“曉棠……”秦霖注視紀曉棠良久，“我對你的看法沒錯，你果然不是一般的女子。”

“王爺這樣說，讓我不明白，究竟是贊我，還是貶我。”紀曉棠看秦霖。

秦霖展顏一笑：“是贊。”

秦霖轉身離開，一會的工夫，祁佑年就過來了。

“曉棠……”祁佑年喚了一聲，今天來參加宴席，他還沒有機會跟紀曉棠單獨說話。

“肅王方才說的事，和你商量過了？”紀曉棠問祁佑年。

祁佑年點頭：“是的。”

“你竟然答應了？”

“嗯。”祁佑年再次點頭，他看出紀曉棠眼中不贊同的神色，就為自己辯解了一句。“曉棠，我也知道那個法子不是很穩妥，但是我們能在一起，總是值得的。”

祁佑年也知道那個法子的副作用，但還是對秦霖點了頭。

紀曉棠輕嘆。

“阿佑，如果那樣，我們到目前為止所做的一切，還有什么意義呢？”

祁佑年半晌無語。

紀曉棠也沉默了片刻，隨即就將這個話題揭了過去。

“小叔帶回來不少好東西，我看見里面還有兵器，一會你去挑兩件自己喜歡的。小叔還給你帶了禮物回來。”紀曉棠語音輕快。

祁佑年知道，紀曉棠是刻意如此，想讓他高興。

祁佑年從來不會讓紀曉棠失望，因此就笑了笑。

先送了秦霖離開，之后，祁佑年就跟隨紀曉棠到了紀三老爺的住處。紀三老爺帶回來的東西五花八門，琳瑯滿目。大多數都會送到洋貨鋪子出售，其中最好、最稀有的，卻都留了下來，是在洋貨鋪子買不到的。

祁佑年看著滿屋子各色的東西，跟紀曉棠和紀三老爺說笑著，仿佛時光倒流，大家還在清遠的時候。

祁佑年的臉上也不由得露出了由衷的笑容。

“可惜我脫不開身。什么時候能夠跟著文達往海外走一遭。也可以開開眼界。”祁佑年撫摸著一把鯊魚皮的細長倭刀說道。

這倭刀是紀三老爺用了一套茶具，從一個倭人武士手中換取的，也不知道用了什么材料和工藝。刀身雖然輕，但是卻又堅固又鋒利，堪稱是一把寶刀。

這把倭刀，就是紀三老爺給祁佑年帶回來的禮物。

“哈哈。”紀三老爺聽祁佑年這樣說，就哈哈笑了起來。“這一點。你可羨慕我不來。你是大秦的戰神，要為大秦平叛守土，大秦離不開你。我卻是個閑人，想往哪里去就往哪里去。”

說到這些。紀三老爺不由得很是得意。

他也確實有得意的本錢。

帶領船隊出海冒險，這本就是紀三老爺本性所喜的事情，做自己所喜歡做的事情。這本來就極為難得。同時，他作為紀家的子弟。還能夠考中舉人，現在做到了三品的副左都御史，很不負紀家的書香，且光宗耀祖。

如今在紀家，除了紀曉棠，就是紀三老爺的品爵最高。紀大老爺和紀二老爺雖都是進士及第，如今的官爵卻還在紀三老爺之下。

紀三老爺怎么能不得意。

他在得意之余，當然不會忘記，他能夠有今天，是多虧了誰。

“曉棠是我的救星，我的福星。”為了紀曉棠，他愿意做一切事情。

“曉棠……”祁佑年扭頭看了一眼紀曉棠，“曉棠也是我的……福星。”

祁佑年這句話說的，就帶出一絲酸楚的意味來。

紀三老爺敏感地覺察到了，就沖紀曉棠使了個眼色。

紀曉棠就轉過身去，紀三老爺借機將祁佑年拉到一旁，很是開導了祁佑年一番。紀曉棠聽到祁佑年的笑聲，轉頭去看時，正好祁佑年和紀三老爺走回來，祁佑年的目光和紀曉棠的目光相觸。

