落葉受到踩踏發出細微的沙沙聲。
天眼看就要黑下來，氣溫比白天還低，一個約莫三尺高的小胖墩趴在一個身形高大的婦人背上，婦人的步子有些大，行動平穩又快速。
因為婦人后腦勺沒長眼睛，小胖墩想起娘曾經的教導，萬一遇到拐子和壞人要把手上的小珠珠、胸前的小包包和頭上的東西悄悄丟在路上，這樣爹爹和娘就會來救她了。劉媽媽原來雖然不壞，但現在變壞了。
她抿著唇，想到手上的小鐲子和紅瑪瑙手釧已經悄悄丟了的，現在只好將頭上的紅色發繩拽下來丟在了地上。
許是解頭發的動作太大，婦人似有所覺，抱著小胖墩疾走的速度暫緩，又將小胖墩轉過頭來，問她道：“你剛才在做什么？”
小胖墩嚇得打了個嗝兒，見婦人一臉冷漠，她吸吸鼻子：“劉媽媽，我想回家。”婦人不為所動。
“哇！嗚嗚嗚嗚，我害怕，我要找娘，要娘……”小胖墩是真的嚇壞了，因為劉媽媽和原來的劉媽媽一點兒也不像。
這一哭驚起近處鳥雀，婦人陰冷的捂住小胖墩的嘴，冷笑道：“再哭，我就像對待那兩個小丫頭一樣對你。”
小胖墩嚇得又想哭，但想起兩個丫頭的樣子只好憋住，一雙黑葡萄般的大眼睛蓄滿了淚水，顯得委屈極了。
“嗤！”劉媽媽嗤笑道：“鬼精的小東西，果然血脈不凡。”
沈秋檀攏了攏身上的斗篷，看著眼前點起的火把，心中更加憂慮。
天這么冷，抓了胖胖的人有沒有苛責她少給她衣裳穿？
“娘娘，喝碗熱湯吧。”山奈小心道。
沈秋檀的手還放在小腹上，聞言倒是從善如流的接了碗，女兒沒找到之前，她必須保存體力和實力，這個時候她十分期待能夠變身，不管變成什么，總歸變身后悔得到點不尋常的能力，即便是隨機能力，也是莫大的希望了。
然而，與李琋成婚以來，她雖然身上香氣未散，卻從未再變身過一次。
她忍者胸口的不適與心理的焦急，將一碗熱湯喝完，忽然朱四五來報：“娘娘，在前面一條淺溝里，發現了……”
“發現了什么？”沈秋檀將碗放下，神態已經肅穆起來。
“發現了三具尸體。”
沈秋檀臉色一白：“是我們府上的。”是問句，但確實肯定的語氣。
“是。”朱四五臉上也不好看，外城的治安向來是他帶人負責的，如今大郡主不見，他的責任重大，后面的話變得越來越艱澀：“是劉媽媽和歡兒、喜兒的。”
“你說什么？還有劉媽媽的尸首？”這確實超出預料，原本只以為有兩個丫頭的，而劉媽媽作為主犯和內賊，怎么也死了？就算滅口也該藏一藏吧？
“帶我去看看。”
“是。”
三具尸首大喇喇疊在一起，沒有絲毫要掩藏的痕跡，不知是對方過于自信，還是故意誘敵深入。淺溝里還有少量的溪水，想必原來是條不算窄的河流，因為入秋天氣干燥才漸漸枯涸起來。
“找個人看看是什么時候死的，怎么死的。”沈秋檀吩咐道。
“這屬下就能分辨。”朱四五忙道：“從尸體來判斷這幾人至少死了兩個時辰，死于鎖喉，且一招斃命，對方是個高手。”
“能從堡壘外城將胖胖帶走，當然是高手。”沈秋檀道：“不過，兩個時辰，我們還有希望。”必須有希望。
“是，屬下再帶人分散看看。”
“嗯。”沈秋檀目送朱四五離開，卻沒有急著離開淺溪。
山奈看著三具尸體，勸道：“娘娘，更深露重，何況已經落霜了，您還是早些回帳篷里歇著吧。”
然而沈秋檀就像是沒聽到她的話一般，反而又向前靠近了尸體。
“娘娘？”山奈有些擔憂：“您這是要做什么？朱統領不在，咱們還有別人能當仵作。”
沈秋檀回頭：“你可有問道一股不同尋常的香氣？”
山奈一愣，仔細聞了聞，搖搖頭：“不曾。”
沈秋檀又問周圍跟著的其他人：“你們呢？”
其他人也沒有聞到。
沈秋檀起身：“牽我的馬來，今晚不露宿了，我來帶路。”
不是她一意孤行，若說她失去了變身能力的話，那唯一還在的便是比常人還要敏銳的聽力和嗅覺，她確實聞到一股香味，而且還是熟悉的。
像是當初桃花帕子上沾染的迷藥味道。
“娘娘，奴婢知道您思女心切，可夜里咱們出去實在不安全。”這一處藏身之地找的并不容易：“還有，萬一朱統領回來沒發現您……”
“那就留兩個人守在這里報信，少啰嗦，跟我來。”多耽擱一刻，女兒就多一分危險。
她堅持，山奈只得跟上。
天色愈晚，夜色如同黑壓壓的幕布一般倒扣過來。
沈秋檀心里祈禱，到目前為止，特別是發現尸體之后，她的方向選擇應該是對的，那就繼續對下去吧。
開始她盤算過，若是劉媽媽有了異心，那她的主子必然不是零星的野人，而是“老敵人”，若是這樣，劉媽媽應該會偷偷帶著女兒潛回北川，然后再以女兒為要挾，此其一；其二，也或許真像是秦朗所說，對方的目的不過是想通過女兒引出自己或者李琋，若是這樣，自己如今大張旗鼓步步深入密林，就等于是陷入危險之中，那對方也應該現身了。
所以沈秋檀一方面派人去北川府報信，務必守好城門，不放過一個可疑之人，另一方面，選擇繼續留在深山密林里找人。
直到方才發現了那幾具尸體，她才確定決定是對的。
可仍舊有許多不明白，劉媽媽既然是對方的內應，怎么那么容易也跟著死了，還有，既然劉媽媽身上有和桃花一樣的迷香，那迷香又是昌壽背后之人特制的，證明動手的還是遠在京城的昌壽，只是為何對方不想辦法出北川，反而深入到林間？
一個又一個的疑問盤旋在沈秋檀心頭，她尚且來不及理清，忽然感到一陣心悸。
一直仔細注意的山奈注意到了，連忙問：“娘娘，您可還好？”
沈秋檀下馬，摸著胸口：“我好像聽到胖胖在喊娘，還在喊疼，我心里……”好難受，她甚至有些恨不得回京，早些將昌壽那毒婦結果了！
山奈仔細傾聽卻一無所獲，心知是沈秋檀關心則亂，有些胡思亂想了，只不敢名言。
誰都不知道，再密林深處的一個山洞里，胖胖是真的在喊娘，在喊疼。