第280章 決斗之日
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時間悄無聲息地滑向1880年9月的最后一個星期天。
破曉的寒意尚未被陽光驅散，巴黎西郊的圣日耳曼昂萊森林卻已提前蘇醒。
不是被鳥鳴，而是被人聲——鼎沸的人聲所喚醒。
盡管羅斯柴爾德夫人與索菲婭的見證人們信誓旦旦地承諾保密，但決斗地點第二天就登上了報紙頭條。
從周六傍晚開始，各式各樣的私人馬車、出租馬車，甚至一些人干脆徒步…
他們如同趕集般，從巴黎各個城區，乃至鄰近市鎮，浩浩蕩蕩地涌向這片原本靜謐的森林。
等到周日天光微亮，狩獵小屋外圍早已被圍得水泄不通。
只用目測估計，浩浩蕩蕩，綿延不絕，至少有數千人之眾。
巴黎各大報社的記者們自然是主力軍，他們帶著筆記本、鉛筆，甚至扛著笨重的照相機，搶占有利位置。
《費加羅報》、《高盧人報》、《小日報》、《共和國報》…不同立場的記者此刻擠作一團，只為爭奪這前所未有的新聞素材。
更令人咋舌的是，人群中夾雜著不少外國面孔。
不僅倫敦《泰晤士報》《每日新聞》等報紙派出了自己的記者，柏林和維也納的記者也混跡其中。
甚至還有幾位來自莫斯科的記者，不過他們表情復雜，畢竟此事關乎他們本國貴族的聲譽。
還有普通市民，好奇的閑漢，尋求刺激的紈绔子弟…構成了一幅光怪陸離的眾生相。
他們議論著，猜測著，興奮地等待著那扇緊閉的鐵門后即將上演的“好戲”。
“聽說兩位夫人真的會…”
“那還有假？規則就是這么定的！”
“上帝啊，這可是本世紀最大的新聞！”
“羅斯柴爾德夫人會不會贏？”
“我押謝爾巴托娃小姐，俄國女人，體格健壯…”
“聽說她媽媽胸毛有一寸厚！”
“天啊，那不是自帶胸甲？”
小屋的看門人，一個面色鐵青的老頭，帶著幾個身材魁梧的園丁，死死守住緊閉的鐵門。
任憑外面如何喧嘩、許諾、甚至威脅，都堅決地搖頭，絕不透露只言片語，更遑論開門。
僵持中，太陽漸漸升高，人群開始焦躁。
“她們是不是在里面已經開始了？”
有人喊道。
“我們什么都看不見！”
抱怨聲四起。
就在這時，一個身材瘦小如猴的《小日報》記者，在反復逡巡后，終于在茂密的樹籬角落發現了一條縫隙。
他眼中閃過狂喜，不顧同行的目光，深吸一口氣，便像條泥鰍般往里鉆去。
樹枝和尖利的籬笆刺劃破了他的外套，在他臉上、手上留下血痕，但他忍受著疼痛，心中充滿了即將獲得獨家報道的激動。
幾經掙扎，他終于成功鉆了進去，摔在柔軟的草地上。
他顧不上整理衣衫，立刻抬頭四望，準備用眼睛記錄下這歷史性的一刻——
然而，他愣住了。
狩獵小屋前的空地空空蕩蕩。
精心修剪的草坪平整如常，露珠在晨曦中閃爍，沒有任何腳印踐踏的痕跡。
小屋本身門窗緊閉，窗簾低垂，聽不到一絲人聲，寂靜得仿佛仍在沉睡。
這里，根本空無一人。
瘦小記者的心沉了下去，他意識到，他們所有人都上當了。
這是一個精心設計的騙局，一個聲東擊西的把戲。真正的決斗場地，早已在別處悄然準備就緒。
他癱坐在地上，臉上被劃破的傷口火辣辣地疼，但比這更疼的，是希望破滅和被戲耍的懊惱。
接著他喊了起來：“上當了，我們都上當了！”
與此同時，巴黎第八區，一處鬧中取靜的宅邸內，真正的決斗即將開始。
這里是德·拉維爾諾伊侯爵夫人名下一處極少使用的房產，尋常人根本不知道它屬于誰。
此刻，宅邸內氣氛凝重，與森林那邊的喧鬧就像兩個世界。
所有的男性仆人早已被清離主宅區域，寬敞的舞廳被臨時布置成了決斗場。
厚重的天鵝絨窗簾已經垂下，將所有陽光，以及可能投來的好奇視線都擋在了外面。
巨大的水晶吊燈被點亮了，兩側墻壁上的煤氣燈也點燃了，舞池內流光溢彩，恍如盛會。
萊昂納爾正獨自坐在舞廳門外走廊的一張高背座椅上。
厚重的橡木門幾乎隔絕了內部的聲響，他只能隱約聽到一些細微的動靜。
萊昂納爾的心情復雜難言，“上衣盡褪”的規則，即使隔著門，也讓他感到一種莫名的尷尬和緊張。
他努力將那些不合時宜的想象驅散，專心傾聽門內的動靜，心中暗自祈禱不要有任何意外發生。
舞廳內——
埃萊奧諾爾·阿德萊德·德·羅斯柴爾德與索菲婭·伊萬諾夫娜·杜羅娃謝爾巴托娃，已然褪去了上身的華服。
她們如同古希臘競技場上的女戰士，只穿著及地的長裙，手持細長的宮廷刺劍，相對而立。
燭光映照在她們的肩頸、手臂和背脊上，泛著象牙般的光澤。
羅斯柴爾德夫人的金發被一絲不茍地盤在腦后，站姿優雅，劍尖微微下垂。
索菲婭則像一團被壓抑的火焰，熔金色的長發盤成了高高的發髻，緊握著手中的利劍。
德·拉維爾諾伊侯爵夫人作為首席見證人，站在場邊，神情嚴肅。
她身邊站著索菲婭方的兩位見證人——德·莫特馬爾小姐和德·貝里公爵夫人。
她們同樣面色緊張，雙手緊握在胸前，仿佛在祈禱。
角落里，一位聘請來的女醫生已經打開了醫療箱，準備好了繃帶和消毒藥劑，嚴陣以待。
德·拉維爾諾伊侯爵夫人的聲音在空曠的舞廳里響起：“女士們，規則重申決斗至‘第一滴血’即止。
請謹記榮譽與分寸。現在，開始！”
話音剛落，索菲婭便率先發動了攻擊。
她腳步迅捷前沖，手中的刺劍帶著風聲，直刺向羅斯柴爾德夫人的肩胛——
這是一個既不會致命，又能快速見血的位置。
羅斯柴爾德夫人輕盈地向側后方滑步，同時手腕一抖，格擋開索菲婭的突刺。
“鐺”的一聲，兩劍相交，發出一聲清脆的金屬碰撞聲。
一擊不中，索菲婭的劍尖劃出一道弧線，掃向羅斯柴爾德夫人的肋側。
羅斯柴爾德夫人再次后退，她并不急于反擊，而是利用靈活的步法和及時地格擋，觀察索菲婭的節奏和習慣。
索菲婭喘著氣，出言挑釁：“你就只會躲嗎，夫人？”
羅斯柴爾德夫人抿緊嘴唇，不為所動。
她的防守密不透風，每一次格擋都恰到好處地化解了索菲婭的攻勢。
舞廳內，只剩下女人們急促的呼吸聲、腳步移動聲、以及刺劍相交聲。
燭光將她們移動的身影放大投射在墻壁上，勾勒出驚心動魄的輪廓。：mayiwsk
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