蘇浩的眉頭一直皺著,眉毛緊蹙在一起,卻看不出究竟是憂慮,還是顧忌著什么。

戴小樓沒有撒謊。他說的每一個字,都與蘇浩了解到的情況完全相同。

蘇浩知道,自己手上的這些鋯石能賣大價錢。無論帝國工業總署,還是國防軍,都愿意付出足夠的籌碼。唯一的問題是：交換會不會平等？甚至是裸的占據？

此前的木葉鎮遭受黑暗生物圍攻事件,似乎對巴達姆準將沒有任何影響。他仍然還是44沛的最高指揮官。如果選擇上繳國防軍,按照規定,接收并且檢查繳納物資的一整套工作,就必須由44沛進行。考慮到此前生過的種種,蘇浩并不認為這是個明智選擇。

上繳帝國工業總署,獲取獎金？這一選擇從開始就被蘇浩否決。無論在任何時代,有錢的平民,就是一頭肥胖滾圓的肉豬。h丙993空間領域鋯石儲量目前已探明的,就高達數億噸之多。就算是一噸鋯石兌換一枚金幣,也是一筆龐大的天文數字。帝國貴族肯定不會放過擁有巨量財富的蘇浩,只要空間領域的信息暴露出來,他立刻會被這些比鬣狗還要貪婪的家伙撕成碎片。

因此,蘇浩只能投向軍方。

問題在于,究竟是選擇國防軍？

還是選擇主力軍團？

戴小樓算得上是熟人。這家伙做事情不偏不倚,雖然油腔滑調,卻也還算是公正。更重要的,是蘇浩和他有種說不出的親近感。有好幾次,蘇浩都本能覺得,可以信賴這個家伙。但究竟是為什么,蘇浩自己也說不清楚。

“你應該選擇主力軍團,選擇鋼鐵之拳。”

戴小樓看到了蘇浩的猶豫,微笑著加重了話里的分量：“百分之二十的上繳額度肯定是毫無商量。不過,我可以幫你爭取到更多的優惠待遇。比如軍功兌換方面適當的上調,武器裝備方面也有更多的種類。呵呵千萬不要小看主力軍團的軍功,很多貴族做夢都想得到,卻連門檻都伸不進來。那些傻瓜只看到準將和少校之間的軍銜差異,卻從未想過國防軍和主力軍團之間的裝備和待遇。最簡單的例子：面對黑暗貴族的時候,一個國防軍準將只能轉身逃跑,主力軍團少校卻可以沖上去于掉對方。這就是差距”

有些話,不能說得太過于明顯。戴小樓相信,蘇浩應該可以聽懂自己想要表達的意思。

蘇浩心里終于對選擇有了偏重,沉聲道：“還有一個問題。上次你說過,我和我的朋友,是“鋼鐵之拳”主力軍團的仆從軍？”

戴小樓點點頭：“你開啟空間轉換器的度太快了,我還沒來得及把部隊番號送過去,你就已經離開。身份文件正本我這邊已經備案,副本我這就給你傳過去。記住你們的番號：鋼鐵之拳仆從軍第uu157步兵營。”

蘇浩注視著屏幕,聲音和說話口吻都很嚴肅：“那么,我們什么時候可以成為“鋼鐵之拳”的正式在編人員？”

“這同樣需要戰功。”

戴小樓收起臉上的笑意,聲音同樣變得莊重：“只要你不斷上繳更多的戰略資源,不斷積累軍功,就能得到想要的一切。”

一周后,一艘巨大的軍用飛艇在木葉鎮的臨時飛行場上徐徐降落。

蘇浩沒有選擇兌換帝國貢獻點,而是把帶回來的所有鋯石全部兌換成“鋼鐵之拳”主力軍團承認的軍功。盡管貢獻點同樣會被主力軍團承認,實際價值也遠遠高于軍功,蘇浩卻從未想過爭取其中的利益。好處得到太多,往往意味著更大的危險。貴族們想要貢獻點都快想得瘋了,如果再讓讓他們知道自己得到大量貢獻點,無疑就意味著公開自己在空間領域得到了重大收獲。到了那個時候,恐怕就不是戴小樓插手能夠解決的問題,木葉鎮也會在蝗蟲般的貴族爭搶之下,徹底變成粉末。

