土壤很松,草叢也不算深。蘇浩沒有給瑪琪任何機會,直接翻身騎在她的背上,右腳死死踩住她不斷亂扭的左手,膝蓋和右手同時發力,把瑪琪的腦袋狠狠按向地面。

瑪琪一直在嚎叫,就像被拖出圈外,即將被宰殺的母豬。

她的力氣很大,兩只腳在空中和地上來回亂蹬,掀起一片混亂不堪的泥土。她的動作是如此瘋狂,喉嚨深處不斷發出野獸般的低吼,蘇浩絲毫不敢放松,他已經知道這個世界人類的力量與自己差別不大,一旦稍有不慎,瑪琪立刻會翻盤,反過來騎在自己的上面。當然,她也許不至于殺死自己,但只要用腦子想想,都會明白這女人不會白白放過自己。其條件,不外乎是侮辱和蹂躪,任何一種,都是蘇浩無法接受,也難以想象的。

野外很空曠,這里距離村子很遠,巨大的聲響沒有引起任何人注意。就這樣,不過幾分鐘時間,瑪琪徹底失去了生機。她的頭被蘇浩按進泥地里深達二十多公分的位置,只留下頭發露在外面。這里的土質富含水分,很多泥漿從瑪琪身體邊緣被擠壓、滲透出來,形成一個怪異的水洼。

蘇浩的動作很大,強烈的恐懼,使他把殘忍和野蠻發揮到極致。瑪琪的前額正好抵在一塊深埋在泥土里的石頭上,蘇浩感覺到順著自己胳膊上傳回來的骨頭碎裂聲,這表明瑪琪的頭部已經被自己活活按碎,蘇浩卻絲毫沒有放松。這個胖女人此前給自己留下的印象太過深刻,天知道這個星球上是不是有什么讓死人復活之類的異種病毒存在？就這樣,蘇浩從瑪琪尸體上硬生生的擰斷了兩條胳膊,確定那具毫無生氣的身體再也不會動彈,這才喘著粗氣,手忙腳亂收拾好散落在旁邊的衣服和食物,悄然離開。

臨走之前,蘇浩沒有忘記從瑪琪尸體上掰下一根手指。

吃人,并不是蘇浩的本能。可是在特定的環境里,卻促使他不得不這樣做。正是因為嚼食了那根手指,蘇浩才得以知曉腳下這個世界的基本概況。

瑪琪只是一個眼光有限的農婦。嚴格來說,蘇浩從手指里獲取的記憶并不算多。瑪琪只知道村子北面的那塊荒原很大,經常有武裝商隊出沒。這是因為荒原另外一端有不少大城市。沒有道路,貿易往來也就無法形成規模。像扎克利這樣的小商販的確可以從中賺取少量利潤,但這種商販數量不能太多,否則,結局只能是大家都沒有飯吃。

記憶片段非常零散,瑪琪是個一個非常八卦的女人。她最感興趣的事情,就是村子里那些癡男怨女之間的感情糾葛,以及某個女人和某個男人之間不可能擺在明面上的暗中來往。這些雜七雜八的事情,統統都是村婦們在日常閑聊時候的談資,卻在瑪琪的記憶當中占據了最為重要的部分。蘇浩對此無可奈何,也無法將其從細胞記憶中刪除,只能任由它們在思維意識當中形成一幅幅混亂的畫面。

蘇浩在野外呆了整整兩天。

按照瑪琪的記憶,他找到了一種開紫紅色小花的植物,還有另外一種表皮呈土黃色,形狀類似地球上癩蛤蟆的小型動物。利用植物和動物皮囊里的漿液,把身上的衣服染成零亂不堪的顏色,紐扣被扯落,衣服款式也通過強行撕扯而改變。蘇浩把衣服在泥潭里浸透,然后在太陽下面晾于,就變成了及其普通,誰也看不出本來面貌的臟污式樣。

