齊夫人看出溫夫人很生氣，她暗暗高興，靜靜等待，等待溫夫人發脾氣，那樣她就能在喬老太君面前，為溫夫人多加上一條罪名——脾氣暴躁，不堪為喬家當家主母。

溫夫人讓她失望了，她雖然滿面怒容，卻并未發作，而是站起身來，道：“這是我女兒家，談我的事，不大合適，不如請齊夫人移步，到我家再談？”

齊夫人正是為她而來，求之不得，當即同意，向孟瑤告辭，準備隨溫夫人去孟府。孟瑤當著齊夫人的面，不好與溫夫人講甚么，只得將她們送了出去。

溫夫人走后，孟瑤在窗前站了很久，心情復雜，她父親去的早，溫夫人外要防著大房侵占財產，內要撫育一對兒女，雖說性子強悍，也著實吃了不少苦，好容易熬到女兒出嫁，兒子即將科考，也是該替自己打算打算了。

但改嫁，即意味著離開孟家，遠赴西京，孟瑤再想見娘親一面，只怕就難了，她萬分地舍不得，望著廊下的黃鸝鳥，濕了眼眶。

賀濟禮自園子里溜達回來，見溫夫人已離去，而孟瑤立在窗前獨自傷感，忙悄聲問知梅：“少夫人怎地了？”

知梅輕輕搖頭，示意他自己去問。

賀濟禮挪到孟瑤身邊站了，卻不知怎么開口，斟酌了半天的詞句，講出一句：“多大的人了，還哭，不知羞。”

孟瑤馬上側頭，瞪去一眼：“誰哭了？”

賀濟禮沒想她落淚時還這般厲害，頓感自己的一腔關切之情，付諸了東去流水，忿然轉身，道：“當我沒問。”

孟瑤卻伸手拉住他袖子，帶著哭腔道：“我娘要改嫁了。”

賀濟禮驚訝轉身，只見孟瑤眼眶紅紅，一臉茫然無措，他從未見過這樣的孟瑤，直覺得此時的她，柔弱非常，風一吹便會倒，忙上前幾步，將她攬進懷中，緊緊摟著，輕聲問道：“怎么突然要改嫁？嫁給誰？”

孟瑤將方才的情景講與他聽，又道：“瞧那樣子，我娘的親事只怕還懸，大房的態度，我兄弟的態度，都還不盡得知；齊夫人又是來勢洶洶，恐怕已視喬家填房的位置，是她妹子的囊中之物，還不知在喬家人面前，怎么詆毀我娘呢。”

賀濟禮本來想好了一大篇安慰孟瑤的話，聽了此言，卻犯起了糊涂，奇道：“你這到底是舍不得岳母改嫁呀，還是盼著她改嫁呀？”

“我……我……”孟瑤猶豫片刻，肯定道，“我雖然舍不得，但還是盼著娘親能有好歸宿，改嫁，雖然會引來長舌婦說三道四，但總好過守一輩子的寡。我只擔心我娘應付不來那許多局面，長房、齊家，夠她煩心的，她只有一個人，我又幫不上忙。”

賀濟禮的臉色，很不自然，他的娘親賀老太太，可也是守著寡，照孟瑤這樣講，若要讓賀老太太的后半生更幸福，也該把她給嫁了？

孟瑤滿心都是溫夫人的事，留意不到賀濟禮的心思，只看見他突然變了臉色，還道他也贊成那些女人守節的混帳話，馬上掙脫他的懷抱，奔進里間，關上了門。

賀濟禮好容易溫柔一回，卻莫名其妙被推開，不禁也生起氣來，摔門而去。

院里守著的知梅，見到這情景，暗自詫異，明明屋內沒傳出吵鬧聲，怎么就鬧翻了？她正奇怪，聽見屋內孟瑤喚她，連忙推門進去。

孟瑤的眼睛有些紅腫，一看就是才剛哭過，但淚痕已擦得干干凈凈，還撲了些粉作掩蓋，知梅暗嘆一聲，自家這位少夫人，性子隨了溫夫人，自小就好強，這么些年，竟是未曾變過，只不知這回，是為了何事傷心難過。

孟瑤招手叫她近前，吩咐道：“你親自去州學，把舅少爺接回來，吃了午飯再去，就說家里做了好菜，等著他。”

知梅應了，出門使人套車，奔州學而去。

約摸兩刻鐘后，孟里歸來，急急奔進第三進院子，埋怨孟瑤：“有甚么天大的事，非要叫我回來？我中午還趕著臨帖呢。”

甚么中午趕著臨帖，不過是想把晚上的功課提前做了，放學后好鉆到賀濟義的房里去。孟瑤此刻有正事，懶怠說他，問道：“娘要改嫁的事，你可知曉？”

孟里先搖了搖頭，忽而又點頭，道：“好像聽她提過，但沒在意。”

孟瑤氣了，伸手給了他一下，罵道：“你不是娘的親兒子？這樣大的事，你竟沒在意？也不曉得來知會我一聲兒？”

孟里覺得這一下挨得冤枉，雖礙于平日教養，沒有急得跳腳，卻提高了聲量分辯道：“大姐，娘根本就嫁不了，說了也是白說，我告訴你又有甚么用？”

此話倒是印證了孟瑤心中猜想，問道：“為甚么嫁不了，大伯不許？”

孟里道：“不是不許，大伯盼著咱娘改嫁呢，但只許她在他的門生里挑。那些個門生，咱娘一個都瞧不上，媒人來一個，咱娘回絕一個，大伯一氣之下，就派了人來，撂下狠話，說咱娘若不嫁他門生，就別想出孟家門，得守節一輩子。”

孟瑤與孟里的伯父孟兆均，乃朝中三品大臣，仗著官運亨通，又是長房，為人一向飛揚跋扈，各房各院的事，他都愛插一腳。當年孟家老太爺去世時，二房想分家，他不許；孟瑤父親去世時，溫夫人再提分家，他仍舊不許，為的就是謀求二房的家業；這回他逼著溫夫人嫁他門生，想必是覺得只有將她嫁給了自己人，才好牽制住她，向二房的家產動手。

想到這里，孟瑤隱約明白了溫夫人的用意，她之所以藏著掖著，直到給媒人回了帖兒，親事定下一半才透出消息，就是不想讓京城那邊知道——孟兆均恐怕最不希望溫夫人嫁到喬家去，喬家家大勢大，有了他們做靠山，二房家業的邊邊他都沾不上。

溫夫人的處境，竟比想象中的更為艱難，孟瑤忍不住又紅了眼眶，責怪孟里道：“伯父逼著娘改嫁他門生的事，你是甚么時候知道的，為何沒告訴我？”

孟里道：“那時你剛嫁到賀家來，娘說你剛做新媳婦，事情本來就多，不許我講給你聽，怕你勞神。”

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