祁佑年見紀曉棠挑眉，就知道自己方才泄露了情緒。他有話要問紀曉棠，然而一眼瞥見旁邊的紀三老爺，立刻就改了主意。

祁佑年沒有問紀曉棠什么，反而向紀曉棠解釋。

“是好書，等我回去慢慢細看。”

“曉棠幫你辛苦抄的，肯定是頂好的。”紀三老爺就道。

祁佑年笑著點頭。

紀曉棠總覺得祁佑年方才想要說的并不是這個，然而當場也不肯深究，話題就此岔了開去。

祁佑年將兵書珍而重之地放入懷中，貼身藏好了。

穆府擺了中秋宴，又請了雜耍和戲班子來，一家人連同紀曉棠、紀三老爺、祁佑年，一直熱鬧到傍晚，才散了宴席。

祁佑年并沒有走，而是被沈氏留下來，要夜里一起賞月。

穆洪和沈氏是打算在穆府的小花園中賞月。然而，今年穆府的年輕人卻有別的打算。

若論賞月，任安再也沒有比螺女廟更好的地方了。

沈氏本來不許，但是經不住一班年輕人攛掇，穆萬杰又在她懷里撒嬌打滾，穆洪也贊成，說年輕人喜歡，就隨他們的便。雖說是夜間出行，然而螺女廟離城并不遠。且安全也有保證，就穆家這些人走在路上，不論人鬼都只有怕他們的，沒有他們怕別人的。

沈氏對穆洪的話不置可否，但最后還是無奈地點了頭。

“我不管你們，只是你們要保證照顧好曉棠。曉棠回來若是少了根頭發，我也不和你們干休的。”沈氏就道。

眾人忙都答應。

紀曉棠是吃罷了宴席，才知道要往螺女廟去的計劃的。她也才十歲出頭。正是愛玩且精力充沛的年紀，雖有些吃驚，但更多的還是歡喜。

秋夜已經漸涼，紀曉棠上身穿了秋香色立領珊瑚扣窄袖襖，下面是雨過天青的宮裙，打扮的極為利落。沈氏又找了件大紅緙絲牡丹披風來，讓紀曉棠披了。一面親自送紀曉棠出來。

“到了娘娘跟前。記得替我和你娘磕個頭，上一炷香。”沈氏告訴紀曉棠。

“外祖母放心。”紀曉棠就自然笑著應了。

沈氏又悄悄地囑咐跟紀曉棠同去的張氏。

“好好照看你妹子，記得帶你妹子去娘娘跟前上柱香。”如此這般地囑咐著。沈氏還給張氏使了個眼色。

張氏馬上會意地點頭。

“娘放心吧，我這心里頭都有數。還有二弟，也要讓他在娘娘跟前好好拜一拜。”

婆媳倆交換了一個心照不宣的眼神。

眾人都是騎馬。中秋夜，任安城內到處燈火通明。街上行人如織，因此從穆府到城門眾人都緩緩而行。等出了城門。上了官道，一行人就撒開了馬。

穆家這一次中秋踏月之旅，除了穆洪留在家里陪著沈氏，其余人都參加了。穆家豪領著一眾家丁和親兵在前面開道。最后面是穆家英和張氏帶一眾親兵和紀家的護院們殿后。穆家英懷里還抱了穆萬杰，與張氏并轡而行。

