第二十一章

　　訓練結束的當晚，霽城的夜靜得出奇。風吹拂而過的聲音近乎詭異，天空像被墨汁潑過一樣暗沉。

　　平安坊的小屋里，燭火搖搖晃晃，將陳雄映在墻上的影子拉得又長又薄。他坐在床沿，雙手抵著膝蓋，指節泛白。

　　白日，那幾個新員的身影還在腦海里揮之不去——扛著水桶、跌跌撞撞沖向紅燈籠，眼神里帶著年少的沖勁與不知死活的天真。

　　如同當初的他們一樣。

　　他低下頭，喉嚨發緊。在他心中，那場大火從來沒有熄滅過。

　　…頭兒，里面還有人！

　　…煙不大，應該來得及。

　　…我先進去，你們跟上！

　　記得當時火勢尚在控制之中，撤退也來得及。因此為了寶貴的人命，他沒有立刻制止，也沒有馬上喊停。

　　但就是因為這一時的遲疑，造成了無可挽回的悲劇。

　　當大門打開的瞬間，一股熱浪像野獸張開血盆大口，撲面而來。

　　僅僅一息，屋內原本被壓制的火苗像被什么扯開束縛，「轟」地竄上屋梁，整片火光在夜里瞬間膨脹。

　　燒焦味、濃煙、驚叫混在一起，他來不及出聲，眼前的火就吞沒了隊員的背影。

　　「撤！」聲音幾乎是本能地沖出喉嚨，可惜一切都已太遲。

　　木梁斷裂的聲音像鐵錘砸在心口，帶著血與焦煙的氣味撲面而來。他失去了出生入死的伙伴，也葬送了原本該有大好前程的青年。

　　那一夜的火，從此再沒在他心里熄滅過。

　　更折磨他的，并不只是那一夜的火。

　　靈堂上，紙錢漫天飛舞。

　　身披麻衣孝服的家屬們撲上來罵他、打他、扯他，拳頭一下一下不停落在身上。

　　有人捶他的胸口，有人朝他吐口水。但他沒有反抗，也不閃避，只木然地跪在棺木前。

　　躺在里面的，是曾經勾肩搭背的好兄弟、生死與共的好隊友、更是喊著他要「再快一點」的人。

　　「你不是頭兒嗎！」

　　「為什么不攔著他。」

　　「為什么不撤退？」

　　「為什么你還活著！！」

　　面對家屬無數的指責打罵，他的心亦隨著隊員之死被活生生掏空。

　　那天之后，他什么也沒說，只是靜靜把隊服脫下，交到總隊桌上。

　　總隊沒有公開懲處，只給了「領導疏失，勒令停職」的命令，讓他暫時回家喘口氣。

　　其實所有宵火巡護隊的隊員內心都知道：救火這工作是條不歸路。只差是活著走下去，或是橫著被人抬出。

　　而這口氣，他始終都沒喘過來。

　　一閉眼，就是大火。一睜眼，就是棺木。每晚都在內疚中沉沉睡去，全身冷汗從夢中醒來。

　　偶爾走出家門，他也會遠遠站在望火樓下，看其他小隊夜巡的身影。那燈火搖晃的模樣，像極了火舌在嘲笑他。

　　有人刻意避開他的視線，也有人背地里喊他「失職的陳隊」。他什么都沒說，只把這些聲音全吞進喉嚨里，讓它們一點一點往心里鉆。

　　時間并沒有撫平什么，只是讓火燒得更深。

　　直到那天，他在巡護隊的入隊測試現場，看見了狄英志。

　　那少年背著沉重的沙包，一步步踏上滿是煙霧的賽道。他項背筆直、眼神沒有絲毫閃躲，即使滿頭大汗、氣息急促，也死咬著牙，沒有退卻。

　　他站在上方靜靜看著，原本干涸的內心竟暗自涌動：

　　這孩子，會成為一個好隊員。他有那種從火里沖回來的狠勁，也有那種愿意為別人扛的天真。

　　也正因如此，當事故發生時，他比任何人都震驚。

　　當磷粉燃起的瞬間，火光竄上少年背脊，他甚至在樓上聞到了那股熟悉的焦味。這不是第一次——是他活生生經歷過的噩夢。

　　他幾乎是反射般沖下望火樓往現場跑。

　　那三個鬧事份子遭到大火反噬，重傷送往醫館救治。其余參試者卻也因此受到牽連，全員喪失了入隊資格，包括狄英志在內。

　　陳雄當場氣得臉色發白。會后，更跑去找了曾并肩作戰的前隊友，試圖替這孩子爭取機會。

　　「這不怪他，是有人先動手！」

　　「陳雄…這是上面的意思。」

　　「上面？」

　　「那三個是某府派來的，這場測試從頭到尾就是場戲。」

　　那句話像一桶冰水，將他所有的憤怒瞬間凍成了冰。

　　他頭一次對巡護隊——這個他奉獻半生的地方，產生了真正的失望。

　　幾天后他本想遞出辭呈，卻在走進總隊時意外聽到那幾名少年成為「候補」的消息。

　　「好樣的，這幾個不知道走了什么后門。」

　　「好一點的隊早就滿員了。隨便分一分吧，反正也只是候補。」

　　這幾句輕飄飄的對話，點燃了陳雄胸口殘存的那點火。

