西域諸國除了山北幾個大國如烏孫之外，大多數都是依托相隔甚遠且破碎的綠洲生存的小國。

它們像是老子理想中的那種小國寡民的形態，依靠綠洲和有限的水源生活，與其說是國家，不如說是城邦。

最大的有十數萬居民，數萬兵馬，一般大國有幾萬居民，幾千兵馬，小國只有幾千居民，幾百兵馬，甚至只有數百人的小不點也能自稱國家，實際上沒什么力量。

掛著國家的名義可能聽上去好聽一點，實際上連個縣令都不如。

這樣的情況下，單單一個西域國家盯上柳中城，那柳中城還真的不怕，一波反擊就能把他們打的狼狽敗逃。

柳中城是東漢在西域的三個重要支點的其中之一，也是眼下沒有落入西域國家自行掌控的唯一一個。

這座城池共推的領導人姓馬，叫馬艾，貌似和馬騰家族有一點遠親關系，不過也不值一提。

“這樣說起來，這些年，一旦有西域小國覬覦柳中城，都是你帶人打退的？”

曹休站在柳中城的城墻上看著馬艾。

馬艾點了點頭。

“是，在下雖然不才，但是保境安民的本領還是有的，西域小國區區數百兵馬，也實在不在話下，更多的兵馬他們其實也調動不來。”

馬艾很老實，說的話都挺實在的，曹休點點頭，又問道：“既然河西四郡已經混亂不堪，前漢退出西域，那這幫小國想奪取柳中城的意義，莫非是想要趁亂染指河西四郡？”

“這也不好說。”

馬艾搖了搖頭：“中原再亂，也是大國，西域諸國應該是清楚的，而且挺久以前，我們就聽說有一位郭子鳳將軍成為中原霸主，實力雄厚，想來這些小國也不敢真的冒犯中原。

在下以為，這幫人之所以垂涎柳中城，還是看重柳中城可以成為那些往來商旅的中轉休息之所，說到底，還是為了錢財，誰能掌握這里，就能掌握這些錢財。”

“那現在我們來了，你不心疼這些錢？”

曹休笑著詢問。

馬艾也笑了。

“我們本是漢人，既然魏代漢為正統，我們自然就是魏人，既然是魏人，就當歸順魏國，歸順了魏國之后，魏天子又怎么會讓我們這些人沒有飯吃呢？”

“你倒是聰明。”

曹休笑的更開心了：“沒錯，我魏天子從來不會讓順從魏國的人吃虧，你們舉城歸順，可稱為守城有功，必然會得到賞賜，之后，我魏進取西域，柳中城就是前哨，少不了你們的好處，對了，你們若有人愿意從軍，也可以。”

“能為天子辦事，是我們的榮幸，一切愿意聽從將軍的吩咐。”

馬艾把主導權交給了曹休，這讓曹休非常愉快，伸手拍了拍馬艾的肩膀，對他表示贊賞和認可。

然后曹休派人回去給曹仁報信，讓曹仁知道他已經占據了柳中城，成為大軍前哨，請曹仁做下一步指示。

下一步的指示當然是等著郭鵬派商旅過來和西域諸國直接做生意，重新恢復絲綢之路了。

現在就看著這些小國到底有沒有眼力，到底懂不懂規矩，知不知道這個時候是什么時候。

在這個再也沒有強大保護傘罩著的前提之下，曾經的宗主國歸來，他們該做什么。

對于那些乖乖站好的，自然有糖吃，還能吃到魏帝國開通西域商路的政策紅利。

對于那些刺頭的，當然要狠狠地教訓一下，讓他們知道什么叫自古以來。

你爸爸還是你爸爸。

彰顯軍事實力才是最重要的，在他們身邊，或者眼皮子底下干一仗，展示一下魏軍的實力，那些西域小國自然就該知道該怎么做了。

當年西漢開拓西域的時候就是勞師遠征把大宛國狠狠的收拾了一通，西域小國紛紛臣服。

當年東漢重返西域之后也是在他們眼皮子底下展現實力秀了一把肌肉，然后這些小國家就屁顛屁顛的派使者到洛陽請求成為藩屬國了。

拳頭硬，說話聲音才響亮，才有人愿意聽，否則就不管用。

按照曹休所設想的，根據這些西域小國的水平，稍微打一場兩三千人左右的戰爭就足以讓他們乖乖站好了。

郭鵬得知曹休已經占據了柳中城之后就有了這樣的想法。

徹底占領西域難度還是太大了一點，地方太大，路途太遙遠，不過讓他們重新成為藩屬國，聽話，那還是很簡單的。

郭某人手頭也有不少軍事行動正在進行，暫時還沒有征服西域的打算，先讓他們做藩屬國也挺好。

反正不管怎么說，眼下國家的主基調是建設和開拓。

江南的開拓工程正在進行之中，各項大工程接連上馬，花錢如流水的時候，開拓出西域商路，給國家財政開源，還是很有意義的。

給軍隊提供軍費的確是眼下財政支出的大頭，要不是基本上確立了屯田制度壓榨了農民，郭某人根本沒有那個本錢搞開拓行動。

但是光壓榨不行，壓榨是有限度的，超過這個限度，農民就要起義了。

眼下不僅不能繼續加重壓榨的程度，還要逐漸減少壓榨的程度，慢慢給農民以消費能力，刺激內需，使國內的商業開始繁榮，將農民的負擔抽一部分轉嫁到商業層面。

所以對外開拓商路，增加商業稅收就十分重要。

曹氏商隊和糜氏商隊給郭某人帶來的收入是郭某人有底氣在江南搞開拓的原因之一。

荊州益州和揚州的開拓行動一直都在進行，眼下也就是荊州的開拓行動差不多結束了。

朱靈率軍在武陵郡放火燒山燒的十分兇殘，一場大戰之后團滅了武陵蠻，把荊州地界最兇殘的一伙人干掉了。

荊南四郡宣告平定，武林郡長沙郡零陵郡和桂陽郡已經沒有了能夠繼續對抗中央的地方勢力，朱靈和蒯越一起向郭鵬上表的時候，郭鵬相當高興，嘉獎了朱靈和蒯越。

然后宣布裁軍。

郭鵬下旨，宣布把荊州軍五萬多人的規模裁減到兩萬，就保留江陵大營的編制，其他裁減下來的荊州兵發給荊南四郡的土地，進行土地分配，讓他們耕種田地，成家立業。

眼下這個開拓時期保留相當規模的常備軍是有必要的，魏軍的規模也早就上了五十萬，開始向六十萬推進。

但是長期維持那么大規模的軍力，還有那么大規模的福利投入，對財政來說非常吃緊，對郭某人手上的資源也是不小的消耗。

在這個生產力有限的時代，并不利于日后的對外開拓。

所以郭某人打算研究改良一下西漢的兵役制度。

等國內戰爭基本上完結之后，郭鵬打算搞一個裁軍方案，逐步逐步的裁軍。

然后把魏軍常備正規軍保留在二十萬左右，精中選精，完全用軍官的方式去訓練，保持戰斗力和素養。

而剩下的戰兵們則四散而出，進入民間，成為他進一步強化對地方掌控力的依仗，也為進一步奠定全國范圍內的兵役制度建立基礎。