章一百一十五蓮臺生輝
正值暖夏，為了區別開萬壽節的莊重和普天同慶的氣氛。皇帝吩咐內務府將貴妃壽辰的夜宴安排在了御花園旁邊的觀星殿。即能避開與太后、皇后的壽辰相比較，又別出心裁迎合了諸葛貴妃的喜好。
跟著常樂宮的宮女，花家班一行人經過長長的幽徑和回廊，逐漸步入了御花園的范圍之內。
和印象中的皇家園林有些不一樣，子妤借著朗朗月光，但見路上那座座小園亭點綴其間，甚是精致，許多斜廊、曲闌、月榭、花臺，均透著骨子幽雅。白日里盛放的姹紫嫣紅，入了夜色仍舊芬芳難掩，妖倚欄邊，暗香搖曳。
不遠處觀星殿已隱約可見，點點燈火闌珊，曲樂飄遠，好似人間仙境，沒有半點憂愁。
來之前花家班就被告知，這次演出頗有不同之處。戲臺并不在夜宴的大殿之中，而是這御花園碧落池的水上。
用綠漆蓮臺作為舞臺，各家戲伶均在其后的船舫上候場，可以說從頭到尾都是在這碧落池上進行表演，堪稱絕妙至極。
踏上皇家專用的船舫。輕風拂面而來，子妤原本有些緊張的心境也不由得放松了些。
因為是打頭登臺，留給花家班的時間并不多，首先是塞雁兒要在太后離開之前就上去獻藝，之后便是暖場的《洛水神女》舞，由宮中舞伶表演。
稍作休息，夜宴演出才算正式開始，由花家班的《木蘭從軍》作為開場。
船舫徐徐而進，已是駛入了蓮臺舞臺的后方。拋錨停下，負責花家班的內侍讓戲伶趕緊準備，莫要耽擱了。
因為要率先登場，塞雁兒早早換好了戲服，只需要梳頭上妝，再脫下外罩的披風即可。
眉若含翠、腮邊凝紅，在化妝師父的巧手之下，塞雁兒已然變作了一副妍蓮綺綺，婀娜輕冉的模樣，正合了這出《紫釵記》中的女主角霍小玉該有的容貌氣度。
塞雁兒唱的是這《紫釵記》中《謁鮑述嬌》一折。原本劇情是才子李益元宵夜賞燈，遇才貌俱佳的霍小玉，兩人一見傾心，情愫暗生。但塞雁兒只唱獨角，沒有人來扮那才子李益。
一身薄綢裙衫色映著四周宮燈絢爛，入情入景。甫一登臺，塞雁兒寶鉤斜髻，似倚月風的模樣就吸引了眾位賓客的目光。特別是端坐在最靠前的位置的太后，本已眼皮垂垂該要退下休息，見了自己素來喜歡的塞雁兒。精神一下就來了，為她亮相就喝了一聲彩！
這觀星殿的大殿正對御花園當中一池碧水，賓客們即可享用美酒佳肴，又可欣賞水中花臺上的各種演出，當真別俱趣味。
看到太后高興，皇帝自然也不嗇賞賜，當即就讓身邊的內侍給花家班送去了一百兩的封銀，點名給塞雁兒。
雖然只是專門為太后獻藝，但塞雁兒這一出場就為花家班贏得了厚重賞賜，看的佘家班和陳家班都有些心慌，暗道這場戲恐怕并非原本想象的那樣好唱。
在此起彼伏的喝彩聲中，塞雁兒退下了蓮臺，嬌容之上有著點點香汗，茗月乖巧地趕緊遞了蜜水過去給她喝下。
唐虞見她退下，也迎了過去，極為客氣地拱手道：“雁兒姑娘辛苦了，先休息一下吧。前頭御賜下賞銀一百兩，按班主吩咐，只抽三成，其余盡歸姑娘所有。”
“好了好了，今兒個我的任務算是完成。接下來，就看子妤你們的了！”被唐虞如此禮遇的感覺還不賴，塞雁兒揮揮手，示意茗月接過封銀，柳腰輕擺地徑直走進了船舫的一間小屋，卸妝更衣去了。
正好換了戲服，梳妝打扮出來，見有了塞雁兒的開門紅，子妤臉上的表情也含著幾分興奮：“四師姐得了皇上親賞么？”
“是啊，可真是好彩頭呢。”說話間青歌兒主動迎了上來，伸手幫子妤系好了交領下的錦帶：“整整一百兩呢，可見另外兩個船舫上的人臉都綠了。”說著掩口輕笑，銀鈴似的聲音飄飄而出。
察覺不妥，趕緊捂唇，青歌兒這一姿態雖是有些做作，但看在子妤的眼中還是不得不贊一聲好個風流堪羨的妙人兒。
正好止卿和子紓也換上一身威武的士兵戲服從一間船屋里出來，見得青歌兒顫顫如嬌蓮搖曳，眼底不免透出一抹欣賞的神采來。
眼看心上人在眼前，紅衫兒正要上前幫止卿整理戲服，青歌兒卻不著痕跡地擋在兩人中間，“師妹，你看看子紓的甲胄有些歪了，還不快些幫忙。”
素來聽從這個師姐的吩咐，紅衫兒只好走到子紓的面前，極不情愿地動手幫他開始重新系好甲胄。
支開了紅衫兒，青歌兒轉身對著止卿嫣然一笑，柔聲道：“止卿師兄可有需要幫忙的地方？”
