在蘇浩的引導下,戴小樓等人走進了鎮長官邸。

蘇浩一直眉頭緊皺。他多少已經猜到了這些軍團士兵來的目的。這也是他最為擔心,也最不希望看到的場面。

每個人都能感受到蘇浩的冷淡。與其他人不同,戴小樓一直顯得很輕松,他甚至制止了想要站出來說話的隊長尼爾森,讓局面變得平靜,不至于當場引發爭吵。

“首先我得聲明,這完全是個意外。”

從戴小樓嘴里說出的內容,差不多就是之前與斯坦貝加交談的重復。蘇浩帶有厭煩成分的目光漸漸消失,取而代之的,變成了若有所思的凝重。

“這種鋯石成分特殊,軍團工業總局已經把它列入了重要戰略資源名目。帝國法律神圣不可侵犯,我們從未有過想要強行占有他人財產的意思。相信我,對你而言,目前這種狀況是最好的。我不知道你是否明白帝國主力軍團戰斗部隊所代表的意義？但我可以明確告訴你：在所有設置了主力軍團戰斗小隊的相關處點,一直以來都很安全,沒有人敢于對那些地方伸手,黑暗世界也不會主動發起進攻。唯一的遺憾,就是軍團士兵的數量太少,無法兼顧整個帝國邊境。”

短短的幾句話,蘇浩已經聽明白了戴小樓想要表達的意圖。

h丙993空間領域的持有人仍然還是自己。

鋯石礦脈的開采收益不變,出了必須上繳的部分,自己對鋯石仍然擁有自由處置權。當然,如果蘇浩把這些鋯石專賣給其他人,那么“鋼鐵勇士”肯定會收回對他的所有支持項目,彼此關系也會因此變得惡劣。

最大的區別,就是身邊多了一群監視者。

“這是一種保護,而并非如你想象的監視”

面對蘇浩的質疑,戴小樓再次澄清說明：“尼爾森隊長負責整個戰術小隊的指揮。他的工作與你沒有絲毫重疊。kr小隊的駐地,將設置在空間領域內部,也就是鋯石礦場附近。他們將確保你的礦場不會受到外來勢力攻擊。你知道我指的不是空間土著,而是那些鬣狗,也就是帝國貴族。”

蘇浩的態度漸漸恢復平和。是的,對自己來說,這樣的安排非常合適。木葉鎮的防御力量正在不斷增強,最為薄弱的環節,應該來自于空間領域本身。有了這個戰斗力強大的軍團小隊坐鎮,的確可以消減很多麻煩。

“戰術小隊的補給問題由我們自己負責,不會給你帶來任何額外開支。”

“軍團后勤供應是一個獨立的系統。進出空間通道的能量和設備損耗,全部由“鋼鐵勇士”承擔。”

“牧師和醫生都很容易相處,外面那些年輕人都很善良。好吧我承認,尼爾森隊長這張臉的確看起來有些可怕。但你很快就會發現,他其實就是一直心靈脆弱的小鳥,時刻需要你對他進行撫慰。”

戴小樓的人際關系很不錯。插科打諢在眾人當中不斷引起哄笑。藥劑師迪馬西克和牧師弗雷多還好,尼爾森隊長額頭上卻不斷冒出青筋,嘴唇也繃得很緊。他明顯是在壓抑著怒氣,卻還是拿戴小樓沒辦法,只能偶爾歪歪嘴唇,抱以無奈的苦笑。

他的確不像是個軍人,更像是花花公子、脫口秀主持人,以及滑稽演員的結合體。

為了表明戴小樓所言非虛,牧師弗雷多站了起來。他雖然年紀已經頗老,身上肌肉卻一如既往的結實。敦厚的身板猶如鐵塔般矗立著,黑色的教士袍充滿令人畏懼的神圣。不知道為什么,蘇浩看到他的時候,總覺得牧師身上正在釋放出某種無法用語言表述的東西。似乎是一種光,或者另類的能量形式。察覺到這一點的人不只是蘇浩,包括肯森、莫邢馗、維摩爾,以及有資格走進這個房間的其他人,都在不知不覺間變得神情肅然,滿面崇敬。

“神皇與我們同在。”

弗雷多牧師臉上帶著如同和煦陽光般的微笑：“我的職責,只是負責對迷惑心靈的誘導和慰藉。這是一個純粹的精神領域,任何人都能進入,任何人都能離開。無論是誰,只要信仰神皇,就能得到救贖。如果感到迷惑,你們可以向神皇禱告,哪怕是犯下錯誤,也可以通過懺悔獲得救贖。當然,絕對不要崇拜虛假的偶像,或者是神皇以及國教圣者之外的任何偶像者。這是無可赦免的罪惡,一旦發現,我會立即處以精神清潔,然后,還會有更加殘酷的懲罰。”