走在中間的，則是祁佑年、紀三老爺和紀曉棠。

紀三老爺難得夜間馳馬。跟著跑了一陣，就撒歡跑到前面穆家豪那一隊里去了。紀曉棠瞧見了。也沒攔著，只是叫了后面李師傅上來去照看著紀三老爺。

紀三老爺并不擔心紀曉棠，因為祁佑年一直不離紀曉棠左右。他非常篤定，有祁佑年在，紀曉棠就萬無一失。

紀曉棠和祁佑年并轡而行，兩個人都不怎么說話，然而氣氛越默契極了。祁佑年只要一偏頭，就能看見紀曉棠的笑臉。

顯然，這次踏月之旅，很合紀曉棠的心意。

“喜歡嗎？”祁佑年就問。

“喜歡。”紀曉棠在馬上點頭，此情、此景，還有此刻的氣氛，都讓紀曉棠的心情既寧靜又歡喜。

“我也很喜歡。”祁佑年就接著道。

這次的夜行，其實是他的主意，不過是借了穆家豪的口說出來而已。他十分篤定，紀曉棠會喜歡這個主意。

祁佑年喜歡黑夜。

或許表面上不顯，但是祁佑年卻覺得，紀曉棠在骨子里，與他有太多的相同之處。兩個人在一起，即便是不說話，也有足夠的默契。

祁佑年此刻滿心都是如何讓紀曉棠歡喜，與紀曉棠親近。

前面穆家豪和紀三老爺已經歡騰起來，兩個人似乎比賽似地在馬上長嘯。

穆萬杰在后面聽見了，就在穆家英懷里蹦跶起來，一面仰頭向天，發出稚嫩的嚎叫。

穆家英和張氏都大笑，穆家英還在穆萬杰的腦門上輕拍了一下。

“讓老二和紀三都別嚎了，多好聽似的，一會再招來狼。”穆家英向前面喊。

“招來狼也沒事，咱們都帶著家伙。有狼來正好宰了吃肉，還能得塊狼皮褥子。”也不知道是誰笑著回了一句。

眾人都大笑。

祁佑年和紀曉棠都沒有完全放開馬，一會的工夫，就跟紀三老爺他們拉開了一段距離。

“阿佑，咱們追上去。”紀曉棠就道。

“好。”祁佑年低笑著道。

兩人對視了一眼，就都抖了抖韁繩。兩匹馬都是萬種挑一的駿馬，這一撒開了韁繩，兩匹馬也撒開了歡，哪需片刻的工夫，不僅追上了紀三老爺，還超了過去。

“都小心著點兒，曉棠慢些，別跟他們比。”穆家英在后面徒勞地叫著，一面還要壓制著在他懷里撒歡的穆萬杰。

眾人這樣你追我趕，很快就到了螺女山腳下。

螺女廟的主持和尚竟然已經帶著知客僧人在山腳下等候了，不僅山上廟中燈火通明，從山腳到山門的山道兩側竟也是五步一崗十步一哨，竟是早有衣甲鮮明的兵士提著燈籠守衛多時了。

紀曉棠第一個趕到山腳下。見此情景，就微微轉頭看向祁佑年。

祁佑年先利落地下了馬，他隨手將馬韁繩扔給迎過來的小校，就到紀曉棠馬前，拉住白兔的韁繩，以膝為下馬石，虛扶著紀曉棠也下了馬。

“阿佑。你早有準備。”紀曉棠就道。她不是問話，而是肯定。

“是的。”祁佑年也沒否認。

今天的出行并不是一時興起，而是計劃已久。他就是想在中秋之夜。帶紀曉棠來螺女山踏月，然后拜一拜螺女娘娘。

傳說螺女娘娘十分靈驗，尤其是對年輕男女，說是如果到螺女娘娘面前誠心上香許愿。就能如愿地找到心上人。祁佑年還從穆家豪那里打聽得知，紀二太太就是在螺女廟許過愿之后。才遇到了紀二老爺。

這么一會的工夫，紀三老爺等后面的眾人也都趕到了。

主持和尚忙上前來迎接，向祁佑年合十行禮。

“有勞大師了。”祁佑年還禮，客氣地說道。

眾人說著話。就往山上來。

螺女廟內外都都祁佑年手下的兵丁，將眾人帶到大殿前，主持和尚就很有眼色地帶著人退了下去。

這螺女廟。今天夜間就歸了穆家這一眾年輕人了。

大家都記得沈氏的囑咐，張氏忙就讓紀曉棠先去螺女娘娘面前上香許愿。

紀曉棠拈了香。朝上面拜了幾拜，心里想著如果螺女娘娘真的有靈，她別有所求，只要保一家人健康安樂。這一家人中，除了自家，自然也包括了穆家眾人。

紀曉棠這樣祝禱過了，就從上面走下來。

張氏忙就攔住紀曉棠。

“曉棠，你許了什么愿，告訴給大舅母。”張氏笑著問紀曉棠，其他人，包括穆萬杰都被張氏給攔在了大殿之外，說好了，要等紀曉棠拜過之后，才許他們進來。

本來并不需要如此，但是張氏受沈氏所托，心中另有打算。

紀曉棠見張氏問，也并不隱瞞，如此這般說了。

“好孩子。”張氏就點頭，“你這樣孝順，螺女娘娘知道了，肯定會護佑的。”

