劉峰與丁原都是全攻不守的剛猛路子，幾乎同時打中了對方的面門。劉峰晃了晃腦袋，脖頸發出咔咔聲響，吐出一口帶著血絲的唾沫，仍舊穩穩站在原地。丁原卻倒在了地上，晃著腦袋想站起身。
劉峰啐了一口，毫不遲疑地上前勾住了丁原的脖子，越勒越緊。
丁原很快脹得滿臉通紅，口鼻拼命呼吸，胸腔里卻吸不進多少空氣。
“一個能打的都沒有。”劉峰猛然放開丁原，直起身，踩著丁原的后背，對徐賀道：“老爺，此人竟敢冒犯您的虎威，該如何處置？”
徐賀還為丁原不是劉峰的一合之敵感到遺憾，被劉峰這么一問，茫然間脫口而出：“啊？”
“是！”劉峰大聲應道。
圍觀眾人紛紛疑惑：這一聲“啊”，到底是什么意思？這壯漢又在“是”什么？
不等眾人反應過來，只見劉峰穩穩地踩住丁原的肩胛骨，撈起丁原的胳臂，用力一扳。只聽咔嚓一聲，圍觀者無不覺得牙酸，紛紛抽了口冷氣，暗道：原來“啊”就是卸胳膊啊！
徐賀看得目瞪口呆。他走南闖北都是和氣生財，行賄索賄見得多了，這般下手狠辣還是頭一回見。再看劉峰一臉平和，仿佛沒事人一般，更是毛骨悚然。
丁原還沒從窒息中緩過勁，手臂已經被人卸了關節，慘叫一聲趴在地上，重重喘息。劇痛讓他滿頭冷汗，反倒清醒了許多，丁原嘶聲叫道：“給我殺了他！”
丁家的主力被消滅在了艾家院子，留下看場子的家丁護院終究不如主力精銳兇悍。聽到東主喊著“殺人”，真正敢抄家伙上前的人并不多。劉峰也很光棍。任你來多少人，只管抓住丁原的另一條胳膊，將折不折。只叫丁原發出痛苦的，足以令人投鼠忌器。
“他們是一伙的！”有人指著徐賀喊道。頗有些交換人質的意思。
幾個手持哨棒的護院果然朝徐賀沖了過去。
銀鉤賭坊不是艾家院子那種私門頭，等閑外人進不去。他們這里公開做買賣的賭場，總有生面孔進出。因此上無論是賭場的伙計還是賭客，誰都沒發現早有生人混了進來。此刻見幾個壯漢面色不善地沖向徐賀，劉峰又一時無法援手，這些混進來的生人理所當然地挺槍便刺。
不是鄉間械斗用的雜木竹竿，而是軍戶們家家種植的上等槍材，專門用來制造軍械長槍。這種槍材密度遠比一般雜木要大。韌性又好，從頭到尾沒有一個蟲眼結疤。配上精鋼打造的槍頭，恐怕連京營的裝備都比下去了。
槍出如龍，刺入人體之中一轉一扯，傷口登時變成了個大創口，只聽人慘叫一聲便趴在地上不動了。
“殺人啦！”眾人驚恐喊道。
賭客登時就要四散逃跑。雖然與他們無關，但是被衙門抓去當證人也是很麻煩的事。然而不等這些人跑到門口，只見一條條長槍鏜鈀砸碎了門窗，鋒刃所指，殺氣騰騰。
一個帶著浙江口音的聲音爆響：“所有人都給我跪地！公人抓賊！”
張壯分開兩個藤牌手。走到眾人面前，一手按著苗刀，一手提著個鐵皮喇叭。湊到嘴前：“膽敢異動者，以拒捕論！”他聲音原本已經夠洪亮得了，通過這奇怪的喇叭之后，簡直如同雷霆戰鼓。
丁原勉強昂起頭，看到了趾高氣揚的張壯，又看到真有人跪在地上，一副任人宰割的模樣。知道此時若是被來人壓了下來，自肯定再沒翻身的機會，連忙忍痛喊道：“他們分明是強賊！哪有差人穿你們這樣的！你若說是為了抓賊。可有衙門的文書？刑部的部照？”
“壯哥，他不服。”張壯身邊有人笑道。
又有人道：“壯哥。我去教他個乖，馬上就服了！”
張壯走到劉峰面前。只是與劉峰微微點了點頭，并不多言。他蹲下身：“文書會有的，部照也會有的。人生路長得很，你急什么？”
丁原忍痛道：“你們可還知道王法么！便是衙門也不能就此抓人。”
“別亂說，誰說我們要抓人？我只是找賊人罷了。”張壯站起身，道：“所有人，一一比對，看看太湖水盜是不是混在這些人之中。”