一個蓬頭垢面的男人,根本不會引起注意。蘇浩像乞丐一樣在存在周圍游蕩著。盡管他迫切需要關于這個世界的更多情報,卻沒有繼續殺人。村子的規模很小,這里的治安狀況很不錯。此前,瑪琪的失蹤已經在村子里引起了動蕩。人們到處尋找她的蹤跡,蘇浩把尸體埋得很深,一切痕跡都處理得非常于凈。短時間內,不會有人察覺。為了把事情做得更加徹底,蘇浩以乞討者的身份在村子里散布謠言,結果大家都相信瑪琪是在外面有了野男人,跟著相好的偷偷離開。

扎克利能夠在水井那里“偶遇”蘇浩,同樣是因為蘇浩自己的緣故。他不可能在村子里一直呆下去。蘇浩必須盡快改變目前的處境,離開這里,前往熱砂荒原另外一端才是正確選擇。沒有食物,也沒有水,進入城市也需要身份證明……所有這一切,只有商隊雇傭者才能給予。

“懶骨頭賤種都他媽的給老子走快點”

扎克利感覺自己是在哀嚎。按照正常的速度,現在應該已經走到距離荒原邊緣不遠的位置。那也正是自己所希望的。啟程的時候,扎克利計算過腳夫們的速度。那些卑鄙的家伙都很怕死,誰也不愿意留在荒原上過夜,正是因為這個原因,扎克利才一口氣雇傭了四個人,而不是平時的兩個。之所以這樣,一方面是出于速度上的考慮。而另一方面,則是扎克利這趟生意虧了不少錢,如果再像往常那樣被腳夫們盤剝訛詐一道,就真的沒有什么利潤了。

只要速度夠快,加上天氣和時間上的種種因素,扎克利完全有把握讓腳夫們無法提價。只要走到荒原邊緣,那幫眼睛里只有錢的賤種就什么話也不用說。提價這種事情,從來就不會在那種地方發生。

然而扎克利還是失算了。腳夫的奸詐遠遠超過想象。他們的速度慢得要死,總是冒出各種各樣的借口。不是口渴就是需要休息,再不就是需要大小便。你媽的,你見過一次小便就需要尿上半個鐘頭的特大號膀胱攜帶者嗎？老子的商隊里全是這種奇葩生物。還有他們的大腸簡直粗得要命,拉一次屎足足需要兩個鐘頭。每次過去催促,這幫賤貨總是蹲在地上,滿臉通紅,一副拼盡力氣與肚子里腸子和糞便忘我搏斗的模樣。

天邊的陰云越來越濃厚,淡淡的烏云漸漸變成了沉重的黑色。除了蘇浩,商隊里所有人的神情都變得凝重。與滿臉焦急的扎克利不同,四名腳夫眼睛里閃爍著狡詐陰險的目光,暗中用眼色交流過后,為首一名身材壯實的腳夫脫掉肩膀上的皮繩,站在扎克利面前,畢恭畢敬地行了個禮,帶著諂媚的笑,說：“尊敬的老爺,這趟路走得實在太遠了。五個銅板根本不夠,您得給予我們額外的補償。否則,誰也保不準在路上會發生什么事情。”

扎克利臉上的肌肉緊繃。他感覺皮膚滾燙,有難以言語的巨大壓力,呼吸也變得無比熾熱,充滿令人難受的高溫

該來的終究是要來的。無論自己想象的有多么美好,總是無法拗過該死的現實。

“你們想要多少？”

扎克利目光陰沉地望著天邊的黑云。他已經認命了。正常情況下,只能在荒原上有云層的時候才能通行,如果云層太厚,變成黑色,就意味著傾盆大雨即將到來。這種事情在于旱缺水的荒野上并不多見,卻充滿了危險。每當這種時候,很多不知名的小蟲子會從砂層深處鉆出,到地面上瘋狂吸取雨水。那種景象是令人畏懼的,一條寸把長的蟲子,往往可以膨脹到將近一尺的長度。那些水分可以維持它們長達半年,甚至是好幾年的消耗。而且,雨水還會喚醒砂層深處的某些吸血植物和動物。平時,它們懼怕陽光和高溫,只能潛藏在陰暗涼快的砂子下面,雨水來臨,它們會出來透透氣,順便尋找各自喜歡的吃食。如果被吸血蔓藤和旱螞蝗纏上,一個大活人會在短短幾分鐘內,被活活吸成人于。