張氏這樣說著，就讓紀曉棠再拈香。

紀曉棠略有些不解。

張氏往外面瞧瞧，就看見門邊探進來一大一小兩個毛茸茸的腦袋，正是紀三老爺和穆萬杰。張氏一眼瞪過去，一大一小都吸了口氣，忙就腦袋縮了回去。

“你外祖母沒告訴過你，你娘和你爹爹的姻緣就是螺女娘娘面前求來的。今天正是好日子，你再去拜一拜，求娘娘保佑你。咱們女人啊，一輩子婚姻如意，才是最大的事。”張氏說話爽快，也知道紀曉棠不是扭扭捏捏的人，才這樣說了。

紀曉棠并沒有去接張氏手中的香，她向上看了看螺女娘娘的神像，才又慢慢轉回頭來。

“大舅母，你說，這螺女娘娘真就這般靈驗嗎？”紀曉棠的眼睛看著張氏，卻又似乎看的并不是張氏。

張氏連連點頭。

“當然是靈的。大舅母當年，也曾來許過愿的。”張氏連同她做姑娘時候的私密事情都說給紀曉棠聽了。

“那看來是真的靈驗。”紀曉棠就道。

“當然了。”張氏就笑。嫁進穆家，門當戶對不說，公公婆婆都是好說話的人，她和穆家英也情投意合，還生下了穆萬杰。她覺得自己幸福極了。

“那螺女娘娘每天只怕是忙的很。”紀曉棠就道，“我已經許了愿，就不再許了，免得螺女娘娘認為我貪心，不肯理睬我，或者真的忙不過來，又或者……顧此失彼。”

“哪有這樣的說法，你這孩子，快去再上一炷香，心誠些，管保心想事成的，這是大事。……咱們大家伙自然都會平安喜樂，你的終身大事，才得求娘娘保佑。”

張氏將香塞在紀曉棠的手里，一面輕輕地推了推紀曉棠。

紀曉棠卻不過，只得又上前拜了，口中念念有詞。

張氏在旁邊就笑著點頭，認為紀曉棠是在誠心向螺女娘娘求個如意郎君。

紀曉棠重新走下來，對著張氏笑了笑。張氏也跟著笑了。

“曉棠。娘娘一定會讓你如愿的。”張氏笑著道。

紀曉棠就點頭。

她也這樣希望，希望螺女娘娘能夠保佑她的親人一生平安喜樂。

方才她再拜螺女娘娘，并沒有許什么新的愿望，她許的愿，還是求一家人的平安。在紀曉棠今后的人生中，她會拜數不清的菩薩，然而許下的愿心卻至死至終都沒有變。只有這唯一的一個。

紀曉棠認為。如果神佛有靈，那么她只許這一個愿，神佛們應該會更愿意如她所愿。

紀曉棠和張氏從大殿中出來。紀三老爺等人就笑著圍上來。

“曉棠，許了什么愿，告訴給小叔聽聽。”紀三老爺笑嘻嘻的。

不等紀曉棠說話，張氏就先張開手護住了她。

“女孩子家的事。你們都少問。好了，你們誰要去娘娘跟前拜一拜。許愿找個好媳婦的，就快進去吧。”

