人到老年，即使只為了讓自己舒服一點，也愿意放棄姿態與禮貌，大單于斜躺在軟椅上，喘著粗氣，笑著歡迎鎮北將軍的到來。
“他向鎮北將軍道歉，不能起身歡迎，他昨晚喝多了，酒勁兒還沒有完全過去。”房大業代為翻譯，頓了一下補充道：“大單于的確喝了不少。”
韓孺子請房大業替他寒暄幾句，坐到了對面。
大單于收起笑容，嚴厲地說了一通。
房大業說：“大單于知道楚軍的動向，他很遺憾……楚軍今晨沒有發起進攻，讓匈奴人白做了準備。”
房大業聽了一會，又與大單于交談數語，然后向鎮北將軍道：“匈奴人希望與楚軍大戰一場，在勝利中找回自信，他們覺得，如果自己能擊敗楚軍，就能調轉頭去擊敗西方的假單于。匈奴人已經做好拼死一戰的準備，他們磨利了刀、備足了箭、釘好了馬蹄……匈奴話比較繁瑣，總之他們不會再逃再退，若是開戰，匈奴人做的第一件事就是射殺營中馬匹以外的所有牲畜，以示退無可退，一定要在楚軍的營地里取得食物。”
“請房老將軍告訴大單于……”韓孺子正斟酌語言，房大業說：“我已經對他說了，楚軍退路已斷，若是開戰，同樣有進無退。”
“嗯，楚軍確實快要沒退路了，今早剛剛得到消息，一群暴民已經攻到神雄關，這時候關口已不知在誰手里。”韓孺子說。
房大業重重地喘了口氣，“鎮北將軍隨便說點什么吧，我向大單于……”他看了一眼金垂朵，“鎮北將軍說吧。”
韓孺子清清嗓子，“我理解匈奴人拼死一戰的決心，也相信匈奴騎兵的實力，但是大單于想從楚軍這里尋找信心，大錯特錯，三萬楚軍尚能以少敵多，守住碎鐵城，何況十萬大軍？在廣闊的草原上邊跑邊打，匈奴人或許還能占據一點優勢，兩軍爭鋒，卻是楚軍之長。我們只怕匈奴人跑得太快，從不擔心戰場上的爭強斗勝。沒錯，楚軍沒有進攻，而是轉身撤退，即便如此，碎鐵城仍是大楚之城，再多的匈奴人也奪不走。”
房大業照實翻譯，大單于一會點頭，一會搖頭，最后大笑，快速地說了幾句話。
“咱們已經見過面，取得過互信，何必浪費時間耍弄聰明呢？楚軍沒有進攻，匈奴人也沒有趁機反撲，這更說明雙方皆有誠意，還是跨過互相試探，有什么說什么吧。”
房大業不知不覺帶上大單于的語氣，他翻譯得很好，旁邊的金垂朵一句話也插不上。
韓孺子點點頭，“匈奴人必須退走，遠離大河，不準侵犯楚地的任何城池。”
“大單于說可以，只要和談達成，他們立刻撤走，東匈奴人在北方的山谷里經營了幾處營地，預備了大量牧草，足夠匈奴人過冬。大單于也希望楚軍不要北上，每一處營地都是匈奴人的命根子，損失一處，匈奴人也會跟大楚沒完。”
這是和談的基礎，韓孺子同意了，此后雙方輪流提出條件，都在合理范圍內，基本上沒有爭議，大概小半個時辰之后，韓孺子說：“有一件事本應是大單于提出來的，他不說，只好我自己來：我只是楚軍的一名將領，許多事情可以答應，但是做不得主。”
這是談判的一個重大漏洞，大單于卻好像當它不存在，聽完房大業的翻譯，他在軟椅上費力地動了動，說話時語速慢了許多。
“大單于說他的野心并不大，只希望雙方的互信程度能夠一點點加深，他聽說鎮北將軍是武帝的孫子，曾經當過一陣皇帝，這就夠了，他相信鎮北將軍前途無量，如果需要，匈奴人甚至愿意提供幫助。”
韓孺子看了一眼金垂朵，大單于十有從她這里了解到鎮北將軍從前的身份，他說：“替我感謝大單于的好意，但是也請他相信，任何情況下，即使我命在旦夕，也絕不允許匈奴人入關，更不會提出邀請。”
大單于不住點頭，通過房大業說：“只要達成和談，匈奴人絕不會渡河南下。鎮北將軍替大單于提了一個問題，大單于也要禮尚往來：鎮北將軍不關心西方發生的事情嗎？假單于的勢力正在迅速膨脹，他不僅自稱是匈奴人，還公開聲稱要完成匈奴人從未達成的事業，攻占整塊楚地，將楚人全部殺光。”
韓孺子當然關心此事，但他不打算再聽匈奴人的一面之辭，“我知道得已經夠多了，大楚在西域有官吏，我會讓他們收集更多、更準確的消息。”
