因為家里還有穆洪和沈氏，因此眾人并沒有在螺女廟盤桓太久就返程了。與來時不同，返程的路上眾人似乎都安靜了許多。

紀曉棠是最先察覺到異樣的。她發覺大家都在偷偷的地看她，而一旦被她發現，那看她的人無疑會露出一個明顯夸張的笑容。

紀曉棠就隱隱地猜到了什么，她并不轉頭，之用眼角余光去看祁佑年。

祁佑年立刻眉眼彎彎地給了紀曉棠一個微笑。

祁佑年并沒有對紀曉棠隱瞞她的小心思，雖然他也并沒有全部坦白，可紀曉棠偏偏就沒法子去責備他。

等回到城中的時候，穆府依舊燈火通明，就有管事的出來，將眾人迎到的小花園中。原來這個時辰尚不算晚，穆洪和沈氏不僅沒睡，還在花園中賞月。

見眾人回來了，穆洪立刻就吩咐重新擺上了酒席。大家入座，席間又是觥光交錯。

“可拜了螺女娘娘了？”沈氏就低聲問紀曉棠。

“娘，你這下可放心吧，曉棠拜過了，大家伙都拜過了。”不等紀曉棠回答，張氏就搶著說道。

“哦。”沈氏就點了點頭。

張氏的臉上是藏不住什么事的，因此沈氏一眼就看出來了，她當下也就岔開話題，打算一會叫了張氏，私底下再詳細地問她。

中秋夜，眾人飲宴直到三更的天氣，這才盡歡而散。

祁佑年婉拒了穆洪留宿的好意，帶著兵丁回了自己衛所的院子。由親兵服侍著洗漱了，祁佑年并沒有立刻入睡，而是穿著中衣在榻上盤腿坐了，一面從懷中取出一本書來。正是紀曉棠早間送他的那本兵書。

祁佑年在燈下，將書翻看了一會，就慢慢地合上了。他慢慢抬起頭，一雙眼睛里是望不見底的黝黑。

他手中的，正是傳說中的那本兵家至寶。

《謀戰》，相傳為先漢常勝將軍馬原所著，歷來被視為兵家至寶。據說得之就可以攻無不克戰無不勝。然而這本書卻已經散佚將近百年。世人手中多為殘本，只有宋朝宮室中尚有一完整古本珍藏。可是隨著宋的亡國，這本書隨同其他許多宮中的藏寶藏書就都沒了蹤跡。

想不到。他這些年遍尋這本書不著，今天卻以這樣的方式得到了。

關于這本書，他有許多話要問紀曉棠。然而他今天卻忍住了沒有問，并不是不急于知道答案。而是在那之前，他還有更重要的事情。

這件更重要的事情。當然就是對紀曉棠表白。為了這次表白，他已經籌劃了一段日子。

他也并不是不能先向紀曉棠詢問答案。他之所以這樣做，是為了向紀曉棠還有他自己表明，不論紀曉棠的答案是什么。都并不影響他對紀曉棠的感情和心意。

“或許，只是我想多了。”祁佑年呆呆地尋思了半晌，自言自語地道。

任安府的鄉試。就在中秋之后。鄉試的考場，依舊是在貢院。紀三老爺已經是這里的熟客了。但是他考試這一天，穆家上下依舊陪著他起了個大早。

將紀三老爺送進了考場，穆洪等人就離開去衛所點卯辦差。紀曉棠沒有回去，依舊是在貢院對面的酒樓上包了個雅間，就在里面坐了，慢慢地喝茶、吃點心，等紀三老爺考完了一起回家。

今天穆萬杰沒有一起來，紀曉棠就帶了一卷書，打算作為消遣。

她在酒樓上并沒坐多久，就聽見雅間外靴子響，顯然是往雅間來的。

紀曉棠抬起頭，就有小丫頭進來稟報，說是祁佑年來了。紀曉棠包下雅間，并不用酒樓里的伙計伺候，屋子里是貼身服侍她的丫頭媳婦，雅間外另有紀家的護院和顧家的家丁。

“快請進來。”紀曉棠就道，心中隱隱有些高興。

這兩天輪到祁佑年在衛所值守，因此早上并沒有來送紀三老爺。但是紀曉棠想著，今天祁佑年一定會過來，哪怕不能多停留，他也一定會露面，來看看自己。

小丫頭出去，忙就打起簾子，祁佑年從外面邁步走了進來。

紀曉棠看見祁佑年穿的圓領便服，就知道他是從衛所中換了衣服來的。

“吃過早飯了沒有？”兩人相互見禮之后坐下，紀曉棠就問祁佑年。

“胡亂吃了一些。”祁佑年就道。他就是匆匆吃過早飯，尋了空隙來見紀曉棠的。

“那就再陪我吃一點兒吧，”紀曉棠就吩咐人送飯菜過來，“送小叔起來的早，又掛心他考試的事，早上并沒吃下什么。”