丁原本以為這些人是要捏造個罪名抓人，看了一會方才知道：這些人哪里是要抓人，分明就是來搗亂的。若是真有所謂的水盜，就算沒有畫影圖形，身材高矮，體態胖瘦總該有個說法。可這些人無論年老年少，高矮胖瘦，一律都要嚇唬騷擾一番。
客人來賭場是為了過癮，不是為了被人拿著刀槍嚇唬，更不是為了被人打劫來的。
“今天若是沒有，明日說不定就有了。”張壯道。
丁原這回算是認慫了。光今日這般鬧一下，生意恐怕就要低迷很長一陣子，更別說明日再來。明日復明日，沒多少“明日”他就得關門遠遁。
“幾位哥哥，不知可否賜個名號。”丁原叫道。
咔嚓！
劉峰輕松地卸了丁原的另一條胳膊，在丁原的慘嚎之中不緊不慢道：“咱們這邊的事還沒完呢，你急著跟人攀什么交情。”
丁原痛得汗如雨下，甚至流到了眼睛里。他只聽那個浙江人“壯哥”道：“先別弄得太難看，我還得找他家的賬簿呢。”
——原來他們是一伙的！
丁原這才知道自己遭了這事絕非偶然，而是有人盯上自己了。
“壯士，好漢！無非就是要銀錢，咱們不必傷了和氣。”丁原忍過一波痛，喘氣道。
張壯理只問道：“你家賬簿呢？”
丁原當然不肯說。
張壯拔出苗刀：“我沒見過什么世面，不知道人家怎么上刑逼供的。現在我從你小腳趾開始剁，你覺得想說的時候就直接把藏賬簿的地方喊出來。”說罷真的命人脫去了丁原的皮靴子，刀尖頂在左腳小腳趾上，一切便切了下來。
丁原本來還想當個硬漢。只此一下就忍不住尖號起來：“就在后院賬房里！”
張壯卻沒理他，繼而又切下一個腳趾。
丁原痛哭起來：“好漢！我已經說了！”
“你騙我。”張壯直截了當道，隨手又切下一個。
丁原邊哭邊以頭撞地：“好漢！真在賬房！又沒人敢來找我麻煩。自然不用躲躲藏藏。”
張壯又切了一個下來。
丁原這回連話都說不出來了。只是哭。
劉峰在一旁問道：“你還不信？”
張壯道：“他這樣的軟蛋，切了三個下來還不改口。應該是真的了。”
“那你還切？”劉峰不解。
“就是覺得他說話聽著煩心。”張壯收起了刀，叫人去賬房找賬簿，以及一切丁原與人的往來書信。
劉峰道：“你的事辦了，該我了。”他像是拖地一樣拖著泣不成聲的丁原來到徐賀面前，恭恭敬敬道：“老爺，這賊鳥對您不敬，還敢騙您銀子，咱們如何發落他？”
徐賀看到一道刺眼的血痕。早就慌了神，只想快點離去，哪里還顧得上什么銀子被騙。他道：“他也受到了教訓，就這樣算了吧。”
劉峰道：“這小的可不敢做主，若是就此算了，回去蕭總監追究起來，小的可受不住啊。”
“你總不能把他殺了吧？”徐賀道。
“遵命！”劉峰精神一振，將丁原的發髻往上一扯，靴筒里摸出一把匕首，就要割他喉嚨。在他手里。這丁原簡直就像是一只待宰的公雞。
“別！”徐賀連忙叫道：“別殺人！”
“小心驚了我爹！”
徐元佐如同從天而降一般，高聲喊著沖進了廳里。
徐賀頭一回覺得兒子如此順眼，簡直像是看到了救兵一般。騰地起身迎了上去：“我兒，你怎么來了！”
徐元佐握住徐賀雙臂，腳下生根，溫情脈脈：“兒子不孝！聽說父親被銀鉤賭坊欺凌勒索，急匆匆趕過來，還好不算太晚。”他轉頭看了一眼劉峰：“你怎么能在我爹面前殺人呢？血濺衣裳怎么辦？拉開幾步再殺嘛。”
徐賀連忙拉住兒子的手：“兒子，佐哥兒，那個元佐啊，光天化日之下打打殺殺。衙門追究起來如何是好？”
“他敢對我爹不敬，我就是抵命也要殺他！”徐元佐正氣凌然道。
丁原披頭散發伏在地上哭道：“小爺。誤會，肯定是誤會啊！”