主力軍團的軍功信息屬于內部機密。雖然兌換標準嚴苛,卻不用擔心資料泄露之類的危險。

看著從飛艇貨艙里卸下的四只集裝箱,所有人的情緒都變得亢奮起來。

在戴小樓的建議下,蘇浩兌換了五十人的主力軍團制式武器,以及國防軍標準兩百人的裝備。兩者之間的差異,主要表現在短管步槍口徑、射、彈頭等方面,以及軍用背包的具體功能等細節。按照蘇浩原來的意思,是想要得到更多的普通配置動力戰甲。戴小樓直接拒絕了這種要求,直言不諱的告訴他：五百多公斤高品位鋯石根本不夠兌換一具戰甲。即便是以貢獻點兌換也遠遠不夠。除非,蘇浩能夠從空間領域帶回更多的礦石,與“鋼鐵之拳”之間形成穩定的資源供應渠道。

盡管如此,國防軍標準的戰斗制服,防御力仍然不可忽視。至少,防御效果遠遠出木葉鎮上雇傭兵的普通外衣

一套中型采礦設備當然不比可少。同時運抵的,還有一套維持空間轉換系統穩定性的增幅裝置。有了這種東西,空間轉換器的維持時限就能成倍增加,具體時長以投入能量引擎的晶石多少而定。只要有足夠的晶石,在保持固定溫度的情況下,空間門哪怕開啟整整一年也沒有問題。

蘇浩已經被喬天宇任命為新的鎮長。職位提升立刻得到了所有鎮民的響應。蘇浩原本的口碑就很不錯,加上肯森與莫邢馗的關系,從雇傭兵和獵人當中挑選精銳,組成新的護衛力量,自然也就輕而易舉。

他沒有急于開啟空間轉換器,而是花費大量時間,對木葉鎮上的雇傭兵進行整編。這些人有一個新的名字：“小鎮護衛隊”。

蘇浩重新恢復了自己的醫生本職。其余的工作都被交給肯森與莫邢馗負責,他只是每天呆在新建的醫院里,微笑著面對每一個病人或傷者。

展“蜂群”需要時間。不確定手下這些人擁有足夠忠誠度以前,蘇浩絕對不會開啟空間轉換器。在巨大的財富面前,任何人都有可能迷失,從而變成投機者或是告密者。唯獨“工蜂”不會這樣做。

主要屬于主力軍團的管轄范圍,蘇浩就不擔心空間轉換坐標被奪走。這種事情在主力軍團歷史上從未生過。因為軍團只服從于皇帝,也沒有精力對空間資源進行管理。從蘇浩所部的編號就可以看出,“鋼鐵之拳”下轄的仆從部隊多達上百萬,每天都有數量驚人的資源供應著主力軍團。

這還只是“鋼鐵之拳”一個軍團,如果放眼整個帝國,規模之大,數量之可怕,根本難以想象。

距離木葉鎮外兩公里左右的位置,有一個孤零零的小山包。由于位置處在帝國內域方向,周圍沒有設置障礙,旁邊就是公路,甚至還有一塊釘在原木上的金屬路標。

一個三十歲左右的男人矗立在山包上,站姿如同標槍般挺直,手里握著一具戰術望遠鏡,仔細觀察著遠處隱約可見的城墻。他的頭很短,修剪的整整齊齊,沒有一根亂,眼窩深陷,寬闊的肩膀隨時給人以山一般的壓力。即便站在那里不動聲色,也油然散出上位者的氣勢,以及淡淡的殺意。

