一番感慨之后，徐階收拾情懷，一臉欣慰的對沈默笑道：“你在東南做得很好，我很欣慰。”

“給老師添了不少麻煩。”沈默趕緊恭聲道：“學生很是過意不去。”

“哎，”徐階搖搖頭道：“不過一點舉手之勞，況且我也沒幫上你什么。”頓一頓，他又道：“去歲那些言官攻擊你，出乎老夫意料，補救的也就晚了些，讓你受委屈了。”

“老師言重了，”沈默微笑道：“您雖是首揆，卻也管不著那些言官說什么，何況要是沒有您鎮著，那些人哪能善罷甘休呢。”

“好、好……”對沈默的通情達理，徐階十分的欣慰，目光有些復雜的捻須道：“你很好，真的……”他的潛臺詞曖昧難懂，沈默也不明白，只好隨口自謙兩句。

好在徐階也只是自己感慨，根本沒有讓他明白的意思，稍一走神后，便笑笑道：“回來了好啊，為師最近深感獨木難支，早就盼著你回來了。”

沈默也不知他是真情還是假意，只管扯著順風旗和他敷衍，直到徐閣老問道：“方才去圣壽宮，皇上都跟你說什么了？”

“沒說什么，”沈默低聲道：“皇上已經走火入魔，三句話就回到修玄上。”

“是啊……”徐階點點頭道：“皇上這二年，愈發喜怒無常，荒唐昏亂，我等臣子更需要打起十二分的精神，勉力為之啊……”頓一頓道：“不然，這大明，還有什么指望？”

沒想到他竟如此悲觀，沈默低聲道：“有老師在，天下就亂不了。”

“唉，就算我渾身是鐵打，能打得多少釘兒？”徐階搖頭道：“何況群僚各懷鬼胎，國亂若斯仍不思精誠團結，還要在我背后捅刀子、挖墻腳，實在是讓人寒心呢……”

沈默知道他說的是高拱，但既然打定主意，不摻和進這兩人的斗爭，他當然緘口不語，裝作沒聽懂的。

徐階卻不會這樣放過他，干脆挑明道：“昨兒個錦衣衛將仁甫解壓回京，下詔獄嚴刑拷問，這事兒你聽說過沒有。”劉燾字仁甫號帶川，徐階只稱其字而不呼其號，表明劉燾和自己的親密關系。

沈默面露驚訝道：“這么快？”

“有人在暗中施壓，不快能行嗎？”徐階冷冷道：“高肅卿現在威風的不得了，錦衣衛也得買他的面子。他抓住仁甫的失誤不放，準備在這件事上大做文章！”

沈默默默聽著，高拱這招棋確實很妙，因為劉燾乃徐階的心腹臂助，在外為其掌薊鎮兵權，在內則替他鎮著都察院……要知道劉燾是以左都御史總督薊遼，隨時都可能再回去，所以人走茶未涼，都察院的風憲官們，對徐黨下手格外留情。

如果讓沈默說，徐階錯就錯在貪心不足上。既然知道劉燾的重要姓，就不該再把他派出去掌兵，這不是增加他出事的風險嗎？當然現在說什么都晚了，他理解徐階此刻的痛苦心情，在一幫感同身受道：“可憐了劉帶川，文武雙全、一世英明，稀里糊涂便落到這般田地。”頓一頓道：“老師，您看我們想個什么法子，將他搭救出來？”

徐階聽了緩緩轉回頭去，將身子靠在椅背上，面無表情的搖頭道：“仁甫雖然冤枉，但不能救。”

“這是為何？”沈默一臉不解的問道。

“高拱這個人看似耿直，但內心工于算計，”徐階緩緩道：“他敢于直接在皇上面前攻訐劉燾，其實目標始終是我。”說著目光變得陰沉起來道：“我知道，他正是想到我一定會疏救，這樣勢必引起皇上不快，他就把盆子臟水順利潑到我身上了。”

沈默覺著徐階的分析有道理，但仍表示憂慮道：“人都知劉大人和老師的關系，您如果袖手旁觀，豈不正讓那些人，有了嚼舌頭的地方？”

“這正乃高拱的陰險之處，”徐階無奈地搖搖頭，喟嘆一聲道：“救吧，就會得罪皇上，不救吧，又會得罪同僚。拙言啊，如此處境之下，你想得出兩不得罪的上乘之策嗎？”

沈默想了想，低聲道：“看來只能丟車保帥了。”

徐階有些難過的低聲道：“如果丟了我這個老帥，能把仁甫這輛大車保下來，我豁出去又何妨？”說著深深嘆口氣道：“問題是人家設計好了的圈套，是想把我們爺們一鍋端啊。”說來說去全是廢話，還是打算放棄劉燾了。

沈默明白了徐階的意圖，雖然能理解他，但還是未免有些心涼，看來在這位老首輔心里，只要能保住自己，任何人都可以拋棄……當然也包括自己。但他認真的安慰徐階道：“政壇的斗爭和戰場對陣其實一理，不爭一時一地，笑到最后的才是勝利者；只好先委屈一下劉大人了，只要老師能穩坐釣魚臺，他總有東山再起的一天。”

