整個前哨基地都被炸毀,破壞的非常徹底,所有建筑都是結構性損毀,地下管道也徹底失去了作用。人類帝國在這種事情上富有經驗,大量潑灑的特殊藥劑使哨站周圍環境遭到破壞,植物全部死亡,就連昆蟲也徹底銷聲匿跡。

沃森是一個身材欣長的黑暗人類。與拉絲梅塞思和之前死掉的蛛魔爵士李文祥一樣,他也是那種沒有家世支持,完全依靠自己,從黑暗世界最低層一步步摸爬滾打起來的黑暗貴族。伯爵封號,本身就是對沃森能力的認可。沃森的獲封儀式很正規,它得到了一名侯爵的青睞,由于敢殺敢做,也就順理成章,從騎士開始,一路晉升為現在的伯爵。

大量黑暗戰士被放了出去,在方圓數公里范圍內形成警戒。數十名黑暗騎士簇擁著沃森,在一片瘡痍的前哨基地里慢慢走著。

到處都是血腥與死寂。

已經無法分清楚尸體的本來面目,每一個死者都被切得很碎,血早已被泥土吸收于凈,變成凝固在土塊表面于燥淤泥一般的物質。特殊藥劑的催腐爛效果非常明顯,所有肉塊都變成了粘液,碎裂的骨頭被扔得到處都是,空中布滿了密密麻麻黑色與灰色的飛蟲。物質腐化的效果已經結束,毒性也大為減弱。盡管剩下來的東西沒有多少,可是對它們而言,仍然是一頓極其豐美的大餐。

沃森伯爵雙手斜插在褲袋里,看似悠閑的在這片廢墟上散步。他拒絕了手下親信騎士一路陪同的建議,獨自一人走進哨站,用陰沉冷酷的雙眼緊盯著能夠看到的一切東西。

印象中的前哨基地,是一個防御能力普通,卻功能齊全的地方。無論人類帝國還是黑暗世界,決定戰斗勝負的關鍵,往往并不是參展人員多少,或者武器裝備的數量。后勤,是誰也無法忽視的話題和主因。沃森伯爵之所以得到高等黑暗貴族青睞,同樣也是因為他注重于黑暗生物所忽視的方面,在物資轉運和儲備、集散方面做得尤為突出。沃森伯爵一直認為,必須讓手下的戰士們吃飽,然后它們才有足夠的力氣上陣殺人,自己也就才能得到更多收益。

熾熱的陽光從天空中直射下來,沃森伯爵的面孔完全被陰影籠罩。盡管它一言不發,腳步也很輕松,可是熟悉它的人都很清楚：這意味著伯爵心里充滿了狂怒,隨時可能如火山一般爆發。

活人養殖場是前哨基地首先建立起來的重要設施。它的基本構成,包括冷凍精庫,以及生產第一批人類的生物子宮。這兩種東西需要花費大量金錢,通常情況下,只有世家悠久的貴族才有能力置辦。沃森只是一個新興的黑暗貴族,能夠動用的財力和資源有限。它只能退而求其次,以及其高昂的價格,從黑暗世界奴隸市場上購買了三十名人類女奴。然后,再命令手下的黑暗騎士帶領戰斗小隊,在鄰近地區大肆殺戮,帶回了十幾個強壯的男人。

這并非做法,僅僅只是最為美好的想法。

準確地說,這只是沃森伯爵在五年前制訂的一個計劃。美貌而富有強悍生育能力的女奴價格昂貴,以沃森的財力,最多也就是購買不到十個人。對于人類男性的掠奪和捕捉,也沒有想象中那么簡單。沃森足足花了好幾年時間,才勉強置辦起一個完整的食物生產體系,女奴數量達到了五十二個人,食物供應達到了它預期當中的穩定和持續。