紀曉棠面帶微笑，心中卻有幾分黯然。

盡管她已經盡了力，但是祁佑年的心中，只怕還是留下了傷痕。

“阿佑，男子漢大丈夫，拿得起放得下，希望你能早點兒好起來。”紀曉棠心中默默祝禱。

轉眼就到了紀曉棠的生日，這是紀曉棠自進京，做了縣主以來的第一個生日，也將是她作為未出閣的女兒的最后一個生日。

紀家人將這個日子看的很重。

馨華堂大排筵宴，為紀曉棠慶生。

紀曉棠在妍華堂，看著程嬤嬤帶人收拾禮物。

紀曉棠的生日，紀家并沒有發帖子，但是京中各府幾乎都聞訊而來，并送上了豐厚的禮物。

再眾多的禮物之中，有三個人的禮物最為出眾。

秦震送給紀曉棠的，是一頂做工極為精美的珍珠冠，上面共鑲嵌了三百零八顆東珠，可以說是價值連城。

祁佑年送給紀曉棠的，則是一只他親自獵取并親自制作的金錢豹標本，也不知道他用了什么獨家的秘方，整只豹子栩栩如生，毛皮也像光滑豐潤，仿佛還有生命一般。

眾多的禮物之中，就屬祁佑年送的這只豹子最為奇特，最為扎眼。

紀三老爺很喜歡這只豹子，覺得祁佑年不僅很有本事，而且還別出心裁。

紀曉棠也很喜歡，打算以后就將這只豹子放在屋子里做擺設了。

肅王秦霖也送了禮物來，他送的是一副名為“楊貴妃教鸚鵡念經”的古畫，同樣價值連城，看來是他的珍藏之一。

韓閣老、謝閣老，兵部尚書宋定國、戶部尚書鄭勉、工部尚書吳承等都送來了賀禮。

宮里面的韓太后、隆慶帝也都有賞賜下來，甚至長寧公主也送了一份禮物給紀曉棠。

長寧公主送給紀曉棠的禮物，是整整一匣子的宮扇。

紀曉棠對次抱以微笑，除了讓人將扇子好好地收藏起來，就是厚賞了長寧打發來送禮的人。如果給人觸霉頭，詛咒人真的有用的話。這世上能活的好好的人還有幾個。

長寧的做法，再紀曉棠看來是太愚蠢，太幼稚了。

威武侯府也送了禮物來，禮物都中規中矩，同時也價值不菲。

這些禮物，都將登記造冊，紀二老爺和紀二太太表示。他們一件都不留。而是都交給紀曉棠帶去安王府。

紀曉棠嫁入安王府，秦震當然不會少了她的花銷，而且作為親王妃。她也有朝廷發下的俸祿，但是，紀二老爺和紀二太太做父母的心意，希望紀曉棠多多錢財傍身。

做王妃。花銷也很大，手里多些銀子和東西。做起事情來也方便許多。

“你不花用，那就好好地留著，給我們外孫將來用。”紀二老爺還說道。

紀曉棠這還沒出門，紀二老爺就惦記上外孫了。

紀曉棠也沒了話說。

來給紀曉棠賀壽的。還有一位特殊的客人。

這位客人，就是順義伯，如今的齊懷瑾。

“曉棠。你怎么這么久都沒來看我。”自從做了順義伯，齊懷瑾幾乎沒什么機會離開伯爺府。今天能往馨華堂來，還是紀曉棠和秦震暗中想了辦法的緣故。

齊懷瑾見到了紀曉棠，又是高興，又是委屈。

紀曉棠這些日子實在太忙，確實已經很久沒去看他了。

“對不起。”紀曉棠忙向齊懷瑾道歉，“最近太忙了，不過我有讓姐姐捎話給你，你都收到了吧。”

紀曉棠雖然很久沒去順義伯府，但是紀曉蕓卻是常去了。紀曉棠讓紀曉蕓替她捎話給齊懷瑾，還給齊懷瑾捎帶了幾次東西。

“你的話，還有你送的東西，曉蕓都給我帶到了。我很歡喜。”齊懷瑾說話，帶著孩童特有的認真，“可是，見不到你，我傷心。”

“你現在不是見到我了！”紀曉棠笑。

“是啊，懷瑾，我不是告訴過你，曉棠實在太忙，可是她很關心你的。今天你能來我家，多虧曉棠各方想的辦法。曉棠啊，她可關心你了。”紀曉蕓就在一邊，這個時候就過來勸慰齊懷瑾。“你再這樣跟曉棠說話，曉棠該傷心了。”

