他們六人三騎磨磨蹭蹭走著，太陽偏西的時候才到達鄭家集那邊，秀才秦川在鄭家集算是個人物，認得的人不少，自然沒什么人在門前刁難，順利回家。

自從秦秀才在渡口那邊說了后，這一路上朱達就留意著身邊的路人和閑漢，不過也沒發現什么可疑的人物，他倒也沒有失望，畢竟看不出來才是正常的。

那日里送還秦琴的時候，秦家看著空無一人，今日里卻有三人在門前等候，看年紀和做派都不是護衛，這應該是秦家的仆役了，恭敬的跟秦秀才問好，有人去接過秦琴，還有人去牽馬之類的。

“這是朱達，這是周青云，他們一切都和秦琴一樣，其他的我會吩咐。”一進院門，秦秀才就直接吩咐。

院子里面還有一位當時見過的婦人等候，這四人聽了秦秀才的話都是連忙答應，看向朱達和周青云的表情也沒什么詫異好奇之類，應該是提前就打過招呼了。

朱達和周青云同秦家父女都住在二進的宅院里，只是住在偏房，一名仆役領著朱達他們過去，秦秀才在身后說道：”等下一起吃晚飯，今日里好好歇歇，明早開始你們就沒得閑了。“

寬敞的屋子里擺著兩張床，一應用具齊全，雖說不是嶄新的，卻沒太多破損，對于朱達和周青云來說已經很好，畢竟和白堡村那邊比起來是天上地下，這邊還特意準備了兩身半舊的袍服供他們換，安排那人說得明白“這都是漿洗好的干凈衣服，是老爺當年穿舊的，二位少爺先穿著，過兩日會請裁縫來給你們做新的”，這“少爺”的稱呼，讓二人渾身不自在。

晚飯很豐盛，主食不必說，肉蛋也是齊全，秦秀才笑著說道：“聽說你們為了打熬身體還要去抓魚，來這邊就不用了，山珍海味沒有，可吃好吃飽是有的。”

從昨日到現在，急忙趕路，小心戒備，朱達和周青云又是疲憊，又是饑餓，等秦秀才說完動了筷子，兩個人立刻開始狼吞虎咽，連帶著秦琴胃口都好起來了。

“這幾日先不要出門，家里周圍也有護衛警哨，沒出結果之前，風險還很大。”秦秀才提醒了他們一句。

從收干親的儀式開始到現在，在路上彼此的關系已經拉近不少，可真正住下來同席吃飯，因為周圍的種種陌生，大家反倒是有些不自在，秦秀才也沒刻意去做什么，只是催促他們早些洗漱休息。

等朱達和周青云進了他們的屋子之后，兩個人才輕松不少，才剛要說話，外面又有人送進洗漱的熱水和各項用具，兩個人又是停住，那仆役知道村里來的未必適應這些，溫和的指點他們該如何做，周青云做起這些來很僵硬，朱達倒是還好，當年和現在比起來，當年的不講衛生都比現在要好太多，可再怎么不習慣，白堡村的條件擺在那里，根本不可能實現，秦家的生活條件就要強出太多，朱達從內到外覺得高興，反倒是周青云就別扭了，對他來說，不僅沒有概念，更覺得多此一舉。

等洗漱完畢，又換上了干凈衣服，朱達覺得渾身清爽，加上這屋子已經燒了火炕和火墻，被熱氣烘著，整個人都要軟下來，連打了幾個哈欠，那邊周青云也差不多，兩個人都是想睡了。

“兵器還要放在手邊，晚上咱們得警醒些。”朱達提醒了句，周青云沒有異議。

“以前我和向伯要去打獵，要去賣鹽，忙活著才能吃肉吃飽練武，后來有了你，咱們還要去河里抓魚，要是在這樣的人家，能節省多少工夫練武“

周青云在那里含糊不清的說道，朱達剛要接話，卻聽著那邊沉默下來，呼吸變得均勻，顯見是睡著了，朱達伸手摸了摸那柄短劍，沉甸甸的份量讓人安心，他也睡了過去。

少年人恢復的快，第二天朱達沒有晚起，和往常一個時辰睜眼醒來，周青云也是如此，窗紙才剛發白，外面隱約有雞鳴傳來，更清楚的是窗外灑掃的動靜，顯然是秦家的仆役起來忙碌了。

“咱們出去幫忙。”朱達開口說道。

看著周青云有些納悶，朱達又是說道：“別人叫咱們少爺，咱們可不能把自己當成少爺，來這里是要學本事上進的，如果懈怠下來還不如回家。”

周青云點點頭，兩個人穿戴利索后出了門，掃地的那位拿著一把大掃帚正在忙碌，地面不見多少塵土揚起，應該是灑過水了，朱達笑著走上前說道：“這位叔伯，不知道怎么稱呼？”