牧師的這番話,使雇傭兵當中資格最老的肯森面色一凜,神情也變得莊重嚴肅起來。

教廷對于人類帝國的作用非常重要,甚至達到了無可估量的程度。從廣義的角度來看,教士和牧師都是好人,包括所有的神職人員在內,都接受過良好的教育,以及近乎完美的品格訓他們對于弱者從來都心懷憐憫,肯森自己就曾經見過,很多神職人員在偏遠地區布道的時候,寧愿餓著肚子,也要把最后一口食物讓給老人和孩子。在那個時候,從未有人懷疑過皇帝的神圣和偉大。畢竟,神職人員就是皇帝在普通人中間的最直接代理。他們的一言一行都代表著皇帝,至少在普通人看來如此。

弗雷多牧師的這番話,絕對不是恐嚇。只要你相信并且崇拜皇帝,教廷就會給予你足夠的保護。這泛指在任何時候,任何場所。以士兵為例,“只有信仰者才能得到救贖”這句話,往往表現為在傷病的時候得到救治,以及心靈思維方面更加堅信的崇敬。毫無疑問,信仰者在戰斗中的確可以獲得一定程度的力量增幅。然而,其中的問題誰也說不清楚,神職人員也從不對此進行專門的闡述。

至于瀆神者的懲罰,主要包括幾個方面。按照教典規定：黑暗世界一切生物都被視作異端。沒有得到教廷允許,或者沒有牧師級別神職人員監督的情況下,任何窩藏黑暗生物,以及知道此類行為卻隱蔽不報者,都將處以鞭笞、剜眼,然后絞死。任何人嚴禁與來自黑暗世界的污穢力量接觸,否則將會導致身心遭到污染,思想惡化。對于這種情況,就必須接受由神職人員主持的凈化儀式。

即便是最悍勇無畏的戰士,也會對“凈化”這個詞噤若寒蟬。那是由最高審判庭人員負責執行的全面身體改造。受刑者的中央神經系統會被全部剝離,由三位以上的高級神職人員監督,用火焰將其燒成灰燼。當這些被污染的部分焚毀之后,被凈化者剩下的肉體植入電子芯片,再安裝外部金屬骨骼與外設仿生電腦,增強整體的同時,也可以⊥神職人員從外部對感染者進行監視。

整個凈化儀式完成后,感染者已經失去了所有自主意識。他們體內只剩下最基礎的生理需求。比如饑餓、于渴等等。他們按照電腦輸入的程序執行命令,由于被凈化后的身體逐項能力倍增,于是承擔著各種繁雜沉重的體力勞動,或者機械維修之類通常由雜役承擔的活計。在人類帝國,像這樣的被被凈化者,稱之為“機械奴工”。為了防止凈化者當中出現精神污染反復,導致無法遏制的反亂,教廷禁止在機械奴工身上安裝任何武器,甚至就連工作用的維修零件,也必須由神職人員負責監管。

在帝國內部,嚴禁煽動異端思想,或者公開談論禁忌之物。舉報者可以視具體情況獲得不同程度獎勵,一旦查實,或者散布異端行為超出了可以被凈化的容忍底線,一律處以砍斷四肢,任其流血至死。其尸體也必須立刻焚毀,不留寸灰。

包括肯森在內,很多生活在邊緣地帶的人,都對皇帝保持著敬畏。當然,其中畏懼的成分遠遠超過尊敬。這也是沒辦法的事情。這里幾乎隨時都有可能與黑暗生物接觸,雖然彼此都是死敵,但誰也不敢保證自己不會被“感染”。這種事情,可不是嘴皮上說說那么簡單,也沒有病毒侵入身體導致生病那么具體。在神職人員眼中,“感染”是一個與醫學無關的褻瀆名詞。那意味著思維方式已經離開了人類應有的邏輯,變成了以黑暗世界為主。他們否認這個世界,否認神皇,轉而信仰根本就不存在的黑暗之神。

這也正是為什么木葉鎮上雖然有教堂,也有神父,信仰者卻數量不多的真正原因。不是每個人都有正面與黑暗生物交戰的機會,對于皇帝光輝的感召,自然也沒有戰士那么明顯。鎮上的神父雖然態度和藹,是一個好人,可誰也不敢保證,他會突然以“瀆神”或者“感染”之類的借口,把自己送上火刑架？

也許,是自己對皇帝教典存在誤解。

也許,是自己在不經意之間說出某些帶有褻瀆性質的話。但這種情況真的不好判斷。世界上總有失意者和窮困潦倒的家伙。他們的本心可能不是真正想要瀆神,卻總會在喝醉以后,大喊大叫發泄內心的不滿。嚴格來說,酒精也算是一種毒品。很不幸,帝國教廷鐵面無私,尤其是對于神皇的反對者問題上,更是做到寧斬三千也不放過一個的絕對冷酷。哪怕是連自我意識都無法判斷的瘋子,只要從他嘴里說出“皇帝該死”之類的話,仍然要被處以凈化極刑。

相比之下,身材高大魁梧,長相兇惡的戰斗隊長尼爾森,感覺上就更易令人接受。這家伙雖然看起來就是個活脫脫的野蠻人,卻畢竟是個真正的戰士。

藥劑師迪馬西克感覺到房間里氣氛明顯變得沉重。他站起來,走到牧師弗雷克身邊,帶著令人舒適,如同陽光一般的微笑說：“我是醫生。無論任何人有這方面的需要,都可以找我。當然,前提是必須保證你身上的主要器官還能發揮作用。尤其是腦袋,這很重要。”