本來止卿想讓子妤幫忙，已經來到了她的面前，如今青歌兒主動提及。想著對方本來勝過自己卻沒能如愿登臺，現在還能不計前嫌，主動相幫。這樣心胸豁達的女子，又樣貌極美，素來冷漠待人的止卿也露出了幾分笑容，“有勞師姐幫忙將發帶系上，多謝了。”說著將原本伸手將遞給的一根素色布條，轉放進了青歌兒的手里。
“師兄客氣，應該的。”青歌兒水眸含笑地接過了發帶，繞到止卿身后，就算伸手也不夠高度，只好嬌聲在其耳后低語道：“還請師兄略微蹲下才好。”
止卿聞言當即就屈膝半蹲下來，好讓青歌兒幫忙系上發帶。
眼見這青歌兒有意無意間對止卿透露出來的溫柔勁兒，子妤覺得有些奇怪。此女的齷齪心眼兒除了唐虞和自己，其他人自然不知。有了金盞兒的事兒在心里擱著，子妤料想她無事獻殷情，必定非奸即盜，看向她的眼神也就帶了幾分警惕。
等著青歌兒幫忙，止卿偶然抬眼間，正好將子妤的表情看在了眼里。雖然不甚明顯，但她看向青歌兒的眼神絕對含了一絲隱隱的情緒，說不清是怒意還是其他。心里“咯噔”一下，還以為自己看錯了！
難道......她那表情是嫉妒么！
離得上臺時間不遠了。止卿不想過多猜測什么，但心底還是忍不住泛起了一抹暖意。
“紅衫兒，幫忙把子妤等會兒要換的甲胄拿過來。”青歌兒替止卿弄好頭飾，又神色如常地讓紅衫兒取來等會兒子妤要穿的戲服，“子妤，等會你下來可得快些，這戲服有些難穿。”
雖然仍有戒心，但料得眾目睽睽之下這青歌兒也敢做什么手腳，子妤點點頭：“多謝師姐幫忙。”
不想面對著那張虛偽的笑皮，子妤朝她笑笑，轉身挪步來到唐虞的身邊。靜候他的指點。
先前一直在透過船舫的窗戶仔細觀察那方蓮臺，唐虞感到有人過來，回頭看不曾想竟是子妤主動找她，看出了她神色中隱隱有些興奮，眼底反倒浮起了一抹憂慮。
以碧水為臺，以月華為照，這貴妃壽宴的舞臺別出心裁之極，卻也為花家班的演出帶來了一絲氣氛相駁的尷尬。
《木蘭從軍》本來是一出有情有景，有起有伏的大戲，不乏溫情感染，更不缺熱鬧場面。按理，這出新戲是最適合在節慶和壽宴之類的場合上演，絕無可能會失敗。
普通的戲臺，唐虞自然沒什么好擔憂的。可眼前此景，卻是《木蘭從軍》這樣文武兼備的戲曲所不適合的。倒是佘家班的小桃梨，知道她連樂師都沒帶，只準備清唱一曲，那樣的意境相合，未嘗不比自己戲班這般大張旗鼓的熱鬧來的合適。
想著想著，唐虞的眉頭蹙得更深了，已然明白佘家班定是提前就知道這蓮臺為戲臺的消息，不然，絕無可能作此安排。
功虧一簣，一招損，滿盤輸！
就算這正是演出還未開鑼，唐虞就已經料到了最終的結果，看著眼前仍然存有一絲期待的花子妤，心里閃過了一抹不舍和心痛。
或許，自己不該孤注一擲讓她有登臺唱戲的這一天。偏偏，這一天最后的結果，只會是替他人做嫁衣罷了。
被唐虞如此眼神看得有些心里發慌，子妤忍不住，起唇小聲地問：“唐師父可是對我們不放心？”
搖頭，唐虞自然不會提前打擊她的信心，只淡淡一笑，反問道：“子妤，你可在乎輸贏？”
“輸贏！”
這兩字甫一入耳。子妤突然想到了諸葛不遜的那個賭約。
賭約的事兒，從薄侯別院回來子妤就已經找唐虞證實過。雖然對方一臉的苦笑，卻還是給了自己肯定的答案。諸葛不遜當初是直接找到花夷商量此事，就是唐虞也不曾有過機會拒絕。但當時子妤分明看得出來，唐虞好像有些不在乎，或者說，他和自己一樣，對這個“打賭”并沒有太大的排斥。只是兩人心有默契，都沒有深談下去罷了。
本來，若是一切順利，這“賭約”最后自然就不成立了，各人該做什么還做什么，勿需多想。但若是被佘家班再次壓過一頭，大不了收拾東西去右相府上住一個月，也不少塊肉，反而能讓兩人脫離戲班的范圍，好生衡量思考一下彼此的關系，也不無益處。
見子妤臉色變幻不定，唐虞自然之道她誤會了自己的意思，也沒有多說什么，看著向自己這邊過來的止卿和子紓，兩人也是同樣又緊張又期待，心下權衡了片刻，終于開口道：“這是你們第一次在宮里的戲臺上演出，無論最后結果如何，你們已經是成功了。接下來，把那蓮臺看成是你們無數次演出的其中一個舞臺便好，其他，什么也不要想。”
“是，唐師父！”
三人得到唐虞的悉心勸說，原本浮躁的心境也趨于平靜了下來，面面相覷，那種緊張和期待已然沉淀。
只是這邊幾人并未察覺，他們身后有一道目光正徐徐投向花子妤，含著半點譏諷，半點不屑，還有一絲濃濃的嫉妒和怨恨，濃的，有些無法散開了。(！)}