第252章 懵圈的倫敦人,懵圈的柯南·道爾
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六月十五日，新一期的《良言》中旬刊如期出現在倫敦各大報刊亭以及紳士俱樂部的閱覽桌上。
與往常簡潔、典雅的封面不同，這一期的封面極具視覺沖擊力：
一個男人的側面剪影，頭戴一頂獵鹿帽，身披一件斗篷，嘴里叼著一支長煙斗，煙霧裊裊升起，模糊了他的輪廓。
整個剪影仿佛蟄伏于暗影之中，不僅神秘，還有一種隱隱的危險感。
封面下方，是一行醒目的大寫字體：「THISMAN—WHOISHE」（「這個男人——他是誰？」）
這期《良言》的內容一如既往地包羅萬象：有關于帝國海外政策的評論，有科學新發現的介紹，有上流社會的緋聞軼事，也有連載的愛情和旅行筆記。
然而，翻遍整本雜志，沒有任何一篇文章、任何一個故事、任何一幅插圖能與封面上這個神秘男人的形象對應起來。
編輯部沒有留下任何編者按或預告來解釋這個封面。
讀者們先是感到困惑，繼而產生了強烈的好奇。
在俱樂部里，在咖啡館中，在家庭的早餐桌上，人們紛紛議論：
“瞧瞧這個，古怪極了！《良言》在搞什么名堂？”
“這打扮像個獵場看守人，但是他不應該拿著獵槍嗎？”
“是誰？新連載的主角嗎？可里面什么也沒有！”
“也許是某個大人物？或者是什么新產品的廣告？”
“我看就是個噱頭，為了吸引眼球。”
無論猜測如何，這個謎一樣的剪影成功地抓住了人們的注意力。
報刊亭的老板們發現，這一期《良言》賣得格外快。
許多人買回去第一件事就是翻找與封面相關的信息，失望之余，卻又更加惦記那神秘的剪影。
“這個男人，他是誰？”一時間成為了倫敦社交圈的一個小小談資。
懸念并未持續太久，但也并未揭曉。
六月三十日，《良言》的下旬刊如期出版。
這一期的封面則令人不安，甚至悚然而驚：
一堵斑駁、骯臟的磚墻，墻上，是一個大大的單詞——「RACHE」。
每個字母的筆畫都顫抖著，似乎都用一種濃稠的顏料寫成，形成了向下“流淌”的痕跡。
同樣，這一期雜志的內頁對此封面只字未提。
仿佛編輯部只是隨意丟給讀者兩個互不關聯、卻又都令人費解的意象。
這下子，引起的就不只是好奇，而是某種程度的轟動了。
“RACHE？這是什么意思？一個人名？雷切？”
“是德語！我記得德語里‘Rache’是‘復仇’的意思！”
“復仇？！上帝，這太可怕了！這預示著什么？”
“和上期的男人有關嗎？是他在墻上寫的字？”
“《良言》到底要干什么？”
媒體嗅覺到了不尋常的氣息。
《帕爾摩報》、《每日新聞》甚至《泰晤士報》都忍不住提及了《良言》這兩期古怪的封面，猜測其意圖。
有的認為這是新聞業一種大膽的、近乎嘩眾取寵的新型營銷策略；
有的則暗示《良言》或許挖到了某個重大新聞的內幕，正在吊足公眾胃口后再行發布。
諾曼·麥克勞德主編坐在他的辦公室里，聽著助手匯報著市面上的反應，臉上露出了滿意的笑容。
萊昂納爾·索雷爾在信中所提的“小小的宣傳建議”正在完美地發揮作用。
他現在對七月開始連載《血字的研究》充滿信心。
他甚至開始期待當讀者們終于發現那令人費解的封面，與這篇精彩絕倫的偵探之間的聯系時，將會爆發出怎樣的熱情。
他現在需要做的，就是確保翻譯工作萬無一失，并且嚴守秘密。
想到這里，諾曼·麥克勞德主編挪動著自己肥胖的身軀，決定親自前往翻譯辦公室一趟。
與此同時，在蘇格蘭愛丁堡，阿瑟·柯南·道爾剛剛結束了他醫學院的學年考試，迎來了暑假。
就在假期開始不久，他收到了兩封信，一封來自巴黎，是萊昂納爾寄來的；
第二封是來自捕鯨船“希望號”的邀請函，聘用他擔任船醫，為期三個月，最遠將到達北極。
這是一個艱難的選擇，北極探險是一次難得的經歷，也有不錯的報酬。
但柯南·道爾仍然做出了決定——他回信婉拒了“希望”號的邀請，收拾了簡單的行囊，登上了開往倫敦的火車。
他要去倫敦，要去貝克街，要去親眼看看萊昂納爾信中提到的“為福爾摩斯準備的舞臺”。
一夜的行駛后，火車轟鳴著駛入維多利亞車站，倫敦的喧囂撲面而來。
柯南·道爾按照萊昂納爾信中的指示，雇了一輛雙輪小馬車，直接前往貝克街。
結果馬車夫在貝克街上來回跑了一段，顯得有些困惑：“先生，您確定是221B嗎？
這條街的號碼似乎到85號就差不多了，我沒見過更大的號碼，更別說221號了。”
柯南·道爾一愣，這才意識到問題。
他連忙讓車夫停下，付了車錢，自己沿著貝克街步行尋找。
他仔細地查看門牌號，果然如車夫所說，貝克街的門牌并未延伸至221號，最大的號碼是85號，再往北就是其他小街巷了。
柯南·道爾感到一陣困惑：“這是怎么回事？萊昂納爾弄錯了？”
他回想萊昂納爾信中的話：“…我已托人物色了貝克街21B的住所…也是你暫時的棲身之所…”
柯南·道爾這才反應過來，萊昂納爾在這里也許并非筆誤？
經過一番打聽和尋找，柯南·道爾終于在貝克街靠近攝政公園的一段，找到了一處門牌標注為“21B”的住宅。
這是一幢典型的喬治亞風格聯排房屋，磚結構，外觀整潔，有著典型英倫中產階級的體面感。
他深吸一口氣，整理了一下衣領，敲響了房門。
過了一會兒，門開了，一位面容和善的老婦人出現在門口。
她謹慎地打量著眼前這位年輕人。
柯南·道爾脫帽致意：“您好，夫人，我是阿瑟·柯南·道爾…”
老婦人臉上露出了笑容：“原來您就是道爾先生，您終于來了。”
柯南·道爾吃了一驚：“您一直在等我？”
老婦人松了一口氣：“一個中介預定了我的房子，說您要來住一段時間。快請進，快請進！”
柯南·道爾心中暗嘆萊昂納爾的周密安排，一邊進門，一邊問：“夫人，敢問您的名字是…”
老婦人露出一個奇怪的表情：“呃…我叫做瑪麗…算了，這個名字不能提。
您住這里的時候，就叫我哈德森太太好了…有人為此每個月多給我2鎊的租金呢！”
柯南·道爾懵了，“哈德森太太”不是《血字的研究》里福爾摩斯的房東太太的名字嗎？
萊昂納爾這是要干嘛？：mayiwsk
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