仿佛多米諾骨牌被推倒，金聲桓突然反正，引起了一串連鎖反應。

楚軍快人一步，搶占了湖南東部的地盤，忠貞營由于事先得到了汪克凡的通知，動作也慢不了多少，他們及時從湘西出兵，對常德府發起了突襲，經過三天激戰，成功克復常德。

高一功攻打桃源縣，袁宗第攻打澧州，李過等連拔石門、沅江等州縣，不到一個月的工夫，就收復了常德府全境和岳州府的西部地區，隔著洞庭湖和勒克德渾形成對峙。

相比之下，躲在廣西的何騰蛟就姍姍來遲。

何督輔為了安全起見，一開始向廣西退得太深，還把沿途道路全部破壞封鎖，每天深溝堅壘，嚴守不出，消息非常閉塞，直到隆武帝從桂林派來使者，何騰蛟才如夢方醒，原來對面的清軍都撤走了，楚軍、忠貞營和堵錫正在大舉反攻。

這可怎么辦？何騰蛟手下的兵馬本來就是一群烏合之眾，行動遲緩，戰斗力不強，偏偏下手又比別人晚了，簡直是笨鳥后飛！

心急如焚之下，他命令曹志建和盧鼎立刻出兵進攻廣西全州，打開回到湖廣的通道，不料曹盧二將倉促出兵，被滿清的廣西巡撫李懋祖擊敗，灰頭土臉敗了回來。何騰蛟這才意識到自己操之過急，連忙抽調郝搖旗、王進才等精銳部隊助戰，幾萬大軍浩浩蕩蕩，再次殺向全州。

令人郁悶的是，李懋祖打了一個勝仗后，知道明軍會發起更猛烈的進攻，就帶著兵馬主動退回了湖廣，何騰蛟的數萬大軍搞了一場武裝游行，卻連清軍的影子都沒見著。何督輔收到報告后勃然大怒，對狡猾的李懋祖非常生氣，命令曹盧二將立刻尾追李懋祖殺入湖廣，收復永州府。

更大的意外還在后面。曹志建和盧鼎剛走到半路，就收到斥候探報，永州府的府城零陵被楚軍搶先攻占了。

手也伸的太長了！

曹志建和盧鼎義憤填膺，立刻派人前往永州交涉。卻碰了一鼻子灰回來，楚軍領兵的將領是周國棟、譚嘯和顧宗福，一個人比一個難說話，要不是有王鼎在中間拉著，差點把使者揍一頓軍棍。

曹志建和盧鼎都知道，周國棟這個人很難纏，哪怕他們親自去零陵交涉，也討不回來個好，只得離城三十里安營下寨，并派人向后方的何騰蛟報告。

快馬往來。不過三天時間，何騰蛟派章曠擔任全權代表，趕來與楚軍談判。

傅上瑞投降滿清后，何騰蛟夾袋里的人才已經不多，章曠多年的媳婦熬成婆。接替了偏沅巡撫的職務，只是前頭加了個“署理”的帽子，說明他暫時還是代理巡撫。

一般來說，代理很快就會扶正，何騰蛟派系現在元氣大傷，章曠已經是一人之下萬人之上的要員，有足夠的分量和楚軍進行交涉。君子不重則不威。章曠擺出巡撫的儀仗車馬，威風凜凜地來到零陵城下。

守門的楚軍士兵不許他進城。

實在太過分了！

章曠身為偏沅巡撫，就直接管轄著永州府，哪有不許上級領導進門的單位？

“你知道我是誰嗎？”他親自下車，冷冷責問守門的軍校。

“知道，您是巡撫老爺。”守門的軍校行了個軍禮。態度很恭敬。

“那還不趕快放行！”章曠不耐煩地揮了揮手，一副大人不記小人過的模樣。

“那可不行，我家總爺早有軍令，莫說是章巡撫，哪怕是何督輔親自來了。也不許進零陵城一步。”那軍校的態度仍然很客氣，卻并沒又害怕的意思，看他無可奈何的表情，似乎對章曠還挺同情——堂堂的巡撫老爺，竟然吃了這么大的一個閉門羹，周總爺可真不是一個厚道人。

“放肆！”章曠勃然大怒，對手下一揮手：“都隨我進城，看哪個敢攔我的車駕！”

“不好意思，我真得攔住老爺您，免得起了沖突，大家面子上不好看。”那軍校一聲令下，楚軍士兵紛紛舉起刀槍，擋在章曠的面前：“我等職責在身，若是巡撫老爺硬闖的話，別怪我們動粗了……”

這伙楚軍士兵軟硬不吃，根本沒把章曠放在眼里，所謂軍令如山，對方如果硬闖的話，只要不傷了章曠的性命，動起手來不會受到任何懲罰。

“好！好！好！我不跟你啰嗦，叫周國棟來見我！”

