第119章 欲知山中路,須問砍柴人
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第119章欲知山中路，須問砍柴人第119章欲知山中路，須問砍柴人 “咦？！這…這如何能辦得到？！”
倪元璐的驚呼聲如同一塊石頭投入平靜的湖面，讓其余四人心中猛地一跳。
眾人不約而同地停下腳步，紛紛展開了各自手中的冊子。
借著廊下昏黃的燈籠光亮，幾人的視線齊刷刷地落在各自冊上。
冊子內容并不復雜，只有寥寥數語。
一、查清京畿的人口增長速度，每對夫妻一生產子幾何，夭折幾何，長大幾何。孤證不立，京師百萬人口，不求全采，至少也要采集一萬對夫婦的數據。
二、不可大肆滋擾民眾，此時尚不是清丈土地人口的時機，不要造成大規模恐慌。
三、倪、吳、齊三人不必再答翰林日講之問，只以此報告作為呈上策論。
四、此題若做得好，十日后在第三次日講上宣講，屆時駱養性與張之極一同參加。
在這四條之下，還有兩行小字備注。
其一：此問之答案，就在此問之中，多多思考。
其二：一切需求人手、權限、幫助，可尋司禮監隨堂馬文科協助。
眾人剛剛升起的種種迷茫、悲傷、興奮等復雜情緒，在這一刻，被一股強烈焦慮徹底取代。
十天？
調查一萬對夫婦的生育數據！
而且還不允許大肆滋擾民眾？
這簡直是天方夜譚！
幾人面面相覷，都能看到對方眼中的震撼與棘手。
另外，這馬文科又是誰？
“諸位大人…諸位大人。”
眾人聞聲抬頭，只見一名看著不過二十出頭的小太監，正站在廊下，臉上掛著恰到好處的笑容，靜靜地看著他們。
見眾人目光匯聚過來，那小太監不疾不徐地走上前，拱了拱手，自我介紹道：“在下司禮監隨堂馬文科。”
“陛下吩咐了，命在下全程協助諸位大人，但凡有任何需要，諸位大人只管開口。”
他頓了頓，眼神里透著一股子好奇，問道：“不知諸位大人，這第一次商議，打算定在何時？”
五人再次對視一眼，幾乎是瞬間便達成了共識。
什么何時？當然就是此時！
性子最急的倪元璐直接開口：“皇命緊要，事不宜遲，便是此時！”
馬文科聞言微微一愣，但旋即點頭笑道：“也好。不過…如今已近酉時，宮門即將下鎖，再在宮中逗留恐怕多有不便。依在下看，還是在宮外尋個清凈地方為好。”
話音剛落，張之極便立刻接了話：“若不嫌棄，便去我家吧。府上地方尚算寬敞，也清凈，最要緊的是離得近，就在宮墻邊上。”
馬文科目光掃過其余四人，見他們都沒有異議，便笑著點了點頭：“那便叨擾張公子了。”
他似乎對那地方頗為熟悉：“英國公的園子，在下熟悉的很，往日隨陛下每日校閱勇衛營時，總能望見貴府的樓閣。”
說罷，他側過身，做了個請的手勢：“諸位，請隨我來吧。”
一行人隨著馬文科，默默行走在深沉的夜色里。
這是齊心孝第一次在夜晚走出紫禁城。
白日里威嚴肅穆的宮殿樓閣，此刻都化作了沉睡在黑暗中的巨大陰影，唯有高聳的宮墻與角樓在月光下勾勒出冷峻的輪廓。
穿過地安門，外界的喧囂早已沉寂，四周黑黢黢一片，仿佛連空氣都比宮里要冷上幾分。
只有西側的勇衛營駐地還亮著幾點燈火。
再往前走，便徹底陷入了黑暗。
富貴人家早已閉門歇息，尋常百姓更是不會在這等時候點燈耗費油蠟。
幾人借著張之極家下人提著的燈籠，深一腳淺一腳地走著，跨過一座石橋。
橋下，便是什剎海的活水，月光灑在水面上，泛起粼粼波光。
秋風此時已是極冷，帶著水汽拂面而來，卻又沁人心脾。
遠處傳來幾聲清脆的蟲鳴，更顯得四周寂靜。
這般清冷而開闊的景致，讓眾人緊繃的心弦不自覺地松弛了些許，腳步也慢了下來。
就在此時，一直走在最前面的張之極停下腳步，回頭笑道：“到了。”
眾人抬頭望去，只見一片深樹之后，一座高樓赫然聳立，樓上燈火通明，溫暖的光從窗格中透出。