在黑暗世界內部,想要把財富擴大,是一件極其困難的事情。即便是經商,也必須擁有豐厚的資本。貴族世家牢牢把持著各種資源,像沃森這種新興的貴族想要真正出人頭地,就變得尷尬而困難。強大方式不外乎兩種,第一,主動加入某個現成的貴族世家,充當一條強悍的獵犬,或者打手。這樣的話,你可以在自己的名字后面加上一個姓氏,但并非如此就能成為家族嫡系或者備受重視。你永遠只是一個外來者,一個想要借助家族便利,被別人所鄙夷的投機者。

另外一種方法,就是前往兩大勢力中間的灰色地帶,對人類帝國進行掠奪。

沃森的哨站,已經建成了一年多的時間。這里并不在木葉鎮與黑暗世界的直線位置上,而是距離西面方向一些小規模人類定居點更近。沃森很狡猾,它知道自己實力弱小,不可能像其它擁有世家支持的黑暗伯爵那樣,直接與人類軍隊戰斗。沃森一直把自己的真正實力隱藏起來,每次外出掠奪,領隊人員不會超過兩名騎士。這種程度的戰斗,通常不會引起人類軍隊的注意,沃森也的確從中得到了好處,來來回回捕捉到六百多名人類俘虜。

除了少數幾個身強力壯,相貌英俊,經過特別挑選的男子用作配種,其余的所有俘虜,都被沃森在黑暗世界的奴隸市場上賣掉。

沃森很喜歡現在這種獵人般的生活。它不需要回到黑暗世界,對賜予自己伯爵封號的那名侯爵俯首帖耳。無論人類還是黑暗生物,都喜歡自由。沃森最大的夢想,就是通過這種殘酷野蠻的掠奪進行資本積累,從而產生出屬于自己的家族。

這大概是每一個黑暗生物的共同想法,只是想要變成現實,真的很困難。

看著腳下這些半于不濕的泥土,沃森面無表情。過了幾分鐘,它轉過身,對著站在遠處的一名親信騎士勾了勾手指,騎士立刻會意地快步跑過來,滿面恭敬地站在旁邊。

“查到了嗎？究竟是什么人做的？”沃森問。

騎士的個頭沒有沃森那么高大,身上的肌肉卻異常結實,顯得孔武有力。它一直低著頭,以低沉卻足夠清晰的聲音回答：“我們找到了一些人類裝甲戰車留下來的履帶痕跡,總共有五輛。根據履帶寬窄和痕跡深淺,可以大略推斷出進攻者的人數不少于五十名。火焰焚燒的殘害表明這種武器屬于人類帝團,大部分骨頭碎片都是鏈鋸劍所造成

沃森伯爵點點頭,細長的眼鏡里流露出一絲兇悍：“也就是說,人類的主力軍團就在附近。是他們毀滅了這個地方？”

黑暗騎士恭敬地回答：“的確是這樣。問題在于,我們不知道對方的具體數量有多少。如果所有進攻者都是軍團成員,那么我們……恐怕不是他們的對手。”

這是顯而易見的事實。盡管沃森是一位伯爵,也沒有強大到敢與帝國主力軍團正面交戰的地步。哪怕對手只是一個軍團戰術小隊,綜合戰斗力也遠遠超過沃森伯爵那點可憐的家底。當然,如果是脫下動力戰甲,那就不一樣了。沃森完全可以帶領手下數量眾多的黑暗騎士,把那些該死的軍團士兵屠殺一空。很遺憾,這種假設從來就不可能變成現實。正是因為看到了人類與黑暗生物之間巨大的體質差別,皇帝本人才開發出了動力戰甲。這種兵器的威力遠遠超出想象,加上完美默契的配合,即便是一名黑暗侯爵,也絕不愿意在戰場上主動招惹悍不畏死的人類主力軍團。