這種帶有玩笑性質的話,立刻使氣氛變得活躍,也沒有剛才那么沉重。

蘇浩顯然沒有受到氣氛于擾,他注視著戴小樓,直截了當地說：“我理解鋯石對你們的重要性,也明白你們之所以派出戰斗人員對產地加以保護的舉動。對于這件事,我是不是可以這樣理解：這種鋯石不是普通的資源,它很重要。因此,我的收益也應該水漲船高,有所增加？”

戴小樓臉上仍然帶著笑意,神情和說話口吻卻比剛才嚴肅了許多：“斯坦貝加技術中將也考慮到了這個問題。我離開軍團總部的時候,他正在與軍團長閣下進行商議。從獲得批準到真正實施,整件事情還需要時間,你得明白,我們其實沒有……”

“多久？”

蘇浩打斷了戴小樓的話,幾乎是在咄咄逼人地發問：“具體時間是多久？”

被人從中阻斷的感覺很糟糕,戴小樓怔了兩秒鐘,慢慢地回答：“也許是一星期,最長不會超過十天。”

蘇浩并不打算就這樣息事寧人：“收益增加的部分究竟有多少？我現在就想知道。”

關于這個問題,戴小樓曾經與斯坦貝加討論過,也得出過差不多相同的結論：“暫時商定的結果,是在目前基礎上,軍團功績上浮百分之三十。和以前一樣,都是按照每次運回來的鋯石數量進行統計。除此之外,你的仆從軍裝備等級上浮一個標準,也就是目前能夠達到的最高等級。”

蘇浩緊繃的臉色稍微放緩。這是他從走出空間通道以后,聽到過最好的消息。

他轉過神,把視線焦點集中到戰斗隊長尼爾森身上。

準確地說,是看著尼爾森山上那套火紅色的動力戰甲。

白癡都能看出尼爾森所穿這套戰甲與蘇浩身上戰甲的不同。前者體積更加龐大,線條更加優美,尤其是肩膀和膝蓋部位的保護層,呈現出非常漂亮的球形。表面甚至還有一層類似釉質的光滑層面。這樣的設計,可以有效抵擋能量沖擊,甚至直接把彈頭從戰甲表面擋開,使它無法產生任何破壞效果。

后者,也就是蘇浩身上的這套戰甲,體積尺寸明顯要比尼爾森小一號。這不是兩者身材產生的誤差,而是兩種動力戰甲本來就是不同的型號。蘇浩這套顯得笨重,某些部位的防彈裝甲甚至采用外部加掛方式,而不是效率更高,更加安全便捷的內嵌式。

戴小樓摸出香煙,點燃,吊兒郎當的架起二郎腿,很是愜意地噴吐著煙霧,斜睨著蘇浩,說：“別看了,尼爾森的戰甲不可能給你配置。他的軍銜是少尉。請注意：不是普通的帝國國防軍少尉,而是主力軍團“鋼鐵勇士”認可的少尉軍銜。他的戰甲綜合性能至少超過你身上這套百分之四十。這是軍團尉官專用的型號。嗯你還可以看看醫生和牧師,他們的戰甲也很不錯,也要比你的強。”

不等蘇浩說話,戴小樓抬起胳膊,透過窗戶,指了指聚集在外面空地上的軍團士兵：“軍團編制內的戰士,武器裝備當然要比仆從軍好得多。這不奇怪,就像正規軍和民兵,最好的武器裝備,當然要優先供應給前者。”

蘇浩沒有發怒。他平靜地看著戴小樓：“能不能給我們也配發幾套這樣的動力戰甲？既然上繳的物資性質特殊,就應該特事特辦。哪怕只有一套,也是好的。”

“這不可能”

站在旁邊的藥劑師迪馬西克搖著頭,插進話來：“蘇隊長,我理解您的想法。但這種事情從未有過先例,在任何主力軍團都絕對禁止。仆從軍就是仆從軍。不要誤會,我沒有輕視或者鄙夷您的意思。主力軍團武器裝備綜合性能高于國防軍,這是帝國軍備法案的規定。即便是最高審判庭,也無法對這項條令做任何形式的修改。您得明白,每一個人,都有其應該的位置和作用。也只有這樣,才能構成一個按照規律正常運轉的世界。”

這解釋很合理,具有誰也無法辯駁的強大說服力。

蘇浩沉默著點點頭。想了想,問：“除了派駐軍隊保護,我們就真的沒有任何補償？這種鋯石很特殊,也許是獨一無二的。”

“當然有。”

戴小樓饒有興味地看著他,吹了聲口哨,說：“我給你帶來了一套新的空間轉換器增幅裝置。你可以帶過去更多的人手,擴大鋯石采集產量。說真的,別再喋喋不休要求得到更多。這絕對是我善意的提醒。我理解你的想法,就像迪馬西克醫生。太多要求只會讓上面的人反感。雖然在你看起來并不過分,他們卻不會這么看。目前最好的辦法,就是增加鋯石產量,把這種東西變成你這邊最為重要的砝碼。”