第三十章

　　夜深，他們各自回房休息。今夜久違地同榻而眠，卻誰也睡不著。

　　因為巡護隊的夜巡排班不定，狄英志整個作息時間亂了，身體在被窩里翻來覆去，就是找不到一個舒適的角度。

　　宋承星閉著眼，卻被他細碎的動靜一下一下地弄醒。許久，他終于開口，壓低聲音問：

　　「睡不著？」

　　狄英志立刻語帶歉意說：「抱歉啊~星子，吵到你了？」

　　宋承星沒有不悅，只淡淡道：「要不要聽個故事？小時候，我爹跟我說過的。」

　　狄英志眼睛一亮，「嗯」了一聲，翻過身面向他。

　　面對他期待的目光，宋承星有些頭痛，這人到底是睡不睡呀~不過還是耐性子說了：

　　「在很遙遠的地方，住著一群銀發銀眼的神人。」他語氣輕柔且緩慢似乎在吟唱著遠古的歌謠，「他們不死不老，眼睛能看見無窮遠的地方，耳朵能聽到萬物生長的聲音。他們擁有許多強大的靈器—有的像環能攻擊，有的似羽能飛行，更有一座蒼穹，帶來無止盡的生機。他們，上天下地，幾乎無所不能。」

　　被窩里安靜極了，只剩兩人的呼吸。狄英志輕聲問：「真的有嗎？」

　　「不知道，這是我爹說的傳說。」

　　宋承星頓了頓，又低低補了一句：「不過這傳說還有后半段—其實，那群神人其實來自更遠的地方，天上的某顆星。」

　　他聲音極輕，像怕驚動什么似的：

　　「那里的天上有兩枚月亮，一紅一藍，漂亮極了。天的盡頭時常浮現彩色光幕，綠、藍、銀、紫…像在流動的水上綻開。地面上還有許多奇形怪狀的生物，有的通體透明、能在空氣里游動，有的身上長著光的羽毛，會唱出像風一樣的聲音。」