瓦拉姆最初并不喜歡自己的這項任務。

身為克萊門家族的長子,也是備受重視的第一順位繼承人,瓦拉姆一直恪守著軍人的所有紀律,以及各種必不可少的軍隊品格。很多貴族少年都會在十一周歲,也就是帝國民政總署慣例意義上所謂的“半成年時期”加入軍隊。這項制度據說是皇帝本人在數萬年前就制訂下來,為了讓更多有志成為軍人的下一代從幼年時期就接受培訓丨在官方的名錄上,這支特殊部隊被稱之為“少年軍”。他們并不承擔主要作戰任務,卻必須在戰時隨同軍隊一起出,負責后勤管理、運輸、器械維護、技術指導等一系列相關職責。有些思維敏銳,尤其是在戰術方面表現出強大天賦的少年,甚至可以被直接選送進入參謀總部,以見習生的身份,為戰斗本身出謀劃策。

瓦拉姆十二歲進入少年軍,二十三歲退役。按照帝國國防軍總部給予的評語,瓦拉姆是一名非常優秀的軍官。他在十五歲就獲得了少尉軍銜,而后順序晉升。退役的時候,軍銜已經是上校。貴族在很多事情上都喜歡走捷徑,軍銜也是如此。很多貴族子弟之所以成為少年軍,并不是為了所謂的“效忠皇帝”,而是為了在軍隊里混得一張退役證書。按照帝國相關法令,如果沒有這種東西,就失去了對爵位的繼承資格,還必須繳納高達百分之九十五以上的財產繼承稅。總而言之,每個貴族少年時代都是在軍營里渡過,卻并非每個人都能成為合格的軍人。

少年軍已經不再是皇帝初創時期的那般輝煌。里面充斥了來自大大小小貴族家族的污垢。酗酒、賭博、賄賂上司之類的舉動屢見不鮮,對女人的玩笑和關注,遠遠過了對戰術與格斗課程的關心。在這種日漸敗壞,卻沒人敢于觸碰的惡劣風氣影響下,教官也懶得去管這些進來混日子的家伙。甚至還有人主動索賄,得到滿足后,在不及格的考卷上隨便給個高分。只要這幫貴族渣子老老實實混到畢業,然后就你好,我好,大家都好。

瓦拉姆算得上貴族當中頗為另類的人物。他很清楚,自己之所以能夠在二十三歲成為上校,完全是家族在背后起的作用。對此,瓦拉姆充滿感激,也無比怨恨。晉升過快的同時,也就意味著自己永遠失去了參與前線戰斗的機會。瓦拉姆從不貪生怕死,他一直想要成為將軍。然而,這種想法并不符合克萊門家族的實際利益。他們需要一個作風強悍,廉潔公正,威嚴強大的家族繼承人。如果瓦拉姆成為將軍,也就意味著克萊門家族必須拿出更多資源,扶持瓦拉姆在軍隊內部以獲得更大話語權。

很多事情并不是想象中的樣子。克萊門家族需要一個充滿活力的領頭人,其余的家族成員也不愿意拿出更多資源支持瓦拉姆。雖然前者與后者的想法不同,卻有著共同的利益。在這種情況下,瓦拉姆只能服從家族命令和需要,被迫脫下軍裝。按照家族內部古老的規矩,他必須在退役后,接受長達十多年的歷練與各方面培訓丨才能在三十五周歲的時候,正式接管整個家族。

還有兩年,瓦拉姆就能成為真正的族長。

無論他喜歡與否,反正已經邁出了腳步,再也無法回頭。

瓦拉姆感覺自己失去了太多值得擁有的東西：軍中生活,長久以來喜歡的少女,四處闖蕩的冒險生活,想做什么就做什么的沖動,以及每個年輕人都有的未來憧憬……這一切,全部都被“家族需要”四個字砸得粉碎。

在人生的道路上,總得付出,才有收獲。有些路你必須走下去,無論喜歡還是厭惡。老人總是以自己的經驗對年輕人進行指導,年輕人也總是以理想和沖動本能的抗拒。當誰也無法說服對方,也無法用實際證據表明自己正確的時候,強權和壓制就成為協調統一的最終渠道。

