第18章 流言

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　　沈嘉歲甩開他的手，一腳踢飛路邊的石子。石子落進溪水時，遠處傳來永定侯府家丁的呼喊。

　　沈文淵提著燈籠深一腳淺一腳奔來，官靴沾滿泥漿。

　　“歲歲！”侯爺攥得她肩骨生疼，“為父把整座山翻了個遍…”話音戛然而止——女兒頸間的血痕刺得他眼眶發酸。

　　燕回時解下墨狐裘披在沈嘉歲肩頭，沖沈文淵抱了抱拳，一臉正色道：“人犯已死，令愛受了驚嚇，還請侯爺趕緊帶她回府安撫吧。”

　　沈鈞鈺舉著火把過來，看見妹妹裹著男子大氅，劍眉頓時擰成疙瘩。

　　他冷嗤一聲，上下打量著面前的玄衣男子：“燕大人辦案果然威風，舍妹好好走在朱雀大街上都能被你的仇家盯上。”

　　燕回時垂著眼瞼抱拳：“是在下失職，明日必攜禮登門謝罪。”

　　“大哥！”沈嘉歲扯了扯兄長衣袖，“要不是燕大人及時趕到，那刀子早就割斷我喉嚨了。”

　　沈鈞鈺氣得直磨后槽牙。不過半日工夫，自家小妹竟當街替這冷面判官說話。

　　他甩開衣袖冷哼：“今夜之事還望守口如瓶，若傳出半句有損我侯府千金清譽的閑話，本世子饒不了你…”

　　“自當謹記。”燕回時轉身走向城門，腰間銀魚袋在月光下泛著冷光。

　　三品京官仍住在西郊草廬，這事早被御史臺當作笑料傳遍了。

　　“嘿！窮官裝什么清高？”沈鈞鈺望著燕回時的背影，猶在小聲蛐蛐。

　　梆子敲過三更，沈嘉歲才邁進永定侯府的門檻。

　　“我的歲歲啊——”裴淑貞攥著帕子撲上來，“早說別去管那勞什子奶茶鋪子，如今倒好，刺客都敢當街擄人了！從明日起不許再出門，待脖頸上的傷疤褪了再說！”

　　沈嘉歲摸著纏了細麻布的頸側：“娘，您看，這都結痂了…”

　　“若不是燕大人出手，你此刻早躺在義莊了！”裴淑貞抹著淚對管家吩咐，“備兩份紅參，明日隨我去燕家道謝。”

　　沈鈞鈺抱臂倚著廊柱：“要我說就該參他個治下不嚴，五城兵馬司的巡防都是擺設不成？”

　　“夠了！”老侯爺拄著虎頭杖重重頓地，“今日之事倒叫老夫看明白，咱們侯府連個得用的暗衛都沒有。文淵，明日去牙行挑些會拳腳的來練練！”

　　“父親糊涂了！”沈文淵急得直搓手，“京里真正的好手都在世家大族手里攥著，咱們現在去尋，怕只能找到些市井混混。”

　　沈嘉歲望著雕花房梁發怔。

　　在原主的記憶里，永定侯府自曾祖那代起便重文輕武，祖父整日流連勾欄瓦舍，父親又是個不通庶務的，如今偌大侯府竟湊不出二十個護院。

　　她摩挲著茶盞邊沿想起書中劇情。再過兩年新帝登基，京城連著鬧了三波流寇，連六部尚書家眷都被劫掠過。

　　要在這亂世護住侯府，光靠燕回時顯然不夠。

　　可養暗衛最耗銀錢。

　　奶茶鋪子每月進項不過百兩，若要組建三十人精銳，光是玄鐵軟甲就要上千兩。沈嘉歲盯著燭火撥弄算盤，不知不覺伏在案上睡去。

　　夢里，燕回時握著她的手踏月而行，墨色官服被夜風吹得獵獵作響。

　　兩人落在彎月尖上時，他忽然轉身逼近：“沈姑娘這般算計，連夢里都在撥算盤？”

