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三劉同盟在法正、魯肅的奔波下，搞得風生水起。敗于金口的曹操，在許昌異動的情況下，不得已棄江陵，率敗軍撤回北方。

許昌，丞相府。

“丞相，伏完于府中病故。”侍從弓腰稟告道。

“嗯！”

曹操瀏覽案牘，并無抬眉，僅是輕應了聲。

董昭略有疑惑，說道：“丞相既有證據，何不將伏完及伏氏一族～”

說著，董昭用手作刀，暗示曹操將伏皇后及伏完一族全部斬殺殆盡。

曹操抬眼瞧了瞧，淡淡說道：“既有書信證據，何必急于一時。今時非動手之際，待時而發，因勢而動。若此時行事，恐惹眾人不悅。”

曹操得到伏皇后給予伏完的密信，并無大張旗鼓，大開殺戒。也沒找荀彧對峙，斥責荀彧不忠心自己。畢竟那樣做屬于是和荀彧撕破臉，不符合曹操的利益。

今下曹操敗于金口，兵力損失嚴重，他需要營造一個內部政治環境穩定的氛圍，幫他來舔舐傷口。荀彧不能動，作為朝堂調和劑的荀彧，需要幫他渡過這個難關。

憑借書信，曹操可以弄死伏皇后及伏氏家族，威懾其他人。但是弄死之后造成的影響，就需要曹操自己承擔。

畢竟今下曹操兵敗江漢，名聲已是大跌。若再弄死一國之母，其所造成的負面影響，夠曹操喝一壺。

且觀此次謀逆前后，伏完僅是收到書信，并無謀反之意。曹操在猶豫之下，選擇保留書信，等到自己需要的時候再用。伏完則是見過曹操后，為保留族人，飲毒藥自殺，于府中病逝。

“那要不要監視伏氏一族？”董昭問道。

曹操點了點頭，說道：“可從公仁之意。”

“諾！”

董昭作為早期投效曹操的文人，也是最早向曹操提出挾天子以令諸侯的文臣之一。在投靠曹操后，董昭的官職因時而動，常與夏侯惇留守許昌。

董昭也努力為曹操奔走，慫恿曹操改朝換代。許多骯臟的事，董昭都有參與其中，可為曹操心腹親信。

曹操看完江淮的戰報，冷笑說道：“劉備僥幸敗孤于金口，便讓關羽襲擾合肥，莫以為孤軟弱可欺否？”

大敗曹操于金口，不僅是霍峻趁機北上襄陽，掠奪漢南民夷。連那劉備也有所動作，讓關羽移軍江淮，增強濡須口的守備力量，同時又北上襲擾合肥周邊。

“丞相！”

侍從趨步入堂，稟告說道：“揚州別駕劉曄奉令求見丞相。”

“宣！”

“諾！”

蔣濟被霍峻俘虜，成為他帳下的文吏。揚州別駕空缺，便由早年歸附曹操的劉曄出任別駕。今劉曄奉命北上，受曹操咨詢江淮事宜。

至于劉曄其人，字子揚，淮南成惠人，善于兵略形勢之謀劃。與三劉那種西漢血脈不同，劉曄屬于是東漢正統宗室血脈。

少頃，劉曄襲著儒服入內，拱手說道：“揚州別駕劉曄拜見丞相。”

“免禮吧！”

曹操抬了抬手，說道：“今江淮情形何如？”

劉曄站在堂中，答道：“啟稟丞相，舊時江淮凋敝殘破，幸賴劉君南下，營治城郭，恩行百姓，安撫群寇，筑高城，積木石，興甲兵，又貯魚膏數千斛為戰守備。”

“今江淮初有生機，然不幸劉君病故，關羽襲邊掠民，群寇蠢蠢欲動，形勢急轉直下。”

在曹劉對峙的同時，劉馥病故于合肥城。隨著劉馥的病故，曹操的兵敗，關羽益兵襲邊，諸葛亮書信交好群寇，江淮地區震蕩不停。

這也是為什么曹操關注江淮地區的原因，今他兵敗金口，威信已是動搖。如果江淮再被劉備奪走，中原將是有危，容不得曹操不重視。

“江淮群寇多少？”曹操又問道。

劉曄沉吟良久，說道：“江淮兵寇多在廬江大別山中，曄仔細統算，大寇四家，小寇十余眾。如有山賊陳策，眾數萬人，臨險而守；陳蘭、梅成據灊縣、六安，帳下各有男女數萬，恃眾不服；袁術舊將雷緒部曲從屬五萬余眾，屯于天柱山，據險不從。”

