第十二章 退香
眾人短暫休息了片刻，不顧林深草長，便又上路了。
始終一言不發的惡漢阿黑一身蠻力，揮著柴刀在前頭開路。
幾個人好不容易才從溪灘穿行來到了羊腸道，看得出來，這羊腸道平日里鮮有人走，茂盛的野草早已經生到了路中央，只是斷斷續續有些未來得及長滿草的溝壑，方才能讓人分辨出這還是一條道。
這時候老孫頭便又主動到前邊認路去了，眾人幾乎是在齊腰深的草叢里爬山，其中的艱難自然不必多說。
大家順著羊腸道走了約摸有一盞茶的功夫，山勢便陡然升高，眼看著離著原先的那處溪灘也越來越遠了。
就在這時候，袁大兒忽然叫嚷起來，走在最前面的老孫頭立刻停下了腳步，他回過頭看了一眼，蒼老的眼皮子底下，有些渾濁的眼珠子猛地放出光來。
步富貴差點撞了上去，問老孫頭：“你怎么突然停下了，怎么了？”
“好東西呀，富貴你自己看，那些是什么東西？”
“好多香獐子，哎，這些鬼東西一見我們走遠了就都跑出來了。”
“什么香獐子，這叫林麝！這東西生性膽小，稍有風吹草動就沒影了，嘖嘖，那么多林麝聚在一起還當真是少見。”
“林麝？”步富貴笑了，“這東西長得可真漂亮。”
“不但漂亮，這東西身上的麝香更是值錢得很嘞…”老孫頭說著，目光忽然直了，“老袁，咱們撞大運了，那東西好像是要下香了！”
“真的假的？哎，好像還真是在下香！”袁大兒興奮得聲音都有些發顫了。
老孫頭干笑一聲，遙遙指著溪灘邊一頭最壯碩的老林麝道：
“應該錯不了，富貴、元青，你們可算是有眼福了！”
步富貴問：“哎哎，你們剛才說它下香，什么叫做下香？”
“當然是下麝香啦，這要是換做平日，這些麝子鬼頭鬼腦的，除非提前下了套子，否則真要逮住可不容易，袁老板，看來這還是最值錢的那種麝香。”
李元青也問：“最值錢的麝香？難道麝香之間還有差別么？”
“嘿嘿，這里頭學問可大著呢，這市面上最常見的麝香，叫做臍香。當然了，如果這麝子運氣不好，碰上了不死不休的獵犬，玩命的逃跑數個時辰也無法進食，最后力竭驚懼而死，從這樣的死麝身上取得的麝香叫做心結香，那是最差的，干若血塊，只能勉強入藥，自然也賣不上價格。”
“哦，那這只麝的香算是哪一種呢？”
“既不是臍香，也不是心結香，而是活香！”老孫頭瞇起了眼睛，眼縫之間滿是興奮的光，“這種活香是這活麝主動剔出來的麝香，可遇而不可求，價值堪比黃金吶！”
袁大兒也喜不自禁：“這種活香只有上了年頭的老麝身上才會有。哈哈哈，老孫你且看好他們兩個小東西，我得和阿黑抓點緊了，這回要好好大發一筆橫財了！”
老孫頭點點頭，又耐心的給兩人說道起來。
“像這樣的老麝子活得久了，也就通了人性了，若是被獵戶追得急了，就都知道是自己麝香的緣故，所以呀，有的會投崖自盡，有的臨死前會舉爪剔出香來嚼碎，免得便宜了獵戶。不過，像這只老麝子這般退香，倒也不失為求生的好辦法。”
李元青問：“既然這個麝香這么危險，它自己不讓麝香生出來行不行？”
“哈哈哈，真是小孩子話語，”老孫頭道，“你能憋幾年不拉屎么？這林麝常年生活在這山里頭，除了吃些苔蘚樹葉，也會捕捉些蛇蟲來吃。可蛇蟲吃得多了，到了秋天他肚臍那兒的香囊便充盈起來，就跟你吃飽飯似的。”
