對此吳少陽說，阿兄且安心，我已派遣數撥密使、死士，往鄆州和魏州去了，相信這兩個方鎮對淮西的存亡不會坐視不理的。

于是吳少誠才略為寬心，一行人騎馬穿過鵝鴨池，進入到雄偉堅固的汝南城內。

蔡州，原名豫州，因避唐代宗李豫的廟諱，方才改名為“蔡”，但后世卻始終沿用下來。其雄踞汝水之上，北控洛陽，南蔽穎淮，西接襄鄧，東連中原，向來是中國南北門戶爭衡之地，自春秋直到元明，皆是兵家必爭所在。

其首府汝南城，又叫汝陽城，此城池被許多河川湖泊縈繞：

汝水是最主要的河流，其主干河道和支流，環繞整座城池而過，再往東南流入光州，最終注入淮水，而汝南的城垣就是沿著汝水流經處建起來的，形狀便如個葫蘆，故而又名“懸瓠（壺）城”；

除去汝水外，城西有練水，城西北有水，城東則有水，城南則有溱水、汶水，皆自不同方向注入汝水，又將汝南城外土地切割出大大小小的湖泊，如南湖、西湖、三角湖、十家湖、柴潭、鴻池陂等，這些湖多有堤壩，外圍種稻，內里盛產菱角、芡實（也就是俗稱的雞頭果）、魚蝦等，向來是蔡州軍民吃食的倚仗。

當朝廷和蔡州戰事起，吳少誠便下令，在諸河口和湖堤處設立砦柵，以增加保衛懸瓠城的力量。

而懸瓠城本身，就有高大的雉堞、角樓，且分為西城、東城和子城三重，而今吳少誠決心以五千兵守城郊，再以五千兵守城內，同時征發城內的將士家屬、工匠、商販，編為部伍，輪番登城駐防，并把城內所有糧食都集中在子城內，統一配給。

城內外互為犄角，再憑借河川湖泊等天塹，吳少誠很有信心，“堅守三個月到半年，問題不大。那田緒和李師古，到時候一定會替我斡旋的。”

淮寧軍衙府后院，家奴鮮于熊兒跪在門廊處，對邁入其中的吳少誠進言：“郾城淪陷后，我淮寧軍將士不返者過萬，皆死于大小河，汝南內及牙兵院無數家戶前都掛著縞素，哀哭怨氣沖天，奴才害怕不利于將來守城。”

吳少誠聽到此，也有些膽戰，便問鮮于熊兒該如何辦。

“府中尚有十多萬貫的錢帛財貨，請節下于子城東亭子設宴，將其分賜于軍將及其家人，借此凝固人心。”

吳少誠便答應下來，將此事托付給鮮于熊兒、吳少陽去辦。

就在鮮于熊兒告退離去后，吳少誠的女兒大哭著來到，告訴他董重質身死的消息。

吳少誠幾乎暈厥過去。

原來，董重質的首級這時已被送到汝南城里來。

董向來是吳少誠最器重的女婿，也是整支隊伍最得力的干將，“奸賊高岳，翦我門戶，將來必不得好死！”吳是咬牙切齒，下定決心就算是死，也要和高岳同歸于盡。

這時女兒抱著弟弟元慶，哭哭啼啼，勸父親說：“和我夫君一起遇害的，還有阿父你幾乎所有的牙兵，如今在這城內，哪里還有值得信賴的人保護我家？”

“我尚有謀主李元平，肱骨吳少陽，不用擔憂。”吳少誠靠在繩床上，回答女兒。

“吳少陽回這里后，數次和鮮于熊兒私下交談，知人知面不知心，唯恐他謀及阿父你啊！”

“淮寧軍皆為同生一體，出賣我對他根本沒有好處。”吳少誠還在解釋著，這會兒鮮于熊兒來到帷幄內，畢恭畢敬地說亭子那邊，筵席已準備好了。

“為何如此之速？”吳少誠頓生疑竇。

熊兒解釋說：“城內有專門的食店酒肆，水陸食材，席座鍋鐺，只要錢使到位，一個時辰內就能籌辦妥當。”

于是吳少誠便打消顧慮，不過他有些躊躇，便厲聲詢問熊兒：“聽聞我不在汝南城這旬日，你和吳少陽過從甚密，有此事嗎？”

熊兒嚇得腳都軟了，跪在吳少誠前，不敢說話。

吳少誠大怒，起身拔劍，喝問熊兒到底和吳少陽談了些什么。

“儲帥先前在城外創設砦柵，頗缺錢財，所以三番五次來找我，希望我將節下家中私財勻出部分，用于周圓支用。”鮮于熊兒結結巴巴地解釋說。

原來如此。

吳少誠這時的心，又弛緩不少，他又問熊兒，那你有無拿出私財來。

“這錢全是節下的，奴才只是持鹵簿打理，就算是儲帥來索取，又哪敢給予分毫？”熊兒叩首不已。

至此吳少誠才徹底放心下來，把劍鋒收回鞘中，溫言對熊兒說你做得對，這錢我是要給少陽的，馬上在亭子里宴會，我當面捐出所有私財，以助守城。

傍晚時分，城西李元平的宅第，數名軍府的要籍官叩響門扉，奉著名刺，說節下邀侍郎入子城設亭，和全府僚佐宴飲。

咚咚咚的敲擊聲里，李元平心神不寧地穿上章服。

“湘靈，這些日子我在往這里走時，不論白天還是黑夜，只要眼睛一閉，就能看到楊元卿的妻兒共五人，穿著白衣，盡是血污，立在我前面......”他絮絮叨叨。

內室里，對著銅鏡，坐在茵席上的湘靈，側過臉來靜靜看著他，神情凄婉，不發一語。

“你不要再因賈氏那娼婦的死怨我，是她和楊元卿欺騙你我，賣了淮西！”

可湘靈則將臉重新別過去，李元平再也看不清她的表情。

李元平只覺得周身都是寒意，他又走到靠墻的鐵柜里，開了鎖，從里面取出藏在匣子里的玉環，不安地摩挲了番，“馬上官軍肯定會大舉圍攻汝南城，怕是要與云和你陰陽永隔了......不曉得你還記得我否，還記得我否.......此后要努力加餐飯，肢體康健，善加保全......”嘀咕到這里，李元平忽然沒忍住，淚水就墜落下來，打在了那玉環上，那暗青色頓時泛起些柔和的色彩來。

多像崔云和的眼眸啊！

李元平將其舉高，看了又看，直到淚模糊了視線為止。

大門轉開，收拾停當的李元平騎在馬上，在奴仆和要籍官所舉火把簇擁下，開始往東北角的子城而去。

此刻子城下，吳少誠走到門前，那持戟的衛士便避讓在旁。

吳少誠沒有多想，就騎馬入內。

可那戟人，卻忽然將手里的長戟刺出，正入吳少誠的右肋。№Ⅰ