入秋的京城滿城皆是金紅之色，當真是層林盡染，處處是如油畫兒一般的景致。八組的謠言傳得無聲無息，他們總是很擅長從最微小的地方開始，一環扣一環的達成最終目的。對于他們而言，京城就像是一圈兒多米諾骨牌，只需要站在最前端輕輕吹點兒小風，那牌就一塊兒接一塊兒地倒下。

這日下了點小雨，空氣中漸漸起了一絲蕭瑟之意，但是京城卻似乎比往年還要熱鬧上一些，若是留心看便能發現街上多了些劍客。他們鮮衣怒馬行經而過，他們是這個朝代里武力值最高，也最飄然于世外，受世人敬仰的一群人。

相傳在東朝立朝初年，就是一群劍客簇擁著太祖皇帝殺出重圍，才有了現在的東朝，所以劍客在東朝的地位非常高。而且往往來自于劍客世家，自古窮文富武，他們中間大部分人都過著光鮮而清貴的日子。

劍客們漫不經心地進城來，住著上好的客棧，并不打擾普通百姓的生活。但是京城的官員們卻得對這些人陪著小心，因為這些劍客們相當多一部分就是當年那群劍客的后人，東朝立朝后他們放棄了榮華富貴歸隱山林，醉心于研究劍術。很多劍客世家的兒郎都在軍中任職，多是劍術超群的猛將，所以東朝人對劍客的尊重還來源于他們守衛了東朝的安寧。

雖然最厲害的劍客不在東朝，但東朝劍客的整體水平遠在諸小國之上，有這群人在，東朝人可以安安樂樂地吃吃喝喝。

“怎么一回事？”京城防御司的官員們紛紛側目，他們很驚訝于這群劍客在京城集結，這讓防御司的官員忍不住會往歪處想。

好在有人一琢磨說道：“這件事看來還是得去太平院問問，咱們的消息哪如太平院靈通。”

防御司的官員們一聽太平院齊齊倒吸了一口涼氣，哪個衙門都不樂意和太平院打交道，那陰冷的衙門進去都讓人渾身冰涼。但這時候他們只能去問，這就產生了一個問題：“誰去？”

“這倒沒關系，有關系的是去問誰，咱們總不能以為拿著公文就能得到喬致安的解釋。”喬致安大概會冷眼看著他們，道他們半點能力沒有，防御司的人在太平院的光環下待久了，已經習慣于依賴太平院為耳目了。

“這個好辦，去問八組，秦八那小子倒好接觸，近來據說常去天然居一帶，去順道問一句就行了。”秦八算是太平院里公認最好打交道的，所以一說問誰就自然而然想起了秦八。

于是秋風秋雨愁煞人的街巷是城，秦八笑容滿面地透了一些東西，說得極其隱晦，但又能讓人領會到心知肚明。

防御司的人回去把話一說，整個防御司就沉默了，最后有人說：“這事兒......”

“不過問，一邊是春雨劍的器師，一邊是一群腦袋快抬頭天上去的劍客，他們只要不有礙京城安危，咱們就只當不知道有這么回事。”防司的人在第一時間做出了這樣的選擇。

而劍客們只知道春雨劍的器師在天然居，但不知道是誰，劍客和器師的關系非常微妙，一把好的劍能讓劍客對劍術有全新的領悟。比如春雨劍，當初那位沉國劍師只不過在慧思公主下嫁時，手執春雨劍試練過一套劍法，自此后劍法大大精進，隱隱有天下第一劍師之勢。

“什么都查不出來？”劍客們倒不至于互相之間有什么爭執，無非是誰早一些，誰晚一些，大家一塊兒坐下來商量就行了。他們都是世家子弟，有世家子弟應有的儀范，他們是劍客，有劍客的傲骨。

“看來這位器師不大愿意表露身份，似乎是個喜歡大隱隱于市的，這行跡深藏倒真是高人風范。”坐在右側的劍客一拂衣裳，眉眼挑了挑，看起來倒也非常養眼。

其實姚海棠這會兒就坐在樓上雅間里，外邊的聲音她聽得一清二楚，這些人也真能成，天天來天然居里用飯用茶，愣是還沒打聽出來：“我說秦大哥啊，你到底要怎么做，這時候你不是該趕緊透消息給他們嗎？”

站在門廊邊看了幾眼，秦八折回來笑道：“越是找不著越好，等大家伙兒都開始找，并且找得滿城風雨的時候，才可以透一點消息給他們，還不能太明顯。要知道越隱晦的東西，越容易讓人探究，說得越秘密的事情，往往越容易被口口相傳。”

對于秦八，姚海棠是徹底沒話說了：“別太過了，我可不想以后上個街都得蒙頭蓋臉。”

