草橋前面的空地上，孫柏安把部隊層層展開，擺出了進攻隊形，很明顯，他要畢其功于一役，集優勢兵力，一舉打破吉安營的營寨。
看到清軍人多，幾位楚軍將領也有些擔心。
汪晟建議道：“孫柏安看樣要拼命，火槍隊的防線太單薄，是不是派援兵騷擾一下他的側翼？”
汪克凡考慮片刻，搖了搖頭：“不用了，讓火槍隊承受些壓力也好，如果連孫柏安都對付不了，碰上耿仲明怎么辦？如果他真的抵擋不住，王鼎和顧宗福也可以隨時出營支援。”
“就怕火槍隊不善肉搏，損失太大。”汪晟起家于長槍陣，善用長槍陣，崇陽營的長槍兵在楚軍最為精銳，對裝上刺刀的燧發槍卻不怎么放心。
“越是不善肉搏，越要在實戰進行鍛煉，多見見血是有好處的，總對著草人練不出來精兵。”汪克凡頓了一下，又笑著說道：“況且就孫柏安那兩下，未必能攻上火槍隊的陣地，三哥要是不信，咱們打個賭好了。”
汪克凡已經隱隱猜到，剛才那次試探進攻，清軍傷亡三成而不退只是一個意外，如果再次出現這么大的戰損比，清軍肯定會崩潰。畢竟一百人傷亡三十人，看起來還能接受，而三千人傷亡百人，就是尸橫遍野，血流成河。
昔日崇禎朝年間，官軍遇民，勇不可當，遇賊則爭相逃竄，其見賊才逃者可稱上勇，聞風而逃是為勇，誤信流言就炸營而逃為下勇。孫柏安是徐勇的手下。徐勇的部隊雖然可算官軍的上上之勇，但在燧發槍的連續攢射下，又能堅持幾輪呢？
南明時期有個奇怪的現象，昔日孱弱的官軍投降滿清后，戰斗力就會成倍的增長。他們腦后拖著的小辮仿佛有一種神秘的力量，就像神龍教的教徒念了咒語，勇武大增，把南明官軍打得落花流水，李成棟、金聲桓、徐勇、李國英等人就是其典型的代表。
究其原因，主要還是一個心態士氣的問題。對付這種狐假虎威的偽軍，就要用最猛烈的手段進行無情打擊，當他們遇到更加兇狠的敵人時，藏在骨里的恐懼和懦弱就會重新喚醒。
不用迂回，不用包抄，不用騷擾和牽制。就在正面對抗憑實力把長沙綠營打敗，從今以后，他們見了楚軍就會望風而逃……
草橋橋頭，炮聲不知什么時候停了下來，戰場上突然變得很安靜，但老兵們都知道，這是最后的蓄力過程。一場惡戰馬上就要爆發。
炮擊結束后，過了大約半柱香的時間，清軍開始進攻。
善戰之將大多遵循一個基本的原則，不出手則已，一出手就要用盡全力，把敵人徹底擊潰，不給對方留下任何可趁之機，除了必要的后備隊和督戰隊外，孫柏安把他的三千人馬都用上了。
兩千綠營擔任主攻，盾牌兵和刀斧兵在前。長槍兵居，弓箭手和火銃兵拖后，排成幾條松散的橫隊向前逼近，這主要是為了防備大炮和石砲，吉安營的營墻雖然被打出了好幾個豁口。但誰知道后面還藏著什么。
一千名天佑兵跟進掩護，除了一支人數眾多的火槍部隊外，他們的兵種設置和長沙綠營有些類似，鳥銃畢竟，如果被敵人近身就，還需要使用冷兵器的士兵保護。
幾十名游騎探馬繞到側面，觀察楚軍其他各營的動向。到現在為止，清軍只有孫柏安這一支部隊過河作戰，楚軍的游騎兵沒有太多的偵查任務，所以反應非常迅速，立刻從幾個方向沖上來攔截。
“怎么回事？這么多的騎兵！”看到明軍騎兵足有二百余騎，后續更是源源不斷，耿仲明的心里充滿了疑惑，按照斥候提供的情報，楚軍騎兵應該都在北面一百多里外的衡山縣，他們突然出現在這里，說明不是情報有誤，就是對方的騎兵以及趕回來助戰了，而無論是那種情況，對耿仲明都不是個好消息。
現在不是反思原因的時候，他立刻叫長耿繼茂上前，命他率兵五千過河助戰，不管孫柏安是勝是敗，都不要理會，只要守住草橋退路和橋頭的炮兵陣地就行：“告訴孫將軍，只管放手進攻，本王會替他守住后陣。”
和八旗精銳比起來，天佑兵和綠營的游騎兵要差了一兩個檔次，很快被成倍于已的楚軍騎兵趕回了草橋橋頭，楚軍騎兵成功攔截了清軍探馬，完成這個任務后，無意挑戰守衛炮兵陣地的清軍步兵，又迅速后退，繼續游弋在周圍。
