第37章 荒野
臨海城的市中心，同樣一片灰霾。
一棟棟低矮建筑隨意擺放，外墻掛滿了裸露的線纜和管道。
豎起的全息廣告牌，影像廉價，色調失真。
廣告上的人影奇裝異服，扭動著軀體，笑容夸張。
一些圖像偶爾還會卡頓，笑容凝固成抽搐的模樣，很快又恢復正常。
“我這輩子最后悔的事，就是來到這里，他們管這個叫商業區？”
洛洛的聲音里，滿是無法掩飾的厭惡。
“這里每一棟建筑，都是胡亂拼湊起來的，他們連電線都懶得藏進去。”
所謂的商業區，不過是幾條稍微寬敞些的街道，店鋪里陳列的商品，在她看來全是27世紀的老古董。
最讓她難以忍受的，是這里沒有一家能提供正宗宮廷下午茶的餐廳。
虛偽的接待，虛偽的客氣，虛偽的臨海權貴，洛洛不屑于去這類低端場所。
空氣中永遠彌漫著臭氧、劣質燃料和若有若無的排泄氣味。
洛洛用手帕捂住口鼻。
她實在受不了，即便關上車窗也能聞到那股味道。
坐在她旁邊的南亦薇，正專注地看著窗外，指尖在柔性筆記板上快速劃動，記錄著什么。
她眼中沒有厭惡，反而閃爍著亮光，像發現新大陸的探險家。
“你看他們的眼神。”
南亦薇的聲音很輕，像在自言自語：“在如此高壓的環境下，依然保持著一種原始的生命力。”
她將自己剛寫下的句子念了出來：“…這是一種未經雕琢的美。”
“美？”
洛洛忍不住嗤笑。
“薇薇，你的審美標準總是出人意料，在我看來，這里的一切都是賤，賤筑，賤民，賤音，賤風。”
南亦薇輕輕蹙眉，覺得這話有點過了。
洛洛扭過頭，指向街角一個正在修理義肢的男人。
那男人就坐在地上，用一把錘子粗暴敲擊自己的金屬小腿，發出刺耳金屬聲。
“你看這人，連維修都如此…野性，粗糲，豪邁。”
她學著南亦薇用詞，語氣全是嘲諷。
“洛洛，你呀......”
南亦薇苦笑，沒再理會她的抱怨，繼續觀察著周圍一切。
街上的行人基本都接受了身體改造，但義體非常劣質。
金屬與血肉的接口粗糙不堪，偶爾還能看到迸射出的微弱電火花。
“薇薇，我們還要在這里待多久？真的太無聊了。”
洛洛突然想到了什么，拉住她的手臂：“哎，要不我們出城去轉轉吧，去看看真正的廢土是什么樣子。”
這個提議，讓坐在對面的行政官臉色微變，他恭敬地勸說道：
“維特根女士，城外剛經歷了好幾輪尸潮，安全等級很低，我非常不建議您現在外出。”
“安全？”
洛洛打斷他，指了指不遠處那兩架鋼鐵巨獸：“有兩架男爵跟著，還怕什么尸潮？它們是擺設嗎？來多少尸潮，都不夠一輪火神炮掃的。”
“維特根女士，我不是這個意思......”
“也對，你們這里太小了，沒見識過男爵的威力。”
洛洛的語氣略帶倨傲。
“等尸潮來了，正好給你們長長眼。”
行政官更加為難了。
這兩個女子但凡有點閃失，他不僅丟掉官職，連榮譽公民的身份都保不住。
他求助的目光，投向南亦薇。
南亦薇停下筆，思索片刻，點了點頭。
“行政官閣下，就出去一小會兒吧，我們不會走遠，放心。”
她拍了拍洛洛的手，算是安撫，“正好，我也想親眼看看廢土的真實地貌，這能為我的作品提供更多靈感。”
她的話像是最終判決，行政官不敢再有異議，只能硬著頭皮同意。
他不敢有絲毫怠慢。
幾分鐘內，一支規模龐大的護衛隊在城門口集結完畢。
除了那兩架“男爵”機甲，還額外加派了十輛多功能裝甲車，五輛野戰坦克，以及一個滿編的突擊團。
突擊團長親自帶隊。
臨行前，行政官將他拉到一旁，壓低聲音反復叮囑：
“記住，就在城外繞一圈，天黑前必須回來！無論她們提什么要求，你都要想辦法拒絕，明白了嗎？”
“明白！”
團長立正敬禮，表情嚴肅。
車隊浩浩蕩蕩地駛出臨海城，在荒原上揚起一片塵土。
勘探車的自動駕駛系統，原本設定了一條環繞城區的安全路線。
但洛洛覺得那條路和城里一樣乏味。
她隨手在全息地圖上劃了一條新路線，方向指向更深處的廢墟。
“去這邊吧，看起來更有趣一點。”
勘探車立即偏離了原定航向，南亦薇猶豫了會，沒有阻止她。
“狗屎，凈整幺蛾子......”