滿面堆笑的腳夫豎起三根手指：“不多,每人三個銀幣。”

正常情況下,即便是在中途加價,每名腳夫的雇傭價格從不超過一個銀幣。扎克利感覺身體里的火焰瞬間沖上了大腦,臉色驟然變得一片通紅。

三倍的價格……四個人就是十二個銀幣。也就是說,自己這一趟非但沒有任何利潤,還要白白倒貼不少。

他們是故意的。腳夫對于天氣通常都要比商人熟悉得多,他們肯定早就知道會有這場雨,才會不偏不倚在這個時候提出加價。

腳夫一直在笑,言語當中也聽不出任何威脅的成分：“很快就要下雨了,我們最好趕在雨水下來之前趕到紅石城。尊敬的老爺,我們只是在荒野上討口飯吃,三個銀幣對您來說就是九牛一毛。您就行行好,賞我們一口飯吃吧”

腳夫是不會做出殺人越貨這種事情的。盡管荒野很大,可是出發前,很多人都看到了扎克利雇傭腳夫的場景。沒有商人憑證,腳夫就算搶到貨物也無法在城市里賣掉。何況,扎克利在臨行前,已經在商人總會留下了相關備案。這一整套手續是歷代無數商人用生命和鮮血換來的。正因為如此,腳夫也只是敢于在中途加價,從不會做出殺人劫貨之類的行為。那樣做很愚蠢,根本不劃算。

“你們,你們瘋了嗎？”

扎克利聽見自己的聲音在顫抖,那不是因為恐懼,而是因為難以遏制的憤怒：“你們以為我是那種每趟生意都能轉賺上成百上千金幣的大人物嗎？你們也看到了,車上的貨物都是鹽塊。這種東西拉到紅石城根本賺不了多少。實話實說,我來回這一趟,總共只賺了不到十五個銀幣,全都給了你們,那我以后該怎么辦？”

“您還可以剩下三個銀幣。”

另外一個長相猥瑣的腳夫湊過來,指著天邊越來越近的黑云,“嘿嘿嘿嘿”地于笑著：“您也看到了,這場雨說不定什么時候就會下來。如果我們現在加快速度,完全可以按時抵達紅石城。如果晚了,您的貨物就得全部泡湯。嘿嘿嘿嘿您自己也說了,車上都是鹽,它們可不怎么喜歡雨水,而雨水卻非常喜歡它們。”

為首的腳夫提高了音量：“您最好仔細考慮考慮。不過,您只有三分鐘時間。我們得趕在下雨前離開。否則,不要說是三個銀幣,就算你把身上所有的錢都拿出來,也沒人愿意要的。”

使人備受煎熬的火焰一直在燒灼著扎克利,他真的很想抽出槍,一個一個把這些卑鄙的雜種全部于掉。這一切顯然是有預謀的。他們知道會在這個時候下雨,也知道自己車上裝運的貨物。這樣做,跟搶劫殺人有什么兩樣？

然而現實就擺在面前。兩條路：要么拿出錢來加快速度往前走。要么扔下貨車,跟著腳夫朝著來路返回村子。只要避開這場雨,就不用懼怕腳夫的威脅,自己口袋里仍然還是有那么十來個銀幣。可是計算下來,肯定是損失貨物要嚴重得多。畢竟,這些鹽塊只要運到紅石城,自己至少能夠獲利二十個銀幣。

就在扎克利糾結憤怒的時候,一直坐在貨車旁邊沉默不語的蘇浩,忽然舉起右手,指了指遠處的地平線,用平淡無奇的語調說：“那是什么？”