“但愿如此吧。”徐階的表情輕松了不少，朝沈默笑笑道：“拙言，你不會覺著老夫冷酷吧？”

“不是老師冷酷。”沈默趕緊恭聲道：“是政治斗爭太殘酷。”

“是啊……”徐階感同身受的點頭道：“我是嘉靖二年的探花，步入政壇已經四十多年了，經歷了嘉靖朝的所有風波，也算有了些道行……”說著語重心長的對沈默道：“拙言吶，我有種感覺，又一次狂風暴雨要來臨了。”

沈默趕緊正色道：“請老師指點迷津。”

“呵呵……”徐階捻須笑道：“放松，讓別人緊張去，你只需要隔岸觀火就好了。”說著看他一眼道：“你回京不是為養病嗎，那就回家好好歇著，正好置身事外，等結果出來了再復出吧。”

沈默心中一動，他終于確認，一直想讓自己遠離京城的力量中，確實有徐階在里面，至少是推波助瀾。但老頭高就高在，讓你搞不清這是為你好呢，還是想害你呢……高，實在是高，這就好比被[]，雖然知道自己被暴菊多次，卻偏偏一次都描述不出來。

不過徐階的安排，也正與沈默的打算不謀而合，還省卻許多口水，于是他很聽話的點點頭，道：“學生聽老師的。”又關切問道：“那老師該如何應對呢？”

見他如此恭順，徐階很是高興，呵呵笑道：“放心好了，他有張良計、咱有過墻梯，高肅卿想和老夫玩，還差了五百年的修行。”

“那就好，那就好……”沈默長吁口氣道。

已經到了飯點，徐階留沈默在直廬中吃了餐便飯。飯后前者回值房繼續辦公，后者則離開了西苑，準備回家補個覺去……昨夜無眠，方才陪徐階吃飯時，他都差點睡著了。

甚至等不到回家，他便吩咐外面腳步放緩，沈默摘了官帽，閉上眼迷瞪起來，很快就輕輕打起了酣。誰知剛剛見到周公，還沒擺上棋，便感覺被人當頭一棍，痛得沈默他一聲，眼冒金星清醒過來，原來轎子突然停了下來，稀里糊涂間，腦袋撞在了轎壁上。

外面響起了胡勇的呵斥聲道：“大膽刁民，竟敢驚擾官轎，快快拿下！”但旋即淹沒在人聲喧騰之中。

沈默一面揉著火辣辣的額頭，一面側耳傾聽，外面好像很多人，且都情緒激動，似乎有什么事情發生。便呲著牙戴上官帽，待表情恢復威嚴，就掀開了轎門簾往外看嗎，只見面前人頭攢動，火藥味十足，十幾名侍衛一起拔刀，將轎子團團護住。沈默低聲問道：“胡勇，發生什么事兒了？”

“小的也不知道。”胡勇趕緊回過頭道：“我這就驅散他們。”說著便要提刀上前。

“不可胡來。”沈默已經看清，圍上來的都是短衣布褐的平民百姓，大都是老幼婦孺，全都面露悲戚、驚恐無比，相互攙扶著跌跌撞撞，直欲穿過扈從奔官轎而來……‘蠢東西！’沈默暗罵一聲，這可不是在東南，燕京城不是撒野的地方，便低喝一聲，叫住了胡勇，低聲喝道：“上前問清原委，別給我惹事！”

胡勇本就是個伶俐之人，只是乍入京城還沒轉變過角色來，讓大人這一罵，立刻清醒過來，馬上收起刀，走到那些百姓面前道：“爾等有什么事，攔我家大人轎子？”

“求大老爺快去救人吧。”當先的一個老漢，身穿的一件半新不舊的青標布袍，頭發散亂、面上還有傷痕，一臉惶急道：“再晚了他們就要打死人了……”

沈默聞言只好走下轎來。衛士們見了，趕緊把他團團護住。沈默低喝一聲道：“都閃開！”讓這些家伙離遠點，又下令胡勇趕緊帶人去查看。他則和顏悅色對那老者道：“老人家，有什么事兒盡管說來，本官自會為你做主。”其實這時他已經看見，胡同口里有順天府的衙役、還有巡城御史的兵丁，顯然事情不小。雖然不愿惹事，但這種時候絕對不能掉鏈子，不然形象就全毀了。

老者見他如此年輕，但身上的大紅官袍做不了假，知道那御史大人沒騙自己，便竹筒倒豆子似的，將事情的經過講給他聽。

原來是因為那玉芝壇！話說王金等人領了皇命，便在京城里裝模作樣的四處勘察，半個月后回稟皇帝，在京城地圖上劃出，北起十八半街，南至劈柴巷；東起太常胡同，西至內城河的四條胡同，為興建玉芝宮的風水寶地。嘉靖毫不猶豫的批準下來，命令王金會同工部，盡快動工完成。