“除陳策、陳蘭、梅成、雷緒外，其余寇賊多者數千，寡者千人，皆不足為慮。唯有四家賊寇難平，卻與劉備、霍峻往來密切，似有不順之念，是為江淮憂愁。”

曹操見劉曄非無能之輩，便讓他坐下，說道：“孤欲從征江左，安撫合肥，以讓劉備不敢北犯。不知子揚以為如何？”

劉曄行禮致謝，說道：“曄可斗膽言否？”

“準！”

“劉備得有江左，屯兵京口，觀望江北，有圖江淮之念。我軍若不平江左，劉備朝進合肥，夕歸京口，防不勝防，我軍難以治之。以曄之見，丞相可奪濡須口，于巢湖建造舟舸，渡江南平，方能安江淮也！”劉曄說道。

合肥離江東太近了，劉備屯兵濡須口，距離合肥隔巢湖。關羽早上率水師出發，晚上便能回到濡須口，合肥只有挨打的份。

合肥挨打了，周圍的百姓則不能保，也難以種植開墾。且揚州刺史劉馥去世了，整個合肥軍民人心不安。

曹操捋著胡須，說道：“如今之計唯有北遷江淮之民，徙至壽春、平阿、當涂等地，數百里間人煙絕跡，以讓劉備無所得。時又置合肥為要塞，遣驍將駐守，據守劉備北上江淮之念。”

遷徙百姓，騰出無人區，讓進攻方無所得，屬于是曹操的老手段了。當初曹操與袁紹對峙在官渡，便遷徙燕、白馬兩縣百姓。

今金口戰敗，曹操短期內無法滅掉吳楚，又忌憚吳楚的水軍優勢。曹操所能采取方法，唯有遷民北上。一方面增強自己的勢力，一方面讓吳楚難以得利。

劉曄遲疑少許，說道：“百姓懷念故土，人心思安，怕寡有遷徙之念。且二陳梅雷四寇，自命為君長，多欲思鄉。今丞相欲北遷百姓，怕是難矣！”

曹操心雖不悅，但并未表現出來，說道：“孤率步騎南下，四寇不順，則是滅之，豈能讓其心懷異志。及孤兵至巢湖，當與劉備對于濡須口。”

“諾！”

劉曄似乎察覺到曹操的不滿，建議說道：“四賊據山川地勢而守，山高谷深，易守難攻。今天下初安，四賊作亂，丞相欲滅之。不如遣人出使，以官爵降之；若是不從，則選猛將伐之，威懾賊寇。彼時江淮群賊，不戰自潰也！”

“嗯！”

曹操對劉曄的表現非常滿意，贊揚說道：“子揚見識過人，不愧為江淮俊杰。孤今時出征，卿可隨軍南下。”

“謝丞相！”

轉而，曹操吩咐左右，說道：“傳孤軍令，命張郃、張遼、于禁、牛蓋、李典、臧霸、孫觀等十將。除已在江淮者，于七月會于壽春，孤將南征濡須口。”

“諾！”

楊修記錄曹操軍令，傳于群下眾將。

自襄樊戰罷后，曹操命曹仁為襄陽太守，又派徐晃出任副將輔佐，屯兵新老士卒兩萬于襄樊；張遼、于禁率萬人仍在江淮駐扎，臧霸、孫觀等將則是退回徐州。

因金口兵敗的緣故，曹操本不欲出征江淮，但又擔心合肥有危，不得已起兵南下江淮。

畢竟江淮四寇各數萬人馬，人口合起來約有二十萬左右，可戰部曲也有萬余人。如果這四寇與劉備聯合，江淮將是有危。

如果滅了這四寇，又遷江淮百姓至淮河流域，才能讓襲擾的劉備無所得。

不同于歷史上的浩浩蕩蕩，有欲滅江左之心。今時的曹操更多是為了安撫江淮，布置江淮的防線，以免讓劉備有機可乘。

至于能否拿下濡須口，建造巢湖水師基地，曹操心里沒底。濡須口之重，霍峻亦是知曉。劉備若是兵力不足，可以從荊楚搖人支援。

念及劉馥已死，曹操說道：“命主簿溫恢入府，孤且有要事相商。”

“諾！”

(本章完)