不管加洛斯究竟抱著什么樣的企圖,至少在提醒蘇浩注意克萊門家族這個問題上,的確是給予了幫助。◎文學館W◎蘇浩對第三階段世界不是很熟悉,雖然得到了很多細胞記憶,可是對于帝國上層,仍然所知甚少。

“奪取空間領域最常見的辦法,就是從內部突入。”

加洛斯情緒比先前的時候好了很多,說話也變得神采飛揚：“瓦拉姆克萊門家族的下一任族長,也是一個善于謀略的軍事型人才。我不知道克萊門家族的計劃究竟進行到了何種地步,但可以肯定,在你的空間領域內部,他們應該已經占據了部分。只要搶在你前面關閉空間通道,他們就會在那里肆意殺戮,把一切證據全部銷毀。如此一來,在帝國民政部的資源點名單上,你的空間領域就會變成空白。只要克萊門家族重新遞交申請,那么一切都將成為他們的囊中之物。”

蘇浩點了點頭,旋即想到另外一個問題：“我從來就不相信天底下有白吃午餐這種事情。說吧你想要從我這里得到什么？”

加洛斯臉上的微笑變得越發濃郁。事情的確正在按照他的預計進行,蘇浩也表現也在預料之中。

“麥爾肯家族希望能夠與您成為朋友。我們會在木葉鎮設置一個聯絡點。如果您愿意的話,我們之間的合作關系會變得非常密切。畢竟,這里有著我們共同感興趣的東西。”

蘇浩微瞇著眼睛：“我記得,索維先生似乎是你的親戚？他在麥爾肯家族的繼承順位,應該排在你的前面？”

“索維可不是我嫡親的哥哥。”

加洛斯無所謂地微笑著：“家族繼承人這種事情,總是存在著后備人選。我們不應該在死人身上浪費時間,應該把眼光放長遠些。”

來自地球的先進技術全面提升了“探索者一號”的各項性能。尤其是航速,已經提高到令人難以置信的程度。

夜影每天都要呆在艦橋,時刻關注著來自每一個監控屏幕上捕捉到的信息。哪怕是一束從飛船旁邊流經的能量,一道來自遙遠星域的光,或者一顆陌生的隕星,都會引起她的全面關注。

特殊實驗室已經被全面封閉,成為了王凱的個人艙室。除了他和夜影,沒人知道這里設置有一套完整的精密觀測儀器,由王凱一個人負責運作。

為了防止消息泄露,夜影不再使用艦內頻道與王凱進行聯絡。她每天都要前往特殊實驗室,親眼去看看那片遙遠黑暗的宇宙,看看電子遙感圖紙上毫無變化的射線反饋波紋。遺憾的是,一切都那么固定,射電望遠鏡的能量波動圖表仍然顯示空白,令人畏懼,令人驚悚。

那里的確是什么也沒有。

坐標射手ur55ur54就是一片空蕩蕩的宇宙,甚至沒有光線。從反饋回來的射線圖表判斷,那里只有一塊塊在黑暗中默默飄浮的巖石,或者是大塊的冰。

這些東西在宇宙中很常見,本身卻沒有任何意義。那畢竟不是一顆星球,也不是如夜影預料中應該存在的世界。

每朝著那個方向多航行一天,夜影就覺得心里的困惑和恐懼日益加劇。

她不明白究竟發生了什么事。蘇浩的確是被傳送到了那個地方,那里至少應該存在著一顆星球。

也許,亞特蘭蒂斯人的文明已經超乎想象。它們不需要星球就能在宇宙空間立足。或者,直接在大塊的隕石碎片上建立居住區？

人類肉眼終究無法穿透黑暗,借助儀器對宇宙進行遠程掃描,也存在著太多無法兼顧到的細節誤差。夜影唯一能做的,就是不斷下令加快速度,爭取可以早一點抵達目的地,查明真相。

十一月二十八日,是“探索者一號”飛船上的例會時間。

出席會議的人,全部都是飛船各個部門的高級主管。比如艦長、大副、機械維護部長、后勤管理部長等等。最初,此類會議是每周進行一次,議題不外乎是飛船各部分機件運轉情況匯報,物資消耗與生產協調,人員輪休值班安排,或者病員管理以及其它意外的突發事件討論。隨著飛船離開地球的時間越來越久,例會也從原來的每周一次,變成了每月一次。當然,每次會議主持者都是夜影。她是所有人認可的飛船領袖,也是公認的最高決議者。

會議室是一個巨大寬敞的橢圓形艙室。夜影像往常一樣走進房間,坐進了會議桌的首位。在她的兩邊和對面,是另外十五名職位高低不同的與會者。

“飛船輪機組沒有任何問題,我們剛剛更換過配件,熔煉與制造車間運轉正常。”

“能量爐本年度第二次維護已經完成,后備系統每天都由專人例行巡視,一切情況照舊”

“食品農場和氧氣再生系統運轉情況良好。上個月,我們又增加了兩條新的氣體循環通道。按照工程設計,可以新增兩百人的呼吸容量。”

