江南春早，二月天的柳樹就吐出了絲絲綠芽，隨著南來的微風輕輕搖擺，一道山泉匯成的小溪在歡快的流淌，偶爾響起的幾聲鳥鳴，讓山谷顯得更加幽靜。

“撲棱棱！”

飛鳥突然從林中驚起，遠處傳來嘈雜的馬嘶人聲，一支看不到頭尾的大軍打著紅旗，排成長長的隊伍沿著山路走來。

楚軍！

山路狹窄崎嶇，楚軍將士無暇欣賞周圍的美景，互相扶持著翻過山頂，他們已經在幕阜山里走了三天，還沒有進入湖廣地界。

這條山路長年被風雨侵蝕沖刷，邊緣部分已經松軟濕陷，成了暗藏的殺手。山路上人馬擁擠，一匹馱著糧食的騾子不停向外靠，蹄子下面的土路卻突然垮塌，它身子一閃就摔下了山坡，連著打了好幾個滾，跌下去十幾米后才停了下來，然后一動不動的，看樣子已經摔死了。

騾子都是天生的啞巴，從來不會叫，但是這一跤摔的動靜太大，還是引得所有官兵駐足觀看。管那匹騾子的輔兵連忙沖下山坡，他的隊官帶著十多個人緊緊跟在后面，嘴里還大聲罵個不停，那個輔兵來到騾子跟前，俯身檢查了一番，然后灰頭土臉地站起來，報告這匹騾子已經殉國犧牲。

“真倒霉啊！”大牯牛輕輕嘟囔了一聲，非常同情那個輔兵。

牲口比人可值錢多了，那個倒霉蛋沒有照看好牲口，肯定要挨一頓臭揍，搞不好連殺頭都有可能。

“倒霉什么？這匹騾子是咱們火器營的，今天晚上有肉湯喝了！”旁邊一個老兵卻非常興奮，很有些幸災樂禍的嫌疑。

“那個兄弟不會吃軍棍嗎？”大牯牛擔心的問道。

“吃軍棍也是活該，誰叫他沒看好牲口！”那老兵說道：“不過這種事一般不會吃軍棍的，軍法隊就算要罰，肯定也先罰他的隊官，山路這么難走。當官的沒有安排好，摔死牲口怎么能怪小兵？”

大牯牛愣住了。

以前在綠營碰上類似的事情，絕對會拿不值錢的輔兵頂罪，隊官雖然不是什么大官，但也管著幾十號人，比一個輔兵有用的多，上官不會輕易責罰他們。

他還在發呆的工夫。隊伍又開始前進了，大牯牛一邊快步跟上，一邊不停回頭向山坡下看，卻見那十幾個輔兵和隊官一起動手，把糧食背在身上，又抬著騾子爬上了山坡。在一名軍法官的指揮下收拾一番，然后跟著大隊人馬繼續前進。

“嘿嘿，軍法隊就是公平，弟兄們都沒二話，這幫家伙把騾子摔死了，就得自己下力當騾子，保不齊還得關幾天禁閉呢！”

那老兵是個猥瑣性子。見到別人倒霉就高興，樂呵呵地說道：“他娘的，對這幫家伙就該狠一點，老子把腦袋別在褲腰帶上，每個月才拿一兩半的餉銀，可這幫輔兵只掏力氣不打仗，就拿一兩銀子的餉，軍門的心腸實在太善啦……”

大牯牛問：“吳大哥。關禁閉是什么？不用枷號嗎？”

那老兵的嘴角突然抽搐了一下，臉上的笑容突然消失，小聲說道：“和枷號不一樣的，關禁閉不傷人，但比傷人還狠，那滋味嘗過一次，一輩子都忘不了的……反正是人早晚都會犯軍紀的。你回頭試試就知道了。”

“這么厲害！”大牯牛的臉色有些發白，皺著眉頭想了半天，又說道：“吳大哥，那些軍規好長的。我有些記不清，你幫我再對一下。”

“嗨，你小子是個眼亮懂事的，真不錯！想當初我可吃了不少苦頭，拼死命記住軍規之后，才沒有再受罪。”吳姓老兵說道：“看你娃娃不錯，我就跟你交個底，只要跟著汪軍門當兵吃糧，最要緊的事情就是記住軍規，只要凡事都按軍規來做，混上幾年最少能當個什長，一個月可有二兩半的餉銀呢！”

他伸出兩個指頭來回比了比，兩眼盯著大牯牛，很想看到對方激動震驚的表情。這番話與其說是羨慕，不如說是炫耀更準確一些，就像一個在高薪企業工作的基層員工，對新入職的大學生講述公司的待遇。

但是，大牯牛卻沒表現的很平靜。

“二兩半的月餉也不多啊。上官扣上幾道，真發到手里連一兩都不到的，再隨便拖上幾個月，還不知道有命拿沒有……”

“你懂個屁！咱們楚軍從來不會克扣弟兄們的賣命錢！”吳老兵很不滿意，要不是正在行軍，就要破口大罵了。

“那，那也不欠餉嗎？”大牯牛有些搞不懂了。

“這個，倒是欠過一回，不過你別得意，當年在江西欠了兩個月的餉，一到廣東就補下來了，而且還額外發了一分利息，說是軍門給兄弟們的補償。”吳老兵笑道：“老子拿了三分銀子的利息，休沐那天去廣州城里開了洋葷……，嗨，跟你一個小屁孩子說這些干嘛。”

這是吳老兵的激將法，說一個血氣方剛的年輕小伙子不懂女人那些事，肯定會引來激烈的反駁，話匣子自然就打開了，吳老兵這些日子素的狠了，很想聊聊女人。

出乎他的意料，大牯牛卻沒接這個茬，吳老兵轉頭一看，大牯牛兩眼發直不知道在想什么，嘴角還耷拉著一絲晶瑩閃亮的口水。

“你小子也太色了吧！”吳老兵很不滿意，這個胖兄弟別的都好，一說女人就沒了魂，有點過分了。

“不是，我在想一兩半銀子能買多少好吃的。吳大哥你不知道，我就喜歡吃，怎么吃都吃不飽，尤其最喜歡吃肉……”

“我知道！”吳老兵白了他一眼：“每天吃飯跟餓死鬼投胎一樣，誰還不知道？王隊官可說了，你小子不能吃那么多，要不然越吃越肥，一身肥肉目標太大！”

吳老兵的奚落雖然有些刻薄，大牯牛卻只呵呵一笑，根本不在意，他這會在琢磨那一兩半的餉銀什么時候能發到手，發到手后又該怎么花，該買什么好吃的……，哪還顧得上其他的事情。