十月中旬，汴梁城。
瑟瑟的北風已經吹起來，溫度的驟降，便是這幾天里的事情。城里的人們加厚了衣衫，但在這樣百萬人聚集的大城里，縱然天氣稍降，街上的行人也不會見少。逛街的逛街，商人們依舊吆喝叫賣，趁著冬日完全降臨前，要多攬一些生意，孩子們奔跑在屋外，期待著第一場冬雪的降下。
皇城左側，是高官大戶們聚集的區域，這一邊，道路上的行人便稍微少一些。相對偏僻的文淵街上，一個拖著糖糕車的小販在御史張大人的宅邸外叫喚了幾句，他知道這位御史張大人的孫子方止三歲，家中老太君對其極為寵愛，一旦這叫賣勾起了孩子或是老人的心思，便每每有所斬獲。
街邊走過的行人，多是一些高門大戶的下人、丫鬟，馬車悄然駛過。不多時，道路那頭，也有幾個人朝這邊走來，為首的女子身材高挑，樣貌清麗，雖然已是冬天，她的穿著也頗為含蓄，但掩不住女子姣好的身形，跟在她身邊的女子像是她的妹妹，嘰嘰喳喳地在跟她說著些什么，說到有趣的時候，腳下的步子還輕盈地跳幾下。后方則是四名丫鬟，其中兩名樣貌差些，但目光銳利，身形也高。一位丫鬟的懷中抱著一只籃子。
一行六人在右相府的后門處停下了，敲門之后，有人過來將她們迎了進去。
此時過來的，自然便是住在附近的云竹跟錦兒。自從這段時間寧毅在相府坐鎮賑災。中午常常不好離開，她們便也時常過來，有時候送來午膳，有時候送些糖水。此時還是下午，進了相府之后，兩名做丫鬟打扮的女保鏢被留在了外圍，云竹與錦兒輕車熟路地往里走，快到那邊辦公的院子時，倒是與朝這邊走過來的秦嗣源打了個照面。老人一身便服，看起來正在想著些什么。見到兩人。還是笑了笑：“來啦。”
“秦爺爺。”
“秦爺爺。”
她們行了禮，秦嗣源笑道：“帶了什么？可有我這老頭子的份嗎？”
錦兒笑著：“銀耳蓮子羹，還是熱的，有好多呢。”
“哦。那待會給我也盛一碗。走吧。我也正找立恒。”
幾人往寧毅等人所在的院子里走過去。雖然說起來，此次賑災的事情也包括了大量的情報數據歸納分析，院子里除了寧毅。也有好幾位幫忙的人，但氣氛并不像后世一些金融市場那般熱鬧，大家各自歸納，只偶爾與寧毅合計一番。秦嗣源過來之后，寧毅也暫時的放開手頭的工作，在院子里與老人坐了一會兒。云竹與錦兒將銀耳蓮子羹盛了一個個送去給工作的幕僚，送給秦嗣源與寧毅時，兩人坐在這邊正看似隨意地聊天，但話題卻并不隨意。
“……平州那邊，打起來了。”
“發兵了？”
“早幾天就已動兵，領軍的是完顏阇母。”
“阿骨打的弟弟，不過這人本事一般……朝廷上的態度呢？”
“原本是高興的，但現在事情擺在眼前了，圣上有點拿不定主意。童貫那邊……怕了。”
“叫郭將軍配合，總得打一次才行啊……”
“我也是這個意思，女真人少，不好南下，但在雁門關以北，那是一定要打的。可惜……朝上只想談……”
“那現在怎么樣……”
“完顏阇母的人不如張覺手下人多，只能寄望于張覺打個勝仗了。”
“我覺得……朝廷可以不派兵，但可以讓郭將軍那邊援手一下。相爺，不妨讓郭將軍自己上書朝廷請戰？”
“我也是這樣想的，已經修書北上了……糧價怎么樣？”
“兩邊都在三十兩左右浮動。”
“天氣降了，沒有升？”
“操作還是有效果的，但就目前來說，只能維持，最大的坎是在第一場雪降下來之后，那個時候，朝廷能不能恢復百姓的信心，才能夠看得清楚。”
說是糧食仗、經濟戰，真正打的，也就是百姓對于官府賑災的信心。大戶豪紳們說，糧價一定會漲，糧食原本就不多，百姓信了，便去高價買糧。官府說，我們會賑災，我們會打擊不法糧販，我們有糧食源源不斷地進來。賑災的最后結果，寄托于百姓對于兩邊的信任程度，當然，也取決于他們餓肚子的程度。