繞過影壁，早有眼尖的下人迎了上來，躬身道：“哥兒回來了。”
張之極隨意地一揮手，吩咐道：“備下熱水，請這幾位大人洗漱更衣。”
很快，便有數名侍女上前，引著眾人前往客房。
齊心孝出身鄉土，何曾見過這等陣仗，一時間手足無措，顯得有些拘謹。
張之極看在眼里，笑著拍了拍他的肩膀：“君求兄，便當是自己家，不必客氣。”
待到一干人洗漱完畢，換上干凈的便服，這才被引入正堂。
堂中溫暖如春，地龍燒得恰好。
博古架上擺滿了各式珍玩，一派富貴景象，但堂廳正中卻只懸掛著一副“靜”字，上面居然連署名都沒有，看著不像名家手筆。
眾人剛剛落座，便見一個身形高大、精神矍鑠的老者從后堂轉了出來，正是英國公張惟賢。
“爹。”張之極趕忙起身行禮。
其余四人也紛紛站起，拱手道：“拜見英國公。”
張惟賢的目光在眾人身上一掃，臉上笑意更甚。
一個司禮監的紅人，一個錦衣衛的干才，三個前途無量的翰林官兒，自己的兒子總算不再是只和國子監里那些不著四六的窮書生混在一起了。
他心中滿意無比，與眾人一一寒暄了幾句，便笑著找了個理由退下，臨走前還慈祥地叮囑下人好生招待，將空間完全留給了這群年輕人。
張之極隨即招呼道：“先不必上飯，隨便備些點心茶水，送到我書房來。我等還有要事相商。”
下人躬身領命而去。
張之極的書房內，香茗的熱氣裊裊升起，幾人卻都沉默不語，各自思索著那道難題。
最終，還是倪元璐第一個打破了沉默。
“諸位，這事…到底要如何著手？若要調查，最穩妥的法子，便是動用五城兵馬司，配合保甲逐一排查。可陛下明言不可滋擾百姓，此路顯然不通。”
張之極點頭附和：“是啊，若不靠官府之力，只憑我們幾人，要在短短十日之內，查清一萬對夫婦，無異于癡人說夢。”
眾人又是一陣沉默。
片刻后，一直安靜思索的齊心孝忽然開口：“黃冊不可信，那地方縣志呢？不知可有宛平、大興兩縣的縣志以供參考？”
“在我家鄉，縣志上所記的丁口之數，往往要比官府的黃冊精準一些。”
駱養性搖了搖頭，聲音低沉：“此事我恰巧知道。宛平、大興兩縣，此前并無縣志。宛平縣志還是萬歷年間才初修，然其上所記丁口，亦是沿襲舊數，數十年未有增減。”
眾人聞言，不免有些驚奇。
你一個錦衣衛知道這個有些夸張了吧。
張之極問道：“太和兄如何得知？”
駱養性解釋道：“修此縣志之人，乃是湖廣同鄉，萬歷年間曾有來往，聊過此事。”
線索再次中斷，書房內又一次陷入了死寂。
良久，張之極猛地一拍大腿，眼睛大亮：“族譜！我怎么忘了族譜！”
他霍然起身，在房中踱步，語速飛快：“族譜之中，對族人婚喪嫁娶、生卒年月皆有詳盡記載，豈非正合我等所需？”
“京中勛貴世家眾多，各家族譜加起來，湊足一萬對夫婦的數據絕非難事！”
他越說越興奮：“我家的族譜，今夜便可偷…借來一觀。”
“至于其余勛貴…都有世系宗圖在存，正是由五軍都督府掌管，明日我與家父言明陛下任務，取來想必不難！”
這個思路如同一道光，瞬間開擴了眾人的思路。
齊心孝目光一閃，也跟著補充道：“對了！還有宗室玉牒！宗室人丁繁衍，其數可觀，若能查閱玉牒，亦可作為重要參考！”
張之極聞言，卻有些猶豫：“玉牒由宗人府掌管，如今管事的是侯駙馬，其子也在國子監讀書，我與那廝素來不睦，恐怕不好開口…”
一直安靜旁聽的馬文科此時卻笑了起來：“張公子不必憂慮。若真需此物，在下自會回稟陛下，斷不會讓諸位大人為難。只是…這法子本身，是否可行，還請諸位大人好好思量才行。”
就在此時，一直未曾開口的吳孔嘉忽然抬起了頭，輕輕說了一句：“不對。”
他看著眾人：“宗藩人口的增減，并無參考之用。”
“天啟之前，宗祿未限，宗室生子便可領祿，是故各地宗室莫不以多生為能事，史載有親王生子百人者。此乃利祿所趨，非是常態。”