這名黑暗騎士實力普通,之所以能夠成為沃森身邊的親信,除了對伯爵的命令絕對服從之外,還因為它比其它同類更加聰明,知道應該在什么時候說什么樣的話。就比如現在,以沃森的能力,根本不可能打贏軍團戰斗部隊。黑暗騎士并沒有把問題戳破,而是非常巧妙的把問題延伸到對方人數多寡方面。它知道伯爵大人可以聽懂話里的意思,既然連十個軍團戰士都打不過,那么就索性把這個數字提高一些,五十、一百、兩百……反正,結果都一樣。

沃森沒有發怒。它平靜地笑了笑,沒有說話。

內心的憤怒不應該讓手下看出來。否則,就意味著必須現在就發動反擊。那樣做,無異于以卵擊石。何況,現在連對手的所在位置都不知道。

沃森很快做出了決定。

“發布召集令,把所有戰斗人員集結起來。派出斥候,跟著那些痕跡一直尾隨下去。我倒要看看,究竟是誰那么大膽子,敢在我的地盤上燒殺搶掠？”

說這句話的時候,沃森的眼睛里已經蒙上了一層鮮紅色。黑暗騎士當然明白自己主人此時此刻的內心想法,于是,非常適時的補充一句：“這是對伯爵大人您的侮辱。我們必須把損失從那些該死的人類身上再次奪回來。”

沃森憤怒的心情因為這句話得到一點點安慰。它贊許地點著頭：“說得對,他們必須付出代價,極其慘重的代價

蘇浩并不知道身后出現了一群報復心極其強烈的跟隨者。離開黑暗生物的前哨基地,車隊開始轉向,朝著東北方向,也就是木葉鎮的側面開始行進。

戴小樓把軍團少校徽章遞給蘇浩的時候,話說得很清楚：這是一個非常高的職位,一個堪比國防軍準將的特殊軍銜。如果不是因為科克森的特殊生物樣本被帝國研究院看中,從而更換了大量帝國貢獻點,蘇浩根本不可能一躍成為軍團少校。一般情況下,他至少需要在原來的位置上苦熬五年,甚至更久,歷經上百次激烈殘酷的戰斗,才有可能成為一名團隊指揮官。

“幸運”這種事情的確存在。然而,你得到它的同時,也往往意味著更多,更大的責任。

在“鋼鐵勇士”軍團的勢力地圖上,新增了木葉鎮么一塊小小的地方。那里被定為為特級鋯石的產地來源,被當做是必須嚴格重視的防守區域進行管理。在這個前提下,蘇浩身上的職責就變得尤為明顯。他必須盡最大可能拓展木葉鎮外圍空間,獲取足夠寬敞的緩沖地帶。正因為如此,沃森伯爵的前哨基地才被蘇浩納入攻擊范圍,必須予以清除

車隊進入拉爾塔森的時候,正好臨近中午。

這是一個距離木葉鎮直線距離超過上百公里的小型定居點。面積不算太大,相當于木葉鎮的三分之一左右。這里同樣有著酒吧和旅店,賭場和面包房,小型太陽能發電廠和水泥生產車間。

拉爾塔森的人口數量約為四千,這不是一個準確的數字,而是隨著不同季節和時段產生變化。夏天,是所有獵人和雇傭兵都喜歡的狩獵季節,當他們大量聚集到這里的時候,妓,女和商人也就隨之出現。這些人的鼻子總是很靈光,能夠準確聞到錢的氣味,就像蒼蠅對于鮮血和腐臭尤為敏感,熱鬧繁華也就因此而生。

和所有邊境地帶的人類定居點一樣,拉爾塔森也有自己的武裝力量。那是一支三百來人的雇傭兵部隊,隸屬于鎮長。拉爾塔森的建設發展,以及產生,都與木葉鎮完全相同,都是因為商人看中了邊境地區特殊物產的利潤,想要縮減往返于帝國內域之間的成本消耗,從而在這里建立起屬于自己的小型城鎮。

