楚軍之所以準備轉移，是因為清軍快來了。
甘剩第一個帶回來情報，清軍在武昌府一帶集結了幾萬大軍，正在做出征前的最后準備，目標正是楚軍，汪克凡對這個情報很重視，立刻收縮楚軍各部，隨時準備迎戰或者轉移。
又過了兩天后，隨著各方面情報的匯集，清軍的部署動向漸漸清晰，汪克凡驚訝的發現，孔有德似乎在下一盤很大的棋。
按照一般的戰略原則，都要避免兩線作戰，如果實在避免不了，就要在其中一條戰線采取守勢，集中優勢兵力先在另一條戰線決戰，取勝之后再掉頭消滅另一股敵人。
從表面上看，孔有德也是這么做的，他暫停進攻忠貞營，從承天府、襄陽府前線抽調了好幾萬人馬，集結在武昌府一帶，然后兵分三路，向楚軍發起兇猛的進攻。
第一路清軍由懷順王耿仲明率領，部下三萬余人，沿長江順流而下，水陸并進直撲黃岡，匯通盤踞在麻城一帶的徐勇，總兵力將近四萬人。
在通常的戰術推演中，清軍對明軍都是一比五，甚至一比十的比例，當年李自成的大順軍都是百戰之師，阿濟格也只帶著十幾萬清軍進攻陜西，就把李自成的三十萬大軍殺的落花流水，汪克凡手下現在不到三萬人，耿仲明卻帶著四萬人來打黃岡，已經很給楚軍的面子了。
第二路清軍由漢軍旗梅勒章京，兵部侍郎佟養和率領，部下一萬余人，從咸寧出發，向著興國州、大冶、鄂州一線殺來，和耿仲明形成鉗形攻勢，在他們進攻的這幾個縣里，興國州對楚軍最重要，如果清軍占領了這里。就徹底切斷了楚軍和后方的聯系。
這兩路清軍一共五萬多人，按照清軍一般的推演比例，實力遠遠超過楚軍，很明顯，孔有德不但要奪回長江航道的控制權，還準備把楚軍徹底消滅……“十則圍之，五則攻之。”清軍認為自己一個可以打五個。五萬清軍就等于二十幾萬明軍，氣勢洶洶的撲向黃州府，準備把兩萬多楚軍一口吞掉。
只有這兩路清軍的話，孔有德的部署雖然中規中矩，卻也沒什么出奇，但他派出的第三路清軍卻異常犀利。
第三路清軍由多羅貝勒勒克德渾親自率領。部下兩萬余人，從咸寧拐向西北，直殺蒲圻、崇陽和岳州府一帶。
這不是圍魏救趙，而是直搗黃龍和釜底抽薪，勒克德渾想徹底摧毀楚軍的根基，并打開通往湖南的大門，同時威脅忠貞營的側翼……換句話說。清軍如果占領了岳州府，就牢牢掌握了湖廣會戰的主動權，既可以先打黃州府的楚軍，也可以先打荊州府的忠貞營，還可以去打長沙府的何騰蛟。
“孔有德的胃口不小啊！”汪克凡不得不承認，孔有德雖然被迫分兵，但并沒有被楚軍牽著鼻子走，而是利用兵力優勢。盡量搶占主動態勢，在三路清軍中，勒克德渾的這一路才是真正的殺招。
按照一般的思路，他應該立刻撤兵，在擺脫耿仲明的同時，突破佟養和的攔截，去支援岳州府的汪晟。但是。清軍也會隨之調整部署，勒克德渾可以突然掉頭西進，耿仲明可以快速南下，三路大軍一起向中間擠壓。很有可能把楚軍困在梁子湖和長江之間的三角地帶，然后徹底消滅。
到底救不救岳州府？
不救，岳州府就要丟了。救，楚軍會陷入危險。
當然還是不救！
打仗就是這樣，決不能按照對方的意圖行事，孔有德在盡量破壞汪克凡的意圖，汪克凡也不能去配合他的部署。
該舍就要舍，退一步海闊天空！
汪克凡傳下命令，楚軍退出黃岡、浠水一線，沿長江向下流轉移。
在大軍撤離之前，汪克凡派人分別趕往岳州府和荊州府，命令汪晟堅守岳州府一線三天，然后主動南撤，讓開進入湖南的大門。勒克德渾愿意來搶岳州府，就把岳州府給他，看他下一步到底怎么辦。
之所以讓汪晟堅守岳州府三天，是為了掩護忠貞營，岳州府一丟，忠貞營繼續留在湖北就非常危險了，得盡快撤過長江……
牛佺被關在軍營里，除了吃飯睡覺之外，一直在考慮如何脫身。
他雖然已經走投無路，但只要楚軍信守諾言不殺他，總有逃出生天的可能，但是，就算逃出去了，又能去哪呢？
天下之大，卻無處容身！
牛佺實在想不通，自己怎么會走到這一步，無論在大順軍還是投降滿清之后，他一直都兢兢業業的努力工作，為什么路卻越走越窄……現在只能走一步看一步了，求生是每個人的本能，有一線希望就不會放棄。
