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“那就說吧！”許應先又做了個要針扎胡種下體的動作，竟嚇得他當場了……
“我說我說……”胡公子這才從大腦缺氧的狀態中緩過勁兒來，無比郁悶道：“我他冇媽說什么啊？”他發現自己真是流年不利，前幾天剛被送到應天府大牢住了一宿，今天又受此千古酷刑，怎一個悲劇了得？
“說你父親是如何把試題給你，又通過你的手轉賣的……”許應先陰聲道。
“這……”
“說不說？！”
“我說……”胡種雖然明知道自己被栽贓，還是把之前趕的事情交代了出來……
當王賢率眾沖進至公堂，胡公子已經把該說不該說的都交代了，并在供狀上按了手印。聽到外頭的嘈雜聲，許應先帶人出去，便見手下在和王賢的人對峙，他揮一揮手中的供狀，得意的冷笑道：“鎮撫大人來晚一步，胡閣老的兒子已經什么都招了。”
“屈打成招而已。”王賢見狀也不著急了，哂笑一聲道：“你們也就這點本事。”
“這點本事就足夠把你們送進詔獄了！”許應先一臉幸災樂禍道：“鎮撫大人還是趕緊想想如何向皇上交代，為何搜檢那般嚴格，還是有這么多浙江和江西的舉子夾帶入場了吧。”
“栽贓陷害而已。”王賢依然一臉淡定道：“這件事你們做的一點不高明，皇上神目如炬，定會一眼看穿你們這點小伎倆的。”
“隨你怎么說。”許應先撇撇嘴道：“看看皇上到時候會信誰的。”
“哼……”王賢哼一聲不再與他斗嘴。
這一夜剩下的時間，便在雙方的對峙中度過了，王賢雖然有心營救于謙等人，但也不能就這么跟紀綱的人火并。同樣道理，紀綱的人也不敢再有什么動作，不然真激怒了王賢這個二愣子，雙方殺個血流成河，皇帝震怒下來誰也逃不了。
就這么對峙著任斗轉星移，終于捱過了漫漫長夜，天亮之后，宮門一開，應天同知錢蓋趕緊在第一時間，將應天貢院中發生的情況稟明了永樂皇帝。朱棣自然震怒無比，立即就下了詔諭——命英國公張輔率五千兵卒封冇鎖了應天貢院，將自主考梁潛之下的十八房考官并一應考務官員全部鎖拿，押進獄神廟待勘。王賢和紀綱則被著令停止辦差，立即進宮對質。
這讓王賢心下稍松，看來皇帝對自己還有幾分信任，不至于只聽紀綱的一面之詞……但錢蓋身為大主考，皇上竟不給他個當面解釋的機會，這實在是個不祥的信號，看來皇帝已經把泄露考題的罪過，算在他頭上了。在精明至極的永樂皇帝面前，自己想要替錢蓋扳回來，實在是千難萬難。
一路上胡思亂想來到了北苑，在儀天殿外等候召見時，王賢看到了內閣首輔胡廣、左都御史劉觀和刑部尚書吳中，不禁又松了口冇氣，看來皇上要讓都察院和刑部來審理這個案子了。雖然兩位部堂大人肯定秉公審理，但不可能跟紀綱沆瀣一氣是一定的。
“仲德，紀大人……”昔日里風流倜儻的胡閣老，那張保養得宜的臉上寫滿焦慮，朝王賢和紀綱打了聲招呼。
兩個不同的稱呼，一下就分出了遠近親疏，顯然胡閣老已經了解到貢院中都發生了什么，至少誰是敵、誰是友已經分明了。
紀綱哼一聲沒有理會胡廣，王賢朝胡廣拱拱手，歉疚道：“下官晚了一步，讓令公子遭罪了。”
“仲德言重了，老朽疏于管教，犬子這些年著實驕縱了些，前日還在酒樓沖撞了仲德，”胡廣一臉愧疚道：“仲德卻不計前嫌營救于他，這份胸懷和恩情，讓老朽無地自容，銘感五內。”
“過去的事情就不要說了，”王賢搖搖頭，并不避諱旁人道：“令公子這下有些麻煩了，但那份搜出來的小抄，確實不是他帶進場的。”他這不光是為胡種撇清，更是為自己這個搜檢官撇清責任。
“果然。”胡廣聞言神情一松，才敢撂幾句硬話道：“犬子雖然不成器，但作奸犯科的事情是不會做的！”確認了兒子沒有被抓住把柄，胡廣終于拿出當朝首輔的氣勢來……雖然永樂朝的首輔，就是皇帝的大秘書，完全沒有后世首輔的宰相風范。“既然有人要栽贓陷害、屈打成招，本官也只好奉陪到底了，就不信這朗朗乾坤，昭昭日月，就能任人顛倒黑白！”