“后勤倉庫沒什么問題。呵呵這里沒有老鼠,在恒溫冷藏庫里,我們也沒有發現小偷。不過,食堂那邊是不是應該把飯菜供應分量增加一些？我值夜班的時候總是覺得吃不飽,需要兩個人的分量。”

工作話題當中夾雜著笑話,這已經是每次會議上都會出現的場景。也只有這樣,人們才會覺得生活不是那么枯燥乏味,也有著相互談論更多話題的興趣。

一切如常,夜影笑了笑,打算就這樣結束例會。

正當她微微張口,想要宣布會議結束的時候,忽然看見坐在桌子對面的艦長陳恒生慢慢舉起了右手。

“請大家安靜,我還有話要說。”

登上“探索者一號”的時候,陳恒生已經四十六歲了。他的正常生理年齡一直保持到六十二歲。這也成為了他永恒的蒼老外表。與其他接受過生物機械技術改造的船員一樣,陳恒生的身體完全機械化,全身上下只剩下了大腦。他的面部線條堅硬,合成聚酯制成的皮膚略顯灰暗,五官雖然同樣是由仿生合成物構成,卻并不顯得生澀呆板,看起來仍然與正常人無異。

他原本只是副艦長。六十多年前,夜影把艦長職務交給了陳恒生,專心投入到生物改造研究方向。陳恒生在這個職位上表現也很不錯,非常稱職,在船員當中也頗具威信。

“我的問題可能有些意外,但絕不突然。事實上,包括我在內,可能很多人腦子里都有疑問。那就是我們為什么要登上這艘飛船？我們為什么要進行這場遙遠漫長的航行？還有,我們的目的地在哪兒？”

夜影慢慢瞇起眼睛,身體也漸漸繃緊,不自覺的靠向前面的桌子。

她當然知道,在這艘船上存在著反對的聲音。那不僅僅是一個人,而是一個潛在的群體。

“探索者一號”航行的時間實在太久,已經長達一百多年。即便是再有耐心的人,也會被這種漫長枯燥的航行一點點磨去原本的信念。不可否認,最初從地球出發的時候,每個人都懷著激動狂熱的念頭。每一個船員都經過精心挑選,當時有很多人踴躍報名,入選者用“百里挑一”來形容也不為過。探索宇宙是很多年輕人的夢想,地球剛剛經歷過生物戰爭,創傷尚未撫平,前往宇宙就成為很多人及其強烈的心愿。沒有人逼他們這樣做,一切都是自覺自愿的選擇。直到現在,很多人仍然記得當初出發時的隆重場景,依然津津樂道。

時間,會改變很多東西。

當“探索者二號”飛船與“探索者一號”成功連接的時候,就曾經有人提出：是否可以搭乘“探索者二號”返回地球？這種想法其實并不過分,盡管飛船內部設置了各種娛樂艙室,涵蓋了幾乎所有當時地球上出現過的相關內容,食品供應也種類繁多,可以滿足任何人的正常需求。然而,舷窗外面的世界終究是黑色的。很冷,隨時隨地都充滿了死亡威脅。區別只在于,船內是安全的,只要離開,一切都不復存在。

飛船內部設有心理輔導師,王啟年和老宋早已預料到會出現這種情況,安排了部分“工蜂”隨行。正是因為有了這些人的絕對擁護和支持,夜影才可以在主導者這個位子上一直呆到現在,飛船也依然按照固定的方向持續航行。

“我們已經離開地球太久。整整一個多世紀,如此漫長的時間,足以改變太多的事情。”

陳恒生的話音鏗鏘有力,顯然是對電子合成裝置事先進行過設置：“射手ur55ur54這個坐標距離我們實在太遠。對于宇宙的不同角落,時間都是固定的存在。我從不懷疑諸位的信心與信念,可問題是,事物變化并不會按照我們預想的方向延續,總會出現無法預料的意外。”

他認真地看著夜影：“蘇浩將軍是人類歷史上的偉人,他用他的生命為我們換來了生物戰爭的勝利。我非常尊敬他,也一直想要成為地球與射手ur55ur54坐標之間的第一個聯絡人。可是,我們誰也不知道在那里發生了什么。也許,當我們抵達目的地,會發現那里其實什么也沒有,一切都是空的。”

一股莫名的寒意從夜影脊背上迅速躥升。她抬起頭,用冰冷銳利的目光注視著艦長陳恒生：“你想告訴我什么？

“自從“探索者四號”與我們完成對接以后,我就一直關注著王凱的工作。”

陳恒生雙手杵著桌面,表情嚴肅認真：“并不是只有他一個人才想到對射手ur55ur54這個坐標進行遠距離觀測。我用多余的組件,另造了一具太空射電望遠鏡。夜影閣下,相信您已經從王凱那里知曉了其中的問題。我知道的和你一樣多。是的,射手ur6755ur54這個坐標是空的,那里什么也沒有。這不是短期內觀察的結果,其中也沒有任何數據誤差。那里是一片隕石帶,沒有星球,甚至連大塊的隕石也數量稀少。這種環境不可能有人類居住,至于亞特蘭蒂斯人……我想,如果他們真的存在的話,恐怕也不會選擇這種地方生活。”