齊懷瑾嗯了一聲，他忍不住跟紀曉棠抱怨幾句，卻并不想紀曉棠傷心。

“曉棠，我沒有不開心了，見到你我很開心，你也不要不開心吧。”齊懷瑾馬上就扭回頭來，對紀曉棠說道。

紀曉棠再次笑了。

她發覺，紀曉蕓似乎比她更會哄齊懷瑾，而齊懷瑾也變得很聽紀曉蕓的話。

看著紀曉蕓說話，齊懷瑾乖乖地低頭聽著，紀曉棠看得出來，現在的齊懷瑾，是很依賴紀曉蕓的。

不知不覺中，很多事情都在發生著。

紀曉棠的生日，齊懷瑾也為她準備了禮物。齊懷瑾雖然名義上是順義伯，但是除了那有數的俸祿，其實什么都沒有，自然也準備不出什么像樣的禮物。

齊懷瑾的禮物，是紀曉蕓幫著準備的。

紀曉棠一眼就看了出來。

“曉棠，我知道你要成親了。”這個時候，齊懷瑾又扭過頭來，跟紀曉棠說話，“曉蕓說我應該為你高興，可我不知道為什么……”

齊懷瑾說著話，抬起手按著自己心臟的位置。

“我這里，心里有些不好受，空落落的。”

齊懷瑾已經不記得他和紀曉棠之間的那許多事情，但是對紀曉棠的情愫卻是深植于骨髓中，即便沒了記憶，心智只有八九歲，這種情愫卻依然還在，只是他自己并不明白。

“你自然是舍不得我，像我爹娘，還有長生，他們也很舍不得我。”紀曉棠笑著說道，“即便我嫁了，依舊還是曉棠，還是你們的曉棠。”

“真的嗎？”齊懷瑾問。

“真的！”紀曉棠鄭重點頭。

“當然是真的，”紀曉蕓就說道，“曉棠還會像過去一樣關心你，待你好。”

齊懷瑾就笑著點頭，重重地說了一聲：“嗯！”

紀曉棠見齊懷瑾笑了，也笑了笑，抬起頭來。正看見紀二老爺往這邊望過來。紀二老爺看他們的眼神，似乎有些異樣。

紀曉棠讓紀曉蕓和齊懷瑾說話，自己則走到紀二老爺身邊。

“爹爹……”

“嗯……”紀二老爺答應了一聲，目光卻并沒有移動。他目光正落在紀曉蕓和謝懷瑾的身上。

“姐姐最近的精神很好，笑容也多了。”紀曉棠輕聲地說道，“懷瑾也恢復的不錯。”

除了心智受損無法恢復，齊懷瑾的身體狀況現在已經與常人無異。

這還得多虧了紀家大把銀子采買的珍稀藥材。以及身邊人的精心看護。想來朝廷安排在順義伯府服侍的人。是肯定做不到這樣的。

齊懷瑾能恢復到現在的狀況，得感謝紀曉蕓。

紀二老爺輕聲地嘆氣，什么都沒有說。就轉過了身去。

紀曉棠也沒說話，又朝齊懷瑾和紀曉蕓看了一眼，就跟著紀二老爺走了。

“曉棠，那天你張世叔給你小叔提親。你知道他要提的是哪戶人家？”走出一段，紀二老爺就停下來。跟紀曉棠說話。

“是哪戶人家？咱們認識的？”紀曉棠也停下來，問紀二老爺。

“那戶人家姓鄭，是戶部尚書鄭勉的本家旁支。”紀二老爺答道。

“竟然是他家！”紀曉棠發出一聲感嘆，原來鄭家想將自家的女孩子嫁給紀三老爺。自己卻并不出面，反而請了紀二老爺的好朋友來提親。

鄭家會做出這樣的事，其實并不奇怪。

“鄭勉八面玲瓏、長袖善舞。幾乎想將各方的便宜占盡。海外商貿這樣大的一塊肥肉，他自然會想咬上一口。”