齊心孝立刻反應過來，接口道：“沒錯，況且天啟之后的新玉牒還在修撰當中，就算想要查探限制宗祿后的滋長速度，現在也無從查起！”
吳孔嘉點了點頭，繼續道：“是故，宗室人口滋長乃是異數，不可作為尋常百姓家的參考。”
“以此類推，勛貴之家亦是如此。勛貴雖不如宗室，卻也衣食無憂，其生養之速度，必然遠高于尋常百姓。”
“以勛貴之數推斷生民之數，恐有天壤之別，非陛下所求之實也。”
一番話，如冷水潑頭，讓剛剛興奮起來的眾人瞬間冷靜下來。
張之極頹然坐下，嘆了口氣：“元會兄所言極是，是我等想得差了。”
倪元璐頓時急了：“那該如何是好？保甲不可用，縣志無記載，族譜、玉牒又皆是不可參照…除此之外，還有何法？！”
書房內，氣氛再次凝重到了極點。
馬文科看著他們，臉上依舊掛著那副莫測的笑容，手不自覺地伸向袖中，似乎正要開口。
就在這時，沉默了好一會的駱養性猛然站起！
他眼中精光灼灼，掃視眾人，一字一頓地說道：“有了！”
“去找穩婆！”
眾人先是一愣。
穩婆？
隨即，所有人的眼睛都亮了！
對啊！穩婆！
“妙啊！”張之極撫掌贊嘆，“太和兄此計，當真是別出機杼，劍走偏鋒！卻又直指要害！”
倪元璐也跟著道：“正是！京師穩婆，數量終究有限，或有百人，但絕不至千。只需抓住這少數之人，便可執一索而厘清全局，實乃絕佳之引！”
齊心孝更是想到了細節：“不知京師的穩婆可識字否？在我家鄉，有些穩婆是通文墨的，慣例會用賬本記下所接生人家的姓氏、地址、所得紅封、嬰兒生辰八字等等，以做長久生意！”
吳孔嘉冷靜地提出最后一個問題：“那，穩婆歸何處管轄？”
一句話，又把眾人問住了。
穩婆屬于下九流，他們這些翰林官、勛貴子，縱有生產之事，也是下人、長輩操持，自己平日里哪里會關注這些？
一時間，竟無人能答。
就在這時，馬文科輕輕咳嗽了一聲。
“咳。”
眾人齊刷刷地看向他。
只見馬文科笑盈盈地說道：“歸順天府管。”
眾人聞言，皆是愕然，心中驚異——一個深居宮中的太監，怎會對這等市井衙門的門道如此清楚？
馬文科看著他們臉上的神情，笑意更深了，開口說道：
“陛下給各位準備了一道口諭，和三個錦囊。”
“然而也特別囑咐過在下，必須諸位大人自己想到此法，方準在下開口。”
此言一出，滿座皆驚。
五人連忙離座，整理衣冠，朝著皇宮的方向躬身跪倒。
馬文科臉上的笑容瞬間收斂，神色一肅，同樣朝著南面拱了拱手，然后才清了清嗓子，模仿著朱由檢的語氣，沉聲說道：
“天下之事，若要變革，其關鍵不在廟堂之高，而在江湖之遠；不在經義之辯，而在吏員之實。”
“諸位能想到穩婆此法，可見都是于實務上用心的干才。”
“還望爾等日后行事，亦能常懷此心，多觀于下，少騖于高。”
“臣等，遵旨！”五人齊聲應道。
馬文科這才直起身，從袖中取出一個小巧的錦囊，遞了過去。
倪元璐心急，一把接過，迫不及待地打開，里面果然是一張紙條，上書兩個大字：穩婆。
“還有兩個錦囊呢？”倪元璐追問道。
馬文科搖了搖頭：“陛下有言在先。若各位一直未曾想到。”
“那么第一個錦囊第二日開啟；第二個錦囊第三日開啟；第三個錦囊第七日方能開啟。”
說罷，他揚了揚手，笑道：“口諭已傳，第一個錦囊已開，諸位大人還請繼續吧。”
眾人對視一眼，心中的沉重一掃而空，取而代之的是一種前所未有的激昂。
“出生之事已然有了眉目，那死亡呢？世人總不是有死無生，生死都有才能得到真正的增長速度！”
“尋棺材鋪如何？還有那些專門替人入殮的仵作！”
“不妥！京中若是貧苦人家，死后一卷草席便是奢望，哪里用得起棺材！”
天啟七年九月十日，夜。
英國公府，張之極的書房之內，燈火通明。：wbshuku