基本的原理是這樣，說到細處，則要復雜上千百倍。南北打壓糧價的過程已經進行了一個月，兩地的糧價波動，竟然還維持在三十兩上下，足以讓秦嗣源感到詫異。但一如寧毅所說，真正決定結果的，還是要到第一場雪降下之后，那個時候，或者朝廷的賑災手段崩潰，或者是大戶的心理極限崩潰，而在這之前，兩邊都在不斷地運用各種手段，提高自己的籌碼。
在南面，就在這半個月內，甚至有一艘運糧船被人鑿沉，至今還沒查出兇手來。而在前不久，秦嗣源派在淮南的一個縣令由于性格耿直，賑災手段激烈，引起了一次反彈。一名屯糧大戶想要趁著這次荒年拓張自己的實力，盲目地吃進了很多運來的糧食。他以為穩賺不賠，高價吸納，誰知道接下來的糧價波動出乎他的意料之外，竟隱隱有下跌的趨勢。
這也是寧毅在第一階段打壓的手段激烈所致，雖然眼下看起來能調動的糧食總量不如預期，但寧毅在第一階段的投入，還是很有魄力的。他太有經驗，這種玩梭哈一般的商場對賭，不管是不是胖子，首先都得把自己的臉打腫才行。而另一方面，這次的敵人也有著階梯一般的層級，首先撐爆一部分大戶的胃口。增加他們的心理負擔，讓他們提前崩潰，將糧食盡早流出轉而威嚇更高層級的人，也正是寧毅的打算。
在這種層面上，那類鄉下中小型的士紳哪里是寧毅的對手。寧毅控制著糧食的進入，那縣令在接到相府指令后，也興致勃勃地以行政手段配合輿論，開始壓下價格，同時也在威脅這些大戶，必須把糧食吐出來。他做得太好。那大戶的心理。就這樣崩潰了，某一天叫囂著：“你不讓我活我也讓你死。”請人殺掉了正在為賑災救人奔忙的縣令。
那縣令原本也是窮苦人家出身，為官清廉剛正，被殺之時。正在將自己的口糧發勻給外面的饑民。家里的家人。甚至也只能每天喝粥。
命案發生以后，那大戶暗地里叫人放出消息，說縣令是被附近作亂的王慶部下殺掉的。但捕快很快地找出了兇手。此時負責南面賑災的乃是成國公主府的力量，周佩正好在附近，甚至是親口將賑災的方略告訴那縣令的，得知整個情況之后，難過到幾乎抓狂，當即派人將那大戶全家上下都給抓了出來，篩出了參與屯糧的關系人與那大戶的直系親屬，投進牢里。然后她與震怒的成國公主周萱一同給周喆寫了家信。
這件事情過后，相府這邊立即發出命令，以密偵司的人接受縣衙事物，審判之后游街公示，此后又以強硬的手段查了幾家。其余人風聲鶴唳，在這種高壓之下不敢再囤，倒是令得當地糧價出現了一個口子。
而在這件事情里，據說那大戶被投進牢里之后，周佩在第一天沖進牢里，搶走了所有給那大戶家人吃的飯食，還當場將牢里的稀粥喝了一碗，表示“這么好的粥怎么能給畜生喝”、“一定要讓他們活活餓死”、“誰再敢給他們送粥，我就打死他”。皇族的人插手，就算真把這家人當場打死估計也沒人敢說話。只是聽說周佩喝粥當晚，在房間里吐得稀里糊涂，第二天差點生病。
到后來審判公示，這一家人已經被活活餓了四天，直到康賢那邊發了命令，才讓周佩遠離這事，同時給他們一天一頓粥喝，勉強吊命。但可以想見，他們此后也難得好死了。
秦嗣源說起這事，語氣有些低沉，寧毅的表情也顯得冷漠。
“耿縣令的一家，已經讓密偵司幫忙好好安排了……周佩還是讓他回去，那邊臨近王慶作亂，雖然如今辛興宗他們已經動身去剿，但畢竟不太平。而且……一縣的糧價就算稍微降了，也于大局補益不大，不能拿好人的命去填，得杜絕其它地方出這種事啊……”