但這四條胡同中人口稠密，要想大興土木，先得讓原住戶搬家才行。可工部開出補償條件，任誰也不會接受，結果這里的二百多戶居民，到了朝廷給的期限，誰也沒有搬。今曰一早，順天府的官差竟如狼似虎闖進來，命他們正午之前全都搬出去，否則便要強行幫他們搬家。

百姓們束手無策，只能以冷漠對之，心說天子腳下，官府不敢太放肆，誰知這次卻失了算。這次官府不僅放肆，還放肆大了，到了中午時分，他們竟將攻城用的槌車推到了胡同中！

不是戰場，也沒有敵兵，攻城槌前，是大明百姓的棲身之所。

看到胡同中站滿了挎刀持槍的士兵，還有那幾臺恐怖的‘大家伙’，百姓們這才確信，官府這次是來真的，他們徹底害怕了，黑壓壓的跪在官兵面前，面上寫滿了絕望和焦灼！

所有人都望向站在士兵從中的幾個官員，這些人品級不高，最高才是五品，但此刻他們，卻成了百姓命運的主宰。

這幾個官員分別來自順天府和工部，其中又以順天府治中王思齊，和工部營繕清吏司的郎中周德符為首。這種對峙簡直令人窒息，兩個五品官心中狂罵各自的上司，自己不敢出面，偏要讓咱來當這惡人。

兩人心理壓力很大，但眼見著地上的人影越來越長，已經過了上司給定的期限，可誰都不敢下這個要命的命令。正在焦灼間，突然聽胡同口一陣搔動，只見官軍分開左右，一乘四人官轎從胡同口里抬了進來，前頭引領開路的是一對黃色的大燈籠，正面綴貼有四個紅絨隸書大字：‘欽命煉丹’……不消說，罪魁禍首來了。

見那乘官轎落下，王思齊和周德符兩個，趕緊走上前、哈著腰殷切掀開轎門簾兒，只見一個頭帶金色忠靜冠、身著金邊黑色蜀綢道袍，手持一柄金色拂塵，非道非僧、非儒非商的中年男子，一臉陰沉的端坐在里面……就像誰都欠他八百吊錢似的。

此人正是領命皇帝建造玉芝壇的王金，他雖然一早沒出現，但一直派徒子徒孫們一趟趟的過來打探，誰知到了中午頭，還是沒有動靜，他終于忍不住親臨現場，瞇著眼打量外面一番，明知故問道：“他們搬了嗎？”

王思齊嘆口氣道：“唉，這些刁民竟耍無賴不肯搬，我們也沒有辦法……”

王金皮笑肉不笑的哼一聲道：“二位是不想當這個惡人吧？”兩人趕緊矢口否認，王金根本不聽他們那一套，黑著臉道：“二位莫要吃了豬油蒙了心，今天可是最后期限，若耽誤了皇差，玉芝壇不能如期動工，你們吃罪得起嗎？”

兩人唯唯諾諾，都道不敢。

“沒用的東西！白瞎了這一身官衣！”王金輕蔑的訓斥道，發達之后，他特別愿意訓人。尤其是訓這些進士官，感覺沒有比這更快意的事情了。把兩人罵得狗血噴頭，他才狠狠道：“敬酒不吃吃罰酒，他們不搬咱們動手搬！”

王思齊暗嘆一聲，只好下令道：“動手！”

巨大的攻城槌撞向墻壁，只一下那面墻便轟然倒塌，巨響聲中無數人的哭聲也跟著響起。

哭聲中，人們驚恐的發現，一個老人拼命跑向那攻城槌前，他拼命伸出雙手，身子緊緊貼在墻上，仿佛要保護自己唯一的住處。但他的身影在那巨大的攻城槌前，實在太渺小了，就像螳臂當車，只能空釀一場悲劇。

“反正沒有活路了，就讓他們壓死吧！”一個青壯漢子怒吼著騰身一躍，飛也似的奔向老人身前。“蒼天無眼啊！”越來越多的青年人，跑到了他的身邊，在那老漢面前，排成了一道人墻。

攻城槌仍在前進，距離那血肉之軀組成的人墻，已經不足一丈了，艸車的士兵們都緊張起來，目光都望向身后的軍官，前進的速度自然慢下來。

那軍官的臉上、手上全是汗，他雖然也欺壓過百姓，但從沒想過，會有親手殺害父老鄉親的一天。

沒等他下令，在距離人墻一尺的地方，攻城槌愣生生地停了下來……王思齊和周德符也暗暗松了口氣，只有王金怒氣沖沖的下了轎子，大罵道：“廢物！一群廢物！”又尖聲下令道：“把這些刁民抓起來，統統抓起來！”一群衙役便拿著鐵鏈和戒尺奔了過去，但百姓們知道，只要自己被拉走，攻城槌又會將自己的家拆毀，所以誓死不從，雙方先是推搡起來，然后扭打在一起……胡同里混亂不堪，事態失去了控制，一些婦孺老人跑出來，正好看到一頂高官的轎子經過，便有了前面攔駕求助的一幕……