房門突然一響，京良跟著一名看守走了進來：“牛佺，跟我去探監。”
牛佺自己也被關著，剛開始還以為家人來看他了，楞了一下才問道：“探監？不是別人來看我？”
京良說道：“去看看你父親吧，他馬上要走了，這是軍門的賞賜。”
牛佺的身子一震，連忙跳起來，跟著京良向外走去，又問道：“請問京將軍，家父要去哪里？”
“去荊州。”京良也不瞞他。
“……”牛佺沉默了，這無疑是最后的告別，他心里亂糟糟的，卻沒有感到傷心，跟著京良來到另一間監舍，正好碰到剛剛走出來的汪克凡，連忙肅立道旁，拱手行禮。
汪克凡看了看他，問道：“你不為牛金星求情嗎？”
牛佺垂頭答道：“家父咎由自取，犯官不敢求情。”
汪克凡點點頭：“你父親其實也算是個人物，但走錯了路就要付出代價，父子人倫是天下頭等大事，你進去看看他吧，該交待的都交待一下。”
平心而論，牛金星投降滿清之后，并沒有作惡，或者說沒有作惡的條件，但是汪克凡還是要殺掉他。
如果是個普通人，在神州陸沉，無力回天的時候選擇茍且偷生，雖然不太光彩，也是可以理解的行為，但是牛金星身為大順宰相，身上的責任就比普通人要大得多，一舉一動都會造成巨大的影響，所以沒有茍活下去的權力。
“多謝軍門恩典！”
牛佺行個禮，跟著看守走進監舍。屋子里面，牛金星正楞楞坐在床頭，目光呆直。
耿仲明剛剛出了武昌府，楚軍就離開了黃岡。
因為得到情報較早，楚軍的準備工作很充分，笨重的大炮早就運過了長江，連繳獲的那幾門銅炮也沒有丟棄。這些銅炮每門都重逾千斤，比鐵炮的價值高得多，汪克凡不辭辛苦全帶走了。
聽說楚軍跑了，耿仲明連忙派兵來追，自己帶著大軍在后面緊緊跟上，汪克凡見到清軍的先頭部隊越追越近，讓輜重部隊在前面先走，自己帶著大軍押后。
撤退這種事并不是越快越好，如果撤的太快，成了單純的逃跑，清軍就可以放手追擊，楚軍反而會陷入危險。汪克凡帶著大軍沉著撤退，清軍的先頭部隊就不敢貼得太近，沒有起到騷擾作用，這場追擊成了兩軍主力之間速度的比拼，大家的交通條件差不多，始終難分高低。
清軍有船，楚軍也有船，他們沿著長江向下游撤退，一邊走一邊渡江，每天出發的時候派五六千人在北岸登船，晚上宿營的時候在南岸下船，第二天再換另一批，這樣子走出去四五天之后，兩萬多大軍都渡過了長江天險，也沒有影響撤退的速度。
順江而下的速度很快，楚軍全部渡過長江之后，已經進入江西省的地界，距離九江重鎮不足百里，擺出了一副進攻九江的姿態。
這讓耿仲明非常緊張。
他從武昌府出來的時候，最希望楚軍掉頭救援岳州府，其次希望楚軍堅守黃岡，把汪克凡困死在長江以北。但天不如人愿，事態偏偏向最壞的方向發展，楚軍不但跑的非常堅決，而且還非常快，竟然威脅到了九江府。
這支部隊善于流竄作戰，打九江的動作是真是假，耿仲明也看不準。反正九江府里只有幾千守軍，有黃州府兩天城破的先例在，耿仲明可不敢拿九江府冒險，這里面的原因很簡單，九江比黃岡重要的多，如果被楚軍占領，會引起朝廷的強烈反應。
武昌府、九江府、安慶府、南京，長江中游就這幾座重鎮，哪一個丟了都會引得朝野沸騰，百官攻訐。
他促動部隊加速趕往九江，并且做好了遭遇戰的準備，如果汪克凡在半路上埋伏，他寧愿付出些損失，也要把楚軍死死咬住，然后會同徐勇、佟養和和金聲桓一起，把楚軍徹底消滅。
清軍一路追進江西，到了瑞昌縣幕阜山脈的邊緣，楚軍卻突然向南一拐，兩萬多人全進了幕阜山。
剛剛聽到這個消息的時候，耿仲明很不理解，幾萬人的大軍鉆山溝，不用打仗自己也得亂了套。但是，斥候帶來的情報卻讓他目瞪口呆，更對金聲桓惱恨異常，楚軍在幕阜山里早有內應，楚軍不但補充了糧草輜重，而且在寧州義兵的幫助下，又翻過重重大山，向湖廣方向竄去。
強龍不壓地頭蛇，耿仲明不敢進山去追，八百里幕阜山連綿不斷，可不是隨便玩的，當年李自成就死在幕阜山脈的九宮山，清軍沒有足夠的向導，兩眼一抹黑的進入大山和楚軍作戰，等于是自尋死路。(