　　他說到這里，微微一笑：「我小時候總以為，那是父親為了哄我睡覺才編的故事。」

　　狄英志睜著眼，聽得半夢半醒：「那要是真的…一定很好玩。」

　　「或許吧。」宋承星語氣輕淡，「只是那些神人后來也都消失了，不復出現在世人面前。」

　　屋外風雪輕輕掠過窗縫。

　　狄英志還想追問，卻已被睡意慢慢吞沒，只留下一句含糊的：「那他們會不會再回來？」

　　「誰知道呢。」宋承星柔聲答，幾乎聽不見。

　　他抬眼望向窗外的夜色，那一瞬間，似乎真的在遙遠的云層后，看見了兩枚月亮，一紅一藍，靜靜懸在銀色的霽空里。

　　窗外風雪細細地落，屋里的燈還亮著。昏黃的光把兩道影子安安靜靜貼在墻上，連風都不敢出聲打擾。

　　然后，狄英志又做了個夢：

　　他夢見一片看不見邊際的黑。那黑之中，有一點紅光在微微閃動。

　　那是祂—一抹從地脈靈火中誕生的微弱靈識。

　　最初，祂沒有名字，也沒有思想，只知道吞噬。靈火彼此相噬，強者燃亮，弱者熄滅。

　　祂就這樣，在漫長的歲月里，一口一口吞下別的靈火。每吞一團，就多一分形體；每多一分形體，就更接近「生」。

　　不知過了多少個四季更迭的循環，祂終于強大到能掙脫地脈的束縛。一道紅光破開山巖，噴薄而出。

　　那是祂第一次看到外面的世界。風、樹、泥土、天空…都陌生得讓祂困惑。

　　祂伸出由火焰構成的手，輕輕觸碰。萬物在那一瞬間化為灰燼，連聲音都來不及留下。

　　這世界對祂而言太脆弱了。每一次的接觸、每一次的流動，都會讓萬象崩解。

　　那些奇怪的物種—頭上長著毛，兩只手、兩條腿，用口發出尖銳的聲音。

　　他們看到祂的瞬間，眼里全是恐懼。尖叫、逃跑、祈禱。

　　祂不明白那是什么，只覺得有趣。直到某天，祂的火無意間落在一只野鹿的尸體上。

　　油脂被高溫逼出，焦香氣撲鼻。那群奇怪的物種原本遠遠觀望，卻被那香味勾得魂不守舍。他們顫抖著靠近，撕下一小塊，放入口中。

　　下一刻，眼神變了。恐懼消散，取而代之的是一種狂熱的明亮。他們貪婪地進食，習慣了祂的存在，忘記了火會燒人。

　　那天之后，祂再也不是「災厄」，而那些奇怪的物種自稱為「人」。

　　祂被人供奉、被贊頌、被稱作「神」。人亦學會取祂之力煮食、取暖、鍛造。祂也從「吞噬者」變成了「賜予者」。

　　只是…祂始終沒有覺得自己和以前相比有何不同，不同的是那些人對祂的態度。

　　不知道又多少年過去了，與人相處的祂從習慣變成了厭倦。祂開始想遠離那些人的供奉與贊頌，但他們卻不讓祂走了，反而想用一種叫做什么「封火之術」的控制祂。

　　但這「封火之術」封的了地脈靈火，卻控制不住祂。終于，祂忍受不了人不斷的威脅與冒犯下，一氣之下引發了大火，焚盡一切眼前所見。

　　失去家園和摯愛的人紅了眼，憤怒盈滿了他們心中。從此以后，人口中的「火神」變成了「火魔」，被世世代代的「封火人」追殺、封印。

　　祂幾經沉睡、幾經脫逃、幾經復蘇、幾經重生，直到遇到那對師徒為止。…

　　祂記得那一夜，山在怒吼，人在呼喊。封火人的氣息逼近，像千百條鎖鏈纏在祂的骨上。

　　祂早知自己撐不久，便向山下那片微弱的光沖去。

　　「既然要死，我就讓你們一起毀滅！」祂的笑聲在焰中回蕩，混著疼痛與快意。

　　然而，在那兩個少年之中，祂看見了那白得刺眼的臉、額角流動的銀光，竟讓祂想起久遠之前的神人一族。

　　「呵，原來那一脈還活著，真是天不絕我。」

　　那一瞬，絕望成為貪念。祂吐出晶種，將一切命運都押上。

　　然后，火焰穿透了血肉，悲鳴震碎天地。

　　祂感到晶種被另一股力量纏住—是李箴那該死的封火印…不，還有那少年的銀血…雖然不純，但足以產生效用。

　　于是，在銀光鎖鏈與烈焰糾纏之間，祂的世界開始向內崩塌，直到悄無聲息。只剩下那個少年胸口的熱光，還在跳動。

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　　狄英志模模糊糊從夢中蘇醒，眼前似乎還殘留著一抹火紅。那紅光在視線邊緣閃爍不定，像是夢里那團靈火仍未散去。

　　他正想伸手揉揉眼，忽然間，「當、當、當——」急促的火情鑼聲自遠處隱隱傳來。

　　沉悶又急切的響聲，敲擊的節奏明顯是「連三急報」，也就是需全員出動的大火。

　　狄英志瞬間清醒，整個人從床上彈起。

　　「星子，外頭起火了！」他低聲急喊。

　　宋承星還沒完全清醒，只見他揉眼坐起，眉頭一皺：「哪個方位？」

　　「聽聲音…在西南方，可能是市集后面那一帶的居民區。」

　　那邊住的是一般平民百姓，街廓小且巷窄，木造的房屋結構櫛比鱗次頗為壅塞，一旦控制不當，恐怕燒掉的不只一間兩間，而是整片。

　　話音未落，狄英志已經坐在床邊穿好鞋襪，速度之快讓宋承星不禁瞠目結舌。

　　現在是他的休假日，火情所在地也非他們小隊隸屬轄區，但身為巡護隊的一員，救火這件事已刻進了骨子里，甚至成為了身體本能，無論如何他都會前往。

　　「別擔心，我會小心的。」他語氣里帶著火一般的決絕。

　　宋承星沒有多說什么，只利落起身跟著收拾。

　　要是平日他看不到就算了，但現在既然他知道了，怎么可能讓他一個人去呢！

　　「我也一起。」

　　他拉開床邊木柜，從里面取出一大包新制的防火裝備——那是他這幾天改良的浮石口罩與防火布，「這是我前些日子做的，正好帶去試試。」

　　兩人動作極快，短短幾息便已整裝待發。

　　狄英志接過宋承星手上的那一大包裝備，一手將門拉開。夜風夾著寒氣涌入屋內，冷得刺骨。

　　正巧，隔壁房的門也在此時打了開來。

　　只見李玉碟披著外衣，睡眼惺忪問道：「天還沒亮呢？你們去哪？」

　　狄英志語氣急速回答：「市集后邊起火了，火勢恐怕不小，我和星子先過去幫忙。」

　　李玉碟一聽，瞬間清醒。她一個轉身回到屋內，不忘吩咐兩人：「等等，我也跟你們去。」

　　不一會兒，便提著藥箱匆匆忙忙從房里跑出，眼神流露堅定：「走！」

　　狄英志朝她點了點頭：「現場若有傷員，就交給你了。」

　　李玉碟回答：「放心，包在我身上。」

　　這也是她特殊之處。

　　一般的大夫分科而治，有人擅長治病、有人擅長外傷。但學習力驚人的李玉碟則是集兩者之大成，不管內傷、外傷，只要是病她都能治。

　　三人對望一眼，沒有再多話，分秒必爭奪門而出。

　　天上暗云翻涌，冰霰與寒風在街口混成一片銀灰。

　　才走出沒幾個街口，火光尚未映入眼簾，卻已能聞到那股焦灼的氣味，滲進夜色的每一寸空氣中。

　　不一會兒，路上也陸陸續續出現了爭相走告的人影，大家臉上如出一轍地驚慌失措、憂心忡忡。

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　　狄英志攔下迎面而來的一名中年男子，詢問道：「叔啊，前面哪兒走水了？」