　　沈嘉歲驚得從貴妃榻上滾落。

　　日頭已過中天，窗欞外傳來小販“炊餅——熱乎炊餅——”的叫賣聲。

　　“姑娘快把藥喝了。”丫鬟捧著青瓷碗進來，“夫人說了，這幾日您就在院里抄《平安貼》。”

　　沈嘉歲望著宣紙上歪歪扭扭的墨跡苦笑。

　　這具身體原本的字跡娟秀工整，她穿來后費了半月才勉強寫出橫平豎直。不過練著練著，倒品出些“一撇一捺定乾坤”的趣味。

　　于是，沈嘉歲老老實實的在家里待了三日。

　　不過，她也沒閑著，通過紫鶯傳話，讓沈氏茶軒再度推出新品——厚芋泥奶茶。

　　芋泥香氣混著奶香飄滿長街時，沈氏茶軒門口已經排起長龍。

　　程掌柜擦著汗珠撥算盤，聽著此起彼伏的吆喝：“兩杯厚芋泥！多加冰！”

　　“這位客官，您這杯加了六種小料…”伙計為難地看著快要溢出來的瓷盞。

　　錦衣公子豪氣拍出銀錠：“爺就愛這么喝！”吸溜聲里，珍珠仙草裹著芋泥滑過喉嚨，甜得人瞇起眼。

　　斜對門嚴記茶樓的蔣掌柜啐了口茶葉沫子：“跟風都趕不上熱乎的。”

　　他盯著沈氏的金牌匾，突然聽見街角傳來銅鑼響。

　　“永定侯府喪天良吶——”破鑼嗓子驚飛檐下麻雀。

　　布衣漢子沿街叫罵，“當年薛義士為救侯爺丟了命，如今孤兒寡母連口熱飯都吃不上！賤賣宅院，流落客棧！”

　　排隊的人群嗡地炸開。

　　挎菜籃的婦人撇嘴：“昨兒還見晁家娘子當簪子呢！”

　　搖扇的書生搖頭：“侯府日進斗金，忒不厚道。”

　　流言像滾油濺水，晌午便傳遍八大胡同。

　　沈嘉歲掀開茶罐聞香時，沈福正跌跌撞撞沖進前廳：“侯爺！薛夫人真把西郊院子賣了！”

　　“不可能！”沈文淵打翻茶盞，“上月才撥了五十兩月例，怎么會缺錢？”話音卡在喉頭。

　　賬本白紙黑字記著，晁氏已三月未領用度。

　　裴淑貞指尖發涼。那處三進小院是她親自挑的，廊下還栽著晁嫂子最愛的西府海棠。

　　沈嘉歲摩挲著青瓷盞沿，一臉的淡定從容：“請晁嬸子過來問問便知。”

　　一盞茶后。

　　晁氏邁進花廳，捏著帕子抹眼角：“原是我那侄兒要考岳明書院，束修還差些，只能把院子給賣了…”

　　“嫂子缺錢怎不開口？”裴淑貞心口發堵。侯府給晁家的月例，分明足夠雇三個教書先生。

　　“哪敢再勞煩侯府。”晁氏低頭飲茶，盞中映出她得逞的笑。

　　昨夜侄兒說了，只要咬死供他讀書，待流言四起，侯府定會迫于輿論壓力，接他們住進侯府。

　　到時候...豈不是要風得風，要雨得雨？

　　沈嘉歲忽然輕笑：“晁嬸這云錦料子倒是新鮮。”蔥白指尖掠過晁氏袖口，“聽說南街布莊剛到的貨，一匹要二十兩呢。”

　　晁氏手一抖，茶湯潑濕前襟。她強笑道：“舊衣裳翻新罷了。”

　　窗外蟬鳴刺耳。

　　“既然要供令侄讀書，”沈嘉歲撫著茶盞上的鎏金紋，“侯府明日便請岳明書院的山長過府，也好叫我們知道束脩幾何。”

　　晁氏臉色霎白。

　　冷汗順著脊梁滑下，帕子快絞成麻花。

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