這時候溪灘邊的那一頭老林麝，看上去正是如老孫頭說的這副光景。
在和煦的陽光中，它兀自倒在灘邊的溪石堆里。那些溪石之前被他們這一伙人的篝火熏過，余溫尚存。老林麝躺在上面說不出的快活，趁著這舒坦勁，它便用那兩只前爪不停的撓著自己的腹部，沒多久就撓出一塊猩紅的東西，丟棄在溪石堆里。隨后這林麝用兩條粗壯后腿支起身子，竟然就地對準那塊麝香拉起屎來。
老孫頭瞧著那邊的光景，又自語般的干笑一聲：“嘿嘿，所以這世上象退齒、犀退角、麝退香，皆是為人所迫吶。”
就在三個人說話的功夫，袁大兒這會子已經領著那惡漢阿黑下了溪灘，三下五除二便將那頭尚未完全恢復過來的老林麝捉了個正著。
這頭老林麝大概是萬萬也想不到，自己向來通曉獵人的心思，明白懷璧其罪的道理，所以為了避禍每每都是提前自己退了香，沒想到這次卻栽了跟頭。
其實這羊腸小道過往的人雖說不多，每個月也有這么三五撥的，可這林麝有個習性，叫做舍命不舍山，就是難以離開自己生存的山林，尤其是這種上了年紀的老林麝。
這片林子人跡罕至，附近蛇蟲眾多，林深草密，有其享之不盡的食物。再要往那山里頭去，虎豹天敵一多，這種老麝就活得沒那么自在了。
當然，這頭老林麝既然能活到這把年紀，也少不了一手保命的好本事，就在溪灘邊的那片林子里，它有好幾處藏身之地，每每有生人靠近，它都會輾轉騰挪。
也是該它今日倒霉，這段日子為了越冬它實在吃的是太多了，見袁大兒的隊伍走遠了，就急不可耐的竄到溪水邊牛飲起來，又被這溪灘邊的日頭一嗮，腹脹起來。
這老林麝也聰明，曉得那些厲害的獵人往往精通聞香之術，心想這腹脹定是自己麝香發作的緣故，得盡快自行退香免禍才是。
以往它也時常會在這溪灘邊的石堆里退香，再用糞便掩蓋麝香的氣味，待到上游來水大了，他下的香便會被水沖刷走，不留痕跡。
于是，它自以為是的在溪灘邊退香，又遠遠的打量了幾眼那幾頭不知從哪里竄出來的同類，見他們上躥下跳的，還自鳴得意的譏笑了一番。而后又得意的呲了呲自己的兩根獠牙，心想等養足力氣，下午再尋一條小花蛇，用這兩根獠牙將其活活戳到肚子里飽餐一頓。
這頭老林麝又哪里會想到，正當它被太陽曬得舒服之時，那幾個人居然會折回來。
經過了這一番折騰，李元青和步富貴算是又和老孫頭多休息了一陣子，可不知怎的，他們兩個人還是漸漸落在了隊伍的后面，不過，這時候兩個人前面的那頭黑騾子背上，多了一具血淋淋的老麝尸體。
老麝早已死透，在它那一身原本漂亮的橘黃色毛皮上，斑斑血跡也已漸漸風干成了暗紅色。前方一陣山風吹來，在掠過這老麝之后便卷成了一股子腥風，李元青走在后面，心緒翻滾，越走越是難受。
“怎么了，哥，你走不動了么？”
李元青嘆了口氣：“富貴，你說既然這林麝退香是為了求生，為什么還是死了？”
“哈哈哈，你一個小毛孩子懂什么，”走在他們倆后邊的袁大兒冷冷一笑，道，“有句話不是叫做‘匹夫無罪、懷璧其罪’么？這東西就算沒碰上我們，早晚也得被那些獵戶捉了，既然叫咱們碰上了，那就沒有不拿的道理。”
境隨峰轉，這幾個人走走停停，山上的景致漸漸朦朧起來，山間的豐沛水氣也籍著山勢冉冉而升，真的仿佛爛柯山是那神仙隱居的仙境一般，千重云百重霧，云與霧相接之處，俱是種種虛無變幻。