從地圖上看,拉爾塔森正好位于木葉鎮防御半徑的邊緣。這是一種非常模糊的概念,軍團總部并沒有發布關于木葉鎮防御半徑的具體指數,也沒有下達具體戰斗區域的文件。這就相當于上級把某個陣地交給部隊,要求你必須守住它,卻沒有更進一步的詳細指令。終于具體怎么做,完全依靠指揮官自己的判斷。

拉爾塔森的防衛措施非常嚴密。高墻加上鐵絲網,近處埋設了地雷,警戒塔樓上的武器同樣也是重機槍和聯裝機炮。這表明守衛者們有足夠的能力擋住外敵,保護自己的家園。

蘇浩車隊的到來,在拉爾塔森掀起了一場轟動。并不是每個人都有機會近距離接觸軍團戰士,他們的裝備極其神秘,關于戰斗的種種故事,在民眾之間廣為流傳。鎮長是一個上了年紀的老人,早已把商隊運作之類的事情交給他的兒子。他邀請蘇浩等人一起喝酒,并且對木葉鎮的變化感到驚嘆。蘇浩之所以選中拉爾塔森返回木葉鎮,一方面是出于食品補給考慮,另一方面也是為了居住點之間的聯絡。他承諾：如果拉爾塔森遭到黑暗世界攻擊,只要收到求援信號,一定會帶領部隊以最快速度趕過來。

第二天天明時分,蘇浩車隊離開了拉爾塔森。

從黑暗世界召集手下的所有武裝力量,是一件極其耗費時間的事情。盡管沃森伯爵一再吹胡子瞪眼睛,其麾下部隊的集結,仍然超過了三十多個小時。

沃森伯爵很清楚,自己絕對不是一個齊裝滿員帝團戰斗小隊的對手。但是集中麾下所有力量就不一樣了。它擁有兩名黑暗爵士、五十多位黑暗騎士,能夠直接參戰的黑暗戰士更多多達三千左右。這差不多就是沃森伯爵的全部家底,由此可以看出,沒有世家支持的黑暗貴族,的確難以擴充自己的勢力。要知道,如果是身家顯赫的世家伯爵,一般情況下,光是手下的黑暗爵士,往往就多達十名以上。

“搜尋者”裝甲戰車駛過地面留下的痕跡非常清晰。在提前派出的斥候人員引領下,沃森伯爵的黑暗軍團在第四天子夜抵達了拉爾塔森外圍。

黑暗軍團沒有暴露蹤跡,按照伯爵的命令,所有黑暗生物在距離拉爾塔森兩公里多的野外,便停下腳步,等候著進一步的命令。

沃森伯爵站在一個地勢較高的土丘上,遠遠注視著夜色中的拉爾塔森。

它陷入了一個兩難的境地：根據斥候報告,那些毀滅自己前哨基地的人類軍團戰士,早在幾天前就離開了這里。對方數量的確沒有想象中那么多,其中半數以上只是戰斗力一般的仆從軍。按照裝甲車的行駛方向判斷,其目標,很可能是位于人類帝國邊境地帶的木葉鎮。

平心而論,沃森伯爵真的很想加快速度,搶先一步趕上那些毀掉自己基地的家伙。單兵格斗的確不是對手,可是自己麾下的黑暗戰士多達三千,完全可以用人海戰術把那些家伙活活堆死。

這只是最完美的想法,而且成功的關鍵因素,必須建立在野戰基礎上。一旦對方進入了人類城鎮定居點,依托工事進行防御,勝負幾率就要大打折扣。說不定,自己這邊根本沒有獲勝的希望。

沃森用力握緊拳頭,眼睛里充滿了憤恨不已的目光。

它并非沒有耐心。只是覺得,失去了這次的機會,恐怕就很難找到相同的戰斗時機。那些人類跑得實在太快了,自己這邊雖然也有車輛,卻并非所有黑暗戰士都有配備。沃森伯爵還有足夠的財力為它們做到這一點。另外,食物的消耗,也是令人困擾的大問題。I640