張氏的話說的太直接了，正中在場幾個年輕男子的心事。

紀三老爺和穆家豪就互相推搡起來，互相指著說對方正要求個如意佳人。就在大殿門口，不肯進去。

紀曉棠抿嘴笑，目光往旁邊瞄去。就見祁佑年笑呵呵地正在看她。

穆家英年紀大些，也更穩重些。就拉開了穆家豪和紀三老爺。

“都別鬧了，既然來了，當然是都進去拜一拜。”穆家英這樣說了，紀三老爺和穆家豪也就不再鬧了。

張氏則更是痛快，就讓穆家豪快進去拜。

“這也是爹娘的一樁心事哩，二弟你拜的誠心些。”

雖然穆家英和張氏都說開了，但是穆家豪畢竟年輕，一張少男的面皮也實在有些薄，還是微微地紅了臉。不過雖然紅了臉，卻也沒再推讓，就真的邁步進了大殿。

紀三老爺嘿嘿一笑，隨后就跟了進去。

這兩個人在里面半晌，才都笑著出來。

眾人就都看祁佑年。

祁佑年是和紀三老爺同齡的少年，方才穆家英那樣說話，主要還是為了讓祁佑年不至于太窘迫。只是紀三老爺和穆家豪都不像穆家英那么想，他們刻意盯著祁佑年，就是要看祁佑年窘迫不好意思的樣子。

祁佑年干咳了一聲，眼神飛快地掃了一眼紀曉棠，隨后徑自邁步進了大殿。

紀三老爺和穆家豪交換了一個眼神。

“這小子，不得了。”紀三老爺就道，一面就拉了穆家豪一把，“走，咱們聽聽他許什么愿。”

紀三老爺和穆家豪就鬼鬼祟祟地跟了進去。

穆家英搖頭嘆氣，卻也沒有阻止，而且嘴角還帶著笑。

好半晌，紀三老爺和穆家豪先跑出來了，兩個人都是一副忍笑的樣子。

“想不到，阿佑竟然這樣虔誠。”紀三老爺就道。

“不愧是祁千戶啊。”穆家豪也道。

“你們聽見祁千戶許的愿了？”穆家英就問。

紀三老爺和穆家豪竟都沒有回答，兩個人交換了一個視線，隨即就都搖頭。

“沒聽見。”

“我們沒聽見。”

穆家英看著兩人，就起了疑心。這兩個人的樣子，分明是聽到了什么。既然是聽到了，依著這兩個人的脾氣，就該搶著說出來，可他們竟然守口如瓶。

“事情古怪了。”穆家英摸了摸下巴上的短胡須，緩緩地說道。

穆萬杰一直被穆家英拉著，所以才沒往大殿里去搗亂，這個時候就也抬起一只胖乎乎的手，學著他父親的樣子摸自己圓乎乎的下巴。

“事情古怪了。”穆萬杰學著穆家英的口氣道。

眾人正在說笑，祁佑年就從大殿中走了出來。離開大殿，眾人就往后面走。祁佑年在后山做了安排，那里才是賞月的最佳地點。

一路上，穆家英就問祁佑年是許了什么愿。

“與家豪兄和小叔的一樣。”祁佑年就道，目光卻朝紀曉棠望了過來，“希望螺女娘娘能保佑我如愿以償。”

他這樣坦白，穆家英反而不好繼續問下去，就連穆家豪和紀三老爺也不好拿他取笑。

很快就到了后山。原來祁佑年已經派人在這里安排下桌椅，桌子上林林總總擺了各色鮮果點心，還有小校在旁邊燙酒。

眾人落座，小校就先端了燙好的酒上來。

酒是上好的金華酒，在座的大多好酒，舉杯就喝。

紀曉棠的面前也擺了一盅。

“曉棠也好喝一兩杯，”祁佑年自己先不喝。而是端起酒盅來讓紀曉棠。“這酒不上頭，山上有些涼，喝一兩杯暖身正好。”

“阿佑說的對。”張氏也勸紀曉棠。

紀曉棠就接了酒盅喝了。

張氏突然就問穆家豪是怎樣許的愿。

穆家豪笑著不肯說。但是旁邊還有紀三老爺。

“我都聽見了。”紀三老爺搶著說道，“家豪想求螺女娘娘給他牽一個美女。”