“老爺請稍等，已經派人去稟報周總爺了，馬上就到。”那軍校可能不會騎馬，上嘴唇碰碰下嘴唇，一個“馬上”就馬上了大半個時辰。

五月的日頭已經頗有威力，章曠的衣服又穿得嚴整，被曬得滿頭冒汗，就在幾乎失去耐心的時候，突然傳來一陣急促的馬蹄聲，數百名全副武裝的騎兵簇擁著四面將旗，從城門里沖了出來。

周國棟、譚嘯、王鼎、顧宗福，零陵城里的幾位楚軍將領一起到了。

他們總共帶了四百名騎兵，零陵城的街道不寬，四百名騎兵排成長長的隊伍，無窮無盡地從城門里涌了出來，鐵騎怒馬，刀槍耀眼，帶著一股鐵血肅殺之意，將章曠一行的官威立刻壓了下去。

章曠還好一些，他手下的儀仗隊卻驚慌失措，怕被戰馬碰撞擠傷，忙不迭地向兩邊避讓，舉著的儀仗東倒西歪，亂成一團。

到了這個時候，章曠反而冷靜下來了，楚軍將領如此驕橫，分明是想激怒自己，最后鬧得不歡而散。他是來談判的，既然用官威壓不住楚軍將領，那就放低身段，對他們的挑釁視而不見。

“請恕末將甲胄在身，不能全禮。”周國棟等人甩蹬下馬，上前參見。

“好說，幾位將軍為國征戰，甲不離身，不必多禮了。”章曠的嘴角抽動兩下，竟然擠出了一副還算真誠的笑容：“兩年不見，周將軍和譚將軍風采依舊，可喜可賀，哎，這兩位將軍看著面生，不知上下怎么稱呼……”

寒暄幾句，譚嘯大咧咧地說道：“我們剛剛拿下零陵，城里還不太安生，奉汪軍門將令，閑雜人等一律不許進城，當然了，章軍門是可以進城的，但只能帶兩名護衛隨行。”

閑雜人等？我手下這些人怎么成了閑雜人等，難道他們會是清軍的細作嗎？章曠心里老大的不高興，表面上卻不動聲色，笑笑說道：“不用了，我就是路過零陵，順便來看看諸位，在城外隨便說幾句話就好。”

向樹蔭下走了幾步，章曠直接進入正題：“周將軍前些日子還在酃縣，這么快又來到零陵，未免太過急切了吧。”

所有的地盤你們都要搶，也不給友軍留一點，吃相實在太難看。

“嘿嘿，我周國棟文不成，武不就，唯一只有一點好處，就是殺韃子從來不甘人后。自從孔有德侵入湖廣以來，楚軍與之大小數十戰，我幾乎次次都沖殺在前，打一個小小的零陵又算什么？”

周國棟的口才不算好，但此時卻侃侃而談，帶著一股光明正大的氣概，質問道：“請問章軍門，我等抗清殺敵，轉戰湖廣的時候，你那時在哪里？”

在哪里？在廣西唄！

清軍侵入湖南，何騰蛟手下的部隊一觸即潰，要么直接投降，要么望風而逃，除了郝搖旗和清軍打了一仗，其他的十幾萬湖南官軍殺死的敵人不超過一百個。

章曠有些心虛，嘴巴上卻仍然在堅持：“諸位將軍勞苦功高，本撫都是知道的，但零陵還是應當由何督輔的兵馬接管。一來永州府初定，百廢待興，要盡快派能吏干員主持政務，二來韃子仍然占據著大半個湖南，何督輔調遣十萬大軍意圖恢復全湘，卻被諸位擋住北上的道路……這個，還是要以大局為重啊！”

顧宗福大聲說道：“當初恭義營在何督輔麾下的時候，處處以勢壓人，如今楚軍占了上風，又說要以大局為重，哈，還真是狗皮褥子兩面光啊！”

這個家伙哪冒出來的？章曠暗自腹誹，周國棟已經是個很難打交道的人了，這個顧宗福卻更加尖酸刻薄，什么難聽說什么。

周國棟點點頭說道：“零陵我們是不會讓出來的，不但零陵不讓，而且湘江以東的所有州縣都不會讓，這里的政務自有汪軍門安排，不勞章軍門費心。至于何督輔要北上抗清嘛，不必非走零陵，從東安縣、新寧縣一樣可以北上。”

零陵位于湘江上游，順水道可以直達衡陽，東安縣和新寧縣卻屬于南嶺地區，道路崎嶇，翻山越嶺，大軍通過要多花幾倍的時間。

這怎么行？肥肉瘦肉你一鍋端了，只給我留下幾根硬骨頭，章曠正要說話，顧宗福又開口了。

“東安縣和新寧縣本來也要打的，是汪軍門特意囑咐，才給何督輔留到現在，章軍門若是不愿意去，末將只要帶一千兵馬，就能平定這兩座縣城。”

“不用了，我自會去取這兩座縣城。”章曠趕緊開口，多少搶回來一塊地盤。

“那也好，東安縣和新寧縣的百姓生活貧苦，都靠章軍門安頓了。”顧宗福笑笑的，一副又賤又壞的模樣。

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