　　既然沒有人要，那他就自己接下來。這一回，他不會再讓任何人被火吞沒。

　　開訓的前一晚，他坐在屋內，油燈靜靜搖晃。桌上攤著的是新員的名單：狄英志、張大壯、方小蝦、羋康。

　　他一筆一劃地看過名字，心中有如火場前的靜默——壓抑、冷冽，卻燃著一點不可熄滅的火星。

　　「這一次，」他低聲道，「不準再有任何人死在我眼前。」

　　就這樣，他又回到了這里。

　　少年們的跑步聲、鑼聲、口令聲，縈繞在耳邊循環不息，也漸漸修復他那顆被大火啃噬的心。

　　蠟燭在夜里「啪」地爆了一聲，小小的火光在空氣中抖了一下，將熄未熄，像暗處蠢蠢欲動的邪火，隨時準備再起。

　　他一個伸手，將燭火徹底掐滅，房間頓時陷入一片漆黑。

　　胸口那團火靜了下來一點。

　　該睡了，他想。

　　明天還得好好磨練那幾個不知天高地厚的少年，決不讓他們重蹈覆轍。

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　　天色剛亮，云層被風卷開，陽光從縫隙間灑落，白霧在林地間緩緩蒸散。

　　經歷了幾日密集訓練后，他們迎來了第一次野地救火演練。

　　宵火巡護隊平日救火多在坊間巷弄，但若遇上山林大火，所有分隊都必須出動。這是每一名隊員遲早要上的一課。

　　在陳雄的帶領下，他們四人背著裝備，沿著北郊土路前行。

　　陽光被樹梢切成碎片，打在肩頭的水囊、斧頭與鉤桿上，金光一閃一閃的。腳下的山路干燥龜裂，空氣里帶著秋陽與松脂混雜的味道。

　　入秋后的霽城是典型的干季，往往快到冬天才會落下帶有水氣的雪。

　　「這里…」方小蝦撇撇嘴，「看起來不太妙啊。」

　　彷佛下一秒便會有猛獸從樹林深處竄出，把他們當作過冬的糧食。

　　陳雄走在最前方，聲音不大卻穩重有力：「這片林子，前年燒過一次。」

　　狄英志抬頭，順著他手指的方向望去。林地邊緣，有幾棵焦黑的老樹孤零零立著，樹皮像裂開的舊傷。

　　風吹過，樹干摩擦，發出一種又干又脆的聲音，聽得人心里發毛。

　　「山火跟坊間火不一樣。」陳雄停下腳步，蹲在地上捻起一撮干草。陽光從指縫間漏下，「坊間火有水、有巷子、有退路。山火只有風，還有火。」

　　他話音一落，快速來回搓揉干草，不一會兒便竄起細微的白煙。

　　陳雄神情一凜，更加嚴肅起來：

　　「像這樣的干草，只要一點火星，再來一陣風，火頭就會沿著林地竄開，一線燒過去，誰都攔不住。這種情況，我們叫做——瞬燃。」

　　他用拇指輕輕一抹，火星立刻熄滅，留下一股被陽光曬熱的焦味。

　　「我們能做的不是滅掉整場火，而是搶時間、拉防線，讓火勢無法蔓延。控制火場，最后才進行滅火。」

　　說著，他揮手示意前進。

　　他們沿著山徑，在林地與小溪的交界處停下，開始今日的實地演練。

　　他先是示范如何沿著地勢，挖出適當的防火帶，阻斷可燃物。

　　「抵達火場時先判定風向，從風口處的林木開始進行砍伐。」他邊說，邊舉起斧頭。

　　隨著利斧落下，「咚、咚」的砍樹聲在林間不斷回蕩。

　　當樹木倒下那刻，樹葉摩擦發出破裂聲，驚得周圍樹上的鳥群四下飛竄。

　　「看清楚了嗎？接下來換你們。」

　　在陳雄的指示下，少年們各自挑選了棵位于風口處的樹木，埋頭苦干了起來。

　　張大壯的力氣最大，一斧一斧下得又快又準，如碗口般粗細的樹不多時便倒了。

　　反觀手臂細瘦的方小蝦，一斧砍去馬上被反彈力道震得虎口發麻，痛得他淚眼控訴：「這什么鬼樹，也太硬了吧！」

　　羋康一如既往地沉默用力砍著，彷佛眼前是苦大仇深的敵人。

　　至于狄英志當然是最認真的，他砍完一棵又是一棵。直到陳雄開口喊停，低頭一看，他的腳邊已經堆積起厚厚一層殘葉斷枝。

　　在他們幾人埋頭苦干之下，已經清理出一片范圍不小的空地。即便大風吹過，火苗也無法輕易從那一頭越到這一頭。

　　接著，陳雄再教導如何用水囊從溪里汲水，用最少的水壓住火頭，迅速降溫地表。

　　幾人輪番上前演練，學習用最快的速度和技巧灌飽水囊，澆熄火源。

　　蹲在溪邊汲水的狄英志，發熱的手心被冰冷的溪水浸得發麻。

　　陽光透過林葉落在水面上，閃爍不定。不知為何，他無端想起了桃李村。

　　…要是那時候，他也懂這些就好了。

　　這么一想，他的胸口微微一緊。

　　更奇怪的是，那場大火的前后他什么都想不起來。