耿繼茂率領援兵過河之后，也停在草橋橋頭，明清兩軍的主力部隊都蓄勢不發，仍然是孫柏安和吉安營之間在單打獨斗。
清軍的探馬雖然被趕了回來，多少也搞到了一些情報，汪克凡和其他幾位將領的將旗都在后陣，吉安營這里只是一支孤軍。
這是個好消息，孫柏安心里的一塊大石落地，大將軍炮連續轟擊過后，他的面前只有一座殘破的營寨，楚軍士兵的士氣肯定也降到了冰點，只要發起一次猛烈的沖鋒，勝利似乎唾手可得。
“王鼎沒有炮兵，火槍兵也被我們的大炮消滅了，立刻攻占營寨，以免敵人派兵增援！”
在他的催促下，清軍士兵們加快了腳步，像一道道不斷收攏的鐵壁壓向吉安營的營寨，漸漸的，他們接近了八十步的抬槍射程，孫柏安的表情變得嚴肅，心里有些不安。
一切如常，戰場上只有清軍的戰鼓在不斷敲擊，孫柏安不由得松了一口氣，看來，明軍的新式火銃都被大將軍炮炸成了碎片……
“砰！砰！砰！”槍聲響亮，連成一片。
抬槍抬槍，顧名思義，兩個人抬著就走了，甚至還可以跑上一段，機動能力和普通的火槍差不太多，清軍的大炮剛剛豎起炮口，明軍的抬槍隊就撤下了寨墻，等到炮擊結束后，他們又重新回到陣地上，對清軍打出了第一輪齊射。
二兩重的彈丸發出凄厲的呼嘯，劈頭蓋臉射了過來，第一排的清軍立刻變得稀疏了很多，但在軍官的催促下，后排的清軍立刻上前補位，前進的腳步也越來越快，幾乎要超過戰鼓的節奏。
“這種火銃大傷天和，南蠻竟用來作戰，真是喪心病狂！”孫柏安在心里罵了一句。
抬槍的鉛打到臉上，半張臉就不見了，打到身上，立刻就是一個巨大的血窟窿，就算綿甲和鐵甲一起穿，也擋不住那巨大的鉛。看到同伴的慘狀，士兵們要說不害怕，肯定是假的，幸虧進攻前的準備工作做的很細，士兵們的表現還算不錯。
石鼓山上，耿仲明心頭火熱。
“這種火銃果然是利器！”他派人給孫柏安傳令，攻下吉安營的營寨后，一定要盡量搜集這種新式火銃，送到后方加以仿制。
吉安營的營墻上，火槍隊的隊官急得來回直跑，不停催促手下的士兵：“快，快裝彈！快一些！”
他催的再急，裝彈的速度也快不了多少，士兵們兩人一組，把長長的抬槍斜架在地上，撕開超大的紙包火藥，裝進超長的槍管，然后用超長的通條壓實火藥，塞進去一顆像鵪鶉蛋似的超大鉛，用一根木棍頂住，然后揮動木榔頭把它砸進槍膛深處，再重新轉回來抬起超重的槍身……整套動作下來，急脾氣的抬槍隊長已經走了一個來回。
清軍走得更快，他們趁著這個工夫，已經沖到了第一道外壕的邊上。
外壕深八尺，寬一丈二，里面既沒有灌水，也沒有安裝倒刺竹槍一類的機關，樸實無華。但以它的寬度和深度，足以保證披甲的清軍士兵無法一躍而過，跳入壕溝之后，也無法輕易登上陡立的溝墻……
簡單一句話，這條外壕就是一個人為設置的減速帶，為火槍隊提供射擊位置。
對付這種淺壕，用不到太復雜的器械，清軍打造了一些簡易的過橋車，甚至直接抬著一丈多長的搭板就上來了。清軍到了壕溝跟前，噼里啪啦跳進去二三十個人，把搭板飛橋搭上了對面的溝沿，轉眼就在壕溝上形成了二十幾條通道……
汪克斌手握上膛的燧發槍，單腿跪在壕溝里面，隨時準備站起射擊。
這里距離清軍很近，各種忙碌的噪音不停傳入耳，連清軍說話的聲音都聽得清清楚楚，汪克斌的額頭冒出了一層細密的汗珠，恨不得立刻站起來，用手燧發槍狠狠地射向清軍。
緊張！汪克斌雖然不愿承認，但心里知道，自己的確是緊張了，一顆心幾乎要跳出胸膛。這場戰斗和采霞峰不同，清軍的兵力明顯占優勢，現在又已經沖到了陣地前面，隊官為什么還不下令開火呢！
偷眼看看兩旁，吳老兵有些興奮的模樣，幾年軍旅生涯下來，他已經能從嗜血廝殺感到一種特殊的快感，大牯牛的眼神卻仍是那么平和，仿佛不是即將面對一場惡戰，而是坐在自家的田頭看風景，在他的另一側，臉上還貼著膏藥的朱華珪面無表情。