入夜后借著月光趕路，官道兩側不是沒有村落，可望過去要么黑黝黝一片，要么有零星燈火閃亮，根本讓人感覺不到人氣，甚至誤會為錯覺甚至磷火之類的。
倒是這渡口前相對熱鬧不少，客棧門前掛著燈籠，還有人在路上游蕩，朱達他們這三騎出現后，立刻有人張望，可在夜里大家舉止都謹慎許多，朱達曾遇到那種肆無忌憚的靠近打量不見了，只有遠遠看著，絕不靠近。
他們倒也沒有在官道這顯眼處耽擱，反倒是拐進一條岔路，大概幾十步的距離就能看到前面一座宅院，也是路邊客棧的規制，門前挑著幡子和燈籠，但大門是緊閉著的，客棧都是這等規矩，過去敲門卻是有人應的。
不過騎士們沒有敲打迎客處的門，反倒熟門熟路的拐到了后院那邊，一名騎士翻身下馬到后門那邊敲打了幾次，很容易就能聽出來敲打次數和節奏都是有規律的。
“什么人？”
“投宿住店。”
“怎么不去前門。”
“我們只走這道門。”
“走這道門的價錢可貴。”
“十兩八文錢，我們知道。”
沒頭沒腦的幾句對答之后，里面有人把門打開，朱達覺得有趣，不過也能想明白其中的道理，這一套話基本杜絕了誤打誤撞的可能，也算是一重保護，這里應該是升平鹽棧系統內的了。
即便里面開門，秦秀才也沒有下馬，那名敲門的騎士自己走了進去，客棧那人站在院外門邊，對秦秀才他們只作不見，沒有出聲招呼，片刻之后，進院子那騎士走了出來，到秦秀才馬前說了句“無事”，秦秀才這才翻身下馬。
“不要覺得這一套麻煩古怪，一個注意不到就是殺身之禍，從前多少人吃過虧的。”秦秀才笑著說道。
“知道了。”朱達簡單回答了句。
這回答倒是讓秦秀才有些好奇，半是打趣半是告誡的說道：“你看懂了？該問就問，不懂裝懂是要吃大虧的。”
“問話是怕人誤打誤撞蒙對了，要先走進去查看是怕里面有埋伏，之所以走到義父馬前說，是怕他被埋伏脅迫，一定要看他背后有沒有人。”朱達把自己想的說了出來。
秦秀才正在把背上的秦琴放下來，聽到朱達的回答卻愣了下，搖頭笑著說道：“你還真明白這個，倒是我疏忽了，向岳算是個老江湖，你該在他那里學了不少。”
對這個判斷朱達沒有否認，也沒必要事事逞強，真要顯得自己英明神武，無所不知，反倒是會有很多不方便和疑點，剛才那些套路外人看著糊涂，可對于成長于信息爆炸時代的他來說不算什么，冷靜思考分析就能得出結果。
和在半路休息的時候一樣，這客棧出來伺候的人也只有一個，只負責把物資搬運過來，很多事情都是秦秀才和兩名騎士自理，包括熱氣騰騰的飯菜也都是送過來由騎士們接下。
本以為路邊客棧條件會簡單粗陋，沒曾想也有整潔的住處，等吃過飯之后，秦秀才卻把朱達喊住說道：“或許不用我特意提醒，不過從今日開始你就要學了，不是我特意教的才是你要學的，所見所聞都要去留意。”
這個想法倒是和朱達打算的契合，當下鄭重答應下來，秦秀才點點頭之后又說了句：“今天這些布置倒不是故弄玄虛，沒道理我們能想到的旁人想不到，只能我們自家考慮萬全。”
朱達認可秦秀才的說法，到這個時候，每個人都疲憊異常，無論大小都是睜不開眼睛的架勢，可即便這樣，兩名護衛騎士還要商量值夜的事，朱達沒什么遲疑就開口說道：“把我和青云也算進去，我們能幫上忙。”
騎士愣了下卻看向秦秀才，秀才秦川笑著說道：“還沒到用你們的時候，回去好好歇著吧。“
既然已經表達了態度，那也沒必要爭執堅持，朱達和周青云去了自己的房間睡覺，兩個人都是穿著外衣入睡，兵器都放在手邊，他們知道已經不是在白堡村了。
一夜無事，第二天早晨起來，每個人的精神都不怎么好，可見昨晚都繃得很緊，客棧的人送來了熱湯熱飯，大家吃得很香甜，秦秀才邊吃邊低聲解釋說道：“這幾日是最要緊的時候，稍有破綻就落了下風，等過去了反倒無事。”
昨日忽慢忽快，今日里距離鄭家集不遠了，秦秀才徹底放松下來，把一切都收拾停當，甚至還讓那兩名騎士補了一個時辰的覺，然后才下令出發。