團長在通訊頻道里發了幾句牢騷，卻不敢違抗，也不好真的攔截那輛車。
于是，后面的軍用車輛被動跟隨，整個陣型被逐漸拉長，被牽著鼻子走。
幸好，在經過上一輪尸潮洗地后，廢墟的威脅程度很低，烈日當空，野外的詭霧濃度也降到最低水平。
團長懸著的心漸漸放下。
車隊深入廢墟十幾公里后，前方的偵察兵突然傳來警報。
“報告！發現不明生物！重復，發現不明生物！”
兩架“男爵”機甲立刻上前，重機槍炮的槍口緩緩轉動，鎖定了前方一處斷壁。
士兵們迅速向前，構建起臨時防線，槍口一致對外。
洛洛和南亦薇從勘探車里探出頭，臉上帶著好奇。
幾分鐘后，四只瘦小身影被士兵們從廢墟后驅趕了出來。
是鼠人斥候。
它們看起來非常年輕，都還沒成年，身上皮毛稀疏，手里拿著木棍和石塊，連一件像樣武器都沒有。
在被十幾支黑洞洞的槍口指著后，它們嚇得瑟瑟發抖，擠作一團，發出恐懼的“吱吱”聲。
團長走上前，看了一眼，便對手下做了個抹脖子手勢。
“處理掉。”
對待鼠人這種以狡詐和背叛著稱的種族，任何一絲憐憫，都會招致毀滅后果。
“等等！”
南亦薇從車上跳了下來，快步走到團長面前，臉上滿是不解。
“為什么要殺了它們？它們只是路過的，而且......它們看起來還未成年。”
團長壓住了內心火氣，轉過身，對她敬了個禮，語氣依舊平靜：
“女士，它們是鼠人斥候，意味著附近有一個規模不小的巢穴，如果不清除掉它們，就會暴露我們的位置。”
“但它們還是小孩！”
南亦薇的聲音提高了幾分。
“按照中都的法律，任何智慧生物在放下武器后，都享有作為戰俘的基本權利！你們不能這樣草率地處決生命！”
她指著其中一只蜷縮在地上的鼠人，那只鼠人的眼睛里全是淚水。
“你看，它們只是害怕，還流淚了，對我們沒有威脅，團長，請你相信我。”
團長沉默了，一時語塞。
他看著眼前這位來自中都象牙塔的貴客，覺得她說的每一個字都無比正確，也無比天真。
最終，他選擇妥協。
“好吧，女士。”
他點了點頭：“聽從您的吩咐。”
他揮揮手，示意士兵們放開那些鼠人。
“滾吧。”
四只鼠人如蒙大赦，連滾帶爬地鉆進廢墟里，消失不見。
南亦薇臉上露出欣慰笑容，她覺得自已做了一件正確的事。
但她沒看到，在遠處的一座高樓殘骸上，一名狙擊手迅速就位，悄無聲息地調整好瞄準鏡。
四聲幾乎無法察覺的輕響。
三只正在逃竄的鼠人，腦袋后方爆開小團血霧，身體抽搐著倒下。
最后一只非常僥幸，只是肩膀中槍。
它趴在地上好一會，確認威脅解除后，從口袋里拿住草葉和細繩，包扎好傷口，隨后匍匐著返回巢穴。
在距離車隊五公里外的一處山丘背面，灰雁正用望遠鏡觀察著一切。
“中都來的貴客，排場真不小。”
她放下了望遠鏡，聲音輕盈。
“組長，我們的目標死了三個，還剩一個。”狙擊手在一旁低聲匯報。
灰雁的小隊，已經在這片區域搜尋了整整兩天。
小隊的任務，是解救一名被鼠人綁架的臨海城二等公民。
報酬不高，但哈里為了在新職位上刷業績，強行接了下來，然后把爛攤子扔給了她。
他們追蹤了很久，總算鎖定了四只鼠人斥候，只等它們回去交班時，就能定位到巢穴位置。
如今三只死剩一只，稍微棘手了點。
灰雁一行人沿著血跡往前追蹤，但到了后面，行蹤就徹底斷了。
她蹲下身，捻起一點泥土，里面混雜著一些未被消化的植物纖維。
旁邊還有幾道清晰爪印。
根據爪印的位置、深度和間距，已經可以判斷出很多信息。
“方向沒錯，巢穴就在不遠的地方。”
于是，兩輛裝甲車停了下來，八名隊員下車，悄然跟上了那只逃脫的鼠人。
十五分鐘后，他們抵達一處廢棄的地下停車場入口。