這話是朝紀綱下戰書了，紀都督卻根本不理會，一副不屑一顧的樣子，心里卻暗恨不已……這王賢昨夜來的實在太快，以至于他還沒來得及審問其他舉子，只得了胡種一份口冇供，實在是不保險。這時候紀都督已然是后悔了，要是當初冷靜一點，不把王賢牽扯進這個案子里，今日的局面必然一切盡在掌握。可惜世上沒有后悔藥賣，現如今也只能盡力而為了。
幾位大人在儀天殿外候了盞茶功夫，便見一個穿著侯爵服色的高大身影從殿內出來，不是陽武侯薛祿又是哪個？只見薛侯爺從殿中出來時還是小心翼翼，但一看到紀綱就變的殺氣騰騰，兩人冷冷對視須臾，紀綱才哼一聲道：“侯爺管得好閑事！”
“老冇子就愛狗拿耗子，尤其拿你這只耗子。”薛祿咧嘴笑道：“怎么，被老冇子壞了好事，心里憋屈吧？”
“哼，你不用裝，你敢深夜著急家丁沖擊貢院，我就不信皇上能饒了你！”紀綱冷聲道。
“哈哈，皇上是罵了我一頓，還罰我一年俸，說本來要給我晉升公爵的，這下也免了。”薛祿明明被罰慘了，卻一臉得意道：“但把你鼻子氣歪一次，值了！”
“你……”紀綱真讓薛祿給氣歪了鼻子，怒道：“你這廝果然腦殼壞掉了！”
“那還不是拜你所賜！”薛祿瞪起一雙牛眼，要吃人一樣盯著紀綱。
“我看你得再開次瓢了！”紀綱畢竟是讀書人出身，薛祿斗嘴皮子可贏不了他。
“我先給你開了瓢！”薛祿氣炸了肺，突然掄起拳頭照著紀綱的面門便是一拳，這出其不意的一拳竟帶著烈烈風聲，讓人毫不懷疑，若是砸在紀綱腦袋上，能直接將其變成個爛西瓜。而且這么近的距離，紀綱甚至都沒有反應時間！
然而紀都督當初拉住朱棣的戰馬投軍，底氣就是一身無人能敵武藝，要不當初也不可能給武藝高超的薛祿開了瓢。雖然薛祿的偷襲猝不及防，紀綱還是硬生生一個鐵板橋避了過去。不過薛侯爺這蓄謀已久的一擊，也不是全然沒有收效，鐵拳堪堪擦著紀綱的鼻尖劃過，紀都督只覺鼻頭一痛，接著便鼻血長流。
薛祿尤不解恨，還要繼續動手，卻被吳中和劉觀幾個死死攔住：“侯爺息怒，這是在哪里啊就動手！”薛祿也知道自己打紀綱一拳還不要緊，再打的話，怕是要惹皇上生氣了。
“都快住手！”這時候，儀天殿的管事牌子黃偐快步出來，一臉怒氣道：“要打到皇上面前打去！”
一句話嚇得薛祿一縮頭，腳底抹油就跑掉了。看著他飛快消失的身影，王賢不禁咽口吐沫，這老侯果然不是個簡單角色，他一出大殿便主動挑釁紀綱，就是想讓紀綱把自己罵冇得怒不可遏，好趁機揍他一頓，挽回面子加解恨。所謂言行粗豪不過是他的保護色和通行證罷了……
黃偐趕緊讓人給紀都督止住鼻血，見紀綱的官服前襟上都有血跡，黃偐道：“紀都督還是回去換身官服再來見駕吧。”
“不用了。”紀綱就是要讓皇帝看看，薛祿那廝有多囂張，怎么肯替薛祿消滅罪證。甕聲甕氣的拒絕了黃偐的好意，便仰著頭進了大殿……不仰頭不行啊，鼻血會流出來的。
儀天殿內，朱棣端坐在龍椅上，聽憑紀綱、胡廣等人跪拜。待平身后，皇帝看到紀綱鼻子上塞著棉球，胸前還有血跡，不禁驚奇道：“紀愛卿，是誰把你傷成這樣的？”
“皇上，是薛祿那廝……”紀綱一臉委屈道：“他也不知發了什么瘋，昨夜派兵沖擊貢院不說，今天見面二話不說，又打了微臣。”說著朝皇帝使勁磕頭道：“求皇上給微臣做主！”
“行了，你也別哭喪了，”朱棣卻不為所動道：“當初你把他腦袋打裂了，朕都沒追究你，今天他不過給你打出鼻血來，讓朕怎么追究他？”
“皇上……”雖然說起來好像還是自己占便宜，紀綱心下卻絲絲發寒，有一種圣眷漸逝的恐懼。
“好了好了，他下次再敢打你，朕肯定替你做主。”看著紀綱那一臉幽怨，朱棣嘆了口氣，安撫他一聲道：“起來說正事吧。”
“是。”紀綱心里這才好受點，起身在右首位立定。
朱棣看看幾位臣下，面色漸漸陰沉下來道：“朕今天早晨才知道，原來朕的掄才大典，已經變成了全武行。好么，大明開國以來最刺冇激的一次科舉，便拜朕的好大臣所賜，我真要好好謝謝你們！”
“皇上息怒，臣等知罪！”大臣們只好再次跪下。
“劉觀吳中你倆起來，讓他們仨跪著回話，”朱棣哼一聲道：“跟朕好生說道說道，這到底演的是哪一出！”（