　　那名中年男子苦著張臉回道：「就市集后面那條楊柳街，房子已經燒成一片了。我妻舅一家都住在那里，我得趕回去叫我家婆娘過來。」

　　話說完，又急急忙忙跑走了。

　　狄英志、宋承星和李玉碟三人再次對望，連袂往前奔去。

　　隨著目標逼近，路上狀況愈加復雜。

　　有人赤腳抱著家當狂奔，也有人提著木桶、臉盆倉促趕往救火現場。孩童哭喊、狗吠聲四起，街巷間亂成一片。

　　還有人攜家帶眷、扛著老人往外逃，渾身狼狽，滿臉驚懼，一看就知道是受災民眾之一。

　　「讓一讓、快讓開——！」

　　狄英志大聲喊叫，帶著宋承星在人潮中穿梭。他的動作利落穩定，從容得像早就熟練整套救火的程序。

　　鐵桶、木盆撞擊的聲音此起彼落，夾雜著哭叫、奔跑、撞倒東西的混亂噪音。

　　提燈與火炬的光在夜里閃爍，紅與橙交錯，照亮滿地飛舞的灰塵。

　　巷弄被人群擠得水泄不通，有來救火的，也有湊熱鬧的—那種「不知該逃還是該看的」猶豫，使場面更加混亂。

　　經驗豐富的狄英志強行闖出通道，帶著兩人繞過一處倒塌的圍墻，很快抵達火源所在。

　　那一刻，他們全都怔住了。

　　眼前是一片吞噬天地的火海。屋脊已坍塌，木梁如焦炭般崩裂，火焰從窗戶、門縫、屋頂竄出，像一條條咆哮的巨蛇蜿蜒向天。火光照亮整條楊柳街，映得夜空如白晝。

　　「天啊…這火勢——」宋承星喃喃出聲，眼中滿是震駭。

　　先行抵達的巡護小隊正全力滅火，十多名隊員分頭作業，有的用水桶潑灑，有的破門進屋搜救。汗與煙混成灰黑，嗆得人咳個不停。

　　「再搬一桶！后巷那邊也燒起來了！」有人高喊。

　　狄英志立刻判斷形勢：「風往南吹…快，從西側截火，別讓火繼續燒進去！」

　　他語氣沉穩而有力，幾名巡護隊的隊員一愣，竟然也就聽命立刻照辦。

　　李玉碟第一次這么近距離面對烈焰。

　　熱浪撲面而來，灼得她眼睛發疼，喉嚨像被烤干，每一口呼吸都是痛。

　　「這…」她聲音顫抖，「這就是狄子每天面對的東西？」

　　她想起那個總是笑嘻嘻、沒心沒肺的少年，每天就是沖進這種煉獄里救人。

　　因為她也跟宋承星一樣害怕，怕有一天狄英志就這樣消失在火海里。

　　宋承星沒有回答，只緊緊盯著火光。

　　那不只是單純的燃燒，而是一種幾近失控的生命力，像是整條街都被某種狂暴的氣息吞沒。

　　他敏銳地察覺到些許異樣—火勢并非隨風亂竄，反而沿著特定方向迅速延燒。那節奏太整齊，太有秩序。

　　「這火…有點不對。」他低聲說。

　　狄英志也察覺到了什么。火勢太過集中，燃燒得異常均勻，不像是意外延燒，更像有人精心布過油線或助燃物。

　　兩人四目相交，心頭同時掠過一個念頭—這場火，恐怕不是自然起的。

　　「星子，退后！」他回頭吼道，語氣里透著罕見的焦躁。

　　但宋承星仍站在原地，雙眼緊盯著那團火。火光映照在他泛著銀光的眼底，像兩道交錯的星痕。

　　李玉碟在一旁攙住一名嗆傷的老婦人，驚魂未定地回頭一看，也被那片光景震懾得說不出話。

　　整條街像被火之神吞噬，無人能逃。

　　下一瞬，火場深處傳來一聲彭然巨響，震得地面微微顫抖。狄英志臉色一沉，抄起一旁的水槍，用木桶將全身淋濕后，毅然踏入火海。

　　宋承星及時攔住他，迅速取出包裹里的防火器具幫他裝備上，語氣緊繃而堅定：「務必小心。」

　　狄英志點頭，回以一句：「我會的。」

　　說完，他深吸一口氣，轉身奔入火光。只要宋承星在外面等著，他絕不會有事——他是這么想的。

　　可惜，他錯估了形勢。

　　那場看似尋常的火，正等著奪走他的平凡人生，并點燃一場前所未有的災劫。