“還說我，你不也是一樣。”穆家豪見紀三老爺說了他，他也不示弱。一面沖著眾人，“你們不知道紀三多貪心。他說要最少要娶七八個，還說什么環肥燕瘦他都要。”

“胡說。”紀三老爺抬手就去揍穆家豪。

穆家豪一邊說他并沒有胡說，一邊笑嘻嘻地躲閃，兩個人拳來腳往地就打在了一起。平常在穆家。紀三老爺讀書之余，就是跟穆家父子過招，其中跟他練手最多的。就是穆家豪。

兩個人打的虎虎生風，且很有默契。

“年輕人啊。”穆家英就笑。

“你也不老啊。”張氏就道。

夫妻倆對視一眼。就走到旁邊去了，穆萬杰也做個跟屁蟲。

“曉棠，不如四處走走。”祁佑年就對紀曉棠道。

紀曉棠也正想如此，就點點頭。

兩人起身，就往后面走來。

后山是疏林，林中有彎彎曲曲的小徑，兩個人就沿著小徑閑走，并沒有一定的目的地。

月朗星稀，草蟲唧唧，更顯得林中靜寂。兩個人似乎都不想打破這靜寂似的，半晌誰都沒有說話。

最后，兩人才在一株桂樹下站定了。

“沒想到，這里的桂花開的這樣好。”紀曉棠就道，上次她也來過后山，但是因為另有目的，因此并未注意到這里的桂花樹。

“住持屋中平常用來待客的桂花茶，就是用這桂花制的，頗為有名。”祁佑年就道。

“阿佑倒是清楚。”紀曉棠就笑。

“自那次，我又自己來了兩次，跟住持也算是忘年之交。”祁佑年也笑了。

原來如此，紀曉棠輕輕點頭，突然心中就是一動。

祁佑年既然自己來過，許愿也應該早就許多，選在今天，他應該知道紀三老爺和穆家豪一定會偷聽吧，而且還會被大家追問。

祁佑年許愿，其實并不怕被他們聽到，或者說，祁佑年許的這愿，就是要讓他們知道？

想到此處，紀曉棠不由得又看了祁佑年一眼。

祁佑年也正在看紀曉棠，兩只眼睛不知道什么時候又彎成了兩彎月牙。

“今天的月色極好。”紀曉棠輕聲地道。

“是啊，今夜的月色是我這十幾年中看過的最美的月色。”祁佑年也輕聲道，略做停頓，祁佑年的聲音更加低沉，“曉棠，我希望余生之中，所有的中秋都能和你一起這樣踏月。”

紀曉棠猝不及防，一下子就怔住了。

她沒有想到，祁佑年會在此時此刻，這樣向她表白。

她希望以后每年中秋都和祁佑年一起賞月嗎？紀曉棠默默地問自己。答案在她心中，并不難以發掘。紀曉棠一直很明白自己的心，她知道自己想要的是什么。

答案無疑是肯定的。

然而，她能答應祁佑年嗎？

她很想答應，如果，如果她單純只是十一歲的紀曉棠……

祁佑年一直在看著紀曉棠，幾乎眼睛都沒眨一下。紀曉棠的一雙大眼睛里先是驚，隨即是喜，再然后卻又變得霧蒙蒙地，似乎是罩上了一層輕紗。

那是祁佑年無論如何也無法看透的情緒。

“曉棠，”祁佑年的聲音在紀曉棠耳畔再次響起，“我不需要你立刻回答。你年紀還小，或許我不該現在就跟你說。但是，我忍不住，我怕別人搶了先。”

“曉棠，我給你時間考慮。你考慮清楚了，再告訴我答案。我……可以等。”

紀曉棠輕輕地嗯了一聲，如果不仔細聽，仿佛只是風兒輕拂樹梢的聲音。

然而祁佑年聽到了。

“曉棠，你知道我方才在螺女娘娘面前許了什么愿嗎？”

“阿佑究竟許的什么愿？”張氏抓住了穆家豪，低聲詢問。

“阿佑他說，他要娶曉棠為妻。”

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