入口被偽裝得很好，但那股濃烈的鼠人氣息，根本無法掩蓋。
灰雁沒有立刻行動。
她讓隊員們散開，占據制高點，對整個區域進行偵查。
很快，她發現了不對勁。
除了鼠人哨兵，還出現了一些其他身影，而且各種族的變種人都有。
它們穿著統一的灰白色斗篷，臉上帶著狂熱，在停車場入口進進出出。
“是天啟教的人。”
隊員壓低聲音，語氣里帶著一絲厭惡。
天啟教，是廢土存在時間最長的反人類勢力。
他們信奉人類是過時物種，必須擁抱新生，主動變種，才能迎接神的到來。
教徒絕大部分是變種人，他們被人類社會排斥后，投入到這個極端組織的懷抱。
灰雁認真觀察著。
她發現鼠人族的首領塔塔吉，正和幾名天啟教的高層站在一起，低聲交談什么。
隨后，鼠人精英和天啟教成員，全部傾巢而出，浩浩蕩蕩地離開停車場。
灰雁立刻意識到，他們的目標，很可能是剛才那支“游山玩水”的車隊。
中都貴客，才是他們真正的獵物。
有好戲看了。
既然鼠人主力被吸引到前方，現在正是潛入巢穴，解救人質的最佳時機。
“后方空虛了，我們進去。”
灰雁做出決斷。
她取下背上的復合弓，搭上一支通體漆黑的箭矢。
箭頭在陽光下，泛著金屬光澤。
那是貧鈾箭。
“咻——”
弓弦輕顫，箭矢無聲無息劃破空氣。
一名站在入口處的鼠人哨兵，身體猛地一震，低頭發現胸口板甲上多出一個窟窿，隨即倒下。
“咻咻咻——”
又是干凈利落的幾箭，四五名巡邏的鼠人衛兵也全部額頭中箭。
灰雁收回箭矢后，擦拭干凈，重新放入箭筒。
她的隊員們如同鬼魅，悄無聲息地潛入停車場。
內部光線昏暗，彌漫著腐爛氣味。
他們一路清理掉零星的守衛，很快找到了關押人質的區域。
一間改裝過的冷庫。
大門被撬開，一股惡臭撲面而來。
年輕隊員忍不住干嘔。
冷庫里，橫七豎八地躺著十幾具被啃食得殘缺不全的腐肉。
角落鐵籠里，關著十幾個幸存者。
他們看到灰雁等人后，眼中爆發出求生光芒，激動地搖晃鐵欄。
灰雁做了個噤聲手勢。
她目光掃過整個冷庫，最終在一個獨立冷凍箱里，找到了任務目標。
只剩一個腦袋。
解救任務，還是遲了一步。
灰雁輕嘆一聲，拿出生物識別儀，提取了目標的虹膜和DNA信息。
確認身份后，她將人頭封存在一個手提式低溫箱里。
任務只完成了一半，能拿到一半懸賞。
“把其他人質都放出來。”她下令。
鐵籠逐一被打開。
那些被釋放的流民，沒有感謝，也沒有逃跑。
他們像一群餓瘋了的野獸，嘶吼著撲向了那些長滿蛆蟲的腐肉。
用手撕扯，用牙啃咬。
咀嚼和吞咽聲，在冷庫里格外刺耳。
年輕隊員臉色煞白。
他終于明白，為什么這些人質要被分開關押，就是防止他們互相啃食。
灰雁抿著嘴，正準備離開，發現墻角有一個女孩，孤零零地站在那。
她餓得面黃肌瘦，嘴唇干裂，卻沒有去搶食那些腐肉。
眼神里有一絲恐懼，更多的是茫然。
灰雁收起目光，正準備離開冷庫，女孩怯生生地走了過來。
“姐姐，可以帶我走嗎，求你了。”
灰雁回頭看著她。
“我叫華昕，我不吃那些肉的，尸潮來臨時，我就被鼠人抓過來了。”
女孩聲音柔弱，卻很清晰，“如果你們是回臨海城，在城外放下我就可以了，對了，我這里......還有一些金鈔，都給你。”
灰雁仿佛看到了過去的自己。
她摸了摸女孩的頭，輕聲說：“沒事，那就跟著吧，車里還有位置。”
灰雁一行人剛撤出停車場，就聽到遠處傳來的密集槍聲和爆炸響。
但更多的是沉悶地震，這讓灰雁意識到問題的嚴重性。
尸潮又來了？
他們迅速撤退，回到山坡后的兩輛裝甲車里，然后開向了山丘最高處。
眾人下車后，匍匐在地，舉起望遠鏡。
鏡片里的景象，讓所有人屏住了呼吸。