帝國原本可以有一位年輕有為的將軍。

克萊門家族卻多了一位心思慎密,具有“將”級實力的預備族長。

這就是現實。

瓦拉姆雖然在望遠鏡里觀察小鎮,腦子里卻在回想著如煙往事,一時間有些出神,忘記了時間,整個人久久保持著固定姿勢,仿佛一尊被咒語凝固的塑像。

一名身穿黑色制服的手下走過來,小心翼翼地提醒道：“閣下,時間已經差不多了。這里是邊境地帶,在這里呆得太久,說不定會遇到黑暗生物。”

瓦拉姆緩緩放下望遠鏡,用冷峻的目光注視著小鎮,淡淡地點了點頭。

三輛重型磁懸浮車出現在木葉鎮外的時候,很是引起了一陣轟動。

這種車子款式新穎,是專門為富豪貴族打造,帶有厚重的防彈裝甲,車體堅固,動力強勁,甚至配備了火力強大的車載機槍。盡管如此,車體本身卻顯得線條流暢,漆面光滑。表面看上去,活脫脫就是一輛令人愛不釋手的跑車,而不是常規意義上的戰車。

平民根本不可能買得起這種東西。何況,三輛懸浮車頭上,全都鑲嵌著克萊門家族特有的徽記。

瓦拉姆身材高大,這也是他最值得驕傲的資本之一。然而,當他穿著黑色大衣,在數十名保鏢簇擁下,來到蘇浩面前的時候,卻意外的現：眼前這個看上去最多只有二十歲的年輕人,竟然與自己的身高不相上下,身上更散出只有老兵才有的強烈殺意,以及淡淡的血腥。

“你好,我是克萊門家族的代表。”

簡短的自我介紹過后,瓦拉姆摘下墨鏡,露出濃密的眉毛,還有深邃的眼眸。他認真地看著蘇浩,說話口吻和聲音充滿威嚴：“你也許不會認識我,對于克萊門家族這個名字也可能覺得陌生。但你一定認識布里托。”

“布里托？”蘇浩微微皺起眉頭。

片刻,他已經在腦子里搜索到關于這個名字的一切信息：就是那個在黑暗生物圍城時期,用長筒獵槍射擊貝拉,差一點把她當場殺死的貴族男子。

“布里托是我的弟弟,你把他打成了殘廢。”

瓦拉姆棕黑色的雙眼注視著蘇浩,聲音深沉而威嚴：“他這輩子都只能躺在床上。按照醫生的說法,普通手術無法改變他的命運。如果想要讓布里托重新恢復健康,出了最高等級的修復藥劑,再也沒有第二種辦法。”

蘇浩表情顯得平和從容,眼睛里卻透出毫不掩飾的冰冷。

這種漫不經心的態度,使瓦拉姆臉上頓時泛起了怒意,冷冷地問：“按照帝國法律,殺人者償命,重傷者必須賠付足夠的物質補償。你打算怎么做？”

蘇浩抬起頭,下巴微微揚起,以毫不弱于對方的音量和強硬口吻反問：“你怎么不問問你弟弟為什么會被我打個半死？他差一點殺死了我的人,這筆賬該怎么算？”

瓦拉姆來的時候,已經對事情前后經過有了詳細的了解。身為家族繼承人,他當然明白布里托是個什么樣的貨色。平心而論,瓦拉姆其實不想插手這件事情,也認為布里托根本是咎由自取。可是,布里托畢竟是克萊門家族的成員,與自己有著直接的學院關系。如果是家族內部矛盾,瓦拉姆肯定會做到絕對公正。可一旦事情涉及外人,無論對錯,瓦拉姆都必須先為自己人討個公道。

“你指的是那個叫做貝拉的女人？”

瓦拉姆堅硬如巖石的嘴唇慢慢彎曲,露出一絲不懷好意的冷笑：“我當然知道,她還活著。而且很健康。”