“誤會？”徐元佐冷笑一聲：“劉峰。將他怎么欺凌我爹的，一一道來，咱們求個公道！”
劉峰當即添油加醋，將丁原賭檔作弊的事說了一遍。此時銀鉤賭坊的伙計、掌柜、賬房、小廝都已經被甄別出來，挨著墻角跪了一溜。其他賭客被騷擾了一番，丟了些隨身的小物件，大氣都不敢喘地站在另一邊，聽劉峰“控訴”丁原的無恥行徑。
劉峰說罷，煽情道：“將心比心，若是你爹被這種狗賊坑害了，能忍么！”
客人之中稀稀落落傳來幾聲：“不能忍……”
劉峰卻不管不顧，更加大聲道：“能放過這狗賊么！”
這回聲音倒是雄壯了幾倍：“不能！”——張壯和手下好漢們異口同聲喊道。
徐元佐走到眾人面前，拱了拱手，道：“學生我是個讀書人。學宮注名：朱里徐元佐者便是區區！我本想息事寧人，怎奈這丁原得寸進尺。我要為父報仇，驚擾了諸位，實在抱歉得很。”
“無妨無妨，相公真是仁孝！”有老成者識相道。
“孝心可嘉，可嘉。”
“不遜古人，真君子，真孝子！”
徐元佐一出場就霸氣側漏，將那些兇神惡煞一般的“強人”都鎮住了，瞎子也看出這些人唯徐元佐馬首是瞻。
他們越夸越肉麻，就連徐元佐都聽不下去了。他回到徐賀身邊，柔聲道：“父親若是喜歡玩這些賭戲，咱們自家雇人給爹爹擲骰子，保管要多少是多少，不再受他這兒的骯臟氣。”
徐賀心中暗道：那還有什么意思？何況我也沒受人家的骯臟氣，倒是受了你不少氣。這個攪局高手，就是你特意安排的吧？他道：“那這些好漢是……”他指著張壯一伙人。
“哦，世伯，這些是我朋友。”牛大力跳了出來，高聲道。
徐賀嘴角一抽：“他們分明就是艾家院子里的那些浙江客人，怎會是你朋友？”
“呃，對啊，”牛大力眼珠一轉，“剛才路上一聊，十分投緣，這不就是一見如故么？”
徐賀只是庸俗之人，卻不是愚蠢之輩，道：“那他們說的捉賊……”
“哦，他們既然是我的朋友，便由小侄我介紹到了衙門里做公呀。”牛大力笑道：“文書反正就在這一兩天里能到。”
徐元佐聽著有些不對味，這不是奸臣的標準臺詞么？——要圣旨？來，給他寫一張！
“咳咳，”徐元佐干咳一聲，“大力，你攪合進來作甚？”
牛大力道：“好巧，遇到哥哥了。”
——你這演技好浮夸！
徐元佐心中暗道。
牛大力繼續道：“我也是一時激憤。看不過眼，便想將這賭坊盤過來。”
徐元佐正色道：“大力，為兄想勸你一句：天下最害人的事，莫過于賭！就連嫖都要比它強百倍。有誰嫖得傾家蕩產么？可偏偏就是這賭，不知道害了多少人！想家父年輕時也是一表人才的大好童生，正是因為被人引入賭坊，丟了前程！依我看這虧心傷陰德的買賣不做也罷！”
牛大力道：“哥哥錯怪小弟鳥！”
——好好說話，別唱。咱們這是表演不假，但也不能唱大戲啊！
徐元佐聽牛大力唱腔都冒出來了，心中略急。
牛大力清了清喉嚨，繼續道：“俗話常說‘吃喝嫖賭’，可見凡人吃飽穿暖，難免會起這些心思。只要把握好了其中尺度，并不至于害人傾家蕩產。所以小弟想開一家光明正大的賭坊，請先生們寫上勸世文貼在場子里。”
“哦？寫什么？”
“就寫：小賭怡情，大賭破家，豪賭灰飛煙滅！”牛大力道：“好叫人知道，此事只可怡情，不能過度。”
“就怕有人不聽。”
“若是如此，我還有后手。”牛大力道：“我從每月盈余之中，再抽三成銀子出來，捐給云間廣濟會，請他們制作榜文，延請戲子，勸人戒賭。”
徐元佐撫掌笑道：“妙哉！以賭制賭，果然妙哉！”
——都是哥哥的想法不同常人。
牛大力故作謙虛道：“哥哥謬贊，謬贊。”
人生如戲，徐元佐的喜劇就是丁原的悲劇，如此深刻的哲理竟然被小湯領悟了，求點