖像，冒充一事并不可行。”北蠻人明確表示，若大秦給他們的是假公主，就是對他們最大的侮辱。他們會立刻發兵，就算是只剩下一兵一卒，也要滅了大秦。

“啊……”所有的退路都被堵死，長寧叫了一聲，就坐到了地上。

“蠻人為什么一定要我？阿佑，阿佑他一定能夠保護我？母后，我要去找阿佑！”

長寧到最后，已經有些歇斯底里，還是韓太后讓人將她帶了下去。

韓太后安排了心腹的方嬤嬤去照看長寧。

“服侍好了公主，不可出絲毫差錯……”韓太后滿懷深意地吩咐方嬤嬤。

方嬤嬤立刻明白了，領命去看著長寧。

紀曉棠知道，韓太后已經做出了決定。(