會議室里一片安靜,所有人都下意識地擯住呼吸。有人臉上表現出極度震驚,也有人對此處變不驚。有人冷漠,有人滿面驚恐,也有人張大了嘴,但無論如何,全都不約而同保持了沉默。

夜影努力控制住自己的情緒,冷冷地盯著艦長陳恒生：“繼續說下去。”

“請理解,我并沒有想要攥權之類的想法。我只是想要結束這場毫無目的,沒有任何結果的遠航。”

陳恒生放低姿態,表情和語氣變得極其誠懇：“我已經一百多歲了。從地球出發的時候,我做夢都想著要快一點兒抵達那個坐標,與蘇浩將軍并肩作戰。請相信,我絕對沒有撒謊。不僅是我,這艘船上每一個人都有過與我相同的念頭。我們都渴望成為英雄,渴望著結束病毒風暴帶來的一切厄運。可是,那個地方并沒有我們預想中的敵人。它們也許原來存在,但現在肯定已經消失。我們無法知道這其中究竟出了什么問題？但既然已經知道事情有所變化,就不應該繼續執行原來的計劃。所以……返航吧”

所有人的目光都聚集到夜影身上。無論其中夾雜著什么樣的成分,此時此刻,都需要她來做最后的決定。

夜影腦子里充滿了憤怒。她調整了一下多巴胺的體內流量,控制著激烈跳動的神經系統迅速平靜下來。

“返航”兩個字可不是嘴上說說那么簡單。飛船一旦掉頭,就意味著此前所做的一切努力,全部付之東流。

再也不可能有第二次發射。就算是地球方面造出了性能更加優越,全面超過“探索者一號”的新船,也不會有人想要再次經歷長達一百多年的漫長時間,在黑暗的宇宙中繼續航行。

夜影的目光逐一掃過每一位與會者。她發現,大副劉廷偉和后勤供應部長梅婷,兩個人分別坐在陳恒生左右。他們一言不發,表情也沒有任何變化,及其安靜,顯然是早就知道今天會議的變局。

陳恒生帶有悲愴的聲音繼續在房間里回蕩。

“下令返航吧我已經在這艘飛船上耗費了整個人生。我地球上的家人肯定已經不在了,這個世界上只剩下我獨自一人。看看我現在變成了什么？一個只剩下大腦,身體全部都是機器的怪物。半機械半生物改造技術給予了我永恒的生命,卻讓我失去了太多值得留戀的東西。現在返航還來得及,“探索者五號”帶來了最新的引擎技術,我們最多只要花費三分之一的時間就能返回地球。那不是一個空洞無物的坐標,而是真實存在的星球。那里是我們的家,我們必須回去”

不知道為什么,夜影坐在寬大的會議桌前,心里隱隱浮起些許不安。

她很了解陳恒生,這是一個能力很強的人,能夠對周圍的人造成影響。艦長這個職位,給了他差不多與自己對等的權限。陳恒生可以控制中央電腦,也可以下令飛船執行返航或者繼續前行。總之,自己能做的,陳恒生都能做。唯一的區別,在于那些隨行的“工蜂”肯定站在自己這邊,不會成為陳恒生的擁護者。

“這就是你的想法？”

夜影沒有直接做出回復,她環視周圍,對其他人發問：“還是你們所有人的共同想法？”

陳恒生不會在沒有任何準備的情況下突然發難。照目前的情形看,他應該事先已經做好了準備工作。所有與會者當中,至少有半數左右的人都對他予以支持。否則,即便是艦長,命令也不會被其他人承認,更不可能在這種時候保持沉默。

“我想,陳艦長的話是對的。我們的確是到了應該返航的時候。如果事情真的如他所說,繼續走下去,真的沒有必要。”

“那個坐標是空的？這是真的嗎？”

“我們,我們在宇宙中浪費了一百多年時間,究竟是為了什么？”

“其實,我們距離目的地已經很近了。或許,應該按照原來的計劃,繼續前行？”

幾乎從每個人嘴里都能聽到“也許”、“或者”之類的詞。沒有人準確表明要繼續航行,他們的語句模棱兩可,含糊不清。新一輪的爭論隨即展開,但爭論核心已經不再是前進或者返航,而是應該以何種方式返航,以及對射手ur55ur54這個坐標展開更多更詳細的觀測。

沒有人想到夜影,房間里的氣氛漸漸變得激烈。不少人對艦長陳恒生的話表示懷疑,他的擁護者也拿出大量證據表明己方沒有撒謊。辯駁激烈的聲音慢慢消失了,隨著電子屏幕上出現各種觀測數據,人們已經不得不相信事實。