“這渡口是交通要道，幾個方向來往的人都要經過，所以有些心思的都會做布置，有錢有人的會開個客棧店鋪，差一點的也會安排眼線，至不濟也得買通幾個通風報信的，這家客棧是咱們鹽棧開的，你們看道邊那家，那就是左衛兩位指揮僉事出錢建的，進項還當真不少。”秀才秦川邊走邊解釋說道。
如果沒有人解說，還真看不出什么來，朱達記得自家路過這渡口的時候，只覺得閑人閑漢太多，沒曾想里面有各家的眼線，他立刻說道：“義父，是不是小心些，別讓他們認出來。”
“昨日怕讓人認出來，今日是怕人認不出來。”秦秀才笑著說道，朱達恍然大悟。
六人三騎都沒有上馬，就這么牽馬步行向前，朱達開始還有些緊張，這時候如果有敵人突然沖出來的話還真是災禍，不過看著秦秀才幾人淡然自若的樣子，他很快就明白了，秦秀才和身邊人并不是故作鎮定甚至松懈，而是眼前的確沒有危險。
光天化日，眾目睽睽之下，那就是有王法有規矩的，真要殺人傷人，不可能嚴密封鎖消息，必然會報到官府上去，會引起查辦，對官府的干預，有實力的各方當然可以壓得下去，但需要花費銀錢，可能還要交出替罪羊，然后，誰也不知道會不會引起更上一層官府的追究，事態有徹底失控的可能。
真要追查下來，無論是大同左衛還是升平鹽棧，根本無力對抗官府和官軍，那就是滅頂之災了，更不要說當眾死斗會引起全面沖突，會讓官面和江湖勢力插手，有的要發財，有的要火中取栗，有的要取而代之，同樣會讓局勢變得不可控，甚至自取滅亡。
爭斗大都是為了求財，即便是意氣仇殺也不敢太過肆無忌憚，畢竟不是孤身一人的場面，有家有業，有兄弟下屬，還有妻兒老小，在這樣的情況下，想必各方地下勢力在爭斗分寸上都保持著一種默契。
或許也有撕破了臉不死不休的局面，但大家都避免到那一步，真到了那樣的程度，或許就要做好放棄一切的準備了。
至于在鄉間野地，在兩邊不見人煙的道路上，或者是僻靜無人的夜里，那時候大打出手甚至殺人都是分寸之內的，不會有什么苦主，尸體往往會及時收尸掩埋，不會有什么人證，或者看不到，或者被滅口，這樣的情況，即便消息外泄也不怕，官府不會追究無頭公案，不可能憑著消息做什么，事態也就沒有失控的可能。
把這些套路規矩放在賊兵和鹽棧之間的事情上也是符合，大同左衛那邊是借著邊境烽火的外因策動賊兵，然后在夜里突襲各個村寨，同時派人綁架鹽棧核心人物的家人，而鹽棧這邊則是得到消息后凌晨出擊，在出擊前，各個村的消息都控制的很嚴密，現在則是借用收干親典禮的幌子策劃突襲，并且在形式上盡可能的隱瞞。
互相廝殺暗算伏擊，死傷出現后，沒有人能抓住把柄，雖說事情沒那么復雜，旁觀者很容易猜出真相來，但卻沒辦法追究什么，不可能通過傳言和猜測抓人追究，畢竟衛所和鹽棧都是有頭臉的勢力，對這等力量，官家也要講點規矩的。
朱達越想思路就越是清晰，那些年看了不少黑幫故事，有的是小說，有的是影視，有的是游戲，還有則是媒體上的案例，很多套路和規矩都是暗合甚至相似的，畢竟除了那些玄之又玄的扯淡夸張故事之外，大部分的佳作還是要取材于現實，更不要說那些案例了。
“朱達，這次突襲我有八成以上的把握，你說說看，這之后要做什么？“秦秀才突然提問。
朱達正好在想這個，笑著回答說道：“這一次給了衛所教訓，雙方就該坐下來好好談談，立個規矩，什么能做什么不能做，免得以后再有這樣的廝殺，如果衛所那邊甘心，就能安靜一段，到時候會再想法子動手，如果不甘心，那接下來還不得安寧。”
他這詳細回答讓秦秀才失笑，搖頭說道：“你果然能想明白，不過這樣的算命言語少說，你覺得衛所那邊會不會甘心？”
“我不知道，這樁事我了解的消息太少，想不出什么結果，胡亂猜個又有什么用。”朱達回答的實實在在。
話音剛落，秦秀才就停下了腳步，回頭看向朱達，身邊兩名騎士神情頗為古怪，都覺得這少年說話未免太硬了些。
“好，好，好，我沒看錯人，我沒看錯。”秦秀才評價兩句，笑得很開心。
(天津)