祁佑年早就看見了桌上的茶點，就明白紀曉棠這樣說是為了他。

祁佑年自然領情，因此也不說破。

飯菜很快就送了上來，都極清淡精致。祁佑年和紀曉棠兩個默默地用過了飯，丫頭們將飯菜撤下去，又另外上了香茶上來。

“曉棠，我有事要跟你商量。”祁佑年就道，一面左右看了看。

紀曉棠就讓錦兒和繡兒兩個帶著屋子里丫頭媳婦們退到雅間外。

“阿佑，什么事？”紀曉棠就問。

祁佑年這樣的架勢，應該不是小事。

“那天在估衣巷，曉棠你說似乎看到了熟人。你現在能不能再好好地想一想，那個人可能是誰？”祁佑年就問紀曉棠。

“怎么，你找到那個人了？”紀曉棠忙問。

“已經有了懷疑對象，然而還不能確定。”祁佑年告訴紀曉棠，為了不打草驚蛇，他在下一步行動之前，手里需要掌握更多的信息。

“讓我好好想想，肯定并不是我常見的人，”紀曉棠就事關重大，因此放下所有其他心思，細細地回想起來。“如果是我常見的人。即便只是一眼，我也不會就認不出。”

不常見，但是卻見過，而且應該不僅只見過一次，卻印象并不深刻……

什么樣的人符合這些條件呢？

紀曉棠微微蹙起眉尖，一雙眼睛因為冥思苦想而幾近于放空了。紀曉棠這樣思考的時候，從來沒有照過鏡子。因此并不知道此刻的她是什么模樣。但是祁佑年就在面前。將紀曉棠看的清清楚楚。

紀曉棠是極美的，祁佑年自從第一次見面，遠處匆匆的一瞥就已經認識到了這個事實。遠看已經極美。近看則更加完美。

祁佑年看不夠紀曉棠，此刻的紀曉棠，當然也是美的，比起平時。她此刻美的幾乎有些空靈。

紀曉棠并沒有注意祁佑年看她的眼神，她冥思苦想。覺得似乎抓到了什么。

“肯定是清遠縣的人，而且是家里與我家常有來往的，啊……，懷瑾哥哥……”

“什么。懷瑾哥哥，謝懷瑾？”祁佑年立刻追問。

紀曉棠的眼睛重新聚焦到祁佑年的臉上。

祁佑年知道謝懷瑾？然而這并沒什么好奇怪的。兩個人雖沒有見過面，但是祁佑年是見過謝知縣的。謝知縣只有這么一個兒子。祁佑年極有可能聽人說過。

“阿佑，我想起來了。我應該是在縣衙見過這個人。”紀曉棠從記憶中搜尋了半天，恍惚搜尋出一些片段來，似乎是她到縣衙，正跟謝懷瑾在一起，旁邊有一眾衙門的差役經過，紛紛向旁避讓給她和謝懷瑾行禮。

這個人，似乎就在那一群人中，是一般衙役的打扮。

紀曉棠常跟了紀二太太往縣衙后衙去，看見過的衙役自然不少。而這個人，長的貌不驚人，在眾衙役中也并不出眾。紀曉棠之所以能夠對他有印象，是因為這個人的眼睛。

確切地說，應該是他的目光。

那次她和謝懷瑾站在一起，眾丫頭低頭行禮，都不敢抬頭正視她。只有這個人，似乎飛快地偷看了他一眼。

他的目光非常銳利，因此雖然只是一瞬，還是碰巧被紀曉棠給捕捉到了。

當時她并沒有跟謝懷瑾提及，也沒將這件事放在心上。至于為什么這個時候能夠想起來，紀曉棠覺得，應該是潛意識的作用。

潛意識里，她覺得這衙役的那一眼有問題。

“是清遠縣衙的衙役？”

“十有七八。”紀曉棠又認真想了想，才說道。

祁佑年就點頭，表示心中有數了。

“曉棠，你下次再見到這個人，認得出來嗎？”祁佑年問紀曉棠。

“能。”紀曉棠肯定地答道，“阿佑，你找到了這個人？什么時候帶我去認認？”