“假單于離西域還有一段距離，鎮北將軍讓官吏多做打聽吧，你會知道假單于的強大與手段，從而明白匈奴人為什么逃離西方，為什么一定要與大楚和談，那不是遠在天邊的威脅，少則一年，多則五年，假單于必定率軍東進，就看他什么時候能將西方諸國全部征服。”
和談到這里已經差不多了，韓孺子說：“要寫成文書加蓋印章嗎？”
房大業搖頭，“匈奴人沒有文字，也不相信紙上的東西，等我問問。”
大單于緩慢地直起身體，雙手比比劃劃說了一通，一直沒參與交談的金垂朵開口了，說的是匈奴語，韓孺子能分辨出來，她說得很笨拙，好像還很生氣，最后，還是她閉嘴屈服。
房大業覺得大單于的要求有點過分，所以等了一會才翻譯，只說了一句話：“大單于要與鎮北將軍和親。”
“什么？”韓孺子一時沒反應過來。
“和親，就是……”
“我知道什么是和親，大單于想娶大楚的公主？這不可能……”
“不，大單于是要與鎮北將軍和親，他要將自己的女兒嫁給你。”
韓孺子呆住了，和親之事古已有之，通常是中原公主嫁給草原之王，也有反過來的時候，但不管怎樣，娶親者必是帝王。
大單于又說了許多話，房大業道：“大單于很清楚，想讓大楚相信匈奴的善意和西方的威脅是很難的，鎮北將軍敢于和談，勇氣可嘉，他希望與鎮北將軍成為一家人。他還說……”
“不必了。”韓孺子道，想了一會，“告訴大單于，我是大楚之臣，不能擅自與異族和親，如果他真有此意，我只能上報朝廷。”
韓孺子沒提自己已有夫人，因為這對匈奴人來說根本不成問題。
“大單于明白其中的難處，所以不求立刻和親，可以等大楚對西方有更多了解之后再做決定，但是楚匈若想真正結盟，和親是必不可少的，或者是鎮北將軍，或者是大楚皇帝，別人都不行。大單于只有一個要求，請鎮北將軍移步，去見見大單于的女兒，起碼讓匈奴人知道和親有望，能夠安心北上。”
大單于也跟韓孺子一樣，擔心自己的威望不足以壓制剛剛合并不久的匈奴大軍，需要一點外力幫助。
韓孺子卻覺得此事大大不妥，于是搖頭道：“告訴大單于，我來和談就已經在冒很大的風險，和親之事，哪怕只是一點苗頭，也會給我惹來大麻煩。”
房大業是楚人，當然明白這會給鎮北將軍帶來多少猜疑，于是很認真地向大單于解釋，兩人你一言我一語說了很久，最后房大業說：“大單于愿意讓步，鎮北將軍無需移步，他會派人將女兒接來，進帳站一會，鎮北將軍看不看都行。”
大單于看上去很嚴肅，直接沖鎮北將軍說了幾句。
“大單于說，別看他年老，身體一點不弱，女兒正值……”
韓孺子打斷房大業的轉述，問道：“我該同意他嗎？”
“我再跟他說說。”
房大業又與大單于一番爭論，最后道：“還是……同意吧，就當是為皇帝相親。”
韓孺子清楚得很，自己沒有率軍與匈奴人決戰，回京之后必將惹來無數指責，為皇帝“相親”更是無稽之談，可是看大單于的樣子不會再做讓步，他勉強道：“好吧。”
金垂朵去帳外傳令，直到這時，韓孺子才又看了她一眼。
金垂朵有意避開。
接下來的和談就比較輕松了，大單于夸贊自己的女兒美貌無雙，然后又講了一些西方的事情，在他的描述中，那個神鬼大單于十分殘忍，對于敢于抵抗他的城池，攻破之后必然殺盡所有男子，不分老幼，即使是剛出生的嬰兒也不例外，西匈奴與之打過幾仗，已被列為反抗者……
韓孺子覺得大單于肯定是在夸大其辭，于是只聽，沒有提問。
大單于大概早就做好了準備，金垂朵傳令不久，他的女兒就到了，不是一位，而是兩位。
“鎮北將軍和皇帝……可以各娶一位。”房大業翻譯道，他畢竟是楚人，雖然對匈奴頗有了解，還是覺得此舉過于違背禮儀。
大單于說得沒錯，他的這兩個女兒都很年輕，十四五歲的樣子，也很美麗，站在門口，微微低頭，臉色羞紅，韓孺子只看了一眼，此后目不斜視。
和談終于結束，大單于希望鎮北將軍盡快與朝廷取得一致，“匈奴人頂多等到明年春天。”
金垂朵送大單于的兩個女兒出帳，大單于又說了幾句，房大業沒有立刻翻譯，而是在回營的路上對韓孺子說：“大單于說，他讓鎮北將軍看的女兒不是兩位，而是三位，他還說——”
房大業一點也不想參與朝堂之爭，可這句話他不能不譯，“匈奴人愿助鎮北將軍奪回帝位，他讓鎮北將軍仔細想想。”(