“哪用，姑娘貼面的手藝和院長差不多，貼了面一上街，誰能瞧得出來。”秦八說完又示意姚海棠噤聲，兩人側耳聽著下邊兒在說什么。

劍客們這時在談論的還是劍：“聽聞迷塵劍有解了，據說劍名秋水，在四公子府上，不知道何時可以借來一觀。”

一聽這個，姚海棠就直搖頭：“千萬不能讓他們看秋水劍。”

“雖然我很想問姑娘為什么，但是我覺得還是不問比較妥當。”秦八說完又作撓心撓肺狀，極為痛苦地看著姚海棠說：“姚姑娘，你身上秘密太多了，我忍不住想打探，你可千萬別再提了。雖然我不知道太多，但也知道有些秘密非常危險。”

“那啥，那我就先去做午飯了，待會兒一塊吃午飯。”姚海棠知道秦八探聽八卦的能耐，所以趕緊消失。

一聽姚海棠去做飯，秦八更痛苦了：“姚姑娘，也別再拿好吃好喝誘惑我了，您得知道，公務時是不能吃請的……”

其實更關鍵的是，秦八知道這位從前是四公子的廚娘，十有九成還是四公子的心上人，讓四公子的心上人給自己做飯菜，再好吃他也得吃得渾身內外直冒寒意。

“什么破規矩，行了，回頭讓廚子給你整些點心讓你帶回去，愛吃什么口味兒的待會讓廚子來問你。”姚海棠說著就揮手下樓去。

當她從樓上下來時，小二殷勤地上前問候：“東家，您是要用什么還是？”

“做飯去，餓了，待會兒青苗回來了就跟她說我在廚房里。對了，過會兒會有新燒得的瓷器送過來，讓他們直接走大門，東西擺在這邊騰出來的架子上，有人問了你就知道什么答什么。反正就一個，暫時出貨太少不對外出售，擺著先看看。”姚海棠應完了話就轉身往后邊去了。

小二的舉動老早就引起了劍客們其中幾人的注意，姚海棠一進去就有人問道：“伙計，那姑娘是誰？”

小二近來沒少被人問類似的話，熟門熟路地答道：“那是我們姚東家，最好自己下廚做些吃的，要是幾位運氣好，待會兒說不定就有新菜色供幾位品嘗。”

劍客們的胃口在天然居養得挺不錯了，一聽東家還親自下廚，自然有點好奇：“你們東家果然是個小姑娘，還真會做菜，不知道味道如何。”

“那還用說，鄭大人，前幾天您嘗過東家做的菜，味道怎么樣？”小二見有人懷疑，連忙拉了天然居的老食客來作證。

那鄭大人聽了咂了咂嘴，一抹發白的胡須說道：“比不得，沒嘗之前當天然居的菜就了不得了，嘗了之后才知道，你們那些個廚子，連你們姚東家一半兒的手藝都沒有。”

“哪有那么夸張，鄭大人過獎了。”小二這時又謙虛起來了，因為姚海棠老說要低調來著。

“不，一點也不過獎，廚子做的是菜，你們姚東家做的才是美食啊，這區別只在于用心不用心，你們姚東家做出來的處處見心思不論粗糙精細，不管是什么東西，到了姚東家手下那都能讓人耳目一新啊！”這又是個被姚海棠用菜降服的人，一天三頓巴不得都在天然居才好。

于是小二又特得瑟地說：“那是，東家做菜非是現采摘的不可，東家說了魚食跳雞食叫，菜要吃現刨。從摘下了到飯桌上，可是連半個時辰都不到的，旁人那會跟東家似的這么講究。”

一眾劍客們也未必見得多好吃，珍饈美味這些人也是吃慣了的，于是便有那活泛一些的劍客說道：“那我們得試試，既然是天然居的東家，那想必得名副其實。不過我們也是見慣了好吃好喝的，到時候可別吹破了天兒。”

這時那鄭大人湊了過來，滿臉饞意地說道：“我就跟著蹭點兒吃喝就行了，伙計，趕緊去跟你們東家商量商量，你說了可不作數。”

姚海棠慣來是最愛旁人來分享美食的，只要是她做了自己又吃不了，當然樂意把菜分了盤，讓小二端到前頭來。今天中午做的是素卷銀芽、金瓜盞、糖醋里脊和醬汁蒸魚，當小二把菜一一上了桌后大家伙兒就看了看.

這些菜自然也看不出花來，更沒有什么出奇的地方，可鄭大人卻在那兒一臉陶醉：“上回的蜜灸排骨太好吃了，這回的的肉是什么名堂？”

“東家說這是糖醋里脊，幾位劍師大人遠道從蘇南而來，想必最好這味道。”

“有這么好吃嗎？”有名劍客問了鄭大人一句。

鄭大人看了他們一眼，說：“把嗎字兒去了，就有這么好吃，誰吃誰知道！”

于是劍客們決定非常矜持地伸筷子嘗一嘗......