想在這塊肥肉上咬上一口的。又何止是鄭勉一個。雖然那天紀三老爺說了不宜早娶，但還是沒能完全攔住媒人們上門，為了打發這些人，這些天馨華堂的人頗傷腦筋。

比起其他的人，鄭勉的嗅覺更靈敏，也更加貪婪，出手更快。

“……就算咱們抗住了壓力，小叔不娶那些女孩子進門，可是，海外貿易這一塊，我們也再無法獨占。”這句話，是找到了秦震和紀三老爺之后，紀曉棠鄭重其事地對大家說的。

就算是安王秦震在上面撐著，也是如此。

“與其被動等著誰插手進來，不如我們主動選人加入。”這是紀曉棠的建議，“王爺，爹爹、小叔，你們怎么看？”

幾個人沉默了一會，就都點頭。

這個問題，秦震也已經考慮到了。

而紀三老爺卻是信心滿滿。

“你們盡管讓人參與進來，到了海上，兩三個人，我還擺布的過來。他們要加入，就讓他們加入，他們出錢出力，到時候跟著分紅，不過說了算的，真正掌舵的，始終會是咱們。”

紀三老爺這句話，正是秦震所需要的。

“大善！”秦震笑著點頭，紀三老爺這樣有把握，他就放心了。

“王爺，是不是鄭家得參上一股？”紀曉棠就笑著問秦震。

紀曉棠的笑容有些意味深長，秦震瞧著，就有些心虛。

秦震笑了兩聲：“鄭勉那只老狐貍，從來是無利不起早。為了穩住他，就先讓他參上一股。”

鄭勉的幺女鄭梓，如今已經同宋新月一起被抬進了安王府，做了安王的側妃了。

紀二老爺面上淡淡的，紀三老爺瞧著秦震的目光卻有了異樣。

秦震不能不多解釋幾句，更加明確地表態。

“她們與曉棠不同。”秦震正色地說道，“鄭勉想要各處押寶，同時取利。他費盡心機地將女兒塞進我的王府，到目前為止，真實目的還不明確。我們要利用他，同時還得防著他。海外貿易的事情，讓他參股，跟著分紅。豬養肥了，最后是要殺來吃的。”

最后一句話，秦震是慢悠悠地帶笑說出來的，但是話里面的寒意卻一絲絲地有些逼人。

原來，秦震對鄭家是存了這樣的念頭。

紀曉棠看了一眼秦震，并不沒有特別的吃驚。

紀三老爺卻很滿意，甚至還抬起頭，輕輕地拍了拍秦震的肩膀。

秦震也安然地受了。

紀三老爺年紀比秦震小，爵位更比這位親王低，之所以敢這樣對秦震，只有一個緣故。秦震很快就會成為他的侄女婿，這方面論起來，紀三老爺是嫡親的長輩。

“還有肅王那邊……”紀曉棠就提到了秦霖。

祁佑年在萬家船隊也有股份，他如今站在了秦霖那一邊，看他如今的行事，以及秦霖本身所表現出來的興趣，祁佑年一定會帶秦霖參股。

對此，他們要抵制嗎？

“我的意思，是讓他也跟著參一股。”紀曉棠將自己深思熟慮的結論說了出來，“不過，得讓阿佑多出些力氣。”

秦震、紀二老爺和紀三老爺交換了一個眼色，都默默地點了頭。

“還有陛下和太后那里……”秦震又提到了宮里頭的這兩位，“太后的性情，于這方面不會太過在意，但是她不在意，不代表她身邊的人也不在意。還有陛下……，陛下這邊倒是不用擔心。陛下雖然對海外感興趣，但卻不會想著要分利。”

韓太后的人要參股，那也只能讓他參股。

紀曉棠已經能夠想到，要參股的韓太后的人會是誰了。

至于其他的人，或者參股，或者不參股，就都是容易處置的事情了。

幾個人將大的方針定下來，就各自散了。

等賓客們都散盡了，馨華堂慢慢安靜下來，傍晚，馨華堂又安排了一席家宴，紀家自家人要安安靜靜地給紀曉棠過一個生日。

“好想再多留曉棠兩年。”宴席上，紀二老爺多喝了兩杯酒，忍不住說出了心里話。

然而這個愿望顯然是無法達成的。

秋風漸起，八月，到了紀曉棠的婚期。