那仆役四十多歲年紀，腰背有些佝僂，聽到這話卻嚇了一跳，連連擺手說道：”折殺了，折殺了，當不得少爺這么叫，喊我老王就好。“

“王伯，我們來幫你“朱達笑著伸手，這等客氣套路，當年用的不少，在現在也是好用的。

“使不得，使不得。”那王伯忙不迭的后退，滿臉的惶恐。

因為是清晨，大家都怕吵到其他睡覺的人，所以都壓著聲音，朱達笑著向前一步，客氣歸客氣，只要自己堅持就不是客氣了。

正在這個時候，秦秀才從屋子里走了出來，他也已經穿戴整齊，只是臉色卻不好看，冷聲說道：“你來這里就是做家務學掃地嗎？”

這話說出來，掃地那王伯連忙低頭退后，秦秀才沉著臉走下臺階，到了跟前說道：“朱達，你機智警覺，能分析大勢，又懂得許多實務，可在人情世故上偶爾卻有些陳腐氣，真正教你本事的那個人大家都語焉不詳，我也就沒有追問，現在倒是看出來了，是不是衙門里犯事被革除的吏員，也只有他們才會教出你這樣的！”

官府有品級的官員很少，運轉操持實務的都是吏目和差役，不過這兩種人有實權做實事，卻被認為是賤役，也的確坐下了很多傷天害理的事情，在民間的名聲極差，吏員們懂得文字，熟悉政務實務，善于變通，比起高高在上的官員們，的確算是有真本事的，朱達所展示的一切倒是和這些暗合，然后吏目都是人情精熟的老練之輩，這就是所謂的“陳腐氣”了。

朱達自然不會否認反駁這番話，可對方這些話說到了他的心里去，朱達此時臉已經漲紅，他以為自己思考和做事都是成年人，算無遺策說不上，疏漏肯定不多，卻沒想到被秦秀才直指要害，剛才那幾句話就和當眾抽他耳光一樣，狠狠的把他抽醒了，朱達發覺自己已經有些忘記本心。

做這一切事的目的是什么，是變強，是在這個叢林法則的時代活下去并且活得好，可做著做著，行事目的居然部分變成了面面俱到，讓人驚嘆”這個少年好似成人“一般，被這種無聊的虛榮心迷惑，秦秀才絲毫不留情面的幾句話，算得上當頭棒喝。

院子里的氣氛很尷尬，連一向遲鈍的周青云都很不自在，朱達沒有強辯，在這個時候怎么機智都是自取其辱，他紅著臉抱拳說道：“義父教訓的是，我這就去練武。”

秦秀才點點頭，沒有再說話，朱達和周青云去了前院，兩個人一板一眼的練起了刀，周青云本來想問兩句，看到朱達的表情后就沒有出聲，過了小半個時辰，前面就有人過來招呼，說是早飯已經準備好了。

在飯桌上秦秀才沒有提那訓斥，反倒是溫和的提醒朱達他們，如果有什么需要直接開口，這邊置辦起來都很方便，女童秦琴已經完全恢復過來，興致勃勃的談天說地，對秦琴來說，朱達和周青云的來到讓她不那么孤單，而且還是兩個不陌生的同伴，自然會高興。

吃過早飯之后，看著桌上的碗筷朱達遲疑了下，這動作卻讓秦秀才忍不住笑了，連連擺手說道：“就連秦琴都要幫著收拾碗筷，你們也別伸手看著。”

朱達苦笑著和周青云一起動手收拾，心想自己像是個真的少年了，大人說了什么，就在這里患得患失，進退失措。

把碗筷什么的送到廚房那邊，自有那位“程姐”接下來洗刷，朱達注意到秦家仆役吃的早飯和秦家父女吃的一樣，主仆之間的分別他也聽人講過，能做到這樣的算是很厚道的，很多人家都是讓下人仆役吃剩飯剩菜的。

才回到用早餐的客廳，就有仆役過來通報，說是有位“袁師傅”求見，秦秀才示意請進來，并讓打算去練武的朱達和周青云留下，秦琴在家里很是活潑好動，一聽來了生客，立刻興沖沖的跑出去看新鮮，從前女孩每天都出去亂跑，出事之后就被圈在院子里，估計覺得憋悶無趣。

秦琴的動作太快，秦秀才剛要喊她的時候已經跑出了門，秦川連連搖頭，朱達還以為這搖頭是因為覺得女兒淘氣，沒曾想隨即屋外響起一聲尖叫，又聽到腳步聲響，剛沖出去的秦琴居然又跑了回來，滿臉的恐懼神色，一頭扎進了秦川的懷里，只在那里說“可怕”。

聽到這聲尖叫后，朱達和周青云都是戒備起來，還以為外面發生了什么，倒是秦秀才無奈苦笑，撫摸著女兒的頭發說道：“讓你亂跑，被嚇到了吧！”

安撫兩句，秦秀才從座位上站起，對朱達和周青云說道：“你們跟我一起出去，給你們請的教頭到了！”

(天津)