扎克利和腳夫的注意力都被吸引,不約而同朝著蘇浩所指的方向望去。

灰黃色的沙地上出現了一個模糊的身影。它的體積不斷擴大,即便是傻瓜也知道它正朝著這個方向高速移動。它就像是從沙地里突然出現,沒有任何預兆。不過兩分鐘時間,黑影已經放大到足以⊥人看清楚其本來面目的程度。

那是個渾身上下一片漆黑的人。個頭很高,身材極其瘦弱,目測下來,兩米多高的體型,最多不會超過五十公斤。它的雙手細長,膝蓋關節一直保持彎折狀態,似乎永遠也無法直立。與其說是在行走,不如說是在沙地上蹣跚而行,動作卻非常靈活,速度也快得令人難以想象。這個人渾身上下裹滿了黑色布條,纏得非常緊,甚至可以看到布料下面的骨骼形狀,只有眼睛和鼻孔露在外面,如同活的木乃伊。

“天啊沙鬼是沙鬼”

腳夫們慘叫著,以最快的速度轉身逃跑。他們跑得是如此之快,與之前散漫慵懶的速度根本無法相提并論。這也再次證明他們的確是最適合在荒野邊緣討生活的人群。

沙鬼？

蘇浩在瑪琪的記憶里,看到過關于這種生物的解釋。

荒原是一片死敵,但總有很多商隊在荒原上來往。究竟有多少人死在這里,從來就沒有一個準確的數字。據說,沙鬼這種生物就是荒原遇難者的變種。它們被吸血生物吸于了水分,又因為雨水和陽光保持了最后一絲生命力。獨特的環境把它們變成類似木乃伊一樣的怪物。沙鬼平時都躲在地下,只有臨到雨水降落的時候,才會出現在地面。它們沒有大腦,中樞神經里只留下最基本的生物意識,身體機能與所有沙漠物種相同,都是對水分、營養的瘋狂追求。在沙鬼眼中,任何能夠活動的東西都是食物,自然也包括人類。

扎克利覺得心臟瞬間停止了跳動。他從筋疲力盡的大腦里,看到了自己鮮血淋漓的尸體。當然,拿只是幻想出來的可怕畫面,而不是已經存在的真實。

四名腳夫都逃走了,只剩下扎克利自己,還有蘇浩兩個人。

我,我完蛋了。

沒有人能夠從沙鬼口下逃生。荒野周圍的城鎮有很多關于沙鬼的傳說,沒有人知道沙鬼究竟是什么東西,只知道那些黑色布條下面裹著及其兇殘的靈魂。只要遇到了,就再也不要幻想什么頑抗反擊之類的事情,最好有多遠逃多遠

扎克利臉上一片絕望。他想到了在家里苦苦等候自己的妻子,她已經懷孕了,如果不是為了讓即將出生的孩子過得更好,自己無論如何也不會走這趟路,也不會絞盡腦汁想要在腳夫身上省下幾個錢。

沒有任何預兆,扎克利忽然看到一股靈動的身影從眼前滑過。他感覺自己的腰部被某種力量用力拉個一把,低頭一看,發現系在腰間的匕首已經不翼而飛。

蘇浩從扎克利身上抓過匕首的動作自然而流暢。扎克利在腳夫伙食方面并沒有克扣,蘇浩吃得很飽,進入第三階段世界以來一直被環境壓制的思維意識,也在最近幾天得到了釋放。當然,籠罩半徑不可能達到紅龍星球時那么龐大,只能探測到十米左右的距離。盡管如此,當沙鬼進入這一距離的時候,蘇浩的思維意識同樣產生了探測效果。

結果令人震驚,蘇浩發現：眼前這個完全裹在黑布條里的人形怪物,根本找不到任何動物應有的特征。

伏低身子,朝前飛躍,身體與目標迎面擦過的瞬間,蘇浩的匕首也狠狠扎進沙鬼側腹。對方的速度卻絲毫沒有遲滯,反而掄起左拳,用力砸向蘇浩的肩膀。