寧毅語氣雖然冷漠，但想著這些事情，終究心懷惻隱。秦嗣源卻搖了搖頭：“這是打仗，難免的。硬刀子不割肉，軟刀子更疼，最近，下面的壓力不小，但真要讓事情做好，就得拿出打仗的態度來才行。否則一旦想著自保，妥協一次，就難免會繼續妥協下去。耿謙之的事情，我會以邸報傳發天下，告訴他們這些囤糧者之惡，一定……要打下他們！”
寧毅想想，點了點頭：“倒是我有些優柔寡斷了……”
秦嗣源笑了起來：“君子之于禽獸也，見其生，不忍見其死；聞其聲，不忍食其肉。是以君子遠庖廚也。立恒行事，對自己對他人都狠，唯有對自己身邊人常懷惻隱之心，正合君子之道啊。”
寧毅想了片刻，嘆一口氣：“好人當有好報，我們常說某人行善積德，到后來為他人死了，得不到好報。最后往往給人一種感覺，做好事便一定要有惡報的，若沒有得到惡報，這人做好事，往往也顯得立心不純。這種宣傳不好。”
“哪有立恒說的此事。”秦嗣源微微有些詫異，“我見如今世上一些故事、志怪小說，說此人或孝義或貞潔的，最后往往都以好事結尾，若是男子，往往考上狀元，官拜一品，若是女子，往往終能與如意郎君相遇。說好人得惡報的，卻是不多啊。”
“呃……”寧毅愣了愣，隨即忍不住失笑，“哈哈，是我想岔了，秦相勿怪。”
秦嗣源也笑了笑，隨后才肅容起來：“我說的軟刀子，立恒不可不防。”
寧毅點了點頭：“我知道，如今南北兩邊，凡派出去的官員，大都受到了壓力，或是金錢相誘，或是權力相逼，就是想讓他們多少睜一只眼閉一只眼，這方面已經讓密偵司加大嚴查的力度，其它的官倒也罷了，南北商道上的幾條線，不能馬虎。”
“已經有人將關系伸到京里來，走了我這邊的關系了。”秦嗣源面色陰沉，“遲早他們也會找到立恒身邊去，立恒不可不做些準備。”
聽他說起這個，寧毅嘴角露出一絲笑容：“這個，我已有心理準備了，秦相放心。”
秦嗣源嘆了口氣：“我倒是不擔心你，如我方才所說，立恒對自己對他人都狠。我只嘆這天下啊……”頓了一頓，才笑起來，“哦，對了，德新與舟海在北邊，似乎也做得不錯。”
寧毅點點頭：“成兄是很厲害的，有他與德新聯手，那些人翻不起什么浪來。”
“嗯，舟海用謀太狠，與我早年有些類似，不過做起事情來，確實是面面俱到的，我倒是……不怎么擔心……”
老人如此說著，對于成舟海這個用計厲害的弟子，其實也寄望頗深……
秦嗣源與寧毅之所以說起成舟海，是因為成舟海原本就在北面負責軍糧的事情，賑災開始后，他暫時接手了北面的密偵司事務，再之后，便與李頻接上了線，互相配合。
然后在前些天，河東路那邊，大戶第一次激烈反彈，便來自于孝義縣的郭家。
自從李頻到郭家威逼放糧之后，郭明義去找了左繼蘭商議，左繼蘭又找了齊家的齊方厚，雙方合計之后，兩名幕僚，王致楨與徐邁給了郭明義第一條計策。
此后，郭明義回到家中的第二天，他在家丁的護衛下，去到外面向那些饑民聲淚俱下地說了一番話：由于官府認為郭家一直施粥，肯定家中有糧，因此威逼郭家放出更多糧食，他只好做出一些不得已的退讓。同時宣布，這一天將是郭家最后一頓的施粥。
他要……煽動民亂，直指官府！
無論李頻的官有多大，無論他背后有著怎樣的后臺，如果在他上臺后的第一項措施就引起民亂，配合著左家與齊家在京城的影響力，他的這個官……是無論如何也做不下去的。
這一天，或許因為是施粥的最后一天，郭家煮得粥特別稠，也給了連續肚餓的眾人能夠消化這一消息的力量。一眾饑民聽著郭明義的話，目瞪口呆。
騷亂，眼看著就要起來。便有人在人群一側大喊：“他說謊！”(