如果換做別人，祁佑年就點頭了。但是紀曉棠……，祁佑年不想紀曉棠冒險。如果正如他所預料的那樣，那個人的身份，牽涉太多的危險。

祁佑年不想將紀曉棠置于危險之中。

“不用。”祁佑年立刻就道，“不需要認人。知道他的身份，對我們來說，就足夠了。”

“是這樣嗎？”

“是的。”祁佑年點頭，“曉棠，如果再見到這個人，不要讓他看出你認得他。……離他遠遠的。”

“我知道了。”紀曉棠就道。

“不是知道就行，曉棠，你答應我，你不會去找這個人。”祁佑年似乎看出了紀曉棠的心思，盯著紀曉棠囑咐道。

祁佑年目光中關切太過熱烈了。

紀曉棠想了想，終于點頭。她并不是懼怕危險，而是不想像祁佑年所說的打草驚蛇。這個人，千萬不能驚動，只有通過這個人，才能找到一切背后的黑手。

“阿佑，你下一步有什么計劃，能告訴我嗎？”紀曉棠就問，“我想，我總能幫上些忙。”

“還沒有具體的計劃。”祁佑年就道，“曉棠，不用你幫忙，你只要保護好自己就可以了。”

紀曉棠再次點頭，她看得出，祁佑年是真的擔心她。

只是這擔心似乎有些太過了，是因為祁佑年的心中她的分量太重，還是祁佑年知道，她深陷的危險太險？

“曉棠，你們跟謝知縣家，來往很密？”祁佑年端起茶盅，狀似無意地問道。他這樣問的時候，眼睛并沒有看紀曉棠，手和茶盅幾乎完全擋住了他的下半張臉，這使得他臉上的神情都顯得莫測了起來。

“謝伯伯和我爹爹是同年好友，還曾經在一處做官。”紀曉棠大略地將紀、謝兩家的交情跟祁佑年說了。

“曉棠和謝……懷瑾很熟？”祁佑年又問，他端著茶盅，其實卻并未沾唇。

“……和這件事，有關嗎？”紀曉棠不答反問。

祁佑年突然就咳嗽了起來，臉上咳的微微有些泛紅，似乎是被茶水嗆到了。

“沒……，……有……”祁佑年咳著說。

“到底似乎沒有，還是有呢？”紀曉棠只得耐心地道。

“暫時我也不清楚，但畢竟，那個是衙門的人，所以我想多了解一些。”祁佑年終于緩了過來。

紀曉棠想想，覺得祁佑年的話很有道理。

“懷瑾哥哥，是跟我一起長大的……”紀曉棠告訴祁佑年。

祁佑年卻又干咳了兩聲，幾乎是有些突兀地打斷了紀曉棠的話。他在來之前，已經詳細打探過了。關于謝家、謝知縣和紀二老爺的交情，還有謝懷瑾。

他不想聽紀曉棠談謝懷瑾。

紀曉棠十一歲，本來他可以再等兩年，之所以這個中秋就向紀曉棠表白，也正是因為知道了謝懷瑾的存在。

他不想紀曉棠還沒知道他的心意，就被別人搶了先。

他的這個心思，也并沒有向紀曉棠隱瞞。

他知道，謝懷瑾正在參加鄉試，謝家隨時可能會向紀家提親。然而他雖滿心歡喜紀曉棠，但要取得家中的同意向紀家求親，卻并不是那么容易。雖然他相信他可以辦到，可那卻需要時間。

不想聽紀曉棠提謝懷瑾，祁佑年就轉了話題。

“曉棠，你送我的那本書，很珍貴。不知道紀大人是怎么得到的？”祁佑年問紀曉棠。

“你說那本《謀戰》？說起來，那并不是我爹爹的藏書，而是我先祖父的。”紀曉棠就笑道。

“紀老大人又是如何得到的，莫非是曉棠祖上傳下來的？”祁佑年又問。他雖面上不動聲色，心卻提了起來。

“阿佑，我并不想瞞你。”紀曉棠就笑了。

“是我問的唐突了。”祁佑年立刻就道。他或許，根本就不該來問紀曉棠的，說到底，不過是一本書，不過是捕風捉影的一段傳說罷了。

不論傳說怎樣驚心動魄、價值連城，都比不上面前實實在在的紀曉棠。

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